Nacimiento del río Amazonas

La principal fuente del río Amazonas, el río más grande del mundo por descarga, ^[1] ha sido objeto de exploración y especulaciones durante siglos y continúa causando discusiones incluso hoy en día. Determinar el origen del río Amazonas ha evocado amplios debates entre académicos, exploradores y viajeros de todo el mundo. Se han utilizado y continúan utilizándose diferentes definiciones de la fuente de un río . En general, se pueden aplicar cuatro criterios principales para determinar la fuente principal de un río: caudal de la fuente, longitud de la fuente, área de la cuenca de la fuente y altitud de su manantial. ^[2] En la actualidad, no se considera que el río Amazonas tenga una fuente única sino varias áreas de cabecera. Estas son las cabeceras de tres ríos peruanos diferentes que se pueden encontrar en los altos Andes: el Marañón , el Apurímac y el Mantaro .

El río Amazonas es el río más grande del mundo en términos de su caudal. Además, es el segundo río más largo, midiendo 6.575 km (4.086 mi) ^[3] desde su nacimiento hasta la desembocadura en el océano Atlántico ^[4] después del río Nilo , que se considera el río más largo del mundo (ver Origen del río Nilo ), aunque existe cierta disputa. Aproximadamente a la mitad de su longitud, aguas arriba de la ciudad de Iquitos, Perú , el Amazonas se divide en los ríos Marañón y Ucayali . Ambos ríos han sido considerados las principales fuentes del Amazonas hasta ahora. El Marañón tiene el mayor caudal, mientras que el Ucayali es más largo. En la cuenca del Ucayali se encuentran las dos fuentes más lejanas del Amazonas, los ríos Apurímac y Mantaro. ^[5]

Los ríos Marañón, Mantaro y Apurímac nacen en la zona de alta montaña de los Andes peruanos a altitudes superiores a los 5.000 metros (16.000 pies). Las tres fuentes se consideran fuentes del Amazonas, pero desde diferentes puntos de vista. El Marañón puede considerarse como la principal fuente del Amazonas en función de su caudal, pero el Ucayali y sus afluentes son más largos: 2.738 kilómetros (1.701 millas) en comparación con los 1.415 kilómetros (879 millas) del Marañón. ^{[6] [7]} Por lo tanto, es difícil determinar la fuente principal del río Amazonas, por lo que es correcto hablar de varias de sus áreas de origen.

Durante varios siglos, se ha considerado que el nacimiento del río Marañón es la principal fuente del río Amazonas. Esta fuente fue determinada por un sacerdote jesuita checo llamado Padre Samuel Fritz, quien navegó por el río Amazonas desde su desembocadura río arriba y dibujó el primer mapa de la cuenca del río Amazonas. Su mapa de 1707 muestra que el río Marañón es más grande que el río Ucayali y, por lo tanto, la principal fuente del río Amazonas. Fritz creía que el Marañón aportaba la mayor cantidad de agua de todos los afluentes del Amazonas, lo que lo convertía en el curso superior más importante. Señaló la fuente del río Marañón como el lago Lauricocha en los altos Andes occidentales . ^{[8] [9]} Este lago ( 10°18′47″S 76°41′46″O / 10.313, -76.696 ) se encuentra a una altitud de 3.856 metros (12.651 pies). El río Lauricocha que nace en el lago Lauricocha se une al río Nupe a 22 kilómetros (14 millas) al norte del lago cerca del pueblo de Rondos y la unión de los dos pequeños ríos forma lo que luego se conoce como el río Marañón. ^[10]

La afirmación de Fritz sobre la fuente principal del río Amazonas no fue cuestionada durante casi 200 años. A fines del siglo XIX, un geógrafo y científico peruano nacido en Italia, Antonio Raimondi, propuso que el río Nupe, que según él era un río más largo y más voluminoso que el río Lauricocha, es la corriente principal. ^{[11] [12]} El río Nupe tiene su origen en un sistema de pequeños lagos cerca de uno de los picos más altos de la cordillera de Huayhuash llamado Siula Grande . El lago más alto de 4351 metros (14 275 pies) se llama Quesillococha ( 10°16′55″S 76°52′08″O / 10.282, -76.869 ). ^[13]

Medio siglo después, en 1952, dos ingleses, Sebastian Snow y John Brown, identificaron un pequeño lago glaciar llamado Niñococha, como la fuente del río Amazonas. El arroyo de este lago, ubicado en la cordillera de Raura , fluye a través de la mina de plata de Raura hasta el lago Lauricocha. Luego, Snow descendió por el río Amazonas hasta su desembocadura en el océano Atlántico. ^[14] El lago Niñococha ( 10°27′29″S 76°45′50″O / 10.458, -76.764 ) se encuentra a una altitud de 4.964 metros (16.286 pies). ^[15]

En la década de 1930, la atención se centró en las cabeceras del río Apurímac . En 1935, el lago Vilafro ( 15°12′11″S 71°52′48″O / 15.203, -71.880 ), ubicado a una altitud de 4.674 metros (15.335 pies) ^[16] fue identificado como la principal fuente del río Amazonas. En 1969, Carlos Peñaherrera del Aguila, un destacado geógrafo peruano, fue el primero en etiquetar el río Carhuasanta (y el río Lloqueta) que fluye por la montaña Mismi en el sur de Perú como una posible fuente última. ^[17] Dos años después, la "Expedición Cousteau a la Amazonía", que costó once millones de dólares, examinó la cuestión y culminó en un documental televisivo de seis horas titulado "La Amazonía de Cousteau", que se estrenó en 1983. Esta expedición se dividió en tres grupos separados y la sección superior de la Amazonía estuvo a cargo de la "Expedición Voladora", encargada de explorar el tercio superior del río desde el origen del monte Mismi. La expedición utilizó imágenes satelitales recientemente desarrolladas, medidas por una organización cartográfica estadounidense para determinar el punto más lejano de flujo de agua hasta su encuentro con el océano Atlántico. La expedición a la Amazonía Superior incluyó un Land Rover articulado multieje de Europa del Este , un hidroavión Papagaiu, para el reconocimiento aéreo, y la Fuerza Aérea Peruana ofreció un helicóptero de gran altitud para examinar los niveles superiores de la cordillera de Chila y el monte Mismi.

Cousteau envió un equipo de alpinistas alemanes a la cumbre del volcán de 5.486 m (18.000 pies) y durante su descenso encontraron agua derretida cayendo en una fisura. Esta profunda hendidura en la ladera sur del Mismi variaba en tamaño desde dos metros a medio metro de ancho, en ángulo cuesta abajo. El arroyo dentro fluía casi cincuenta metros antes de desaparecer, convirtiéndose en agua subterránea, para luego emerger río abajo para continuar su curso. Dentro de esta fisura, el agua era lo suficientemente profunda como para que flotara una pequeña embarcación, lo que presentó a la expedición la oportunidad de navegar por el origen más alto y lejano del Amazonas. Cousteau llevó a la montaña a la kayakista estadounidense entrenada en los Juegos Olímpicos Caril Ridley, quien con el apoyo de la expedición ascendió la montaña desde un pequeño lago de la pampa, utilizando un tren de llamas que llevaba cuerdas, kayak y equipo, y en junio de 1982 se convirtió en la primera persona en correr los orígenes del Amazonas.

Las expediciones posteriores han mejorado nuestra comprensión de los numerosos afluentes del río y su serpenteante curso, con sus orígenes muy discutidos. La definición de "origen del río" sigue siendo objeto de debate entre comunidades, organizaciones, expediciones y aventureros que buscan hacerse con el premio. Pero este pequeño lago al pie norte del Mismi, con su grieta a gran altura, sigue siendo el candidato más probable.

Una expedición de la National Geographic Society dirigida por Loren McIntyre identificó un pequeño lago 15°30′58″S 71°41′31″O / 15.516, -71.692 , 5319 metros (17 451 pies) ^[18] en la ladera norte de la montaña Mismi como la fuente principal. ^[19] Este lago, llamado lago McIntyre, apareció incorrectamente en algunos mapas como "Laguna Bohemia". La verdadera Laguna Bohemia 15°30′43″S 71°42′07″O / 15.512, -71.692, 5319 metros (17 451 pies) [18] en la ladera norte de la montaña Mismi como la fuente principal. -71.702 , 5.148 metros (16.890 pies) ^[20] fue posteriormente identificado por una expedición checo-peruana dirigida por Bohumír Janský como una de las principales fuentes del Amazonas. ^[21]

Otras expediciones fueron conducidas a esta zona. En 1996, el polaco Jacek Palkiewicz y el peruano Zaniel I. Novoa Goicochea refutaron la existencia del lago McIntyre e identificaron un pequeño manantial debajo de un acantilado en la cuenca del río Apacheta cerca del Nevado Choquecorao 15°31′16″S 71°45′40″O / 15.521, -71.761 , 5182 metros (17 001 pies) ^[22] como la fuente principal. ^[23] Su argumento era que el Apacheta es más grande y más largo que el Carhuasanta. Sin embargo, este argumento fue refutado más tarde. Después de la confluencia de los ríos Carhuasanta y Apacheta, se origina el río Lloqueta.

En 1999-2000, un equipo científico checo dirigido por Bohumír Janský de la Universidad Carolina de Praga , vinculado a la opinión de Carlos Peñaherrera del Aguila, cooperó con él y nombró al río Carhuasanta como la principal fuente del Amazonas. En 2011, Janský y su equipo publicaron los resultados de un proyecto de años de duración que documentaba su afirmación. Describieron cuatro arroyos (Carhuasanta, Apacheta, Sillanque y Ccaccansa) que forman el río Lloqueta con gran detalle. Con base en estos resultados, el río Carhuasanta es el más largo y tiene la mayor área de drenaje. Identificaron dos fuentes del río Carhuasanta, Laguna Bohemia (o Lago Bohemia) y el llamado Rocky Spring. ^[24] Para monitorear las condiciones hidrológicas y tener más evidencia para respaldar la afirmación, el equipo de Janský ha instalado desde entonces una serie de estaciones hidrológicas y climáticas en esta área. La presente investigación confirma su afirmación de que el río Carhuasanta es la principal fuente de agua de la Amazonia en el sentido de que presenta el caudal más alto y continuo. En 2007, todos los glaciares en la zona de las cabeceras del río Lloqueta desaparecieron como consecuencia del cambio climático en curso. Este hecho provocó un cambio en las condiciones hidrológicas locales, pero las dos fuentes identificadas siguen funcionando sin interrupción. ^[25]

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  Mapa de la cuenca hidrográfica del río Amazonas con el río Amazonas resaltado
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  La fuente Apurímac del Amazonas.
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  Mapa de las cabeceras del río Amazonas
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  Manantial rocoso de Carhuasanta
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  Carhuasanta Laguna Bohemia
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  La cruz marca un manantial, nacimiento del río Apacheta, una de las dos fuentes del Amazonas en el río Apurímac.

En 2014, James Contos y Nicholas Tripcevich descubrieron que la fuente más distante del Amazonas se llama río Mantaro. Ubicaron el manantial más distante en las cabeceras del lago Junín en las montañas Rumi Cruz 10°43′55″S 76°38′53″O / 10.732, -76.648 , a una altitud de 5220 metros (17 130 pies). Contos y Tripcevich calcularon y compararon la longitud de los ríos Apurímac 734,3 kilómetros (456,3 millas) y Mantaro 809 kilómetros (503 millas) y descubrieron que el río Mantaro es aproximadamente 75 kilómetros (47 millas) más largo. Sin embargo, Contos y Tripcevich reconocen que el flujo del nacimiento del río Mantaro se interrumpe varios meses al año y por ello una gota de agua en su nacimiento puede no completar el recorrido hasta la desembocadura del Amazonas. ^[26]

Tradicionalmente, muchos geógrafos y exploradores han definido una fuente como el punto más distante río arriba que proporciona el mayor volumen de agua a un río. Sin embargo, este criterio no es fácil de aplicar en el caso de la mayoría de los ríos más grandes del mundo. Dependiendo de la definición o interpretación que se prefiera, sin duda puede haber un par de respuestas diferentes para la fuente de un río determinado. Por lo tanto, se deben considerar varias áreas de cabecera del río Amazonas:

1. El río Marañón (ríos Lauricocha y Nupe) en un contexto histórico;
2. el río Mantaro con el manantial más lejano pero semipermanente;
3. el río Apurímac (río Carhuasanta) con la fuente más lejana de flujo ininterrumpido.