Sistema de transporte espacial

El Sistema de Transporte Espacial ( STS ), también conocido internamente por la NASA como el Plan de Programa Integrado ( IPP ), ^{[1] fue un sistema propuesto de} vehículos espaciales tripulados reutilizables concebido en 1969 para apoyar operaciones extendidas más allá del programa Apolo (la NASA se apropió del nombre para su Programa del Transbordador Espacial , el único componente de la propuesta que sobrevivió a la aprobación de financiación del Congreso). El propósito del sistema era doble: reducir el costo de los vuelos espaciales reemplazando el método actual de lanzamiento de cápsulas en cohetes desechables con naves espaciales reutilizables ; y apoyar ambiciosos programas de seguimiento, incluidas estaciones espaciales en órbita permanente alrededor de la Tierra y la Luna , y una misión de aterrizaje humano a Marte .

En febrero de 1969, el presidente Richard Nixon nombró un grupo de trabajo espacial encabezado por el vicepresidente Spiro Agnew para que recomendara proyectos espaciales tripulados más allá del programa Apolo. El grupo respondió en septiembre con el esquema del STS y tres niveles de programa diferentes que culminarían con un aterrizaje humano en Marte en 1983 como muy pronto y a finales del siglo XX como muy tarde. Los principales componentes del sistema consistían en:

• Módulo de estación espacial permanente diseñado para albergar de 6 a 12 ocupantes, en una órbita terrestre baja de 270 millas náuticas (500 km) y como estación de órbita lunar permanente. Los módulos podrían combinarse en órbita terrestre para crear una estación permanente con capacidad para 50 a 100 personas.
• Un transbordador espacial Tierra-órbita propulsado químicamente .
• Un remolcador espacial propulsado químicamente para trasladar tripulación y equipos entre órbitas terrestres hasta la órbita geoestacionaria , que podría adaptarse como transbordador de órbita lunar a superficie.
• Un transbordador o transbordador propulsado por energía nuclear que utiliza el motor NERVA para trasladar a la tripulación, la nave espacial y los suministros entre la órbita baja de la Tierra y la órbita lunar, la órbita geoestacionaria o hacia otros planetas del sistema solar. Un módulo de tripulación derivado del módulo de la estación espacial se utilizaría para enviar humanos a la Luna o a Marte.

Los vehículos remolcadores y transbordadores tendrían un diseño modular, lo que permitiría agruparlos y/o prepararlos para cargas útiles de gran tamaño o misiones interplanetarias. El sistema estaría respaldado por depósitos permanentes de combustible en órbita terrestre y lunar . ^[2] El Saturno V podría haber sido utilizado como vehículo de lanzamiento de carga pesada para los módulos de transbordador nuclear y de la estación espacial. Un " módulo de excursión a Marte " especial sería el único vehículo restante necesario para un aterrizaje humano en Marte .

El STS fue defendido por el administrador de la NASA Thomas O. Paine hasta mayo de 1969 y obtuvo el apoyo entusiasta de Agnew. Sin embargo, cuando el Apolo logró su objetivo de aterrizar a los primeros humanos en la Luna , Nixon se dio cuenta de que el apoyo político para futuras actividades espaciales tripuladas estaba empezando a menguar y el Congreso no estaría dispuesto a proporcionar fondos para la mayoría de estas actividades extendidas. En base a esto, Nixon rechazó todas las partes del programa excepto el transbordador espacial , que heredó el nombre de STS. Nixon aceptó la renuncia de Paine en julio de 1970 y lo reemplazó como administrador por James C. Fletcher .

Como resultado de las limitaciones de financiación, el transbordador se redujo significativamente del grado de reutilización planificado. El programa general programado también se retrasó. El transbordador voló por primera vez en 1981 y se retiró en 2011 .

A principios de los años 1980 se aprobó una segunda parte del sistema, la Estación Espacial Freedom , que el presidente Ronald Reagan anunció en 1984. Sin embargo, en 1993 también se volvió políticamente inviable y fue reemplazada por la Estación Espacial Internacional (ISS), con una importante contribución de Rusia . La ISS se completó en 2011.

El remolcador espacial MSFC fue diseñado para realizar diversas misiones, entre ellas la reparación de satélites, la transferencia a órbita geoestacionaria y, como su nombre lo indica, el remolque de cargas útiles hasta el transbordador nuclear. Su diseño modular se centró en un módulo de propulsión cilíndrico, con un módulo de tripulación acoplable, un módulo de carga y patas de aterrizaje lunar para convertirlo en un transbordador de órbita lunar a superficie.

Los usos previstos para NERVA incluían una visita a Marte en 1978 y una base lunar permanente en 1981. ^[3] Los cohetes NERVA se utilizarían para "remolcadores" nucleares diseñados para llevar cargas útiles desde la órbita baja terrestre a órbitas más grandes, reabastecimiento de varias estaciones espaciales en varias órbitas alrededor de la Tierra y la Luna , y apoyo para una base lunar permanente. El cohete NERVA también se utilizaría en el Saturn SN, una etapa superior para el cohete Saturno V , que mejoraría la capacidad de órbita terrestre baja (LEO) de Saturno a 340.000 libras (150 t). ^[3]

• "Informe del Grupo de Trabajo Espacial, 1969". NASA . Consultado el 6 de agosto de 2009 .
• Compton, WD y Charles D. Benson, NASA SP-4208 Vivir y trabajar en el espacio: una historia de Skylab (1983) Los capítulos 5 y 6 mencionan el plan del Grupo de Trabajo Espacial de 1969 que condujo a un aterrizaje tripulado en Marte en 2000.
• Heppenheimer, TA La decisión sobre el transbordador espacial: la búsqueda de la NASA de un vehículo espacial reutilizable. Washington, DC: Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, 1999.
• Wade, Mark. "Space Tug". Encyclopedia Astronautica . Archivado desde el original el 2 de julio de 2002. Consultado el 15 de junio de 2011 .
• Informe de la NASA, Estudio técnico para el uso del Saturno 5, INT-21 y otros derivados del Saturno 5 para determinar una cuarta etapa óptima (remolcador espacial). Volumen 1: Volumen técnico, Libro 1. Dirección web al acceder: https://ntrs.nasa.gov/archive/nasa/casi.ntrs.nasa.gov/19810065609_1981065609.pdf
• Dewar, James. "Hasta el fin del sistema solar: la historia del cohete nuclear", Apogee, diciembre de 2003. ISBN 0813122678 

• "Más allá de Apolo: cinco opciones para el futuro de la NASA (1970)". Archivado desde el original el 8 de octubre de 2011.
• Informe del Grupo de Trabajo sobre el Espacio, 1969