Fuerza Aérea de Rodesia

La Fuerza Aérea de Rodesia ( RhAF ) fue una fuerza aérea con base en Salisbury (actualmente Harare) que representó a varias entidades bajo diferentes nombres entre 1935 y 1980. Originalmente al servicio de la colonia británica autónoma de Rodesia del Sur , fue la fuerza aérea de la Federación de Rodesia y Nyasalandia entre 1953 y el 31 de diciembre de 1963; de Rodesia del Sur nuevamente a partir del 1 de enero de 1964; y de la nación no reconocida de Rodesia tras su Declaración Unilateral de Independencia de Gran Bretaña el 11 de noviembre de 1965.

Denominada Real Fuerza Aérea de Rodesia ( RRAF ) desde 1954, el prefijo "Real" se eliminó en 1970 cuando Rodesia se declaró república; la abreviatura oficial cambió en consecuencia. Cuando Zimbabue , país reconocido internacionalmente , se constituyó como tal en 1980, la RhAF pasó a llamarse Fuerza Aérea de Zimbabue .

Formada en 1935 con el nombre de Unidad Aérea del Cuerpo de Estado Mayor de Rodesia del Sur como unidad territorial, los primeros militares regulares de la unidad fueron a Gran Bretaña para recibir entrenamiento de personal de tierra en 1936. Sus primeros pilotos recibieron sus alas de vuelo el 13 de mayo de 1938. Los reservistas fueron llamados a filas a principios de agosto de 1939 y fueron destinados a Kenia el 28 de agosto. El 19 de septiembre de 1939, dos semanas después de que el Reino Unido declarara la guerra a Alemania , la Unidad Aérea se convirtió oficialmente en la Fuerza Aérea de Rodesia del Sur ( SRAF ), y los vuelos de la Unidad Aérea pasaron a ser el Escuadrón N.º 1 de la SRAF.

En 1939, el gobierno de Rodesia del Sur fusionó la SRAF con la aerolínea civil Rhodesia and Nyasaland Airways (RANA). Los aviones de la antigua RANA formaron el Escuadrón de Comunicaciones, que operaba servicios internos dentro de Rodesia del Sur, además de servicios a Sudáfrica y Mozambique . En enero de 1940, con Gran Bretaña en guerra con la Alemania nazi , el vicemariscal del aire de la Real Fuerza Aérea (RAF), Sir Arthur 'Bomber' Harris, necesitaba desesperadamente tripulaciones aéreas entrenadas y recurrió a Rodesia del Sur (donde Harris se había alistado en 1914) en busca de ayuda. Harris estaba frustrado por los retrasos en la puesta en marcha de las bases del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth en Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica.

El primer ministro de Rodesia del Sur, Godfrey Huggins (1933-1953), reconoció una oportunidad no solo para ayudar a Gran Bretaña y a los Aliados, sino también para impulsar la economía nacional. El Grupo de Entrenamiento Aéreo de Rodesia (RATG) instaló infraestructura de aviación, entrenó a 10 000 aviadores de la Commonwealth y Aliados entre 1940 y 1945 (el siete por ciento del total) y proporcionó el estímulo para la manufactura que había faltado en las décadas de 1920 y 1930. Las industrias textil, metalúrgica, química y de procesamiento de alimentos de Rodesia del Sur se expandieron rápidamente. ^{[ 1 ]} La SRAF fue absorbida por la RAF propiamente dicha en abril de 1940 y redesignada como Escuadrón N.º 237 (Rodesia) de la RAF . Este escuadrón, equipado inicialmente con Hawker Harts , participó en la campaña de África Oriental contra los italianos .

El 1 de junio de 1941 se creó el Servicio Aéreo Auxiliar Femenino de Rodesia del Sur. Los escuadrones británicos n.º 44 y n.º 266 de la RAF también recibieron el nombre de «(Rodesia)» debido a la gran cantidad de aviadores y tripulantes rodesianos en estas unidades. Los rodesianos lucharon en muchos frentes de la Segunda Guerra Mundial , incluido el futuro primer ministro Ian Smith , quien, tras ser derribado sobre Italia tras las líneas enemigas, logró evitar ser capturado y regresar a las líneas aliadas . Los aviadores rodesianos sufrieron una tasa de mortalidad del 20 %, convirtiéndose en un símbolo del ideal de «nación en armas» que impregnó el nacionalismo de los colonos y que alcanzó su máxima expresión en la década de 1960. La RAF permaneció allí hasta 1954, prestando apoyo indirecto a la aviación rodesiana, y muchos aviadores regresaron con sus familias jóvenes como colonos.

Después de la Segunda Guerra Mundial

La SRAF se restableció en 1947 y dos años después, Huggins nombró a Ted Jacklin , un piloto de Spitfire rodesiano de 32 años nacido en Sudáfrica , como oficial al mando de la fuerza aérea, con la misión de crear una fuerza aérea ante la expectativa de que los territorios británicos en África comenzarían a avanzar hacia la independencia, y el poder aéreo sería vital para Rodesia del Sur, un país sin salida al mar. La precaria SRAF compró, tomó prestado o recuperó una colección de aviones antiguos, incluyendo seis Tiger Moth , seis aviones de entrenamiento Harvard , un carguero Anson y un puñado de aviones de transporte de Havilland Dragon Rapide , antes de adquirir un escuadrón de 22 Spitfire Mk22 excedentes de guerra de la RAF, que luego fueron enviados a Rodesia del Sur. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Huggins estaba ansioso por mantener los sólidos vínculos establecidos con la RAF durante la guerra, no solo para acceder a entrenamiento y nuevas tecnologías, sino también por su creciente preocupación ante las ideas expansionistas del recién establecido régimen nacionalista afrikáner del apartheid en Sudáfrica. La pujante economía de Rodesia permitió destinar más fondos a nuevos aviones, entrenamiento e instalaciones aeroportuarias, y la creciente cooperación con la RAF en la década de 1950 propició que la SRAF operara en Rodesia del Norte y Nyasalandia, Kenia, Chipre , Egipto , Jordania, Irak , Omán y Yemen del Sur .

Huggins mantuvo su entusiasmo por el poder aéreo cuando se convirtió en el primer primer ministro (1953-1956) de la Federación semiindependiente de Rodesia y Nyasalandia, también conocida como la Federación de África Central (CAF), que comprendía Rodesia del Sur, Rodesia del Norte y Nyasalandia. La CAF fue vista como un experimento, una alternativa democrática y multirracial a la Sudáfrica del apartheid , y se esperaba que el nuevo estado federal se independizara en una década. La SRAF se convirtió en un organismo «federal» y recibió sus primeros aviones a reacción, 16 aviones de Havilland Vampire FB9. El 15 de octubre de 1954, la fuerza aérea federal fue designada oficialmente como la «Real Fuerza Aérea de Rodesia» (RRAF). En una medida bien recibida destinada a distinguir la RRAF de la Fuerza Aérea Sudafricana , se abandonaron los uniformes caqui y los rangos militares en favor de los utilizados por otras fuerzas aéreas de la Commonwealth, como la RAF , la RCAF , la RAAF y la RNZAF .

A finales de la década de 1950, se adquirieron 16 bombarderos Canberra B2 y T4 , así como aviones de entrenamiento Provost T52 , aviones de transporte Douglas Dakota y Canadair DC-4M Argonaut .

En 1962, se adquirieron aviones de combate Hawker Hunter , y los Vampire FB9 y T55 fueron reasignados a funciones de entrenamiento avanzado y ataque a tierra.

Los primeros helicópteros Aérospatiale Alouette III también llegaron por esas fechas, equipando al Escuadrón Número 7.

A pesar de los esfuerzos por alcanzar un consenso, los rodesianos blancos y negros se quejaron de que el ritmo de las reformas era demasiado lento o demasiado rápido, y en 1961 quedó claro que la Federación estaba condenada al fracaso. Tras la disolución de las CAF en 1963, el gobierno británico concedió la independencia a Rodesia del Norte (Zambia) y Nyasalandia (Malawi), pero se negó a conceder la independencia a Rodesia del Sur hasta que se lograran mayores avances hacia una democracia multirracial . La opinión de los colonos blancos se endureció y el gobierno del Frente Rodesiano de Ian Smith emitió una Declaración Unilateral de Independencia en 1965. El Jefe del Estado Mayor del Aire, el Vice Mariscal del Aire "Raf" Mulock-Bentley, representaba a Rodesia en Washington, D.C., y dimitió inmediatamente. El reticente sucesor de Bentley, el ex piloto de la Real Fuerza Aérea Australiana Harold Hawkins, había llegado a Rodesia con el RATG en 1944 y se unió a la SRAF en 1947. Hawkins aceptó el mando de la RRAF con la esperanza, cada vez más desesperada, de que la rebelión pudiera resolverse pacíficamente mediante la negociación. ^{[ 4 ]}

Aunque Rodesia del Sur adquirió la mayor parte de las aeronaves de la Federación, la imposición de sanciones económicas internacionales en 1965 provocó que muchos proveedores de equipos aeronáuticos y contratistas de mantenimiento abandonaran el país. Los equipos de mantenimiento de aeronaves de la Real Fuerza Aérea de Rodesia (RRAF) habían almacenado artículos esenciales, pero el Estado Mayor del Aire sabía que la fatiga del metal, la escasez de repuestos y la necesidad de nuevos equipos electrónicos comenzarían a mermar las capacidades de la RRAF. En 1968, el Vice Mariscal del Aire Hawkins no logró convencer al Primer Ministro Ian Smith de que el acuerdo sobre el HMS Fearless , amenazado por el Primer Ministro británico Harold Wilson, era el mejor resultado que Rodesia podía esperar. Hawkins renunció a su mando, pero aceptó el puesto de representante diplomático de Rodesia en Pretoria.

Cuando la guerra de guerrillas en Rodesia se intensificó después de 1972, la antigüedad de las aeronaves, la escasez de repuestos y el deterioro de la seguridad aérea se convirtieron en una preocupación creciente para el Estado Mayor del Aire. La abrupta reconfiguración de las alianzas hizo que Rodesia dependiera cada vez más del apoyo sudafricano. A diferencia de la Policía Británica de Sudáfrica y el Ejército de Rodesia, los aviadores de las fuerzas de seguridad poseían habilidades muy demandadas por otros gobiernos y aerolíneas civiles, y la Fuerza Aérea de Rodesia tuvo dificultades para retener, reclutar e instruir a técnicos.

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  Regimiento de Rodesia, Escarapela de la Real Fuerza Aérea (1935–1939) ^{[ 5 ]}
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  Escarapela de la Fuerza Aérea de Rodesia del Sur (1939–1954) ^{[ 5 ]}
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  Roundel de la Fuerza Aérea de la Federación de Rhodesia y Nyasalandia (1954-1963) ^{[ 5 ]}
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  Escarapela de la Real Fuerza Aérea de Rodesia (1963–1970) ^{[ 5 ]}
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  Escarapela de la Fuerza Aérea de Rodesia (1970–1980) ^{[ 5 ]}

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  Bandera de la Real Fuerza Aérea de Rodesia (1953–1963)
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  Bandera de la Real Fuerza Aérea de Rodesia (1963–1970)
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  Alférez de la Fuerza Aérea de Rodesia (1970–1979)
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  Alférez de la Fuerza Aérea de Rodesia (1979-1980)

La SRAF utilizaba la escarapela estándar tipo A de la RAF , con barras verdes/amarillas/verdes a cada lado de la escarapela del fuselaje y franjas tipo A en la cola.

La RRAF utilizaba escarapelas estándar tipo A de la RAF con tres pequeñas lanzas en blanco y negro superpuestas sobre el centro rojo y franjas de cola tipo A. Estas lanzas representaban los tres territorios de la Federación: Rodesia del Sur , Rodesia del Norte y Nyasalandia .

La Fuerza Aérea de Rodesia cambió a una escarapela tipo D con una lanza y un emblema tipo D en la cola. Cuando Rodesia se convirtió en república en 1970, la escarapela pasó a ser un anillo verde con un león y un colmillo en el centro blanco.

• Aerospatiale Alouette II : Seis helicópteros cedidos en préstamo por la Fuerza Aérea Sudafricana, en servicio desde 1974 hasta 1980.
• Cessna 185 Skywagon: Dos aeronaves civiles requisadas, de un total de aproximadamente 17 aeronaves cedidas por la Fuerza Aérea Sudafricana, que estuvieron en servicio durante la década de 1970.

Rangos de oficiales

Rangos de tropa

Durante la Guerra de Rodesia , la fuerza aérea contaba con tan solo 2300 efectivos, de los cuales solo 150 eran pilotos. Estos pilotos estaban cualificados para volar todas las aeronaves de la fuerza aérea, por lo que participaban frecuentemente en misiones de combate. Además, rotaban entre las distintas unidades para dar descanso a los aviadores que, de otro modo, estarían constantemente en servicio activo.

En marzo de 1970, cuando Rodesia se declaró república, se eliminó el prefijo «Real» y el nombre del Servicio pasó a ser «Fuerza Aérea de Rodesia» (RhAF). Se adoptó una nueva escarapela con los nuevos colores de Rodesia, verde y blanco, que contenía un león (en oro) y un colmillo en el centro del blanco. La nueva bandera de la fuerza aérea entró en uso el 5 de abril de 1970. La nueva bandera contenía la bandera de Rodesia en el cantón con la escarapela en el extremo opuesto sobre un campo azul claro. Esta marca se mostraba en las seis posiciones habituales, junto con una franja verde/blanca/verde en la cola con una estrecha franja blanca, como en el tipo C de la RAF.

Durante la guerra de guerrillas de la década de 1970, Rodesia logró obtener aviones de motor de pistón Rheims-Cessna 337 (conocido en Rodesia como Lynx) y SIAI Machetti SF260 (conocido en Rodesia como Genet o Warrior – dos versiones, entrenamiento y ataque a tierra), 11 Augusta Bell 205 / UH-1 Iroquois ^{[ 11 ]} (originalmente de Israel, con mediación libanesa) y helicópteros Aérospatiale Alouette III adicionales. ^{[ 12 ]} A los ocho comprados entre 1962 y 1966, se añadieron 32 más entre 1968 y 1980 por medios encubiertos, pero es posible que hasta 27 fueran máquinas sudafricanas. No se pudo obtener ningún avión a reacción (excepto algunos aviones Vampires FB9 y T11 de Sudáfrica). Nueva Zelanda rechazó un pedido de aviones de entrenamiento CT/4 .

La RhAF desempeñó un papel clave en la recopilación de inteligencia, utilizando Canberras complementados con Cessnas civiles para reconocimiento fotográfico y uno de sus venerables C-47 Dakota, apodado "Warthog", como recolector de inteligencia electrónica. Esta aeronave recopiló y analizó comunicaciones electrónicas, así como datos de radares de misiles y vigilancia. Dada la lejanía y la falta de fuerzas amigas en las áreas donde los insurgentes establecieron bases, la importancia estratégica de estas plataformas de inteligencia es innegable.²² Sin embargo, la RhAF tuvo su mayor impacto en los niveles operacional y táctico.

Basándose en la experiencia de contrainsurgencia adquirida en la Segunda Guerra Mundial, la Emergencia Malaya y el Levantamiento Mau Mau en Kenia, ^{[ 13 ]} y adaptando tácticas israelíes, sudafricanas y portuguesas más recientes, las operaciones combinadas de Rodesia (Policía, Rama Especial , ejército, fuerza aérea) desarrollaron " pseudoguerrillas ", como la Resistencia Nacional de Mozambique ( RENAMO ), que causaron estragos al otro lado de la frontera, donde los campamentos guerrilleros del Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabue (ZANLA) fueron arrasados ​​por incursiones transfronterizas de la " Fuerza de Fuego ". ^{[ 14 ]} La Fuerza de Fuego estaba compuesta por unidades de Selous Scouts , un batallón de rastreadores encubiertos de 1500 soldados con doble paga, 80 por ciento negros, (muchos reclutados por la Rama Especial de guerrilleros capturados que enfrentaban juicio y ejecución) que exploraban por delante de un batallón de infantería paracaidista de la Infantería Ligera de Rodesia , ^{[ 15 ] [ 16 ]} y hasta 200 comandos del Servicio Aéreo Especial . Estas fuerzas fueron apoyadas, a su vez, por columnas de transporte blindado, artillería de campaña móvil, dragones de persecución a caballo ( Grey's Scouts ), helicópteros artillados de la fuerza aérea y escuadrones de bombarderos, ^{[ 17 ]} uno de ellos equipado recientemente con 20 aviones de vigilancia de baja altitud Cessna Lynx de fabricación francesa modificados para ataques terrestres de precisión. Fireforce recopiló inteligencia, desarticuló fuerzas guerrilleras, se apoderó de equipo y se la identifica frecuentemente como precursora de nuevas formas de guerra de contrainsurgencia. Las Naciones Unidas condenaron las incursiones de Fireforce. ^{[ 18 ]}

Para la defensa terrestre, la Fuerza Aérea de Rodesia disponía de su propia unidad de vehículos blindados equipados con Eland 60  armados con morteros de retrocarga de 60 mm.

• Escuadrón nº 1 – Thornhill (12 x Hawker Hunter FGA.9)
• Escuadrón nº 2 – Thornhill (8 x Vampire FB.9; 8 x Vampire T.55; más 13 x Vampire FB.52 cedidos por Sudáfrica)
• Escuadrón nº 3 – New Sarum (13 x Douglas C-47; 1 x Cessna 402; 6 x BN-2A Islander; 1 x DC-7C; 1 x Baron)
• Escuadrón nº 4 – Thornhill (11 x AL-60F5 Trojan; 21 x Reims-Cessna FTB.337G; 14 x SF.260W)
• Escuadrón No. 5 - New Sarum (8 x EE Canberra B.2; 2 x EE Canberra T.4)
• Escuadrón nº 6 – Thornhill (13 x Percival Provost T.52; 17 x SF.260C)
• Escuadrón No. 7 - Nuevo Sarum (6 x Alouette II; 34 x Alouette III)
• Escuadrón nº 8 – New Sarum (11 x AB.205)

En junio de 1979, se instaló el efímero gobierno de Zimbabue-Rodesia de Abel Muzorewa , y la bandera de la fuerza aérea fue la única bandera militar que se modificó para coincidir con el cambio de la bandera nacional. El emblema circular se mantuvo igual.

Durante el último año de la guerra de Rodesia y los primeros años de la independencia de Zimbabue, los aviones de la Fuerza Aérea no portaban ningún tipo de insignia nacional. Esto era legal siempre y cuando los aviones no volaran fuera de las fronteras del país.

Tras la independencia de Zimbabue en abril de 1980, la fuerza aérea pasó a llamarse Fuerza Aérea de Zimbabue , pero conservó el emblema del águila bateleur en vuelo, el mismo que utilizaban los rodesianos. La nueva bandera de la fuerza aérea mantiene el fondo azul claro y lleva la bandera de Zimbabue en el cantón, con el emblema de la fuerza aérea en dorado en el extremo opuesto.

En 1982, se introdujo un nuevo distintivo que mostraba un pájaro amarillo de Zimbabue posado en las murallas del Gran Zimbabue . Este distintivo se exhibía en la aleta de la aeronave o en el fuselaje de los helicópteros. No se mostraban distintivos en las alas.

En 1994, se introdujo una nueva escarapela con los colores nacionales en anillos concéntricos. Inicialmente, la escarapela se usaba junto con el emblema del «Pájaro de Zimbabue» en la cola, pero pronto fue reemplazada por la bandera nacional. El emblema principal suele mostrarse encima y debajo de cada ala y a cada lado del fuselaje. Sin embargo, esto parece haber cambiado, y actualmente el Pájaro de Zimbabue también se usa como distintivo en la cola.

• Fuerza de bomberos
• Lista de instalaciones del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica en Rodesia del Sur

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• Fuerza Aérea de Zimbabue
• Fotografías e información de la Fuerza Aérea de Rodesia y de aeronaves civiles de Rodesia.
• La Fuerza Aérea de Rodesia
• Historia militar de Rodesia y Sudáfrica : Una extensa colección de historias y análisis de las operaciones militares de Rodesia y Sudáfrica hasta principios de la década de 1980.
• Fotos y videos de los Sods de la Fuerza Aérea de Rodesia