El transbordador espacial Pathfinder

El Space Shuttle Pathfinder ( designación no oficial del vehículo orbital : OV-098) es una réplica del transbordador espacial . Originalmente era el STA-098 , un prototipo construido por la NASA en 1977 con madera y acero para probar la distancia al suelo y su manejo. Fue adquirido a principios de la década de 1980 por la America-Japan Society, Inc., que lo restauró, le dio un nombre y lo exhibió en la Gran Exposición del Transbordador Espacial en Tokio. ^{[ 1 ]} Posteriormente, la maqueta fue devuelta a los Estados Unidos y colocada en exhibición permanente en el US Space & Rocket Center en Huntsville, Alabama , en mayo de 1988.

Originalmente sin nombre, el simulador fue construido en el Centro de Vuelos Espaciales Marshall en 1977 para su uso en actividades como la verificación de gálibos en carreteras, capacidades de grúas y su ajuste dentro de estructuras. ^{[ 2 ]} Posteriormente fue transportado en barcaza al Centro Espacial Kennedy y se utilizó para pruebas de personal de tierra en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos , la Instalación de Procesamiento de Orbitadores y la Instalación de Aterrizaje del Transbordador . Pathfinder tiene aproximadamente el mismo tamaño, forma y peso que un orbitador real. El uso de Pathfinder permitió realizar pruebas de instalaciones sin necesidad de utilizar el más delicado y costoso Enterprise . ^{[ 2 ]}

Tras permanecer almacenada durante muchos años, la America-Japan Society, Inc. adquirió la maqueta de madera y acero por un coste de 1 millón de dólares estadounidenses y contrató a Teledyne Brown Engineering para restaurarla y que se pareciera más a un transbordador espacial real. ^{[ 3 ]} Se la denominó Pathfinder y se exhibió en la Gran Exposición del Transbordador Espacial en Tokio desde junio de 1983 hasta agosto de 1984. ^{[ 1 ]} Teledyne Brown contrató a RTS Laboratories, Inc., que previamente había construido una réplica de la cabina del transbordador para fines de entrenamiento en el Centro de Vuelos Espaciales Marshall, para diseñar y reconstruir el cono de la nariz y la sección de la cabina del casco del transbordador. ^{[ 4 ]}

Después de la exhibición, Pathfinder regresó a los Estados Unidos. El Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. en Huntsville, Alabama, diseñó la exhibición y construyó un soporte. La NASA proporcionó MPTA-ET , un tanque externo que se había utilizado para pruebas de propulsión con el banco de pruebas de motores MPTA-098 , y dos carcasas de cohetes propulsores sólidos enrollados con filamentos , que habían sido diseñadas para lanzamientos en órbita polar desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg . ^{[ 5 ] [ 6 ]} El tanque, al no haber sido diseñado para soportar el peso de un orbitador en ángulo, requirió refuerzos. La NASA instaló radios de viga en I en el tanque en Marshall, en el edificio 4705. Sin embargo, el peso de Pathfinder está concentrado en la cola, y el tanque requirió refuerzos adicionales. ^{[ 6 ]} En mayo de 1988, Pathfinder, de 89 toneladas, fue instalado sobre la exhibición en el Centro Espacial y de Cohetes. ^{[ 7 ]}

En 1999, la NASA retiró los conjuntos delanteros de cada cohete propulsor sólido (SRB) acoplado a la pila del Pathfinder . Si bien los SRB se recuperan y reutilizan después de cada vuelo, varios de los conjuntos delanteros se habían dañado o perdido a lo largo de la historia del programa del Transbordador Espacial, lo que hizo necesaria la adquisición de los acoplados a la pila del Pathfinder como repuestos. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

En 2008, se realizaron reparaciones en la parte delantera de la maqueta después de que décadas de exposición a la intemperie hubieran corroído la sección del piso cerca de la parte frontal del vehículo. Esta corrosión provocó que la cubierta inferior se desprendiera de un soporte de montaje sobre el tanque externo. El área dañada formaba parte de la fibra de vidrio y el contrachapado añadidos a la maqueta antes de su exhibición en Japón. ^{[ 2 ]}

En 2020, el centro recibió una subvención de $500,000 del programa "Salvemos los Tesoros de Estados Unidos" del Servicio de Parques Nacionales . ^{[ 9 ]} El proyecto comenzó con la remoción temporal de las alas y la sección de cola entre enero y febrero de 2021. El 8 de febrero, el Pathfinder fue bajado de sus puntos de montaje sobre el tanque de combustible por primera vez desde el 5 de mayo de 1988. El proyecto de restauración avanza en cooperación con el Centro de Vuelos Espaciales Marshall , que ayudará a evaluar la integridad estructural del transbordador de prueba. ^{[ 10 ]}

El 28 de agosto de 2024, dos grúas izaron el cuerpo del Pathfinder y lo colocaron de nuevo en su posición sobre la estructura del transbordador, en la primera fase de un proceso de reensamblaje que duró varios días. A continuación, se volvieron a colocar las alas y las toberas de los motores, completando así la restauración de la exhibición. La renovación también actualizó las marcas del Pathfinder, pasando de las anteriores a 1982 a las de 1998 con el logotipo de la NASA. ^{[ 11 ]}

• El transbordador espacial Independence , una maqueta a escala real realizada según los planos del transbordador.
• Inspiración del transbordador espacial , una maqueta de ingeniería de preproducción.

• Vehículos orbitales archivados el 9 de febrero de 2021 en Wayback Machine .
• Artículo de prueba del transbordador espacial Pathfinder archivado el 1 de mayo de 2016 en Wayback Machine .

34°42′39″N 86°39′10″O / 34.71079°N 86.65280°O / 34.71079; -86.65280