Base estelar de SpaceX

Ya en abril de 2007, se conocían públicamente al menos cinco ubicaciones potenciales, incluyendo "sitios en Alaska , California , Florida , ^{[ 41 ]} Texas y Virginia ". ^{[ 42 ]} En septiembre de 2012, quedó claro que Georgia y Puerto Rico también estaban interesados ​​en desarrollar la nueva instalación del puerto espacial comercial de SpaceX. ^{[ 43 ]} La Autoridad de Desarrollo Conjunto del Condado de Camden, Georgia , votó por unanimidad en noviembre de 2012 para "explorar el desarrollo de una instalación aeroespacial" en un sitio costero del Atlántico para apoyar operaciones de lanzamiento tanto horizontales como verticales. ^{[ 44 ]} El sitio principal de Puerto Rico que se estaba considerando era la antigua Estación Naval Roosevelt Roads . ^{[ 5 ] : 87} Para septiembre de 2012, SpaceX estaba considerando siete ubicaciones potenciales en los Estados Unidos para la nueva plataforma de lanzamiento comercial. Desde entonces, la ubicación principal candidata para la nueva instalación fue una parcela de tierra adyacente a la playa de Boca Chica cerca de Brownsville, Texas. ^{[ 45 ]}

A principios de 2013, Texas seguía siendo el principal candidato para ubicar la nueva instalación de lanzamiento comercial de SpaceX, aunque Florida, Georgia y otros lugares seguían en la contienda. La Legislatura de Texas presentó legislación para permitir el cierre temporal de las playas estatales durante los lanzamientos, limitar la responsabilidad por ruido y otros riesgos de los vuelos espaciales comerciales, así como considerar un paquete de incentivos para alentar a SpaceX a ubicarse en Brownsville, Texas. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Las estimaciones económicas de 2013 mostraron que SpaceX invirtió aproximadamente US$100 millones en el desarrollo y la construcción de la instalación. ^{[ 47 ]} La Legislatura de Texas aprobó un paquete de incentivos de US$ 15 millones en 2013. ^{[ 48 ]}

En abril de 2012, la Oficina de Transporte Espacial Comercial de la FAA inició un Aviso de Intención de realizar una declaración de impacto ambiental (EIS) ^{[ 49 ]} y audiencias públicas sobre el nuevo sitio de lanzamiento, que estaría ubicado en el condado de Cameron, Texas . El resumen entonces indicó que el sitio de Texas apoyaría hasta 12 lanzamientos comerciales por año, incluidos dos lanzamientos de Falcon Heavy . ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 42 ]} La primera reunión pública se llevó a cabo en mayo de 2012, ^{[ 51 ] [ 52 ]} y la FAA publicó un borrador de EIS para la ubicación en el sur de Texas en abril de 2013. Las audiencias públicas sobre el borrador de EIS se llevaron a cabo en Brownsville, seguidas de un período de comentarios públicos que finalizó en junio de 2013. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} El borrador de EIS identificó tres parcelas de tierra —un total de 12.4 acres (5.0 ha) — que teóricamente se usarían para el centro de control. Además, SpaceX había arrendado 56,6 acres (22,9 ha) de terreno adyacente al final de la Carretera Estatal 4 de Texas, 20 acres (8,1 ha) de los cuales se utilizarían para desarrollar el área de lanzamiento vertical; el resto permanecería como espacio abierto alrededor de la instalación de lanzamiento. ^{[ 5 ]} En julio de 2014, la FAA emitió oficialmente su Registro de Decisión sobre la instalación de Boca Chica Beach y determinó que "la propuesta de Space Exploration Technologies de Elon Musk no tendría un impacto significativo en el medio ambiente", ^{[ 56 ]} aprobando la propuesta y describiendo la propuesta de SpaceX. ^{[ 56 ]} La compañía anunció formalmente la selección de la ubicación de Texas en agosto de 2014. ^{[ 9 ]}   

En septiembre de 2013, la Oficina General de Tierras del Estado de Texas (GLO) y el Condado de Cameron firmaron un acuerdo que detallaba cómo se gestionarían los cierres de playas para apoyar un futuro calendario de lanzamientos de SpaceX. El acuerdo tiene como objetivo impulsar el desarrollo económico en el Condado de Cameron y proteger el derecho del público al acceso a las playas estatales de Texas. Según el plan de Texas de 2013, se permitirían los cierres de playas, pero no se esperaba que superaran un máximo de 15 horas por fecha de cierre, con no más de tres vuelos espaciales programados entre el sábado anterior al Día de los Caídos y el Día del Trabajo, a menos que la GLO de Texas lo aprobara. ^{[ 55 ]}

En 2019, la FAA completó una reevaluación de las instalaciones de SpaceX en el sur de Texas, y en particular los planes revisados ​​que pasaron de ser un puerto espacial comercial a un astillero para la construcción y prueba de cohetes en las instalaciones, así como para el lanzamiento de cohetes diferentes —SpaceX Starship y vehículos de prueba prototipo— desde el sitio que el Falcon 9 y el Falcon Heavy contemplados en la evaluación ambiental original de 2014. ^{[ 57 ]} En mayo y agosto de 2019, la FAA emitió un informe escrito con la decisión de que no se requeriría una nueva EIS suplementaria. ^{[ 58 ] [ 59 ]} En mayo de 2021, la FAA emitió una FAQ escrita sobre la Revisión Ambiental de la FAA de las Operaciones de SpaceX Starship/Super Heavy en el Sitio de Lanzamiento de Boca Chica. ^{[ 60 ]}

A lo largo de 2022, la primera prueba de vuelo integrada de Starship sufrió numerosos retrasos debido a demoras en la emisión de la licencia por parte de la FAA, necesaria para evaluar el impacto ambiental. El 13 de junio de 2022, la FAA anunció que Starbase no estaba generando un impacto ambiental significativo, pero enumeró más de 75 medidas que debían adoptarse antes de la revisión para la obtención de la licencia de lanzamiento orbital. Algunas de estas medidas incluían una contribución de 5000 dólares a organizaciones sin fines de lucro dedicadas a la protección de la vida silvestre en la zona, garantizar que las carreteras permanezcan abiertas ciertos días del año y acciones para proteger las poblaciones locales de tortugas marinas. ^{[ 61 ]}

Antes de tomar una decisión final sobre la ubicación del puerto espacial, SpaceX comenzó a comprar varias propiedades inmobiliarias en el condado de Cameron, Texas, a partir de junio de 2012. ^{[ 53 ]} Para julio de 2014, SpaceX había comprado aproximadamente 41 acres (170 000 ^m² ) y arrendado 57 acres (230 000 m² ⁾ cerca de Boca Chica Village y Boca Chica Beach ^{[ 62 ]} a través de una empresa llamada Dogleg Park LLC , una referencia al tipo de trayectoria "dogleg" que deberán seguir los cohetes lanzados desde Boca Chica . ^{[ 63 ]}  

Antes de mayo de 2013, se habían comprado cinco lotes en la subdivisión Spanish Dagger en Boca Chica Village, adyacente a la autopista 4 que conduce al sitio de lanzamiento propuesto. En mayo de 2013, SpaceX compró tres parcelas adicionales, agregando otro ^acre (4000 m² ⁾ [ ⁵³ ] más cuatro lotes más con un total de 1,9 acres (7700 m²) en ^julio de 2013, lo que hace un total de 12 lotes comprados por SpaceX. ^{[ 48 ] En noviembre de 2013, SpaceX "aumentó sustancialmente sus propiedades de tierras en el área} de Boca Chica Beach de 12 lotes a 72 lotes sin desarrollar" comprados, que abarcan un total de aproximadamente 24 acres (97 000 m² ⁾ , además de los 56,5 acres (229 000 m² ) arrendados a propietarios privados. ^{[ 54 ]} A finales de 2013 se compraron algunas hectáreas adicionales, lo que elevó el total de SpaceX "de 72 lotes sin desarrollar a 80 lotes que suman aproximadamente 26 hectáreas". ^{[ 64 ]} A finales de 2013, SpaceX completó una subdivisión de 13 lotes que suman 8,3 hectáreas (34 000 m² ⁾ en una urbanización que denominaron " Mars Crossing ". ^{[ 65 ] [ 66 ]}     

En febrero de 2014, compraron 28 lotes adicionales que rodean el complejo propuesto en Boca Chica Beach, aumentando la superficie de terreno propiedad de SpaceX a aproximadamente ³⁶ acres (150 000 m² ⁾ además de los 56 acres (230 000 m² ) arrendados. ^{[ 65 ] Las inversiones de SpaceX en el condado de Cameron continuaron en marzo de 2014, con la compra de más parcelas de terreno, lo que elevó el número total de lotes que poseía a 90. Los registros públicos mostraron que la superficie total de} terreno que SpaceX poseía entonces a través de Dogleg Park LLC era de aproximadamente 37 acres (150 000 m² ⁾ . Esto se suma a los 56,5 acres (229 000 m² ) que SpaceX tenía entonces arrendados. ^{[ 67 ]} En septiembre de 2014, Dogleg Park completó una subdivisión de lotes que sumaban 49,3 acres (200 000 m² ⁾ en una segunda subdivisión, esta vez llamada "Launch Site Texas", compuesta por varias parcelas de propiedad previamente adquiridas. Este es el sitio del sitio de lanzamiento propiamente dicho, mientras que la instalación de control de lanzamiento está planificada dos millas al oeste en la subdivisión Mars Crossing. Dogleg Park también había continuado comprando terrenos en Boca Chica, y en septiembre de 2014 poseía un total de "87 lotes que equivalían a más de 100 acres". ^{[ 66 ]}     

SpaceX también ha comprado y está modificando varias propiedades residenciales en Boca Chica Village, pero aparentemente planea dejarlas como viviendas, a unos 3,2 km (2 millas ) al oeste del sitio de lanzamiento. ^{[ 68 ]} 

En septiembre de 2019, SpaceX ofreció comprar cada una de las casas en Boca Chica Village por el triple de su valor de mercado, además de ofrecer invitaciones VIP a futuros eventos de lanzamiento. Se dijo que la oferta de 3x era "no negociable". Los propietarios tuvieron dos semanas para que esta oferta siguiera vigente. ^{[ 69 ]}

En enero de 2024, el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas anunció una propuesta para transferir 43 acres de terrenos del Parque Estatal Boca Chica a SpaceX, a cambio de 477 acres nuevos que se agregarían al Refugio Nacional de Vida Silvestre Laguna Atascosa . ^{[ 70 ] [ 71 ]}

La construcción principal del sitio de lanzamiento de SpaceX en Boca Chica comenzó en 2016, con la preparación del terreno para la plataforma de lanzamiento en un proceso que se estima duró dos años, con trabajos de suelo adicionales significativos y una construcción importante que comenzó a finales de 2018. Para septiembre de 2019, el sitio se había "transformado en un sitio de lanzamiento operativo, equipado con el equipo de apoyo en tierra necesario para respaldar los vuelos de prueba de los vehículos Starship propulsados ​​por metano". ^{[ 72 ]} La construcción más ligera de cercas y edificios temporales en el área del centro de control había comenzado en 2014. ^{[ 66 ] [ 73 ]}

En el borrador de ^la Declaración de Impacto Ambiental (EIS) de 2013, se proyectó que la ubicación de lanzamiento en Texas incluiría un área de lanzamiento vertical de 20 acres (81 000 m²) y un ^área de 12,2 acres (49 000 m² ) para un centro de control de lanzamiento y una plataforma de lanzamiento directamente adyacente al extremo este de la Carretera Estatal 4 de Texas. ^{[ 5 ]} Se produjeron cambios en función del terreno real que SpaceX pudo comprar y replanificar para el centro de control y el patio principal de construcción de naves espaciales.  

SpaceX inició la construcción del nuevo sitio de lanzamiento en septiembre de 2014, ^{[ 13 ]} pero indicó entonces que no se esperaba que el trabajo principal para construir la instalación se intensificara hasta finales de 2015 ^{[ 7 ]} después de que el equipo de desarrollo del sitio de lanzamiento de SpaceX completara el trabajo en la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy , ya que se esperaba que el mismo equipo gestionara el trabajo para construir la instalación de Boca Chica. Se esperaba que los trabajos de preparación preliminares comenzaran antes de eso. A partir de 2014SpaceX preveía gastar aproximadamente 100 millones de dólares estadounidenses durante tres o cuatro años para construir las instalaciones de Texas, mientras que el gobierno del estado de Texas esperaba gastar 15 millones de dólares estadounidenses para ampliar los servicios públicos y la infraestructura para dar soporte al nuevo puerto espacial. ^{[ 7 ]}

La fase de diseño de la instalación se completó en marzo de 2015. ^{[ 74 ]} La construcción se retrasó debido a la destrucción de una de las dos instalaciones de lanzamiento de SpaceX en Florida en una explosión de cohete en septiembre de 2016 , lo que retrasó al equipo de diseño y construcción del sitio de lanzamiento durante más de un año.

Para estabilizar el terreno anegado en el sitio costero, los ingenieros de SpaceX determinaron que se requeriría un proceso conocido como sobrecarga de suelo . Para que esto sucediera, se transportaron en camiones unos 310 000 yardas cúbicas (240 000 m³ ⁾ de tierra nueva a la instalación entre octubre de 2015 y enero de 2016. ^{[ 14 ] [ 75 ]} En enero de 2016, después de pruebas de suelo adicionales que revelaron problemas de cimentación, SpaceX indicó que no planeaban completar la construcción hasta 2017, y el primer lanzamiento desde Boca Chica no se esperaba hasta finales de 2018. ^{[ 15 ] [ 75 ] [ 76 ]} En febrero de 2016, la presidenta y directora de operaciones (COO) de SpaceX, Gwynne Shotwell, declaró que la construcción se había retrasado debido a la mala estabilidad del suelo en el sitio, y que se requerirían "dos años de trabajo de movimiento de tierras" antes de que SpaceX pudiera construir la instalación de lanzamiento, con costos de construcción que se esperaba que fueran más altos de lo estimado previamente. ^{[ 77 ]} La primera fase del proceso de estabilización del suelo se completó en mayo de 2016. ^{[ 78 ]} 

En 2016-2017 se instalaron en el sitio dos antenas de estación de seguimiento de banda S de 9 m (30 pies) . ^{[ 79 ]} Anteriormente se utilizaban para rastrear el transbordador espacial durante el lanzamiento y el aterrizaje ^{[ 80 ] [ 81 ]} y se pusieron en funcionamiento como recursos de seguimiento para las misiones tripuladas Dragon en 2018.  

Se instaló en el sitio una estación de energía fotovoltaica de 6,5 acres (26.000 m ² ) propiedad de SpaceX para proporcionar energía eléctrica fuera de la red cerca del centro de control, ^{[ 12 ] [ 82 ] [ 83 ]} La granja solar fue instalada por SolarCity en enero de 2018. 

El progreso en la construcción de la plataforma se ralentizó considerablemente durante 2017, mucho más lento de lo que SpaceX o los funcionarios del estado de Texas habían previsto cuando se anunció en 2014. Sin embargo, el apoyo a SpaceX se mantuvo bastante fuerte entre los funcionarios públicos de Texas. ^{[ 79 ]} En enero de 2018, el director de operaciones, Shotwell, dijo que la plataforma podría usarse para "pruebas iniciales de vehículos" a finales de 2018 o principios de 2019, pero que se requeriría trabajo adicional después de eso para convertirla en un sitio de lanzamiento completo. ^{[ 84 ]} SpaceX logró este nuevo objetivo, con pruebas en tierra de prototipos de cohetes y motores de cohetes en Boca Chica a partir de marzo de 2019, y pruebas de vuelo suborbital a partir de julio de 2019.

A finales de 2018, el ritmo de construcción aumentó y el sitio vio el desarrollo de un gran parque de tanques de propulsor que incluía un tanque horizontal de oxígeno líquido de 95 000 galones ^{[ 85 ]} y un tanque de metano líquido de 80 000 galones, ^{[ 86 ]} una antorcha de gas , más oficinas y una pequeña plataforma de lanzamiento cuadrada y plana. El prototipo Starhopper fue trasladado a la plataforma en marzo de 2019 y realizó su primer vuelo a finales de julio de 2019. ^{[ 87 ]}

Para septiembre de 2019, las instalaciones se habían transformado en una nueva fase de una planta de construcción de cohetes industriales, con trabajadores que laboraban en múltiples turnos y más de cinco días a la semana, capaces de realizar pruebas en tierra y en vuelo de cohetes de gran tamaño. ^{[ 72 ]} En noviembre de 2019, el equipo del sitio de lanzamiento de SpaceX en el sur de Texas estaba trabajando en una nueva plataforma de lanzamiento para su cohete Starship/Super Heavy; el antiguo sitio de lanzamiento se transformó en un sitio de ensamblaje para el cohete Starship. ^{[ 88 ]}

El 7 de marzo de 2021, Michael Baylor reveló en Twitter que el Centro de Lanzamiento de SpaceX en el sur de Texas podría expandirse hacia el sur. La expansión podría incluir la adición de dos plataformas de prueba suborbitales junto con una plataforma de lanzamiento orbital denominada Plataforma de Lanzamiento Orbital B. La expansión también podría incluir una nueva plataforma de aterrizaje, una ampliación del parque de tanques existente, un nuevo parque de tanques ubicado junto a la propuesta Plataforma de Lanzamiento Orbital B, una plataforma suborbital B ampliada y dos torres de integración ubicadas junto a la Plataforma de Lanzamiento Orbital A en construcción y la propuesta Plataforma de Lanzamiento Orbital B. ^{[ 89 ]}

En marzo de 2021, SpaceX recibió una "Determinación de que no hay peligro para la navegación aérea" de la FAA para la torre de lanzamiento de 146 m (479 pies) que SpaceX estaba construyendo para dar soporte a los lanzamientos orbitales . ^{[ 90 ]} El período de construcción que se muestra en los documentos de la FAA fue de abril a julio de 2021, pero la fecha de vencimiento de la aprobación regulatoria fue el 18 de septiembre de 2021. ^{[ 91 ]}  

La torre de lanzamiento estaba completamente apilada a finales de julio de 2021, cuando una grúa elevó la novena y última gran sección de acero a la parte superior de la torre en el sitio de lanzamiento orbital (OLS). La torre está diseñada para tener un conjunto de grandes brazos acoplados que se utilizan para apilar tanto el Super Heavy como la segunda etapa de Starship en el soporte de lanzamiento adyacente y atrapar el cohete al regresar al sitio de lanzamiento. No hay una grúa grande separada acoplada a la parte superior de la torre. ^{[ 92 ]} El soporte de lanzamiento ("Etapa Cero") comenzó a construirse en julio de 2020, cuando las barras de refuerzo de la cimentación profunda comenzaron a elevarse sobre el suelo. Pronto se erigieron seis grandes soportes de lanzamiento circulares de acero ^{[ 93 ]} que eventualmente soportarían el enorme peso de la mesa de lanzamiento unos diez meses después. El soporte se construyó a su altura completa el 31 de julio de 2021, con el desplazamiento y el izado en su lugar de la mesa de lanzamiento de 370 t (370 000 kg; 820 000 lb) , que había sido construida a medida en el sitio de fabricación durante los meses anteriores. ^{[ 92 ]}   

Musk ha comentado que la Etapa Cero sería todo lo necesario para lanzar y atrapar el cohete, y que construirla es al menos tan difícil como construir el propulsor o la nave. ^{[ 92 ]} A fecha de 2 de agosto de 2021 Las conexiones de la plataforma de lanzamiento y la torre de lanzamiento, así como las conexiones eléctricas y del equipo de apoyo en tierra, aún no se habían completado. Poco después de que se pausaran las pruebas de las Starships, la producción comenzó a intensificarse para el primer vuelo de prueba orbital . Los trabajadores de SpaceX comenzaron a construir los tanques del equipo de apoyo en tierra , las carcasas criogénicas, la Starship SN20 y el Super Heavy Booster 4. Una vez completada la SN20, el Booster 4 y la SN20 fueron trasladados al sitio de lanzamiento para su ensamblaje completo. El 6 de agosto de 2021, la SN20 se apiló sobre el Booster 4 para realizar comprobaciones de ajuste y pruebas de compatibilidad con la torre. Poco después, los trabajadores de SpaceX llevaron la SN20 y el Booster 4 de vuelta al sitio de producción. ^{[ 94 ]}

El 20 de abril de 2023, Starbase albergó el primer lanzamiento del cohete Ship 24/Booster 7 completamente ensamblado. El lanzamiento terminó en un giro incontrolado debido a fugas de propelente encendido en los sistemas de control del motor, y el sistema de terminación de vuelo del cohete (AFTS) no logró destruir el vehículo inmediatamente ^{[ 95 ]} , con el propulsor funcionando durante 40 segundos adicionales antes de desintegrarse, desapareciendo a 29 km, sin alcanzar la trayectoria suborbital planificada. ^{[ 96 ]} Antes del lanzamiento, Musk había dicho que si el cohete se alejaba lo suficiente de la plataforma de lanzamiento antes de que algo saliera mal, entonces lo consideraría un éxito. ^{[ 97 ]}

Starbase es la cuarta instalación de lanzamiento activa de SpaceX y su primera instalación privada. A partir de 2019SpaceX arrendó tres sitios de lanzamiento propiedad del gobierno estadounidense: Vandenberg SLC 4 en California , y Cabo Cañaveral SLC-40 y Centro Espacial Kennedy LC39A, ambos en Florida. ^{[ 98 ]}

El sitio de lanzamiento está en el condado de Cameron, Texas, ^{[ 46 ]} aproximadamente a 27 km (17 millas) al este de Brownsville, con un alcance de sobrevuelo de lanzamiento sobre el Golfo de México. ^{[ 5 ]} Se planea que el sitio de lanzamiento se optimice para la actividad comercial, así como para el lanzamiento de naves espaciales en trayectorias interplanetarias. ^{[ 8 ]} 

Los lanzamientos en trayectorias orbitales desde Brownsville tendrán una ruta de vuelo restringida, debido a las islas del Caribe y a la gran cantidad de plataformas petrolíferas en el Golfo de México . SpaceX ha declarado que dispone de una buena ruta de vuelo para el lanzamiento de satélites en trayectorias hacia la órbita geosíncrona, de gran valor comercial . ^{[ 99 ]}

Aunque los planes iniciales de SpaceX para el sitio de lanzamiento de Boca Chica eran poner en órbita geoestacionaria naves espaciales robóticas , Elon Musk indicó en septiembre de 2014 que "la primera persona en ir a otro planeta podría lanzar desde [el sitio de lanzamiento de Boca Chica]" ^{[ 100 ]} , pero no indicó qué vehículo de lanzamiento se utilizaría para esos lanzamientos. En mayo de 2018, Musk aclaró que el sitio de lanzamiento del sur de Texas se utilizaría exclusivamente para Starship. ^{[ 6 ]}

Para marzo de 2019, se estaban construyendo dos artículos de prueba de Starship, y tres para mayo. ^{[ 101 ]} El cohete de prueba de vuelo de baja altitud y baja velocidad Starship se utilizó para las pruebas integradas iniciales del motor de cohete Raptor con una estructura de propulsor apta para el vuelo, y estaba previsto que también probara el sistema de presurización autógena de nuevo diseño que está reemplazando la presurización tradicional del tanque de helio , así como los algoritmos iniciales de lanzamiento y aterrizaje para el cohete mucho más grande de 9 metros de diámetro (29 pies 6 pulgadas) . ^{[ 102 ]} SpaceX desarrolló su tecnología de propulsor reutilizable para el Falcon 9 de 3 metros de diámetro desde 2012 hasta 2018. El prototipo Starhopper también fue la plataforma para las primeras pruebas de vuelo del motor Raptor de metalox de combustión escalonada de flujo completo , donde el vehículo hopper fue probado en vuelo con un solo motor en julio/agosto de 2019, ^{[ 103 ]} pero podría equiparse con hasta tres motores para facilitar las pruebas de tolerancia de falla del motor. ^{[ 102 ]}  

El sitio de lanzamiento ha sido el principal centro de producción y pruebas del sistema Starship/Super Heavy. Todos los vehículos Starship se han construido aquí, excepto el prototipo Mk2, que se construyó en Florida pero nunca se completó y finalmente fue desguazado. ^{[ 104 ]}

Para marzo de 2020, SpaceX había duplicado el número de empleados en el sitio para la fabricación, prueba y operaciones de Starship desde enero, con más de 500 empleados trabajando en el sitio. Los empleados trabajan en cuatro turnos de 12 horas distribuidos a lo largo del día, con 4 días de trabajo y 3 de descanso durante una semana determinada, seguidos de 3 días de trabajo y 4 de descanso durante la siguiente, para permitir la fabricación continua de Starship con trabajadores y equipos especializados para cada tarea de la producción en serie de Starship. ^{[ 88 ]} Una granja solar de 1 MW y una batería de 3,8 MWh suministran parte de la electricidad. ^{[ 105 ]}

En septiembre de 2022, durante una primera prueba de encendido de los seis motores del prototipo Starship, los restos calientes dispersos incendiaron un contenedor de basura de SpaceX y provocaron un incendio forestal en la cercana Área de Manejo de Vida Silvestre de Las Palomas , un área ambientalmente sensible, que finalmente quemó 68 acres antes de que el fuego pudiera ser extinguido. ^{[ 106 ] [ 107 ]}

En mayo de 2023, pocas semanas después de retirarse de la NASA , la exdirectora de vuelos espaciales tripulados, Kathy Lueders, se unió a SpaceX para supervisar las operaciones en Starbase con el fin de "dar a los clientes gubernamentales la tranquilidad y la confianza de que Starship será algo *real* en torno a lo cual podrán basar sus planes y operaciones futuras". ^{[ 108 ]}

El 18 de junio de 2025, la nave 36 sufrió una falla energética (explosión) en el sitio de pruebas de Massey a las 23:02:52 CDT durante la carga de propelente para una prueba de encendido estático. No se reportaron heridos. La explosión provocó incendios y daños en el sitio de pruebas y podría causar retrasos en el programa Starship, lo que llevó a SpaceX a utilizar la plataforma de lanzamiento orbital A para las pruebas de encendido estático de las naves 37 ^{[ 109 ]} y 38. ^{[ 110 ] [ 111 ] [ 112 ]}

El sitio de lanzamiento es donde se realizan las operaciones de prueba finales y el lanzamiento orbital de la nave espacial Starship y los propulsores Super Heavy. ^{[ 123 ]}

El sitio de lanzamiento tiene dos plataformas de lanzamiento, la Plataforma de Montaje de Lanzamiento Orbital 1 (OLP-1) y 2 (OLP-2), ^{[ 124 ] : 34} cada una equipada con un montaje de lanzamiento orbital (OLM), una torre de integración (apodada "Mechazilla" por SpaceX ^{[ 125 ]} ) y otras estructuras de soporte. ^{[ 124 ]} A partir del 14 de octubre de 2025, OLP-1 fue desmantelada con la intención de ser actualizada para dar cabida a las nuevas Starship V3 y posteriores. La plataforma actualizada tendrá una zanja de llamas con un desviador y un nuevo montaje de lanzamiento con una plataforma refrigerada por agua.

Construcción de la plataforma de lanzamiento orbital

La OLM es la estructura que proporciona soporte al propulsor Super Heavy cuando está en la plataforma de lanzamiento. La OLM tiene veinte abrazaderas para sujetar el propulsor antes del despegue y una conexión rápida que suministra combustible líquido y electricidad. Justo debajo de la OLM hay una enorme placa de acero que utiliza agua como deflector de llamas . ^{[ 126 ]} El agua se suministra desde un parque de tanques de inundación de agua cercano que utiliza gas comprimido para impulsar el agua sobre la placa de acero debajo de la OLM. ^{[ 127 ]}

La torre de integración es un tipo de estructura de servicio que cumple múltiples funciones para facilitar el ensamblaje, el lanzamiento y la reutilización de los vehículos de lanzamiento Starship. Antes del lanzamiento, sus brazos en forma de palillo se utilizan para apilar el propulsor Super Heavy sobre el OLM y la etapa superior Starship sobre el propulsor Super Heavy. Inmediatamente antes del lanzamiento, la torre del "Brazo de Desconexión Rápida de la Nave" proporciona combustible y conexiones eléctricas a la etapa superior Starship. Después del lanzamiento, la función de la torre cambia a las operaciones de recuperación. Sus brazos, utilizados previamente para el ensamblaje, se utilizan entonces para capturar el propulsor Super Heavy que regresa, un proceso demostrado inicialmente durante la prueba de vuelo de Starship 5. Este diseño reduce la masa y la complejidad mecánica del cohete al eliminar la necesidad de patas de aterrizaje, además de permitir una reutilización más rápida al colocar el cohete directamente de nuevo sobre el OLP. ^{[ 128 ] : 2}

La torre está construida con secciones de celosía de acero gris oscuro y equipada con un pararrayos y una pequeña estación meteorológica en la parte superior. ^{[ 129 ]} Los brazos en forma de palillo están unidos a un carro y controlados por una polea en la parte superior de la torre. La polea está conectada a un cabrestante y un carrete en la base de la torre mediante un cable. Mediante el cabrestante y el carro, los brazos mecánicos pueden moverse verticalmente, con el apoyo de cojinetes fijados a los lados del carro. Un actuador hidráulico lineal mueve los brazos horizontalmente. Sobre los brazos se montan rieles que se utilizan para posicionar el propulsor o la nave espacial.

El sitio de producción, también conocido como sitio de construcción, es donde se construyen y ensamblan todos los prototipos de Starship y Super Heavy. ^{[ 142 ]} Se planea que la producción máxima en Starfactory sea de una nave por día. ^{[ 143 ] [ 144 ]}

El sitio de producción también alberga dos bahías que se encargan del ensamblaje de los vehículos finales. ^{[ 145 ]} En la Mega Bahía 2 se apilan las etapas superiores de Starship y se realizan los preparativos finales. Los propulsores Super Heavy, por otro lado, se construyen y se les instalan sus motores en la Mega Bahía 1.

El sitio de producción también albergó anteriormente la nave de apilamiento, que se utilizaba para apilar los primeros prototipos de prueba de Starship. La nave de apilamiento fue demolida en agosto de 2023. ^{[ 146 ]}

El High Bay se utilizaba para apilar numerosos escenarios superiores, pero ya no se usa. La demolición del High Bay comenzó en marzo de 2025 junto con el edificio STARGATE para dejar espacio al futuro Giga Bay. ^{[ 147 ]}

El complejo de producción también incluye un edificio de oficinas de cinco plantas con un coste de 100 millones de dólares y un aparcamiento anexo ^{[ 148 ]} , así como un centro recreativo y un restaurante. ^{[ 149 ]}

El sitio de pruebas de Massey es donde se llevan a cabo la mayoría de las pruebas de diseño de SpaceX. El sitio de Massey fue anteriormente la ubicación de "Massey's Gun Shop and Range", antes de ser vendido a SpaceX en 2021. ^{[ 153 ]} Es la ubicación principal para las pruebas criogénicas de Ship y Super Heavy, ^{[ 154 ]} y se utiliza con frecuencia para probar tanques de prueba y otros artículos de prueba con el fin de mejorar el diseño de Starship. ^{[ 155 ]} Desde mayo de 2024, ha sido la única ubicación para las pruebas de encendido estático de nave. ^{[ 154 ]}

El 18 de junio de 2025, la nave 36 explotó durante la carga de propelente, ^{[ 156 ]} lo que provocó graves daños a las instalaciones. Otros equipos, incluidas estructuras temporales como la tienda de trabajo, las cabinas y los bancos de prueba, también sufrieron graves daños. SpaceX publicó una actualización el 19 de junio, aclarando que la causa inicial sospechada fue un recipiente a presión de material compuesto sobreenvuelto , así como que ningún personal resultó herido y no hubo peligro para las comunidades locales. ^{[ 157 ]} Se espera que Massey's no esté operativo durante un período de tiempo desconocido. El 1 de julio de 2025, NASASpaceflight estimó que las reparaciones del sitio de pruebas tomarían al menos de tres a cuatro meses. ^{[ 158 ]} Como Massey's es el lugar habitual para las pruebas estáticas de las naves, así como para las pruebas criogénicas de las naves y los propulsores, en un principio se asumió que los vuelos posteriores se retrasarían. Sin embargo, se añadió un adaptador a la plataforma 1, lo que permitió probar allí la nave 37 entre julio y agosto, y la prueba 10 se llevó a cabo a finales de agosto.

Entre las localidades cercanas, la recepción al desarrollo de Starship ha sido mixta, especialmente en las ciudades próximas al puerto espacial Starbase. Los defensores de la llegada de SpaceX afirmaron que la compañía proporcionaría dinero, educación y oportunidades de empleo a las zonas más pobres del país. Menos de una quinta parte de las personas de 25 años o más en el Valle del Río Grande tienen una licenciatura , en comparación con el promedio nacional de un tercio. ^{[ 162 ]} El gobierno local ha declarado que la compañía impulsó la economía local mediante la contratación de residentes y la inversión, ayudando a las tres décimas partes de la población que viven en la pobreza. ^{[ 163 ]}

La plataforma de lanzamiento fue aprobada para su construcción a dos millas de aproximadamente treinta viviendas, sin indicios de que esto causaría problemas a los propietarios. Cinco años después, en 2019, tras una reevaluación del impacto ambiental por parte de la FAA ^{[ 57 ]} y la emisión de nuevos requisitos de la FAA que exigían que los residentes permanecieran voluntariamente fuera de sus casas durante ciertas pruebas de llenado de tanques y encendido de motores, SpaceX decidió que una veintena de estas viviendas estaban demasiado cerca de la plataforma de lanzamiento a largo plazo y buscó adquirir estas propiedades. ^{[ 164 ]}Un abogado experto en este tipo de situaciones se refirió al plazo ^{[ 165 ]} otorgado por SpaceX para que los propietarios consideraran su oferta de compra (dos semanas) como "agresivo". ^{[ 166 ]}

En 2021, el activista Elias Cantu, de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, afirmó que la empresa fomenta la gentrificación de Brownsville y teme un aumento constante del valor de las propiedades y el riesgo de que los residentes de bajos ingresos sean expulsados ​​del barrio. ^{[ 163 ]}

En junio de 2021, el fiscal de distrito del condado de Cameron, Luis Saenz, amenazó con procesar a SpaceX por cierres no autorizados de carreteras y playas, así como por emplear agentes de seguridad que podrían no tener licencia para portar armas de fuego. ^{[ 167 ] [ 168 ] [ 169 ]} El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos dijo que SpaceX había causado 1000 horas de cierres de carreteras en 2019, muy por encima de las 300 horas permitidas, lo que generó preocupación por los impactos económicos de las 700 horas adicionales de cierres de carreteras. ^{[ 170 ]}

Durante el lanzamiento del SN8, SpaceX ignoró los modelos de la FAA que indicaban que las condiciones meteorológicas podrían intensificar la onda expansiva generada por la explosión del cohete y causar daños a las viviendas cercanas. ^{[ 171 ]} El SN8 despegó a pesar de las múltiples advertencias de que esto violaría la licencia de lanzamiento de la compañía. ^{[ 171 ]} Tras el lanzamiento, el administrador asociado de la FAA , Wayne Monteith, comentó que SpaceX demostró una disciplina deficiente en sus procesos al basarse en suposiciones, lo que pone en entredicho la cultura de seguridad de la compañía. ^{[ 171 ]} Miembros del Congreso de los Estados Unidos expresaron su preocupación por la respuesta de la FAA. Sin embargo, el administrador de la FAA declaró que, si bien SpaceX había realizado varias correcciones para dichas violaciones, la FAA no aprobaría más vuelos si SpaceX no continuaba realizando dichas correcciones. ^{[ 172 ]}

Un informe del Wall Street Journal de noviembre de 2023 reveló que tanto los propietarios de viviendas como los residentes locales de la zona tenían opiniones encontradas sobre la presencia de Starbase en las cercanías. ^{[ 173 ]} Algunos residentes locales manifestaron su deseo de que SpaceX se marchara del condado de Cameron, mientras que otros, en cambio, ofrecieron una visión positiva y destacaron el impacto de SpaceX en su economía. ^{[ 173 ]}

Los impactos económicos del puerto espacial han incluido una afluencia de empleos en la zona, principalmente carreras de alta cualificación y bien remuneradas. ^{[ 174 ]} Además, The Wall Street Journal descubrió que Musk tenía planes para crear una ciudad cerca de las instalaciones de SpaceX y Boring Company , denominada "Snailbrook", donde sus empleados vivirían y trabajarían. ^{[ 175 ] [ 176 ]} Estos planes se encontraron con una importante reacción negativa y controversia. ^{[ 177 ]} Además, activistas locales por la vivienda habían expresado su preocupación por la gentrificación que desplazaba a los residentes locales en mayo de 2022, ^{[ 178 ] [ 179 ] [ 180 ]} y estas preocupaciones resurgieron a la luz de los acontecimientos recientes. ^{[ 181 ]} El gobierno local ha declarado que la empresa impulsó la economía local mediante la contratación de residentes y la inversión, ayudando a las tres décimas partes de la población que viven en la pobreza. ^{[ 163 ]}

La senadora Tammy Duckworth expresó su preocupación sobre quién regulará el puerto espacial, ya que la NASA no es una agencia reguladora y la FAA tiene experiencia limitada con los viajes espaciales. ^{[ 96 ]} La FAA supervisó la investigación de SpaceX sobre el lanzamiento y la explosión del 20 de abril de 2023 y había otorgado una licencia solo para ese lanzamiento. ^{[ 96 ]} Aún se desconoce si la industria espacial implementará planes para que Brownsville se convierta en un centro de investigación. ^{[ 182 ]}

Decenas de funcionarios públicos que representan la zona aledaña a Starbase tienen vínculos financieros y comerciales con el crecimiento del complejo. Este crecimiento se ha impulsado mediante una intensa labor de cabildeo en el gobierno local y con contribuciones a campañas políticas . La empresa también recibió 15 millones de dólares en subsidios , además de una exención fiscal de diez años otorgada por el condado en 2014, lo que permitió dicho crecimiento. Desde entonces, dos docenas de funcionarios han recibido colectivamente 500.000 dólares en contribuciones a sus campañas políticas. ^{[ 183 ]}

El Consejo de Desarrollo Económico de Brownsville (BEDC) estaba construyendo una instalación de seguimiento espacial en Boca Chica Village en un terreno de 2,3 acres (9300 m² ⁾ adyacente al centro de control de lanzamiento de SpaceX. La instalación de seguimiento STARGATE es un proyecto conjunto del BEDC, SpaceX y la Universidad de Texas Rio Grande Valley (anteriormente Universidad de Texas en Brownsville en el momento en que se alcanzó el acuerdo). ^{[ 66 ]} 

En enero de 2016, la Junta Asesora de Convenciones y Visitantes de South Padre Island (CVA) recomendó que el Ayuntamiento de South Padre Island "continuara con la planificación sobre posibles lugares de observación de SpaceX". ^{[ 184 ]} El puerto espacial provoca el cierre de la playa de Boca Chica durante los lanzamientos de cohetes. ^{[ 185 ]} Los lugares de observación más cercanos son Rocket Ranch; el Parque Isla Blanca en South Padre Island; y Port Isabel. Everyday Astronaut advirtió sobre cruzar la frontera mexicana debido a los peligros de Matamoros, Tamaulipas . ^{[ 186 ]}

Los lanzamientos desde Starbase en el sur de Texas han atraído a fanáticos de SpaceX, quienes se reúnen y toman fotos. ^{[ 187 ] [ 188 ]} Canales de YouTube con gran número de seguidores, como LabPadre y NASASpaceflight, han estado cubriendo el desarrollo de Starship desde 2019, instalando cámaras alrededor del complejo de lanzamiento y producción y transmitiendo en vivo las 24 horas . ^{[ 189 ]}

Grupos ambientalistas advirtieron que el programa amenaza la vida silvestre en el área, incluyendo 18 especies vulnerables y en peligro de extinción. ^{[ 196 ] [ 197 ] [ 198 ]} El Centro para la Diversidad Biológica (CBD) dijo que Starbase está "rodeada de parques estatales y tierras de refugios nacionales de vida silvestre" e incluye "hábitats importantes para la vida silvestre en peligro", incluyendo la tortuga marina lora , en peligro crítico de extinción, lo que generó preocupación sobre el impacto de las actividades de Starbase en estos hábitats y las especies en peligro de extinción que se encuentran en ellos. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

SpaceX declaró que tenía una asociación con Sea Turtle, Incorporated —una organización sin fines de lucro del sur de Texas dedicada a la conservación de las tortugas marinas— para ayudar a encontrar y transportar tortugas marinas heridas a sus instalaciones para recibir tratamiento. ^{[ 199 ]} SpaceX adoptó la playa de Boca Chica y es responsable de la limpieza trimestral de la playa y la carretera estatal 4. ^{[ 199 ]}

El desarrollo de Starship ha dado lugar a varias demandas contra la FAA y SpaceX por parte de grupos ambientalistas, incluido el CBD; a diciembre de 2023 , estas demandas estaban en curso. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Los biólogos han expresado su preocupación por el impacto de la contaminación acústica y lumínica de Starbase en las especies de aves migratorias que utilizan las marismas cercanas. ^{[ 200 ] [ 19 ]}

SpaceX reveló que biólogos habían realizado un monitoreo biológico independiente de aves cerca de Starbase durante 10 años, siguiendo un protocolo desarrollado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS), y que dicho monitoreo no había mostrado ningún impacto en las poblaciones de aves. La compañía mencionó que el vuelo 5 contaría con vigilancia mediante drones infrarrojos antes y después del lanzamiento para rastrear la presencia de nidos de aves . SpaceX también afirmó haber colaborado con expertos del USFWS antes de los lanzamientos. ^{[ 199 ]}

Stephanie Bilodeau, bióloga especializada en conservación de aves, afirmó que los chorlitos silbadores y los correlimos rojos , ambas especies de aves amenazadas, prácticamente han desaparecido de las llanuras después de que SpaceX comenzara la construcción de Starbase en 2021. Además, en 2021, un empleado del USFWS se quejó de "invasiones no autorizadas y allanamientos de morada en el refugio" por parte de empleados de SpaceX. ^{[ 201 ] [ 19 ]}

En 2021, algunas de las primeras pruebas de salto suborbital terminaron en grandes explosiones, causando perturbaciones a los residentes y reservas de vida silvestre. Algunos residentes en el pueblo de Boca Chica tuvieron que abandonar el área antes de cada lanzamiento debido a su proximidad. ^{[ 163 ]} La FAA permitió que el público comentara hasta el 1 de noviembre de 2021, sobre el borrador de la declaración de impacto ambiental que publicaron el 19 de septiembre de 2021. ^{[ 202 ]} La evaluación ambiental de SpaceX omitió detalles importantes sobre la fuente de propulsor. Un ejemplo de ello es el plan de SpaceX de construir una planta de energía de gas de 250 megavatios sin especificar cómo obtendría decenas de millones de pies cúbicos de gas por día. Pat Parenteau, profesor de derecho y asesor principal de la Clínica de Defensa Ambiental en la Facultad de Derecho de Vermont , afirmó que era inusual excluir tales detalles, lo que podría violar la Ley Nacional de Política Ambiental de EE. UU. , además de la Ley de Aire Limpio . ^{[ 203 ]} David Newstead, director de un grupo ambiental local, dijo que la explosión del SN11 dejó restos del cohete en partes del refugio de vida silvestre que tardaron tres meses en limpiarse. ^{[ 201 ]} En septiembre de 2022, una prueba de encendido estático de un motor Raptor de SpaceX causó un incendio de 68 acres en la reserva de vida silvestre protegida, matando animales y siendo finalmente controlado por los bomberos. ^{[ 204 ]} El incendio ocurrió en el Área de Manejo de Vida Silvestre Las Palomas en el Valle del Río Grande , hogar de varias especies protegidas. ^{[ 204 ]}

Antes de la primera prueba de vuelo integrada el 20 de abril de 2023, 27 organizaciones, entre ellas Sierra Club , South Texas Environmental Justice Network, Another Gulf is Possible, Voces Unidas, Trucha y la tribu Carrizo/Comecrudo, firmaron una carta expresando su preocupación y oposición. Citaron la gentrificación y el exceso de vigilancia policial en la zona, así como las interrupciones al acceso local a la pesca y a las ceremonias indígenas, además del alto riesgo de accidentes con explosiones y emisiones de metano, entre otros. ^{[ 205 ]} Incluso antes de eso, partes del refugio de vida silvestre estaban cubiertas de escombros de cohetes después de los primeros lanzamientos de prueba fallidos en 2021. ^{[ 197 ] [ 206 ]}

Después del lanzamiento, que estuvo plagado de problemas de control de incendios del motor y se vio obligado a terminar en una explosión por autodestrucción sobre el Golfo, ^{[ 207 ]} un representante de Another Gulf también criticó los niveles de ruido del lanzamiento, la explosión de material particulado (luego se determinó que era arena ^{[ 208 ] [ 209 ]} ) sobre los residentes de Port Isabel  a 10 km (6.5 millas) de distancia, y la aprobación por parte de la Comisión Federal Reguladora de Energía ese mismo día de nuevas terminales de gas natural licuado en las proximidades de Port Isabel. ^{[ 210 ] [ 211 ]} El lanzamiento dispersó escombros en 385 acres (156 ha) de propiedad de SpaceX y el Parque Estatal Boca Chica, aunque no se encontraron escombros en terrenos de propiedad privada del refugio. También inició un incendio forestal que quemó 3.5 acres (1.4 ha) de terreno del parque estatal al sur de la plataforma. Un estudio del USFWS no encontró evidencia de aves muertas u otros animales salvajes después del lanzamiento, ^{[ 208 ] [ 212 ]} aunque Texas Public Radio informó que un nido de codorniz estaba carbonizado. ^{[ 213 ]}  

Después del fallido primer lanzamiento de prueba del conjunto Starship, los residentes de la cercana Port Isabel se quejaron de un "polvo" que cubría casas, automóviles y calles. Según los informes, este polvo consistía en finas partículas de arena y tierra que habían sido levantadas a la atmósfera por el lanzamiento de Starship, ^{[ 209 ] [ 214 ]} y los grupos ambientalistas expresaron su preocupación por los daños adicionales al hábitat causados ​​por los esfuerzos de limpieza. ^{[ 208 ]} Según Dave Cortez del grupo de defensa ambiental Sierra Club, varios residentes se quejaron de ventanas rotas en sus negocios y de partículas de arena/tierra que cubrían sus casas. ^{[ 215 ]} CNBC informó que representantes del Club y del CBD dijeron que la eyección de partículas de la explosión (arena ^{[ 209 ] [ 208 ]} ) podría tener efectos negativos en los residentes de Port Isabel y en la salud de las especies en peligro de extinción, y que la explosión impidió que los biólogos de vida silvestre inspeccionaran el área hasta el 22 de abril de 2023. ^{[ 216 ]}

El 1 de mayo, diez días después del lanzamiento, la Tribu y cuatro grupos ambientalistas, incluido el CBD, demandaron a la FAA por supuestamente otorgar la licencia de lanzamiento, en opinión de los demandantes, "demasiado pronto". ^{[ 217 ] [ 218 ] [ 219 ]} SpaceX se uniría más tarde a la FAA como codemandado para "luchar" contra la demanda de los grupos ambientalistas sobre Starship. ^{[ 220 ]} SpaceX declaró que la demanda podría potencialmente "retrasar significativamente" su programa Starship, lo que a su vez causaría "graves daños" al negocio de SpaceX, al gobierno de EE. UU. y a los clientes privados. ^{[ 221 ] [ 222 ]} La demanda alega que la FAA permitió a SpaceX eludir las evaluaciones ambientales debido a la influencia financiera y política de Musk. ^{[ 18 ]}

Según informes , los espectadores de los lanzamientos de prueba de vuelo 1 y de prueba de vuelo 2 de noviembre causaron daños a los hábitats locales en la reserva de vida silvestre cercana, lo que provocó más críticas por parte de grupos ambientalistas. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Después de los informes de daños a las marismas al sur de la plataforma de lanzamiento después de la prueba de vuelo 2 en noviembre de 2023, el USFWS dijo que está trabajando con SpaceX "para educar al público sobre la importancia del hábitat de las marismas". ^{[ 19 ]}

El senador texano Ted Cruz afirmó que el segundo lanzamiento de Starship se produjo "tras meses de retraso debido a la burocracia excesiva de la AST, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y otras agencias que se inmiscuyeron en el proceso", lo que resultó en "retrasos absurdos". El administrador asociado de la FAA, Kelvin Coleman, declaró que las evaluaciones ambientales a las que se refirió el senador Cruz eran necesarias para "garantizar el cumplimiento de la NEPA y las leyes ambientales relacionadas" y que se estaban llevando a cabo de conformidad con la legislación estadounidense. ^{[ 223 ]} Por otro lado, grupos de protección ambiental han acusado a las agencias reguladoras de no hacer lo suficiente para proteger el medio ambiente y la vida silvestre en el área que rodea el sitio de lanzamiento. ^{[ 223 ]}

El 2 de febrero de 2024, se dictó una sentencia de apelación que revocó una decisión de un tribunal inferior que permitía el cierre de playas. ^{[ 224 ]}

SpaceX construyó posteriormente un sistema de inundación de agua debajo de la plataforma de lanzamiento del 5 al 17 de julio de 2023, probándolo a plena presión por primera vez el 28 de julio. Sin embargo, SpaceX ignoró los procedimientos requeridos por las leyes estatales y federales, incluyendo la especificación de la composición de la mezcla de agua, dónde drena y qué cantidad se utiliza, para solicitar los permisos para probar el sistema. ^{[ 126 ]} El 19 de octubre, el USFWS inspeccionó el área alrededor de la instalación de lanzamiento de Boca Chica, ^{[ 225 ]} así como el 25 de octubre de 2023, cuando se tuvo en cuenta el sistema de inundación de agua. ^{[ 226 ] [ 227 ]}

Tras 14 quejas presentadas ante la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) alegando el impacto ambiental del sistema de inundación de Starship , un aviso de la TCEQ indicó que SpaceX violó las regulaciones ambientales, como la Ley de Agua Limpia, al liberar repetidamente contaminantes en o cerca de cuerpos de agua. ^{[ 228 ] [ 229 ]} SpaceX fue multada con aproximadamente $148,000 por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) por descargar aguas industriales con su sistema de inundación sin el permiso requerido. ^{[ 230 ] [ 231 ]}

En su declaración, SpaceX afirmó que el deflector no roció contaminantes al medio ambiente y utilizó agua potable , y que las muestras de agua de salida mostraron consistentemente trazas insignificantes de contaminantes y dentro de los estándares . ^{[ 228 ] [ 230 ] [ 199 ]} En el resumen de su solicitud de permiso de la TCEQ, SpaceX declaró que se espera que las descargas contengan los siguientes componentes de sólidos disueltos totales: nitrato , fósforo , sulfato , cloruro , fluoruro , aluminio , cadmio , cromo , cobre , cianuro y zinc . ^{[ 232 ]} Según la EPA, SpaceX descargó entre 34 200 y 45 300 galones de agua dulce en siete ocasiones diferentes directamente en los humedales que rodean el sitio de lanzamiento. ^{[ 230 ]}

En respuesta, SpaceX emitió un comunicado criticando el proceso de aprobación, ^{[ 233 ]} afirmando que la FAA se distrajo con asuntos sin importancia en lugar de centrarse en un análisis crítico de seguridad para el público y el medio ambiente. ^{[ 234 ] [ 235 ]} Desde entonces, SpaceX ha solicitado un permiso de descarga; la TCEQ indicó que el proceso de aprobación podría tardar al menos 330 días. ^{[ 230 ]}

En una reunión del Subcomité de Ciencia de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre Espacio y Aeronáutica, celebrada el 10 de septiembre de 2024, Brian Babin , Haley Stevens y miembros de la industria espacial criticaron las regulaciones de la FAA sobre lanzamientos y reentradas comerciales (Parte 450), que, según afirman, amenazan la competitividad estadounidense en el espacio. Dave Cavossa, presidente de la Federación de Vuelos Espaciales Comerciales , declaró que la implementación de las regulaciones "ha provocado graves retrasos en la concesión de licencias, confusión y está poniendo en peligro nuestra posición de liderazgo, que hemos mantenido durante mucho tiempo". ^{[ 236 ]}

Cards Against Humanity (CAH) acusó a SpaceX de invadir un terreno que habían comprado en 2017 para frenar la construcción del muro fronterizo de Donald Trump con México . La empresa desbrozó el terreno perteneciente a CAH y lo utilizó para almacenar materiales de construcción. Un analista inmobiliario de la empresa llamó a un ejecutivo de CAH poco después de que se descubriera la intrusión, ofreciéndole comprarles el terreno. En septiembre de 2024, CAH presentó una demanda en el Tribunal de Distrito del Condado de Cameron por allanamiento de morada y destrucción de propiedad , solicitando 15 millones de dólares estadounidenses . ^{[ 183 ] [ 237 ]} El caso se resolvió en octubre de 2025, con SpaceX retirando su equipo bajo términos no revelados y CAH planeando devolver la propiedad a su estado natural. ^{[ 238 ] [ 239 ]}

Se requirió una reevaluación de la revisión ambiental anterior después de 2022, cuando SpaceX deseaba aumentar la frecuencia de los lanzamientos y el tamaño y la potencia del propulsor Starship Super Heavy y la etapa superior Starship con respecto a las especificaciones del propulsor v1 y la nave utilizados en la revisión anterior. En noviembre de 2024, la FAA publicó la versión preliminar de la Evaluación Ambiental revisada e indicó que otorgaría a SpaceX el permiso regulatorio para aumentar los lanzamientos anuales de cinco a 25, y para aumentar la potencia y el tamaño de los vehículos lanzados en cada uno. La FAA declaró que "se han cumplido todas las condiciones y requisitos pertinentes de la aprobación anterior" y que "no hubo cambios ambientales significativos porque se han cumplido o se cumplirán todas las condiciones y requisitos pertinentes de la PEA de 2022 en la acción actual". Se abrió un período de comentarios públicos el 20 de noviembre de 2024 y se cerró el 17 de enero de 2025, y la FAA celebró cinco reuniones públicas para solicitar comentarios. ^{[ 240 ] [ 241 ]}