Sistema de supresión de sonido

Los datos del lanzamiento del STS-1 revelaron que una onda de sobrepresión creada por los tres motores de cohete de combustible líquido SSME (ahora denominados RS-25) del transbordador y los propulsores de cohete sólido de cuatro segmentos contribuyeron a la pérdida de dieciséis losetas de protección térmica y al daño de otras 148 , lo que motivó modificaciones al Sistema de Agua de Supresión de Sonido (SSWS) instalado en ambas plataformas de lanzamiento del Complejo de Lanzamiento 39 del Centro Espacial Kennedy . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El sistema resultante alimentado por gravedad, utilizado durante el resto del programa, comenzaba a liberar agua desde una torre de agua de 300 000 galones estadounidenses (1,1 millones de litros) en el sitio de lanzamiento 6,6 segundos antes del arranque del motor principal, alimentada a través de tuberías de 7 pies (2,1 m) de diámetro conectadas a la plataforma de lanzamiento móvil . El agua fluía desde seis torres de 12 pies de altura (3,7 m) (conocidas como "pájaros de lluvia") hacia la plataforma de lanzamiento y hacia la zanja de llamas debajo, vaciando el sistema en 41 segundos ^{[ 8 ]} con un flujo máximo que reducía los niveles de energía acústica en el lanzamiento a aproximadamente 142 dB . ^{[ 9 ]}  

Por lo tanto, las enormes nubes blancas que se elevaban alrededor de los componentes del transbordador en cada lanzamiento no eran humo, sino vapor húmedo generado a medida que los gases de escape del cohete evaporaban enormes cantidades de agua. ^{[ 10 ]}

La plataforma de lanzamiento 0 del Puerto Espacial del Atlántico Medio en las Instalaciones de Vuelo Wallops de la NASA en Virginia está equipada con una torre de agua de 950 000 litros (250 000 galones estadounidenses ) a 94 metros (307 pies) sobre el suelo, una de las más altas del mundo. Los gases de escape del motor salen a través de un anillo de chorros de agua en la plataforma de lanzamiento, directamente debajo de las toberas del motor. El sistema es capaz de suministrar 15 m³ (4000 galones estadounidenses ⁾ por segundo. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Se pueden agregar tanques de almacenamiento adicionales con una capacidad total de 380 000 galones estadounidenses (100 000 L; 83 000 galones imperiales ) para pruebas de fuego estáticas . El agua que no se vaporiza se almacena en una balsa de retención de 1200 metros cuadrados (13 000 pies cuadrados ) donde se prueba antes de su liberación. ^{[ 13 ]}         

Tras la retirada del programa del Transbordador Espacial , la plataforma B del complejo de lanzamiento 39 se modernizó para los lanzamientos del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). El SLS cuenta con un motor de cohete de combustible líquido RS-25 adicional , junto con un segmento adicional en cada uno de sus propulsores de combustible sólido en comparación con el programa del Transbordador Espacial, lo que motivó mejoras en el sistema y la creación del Sistema de Agua de Supresión de Sonido y Sobrepresión de Ignición (IOP/SS).

El sistema de control se actualizó, incluyendo la sustitución de casi 400 km (250 millas) de cables de cobre por 92 km (57 millas) de cable de fibra óptica. La capacidad se incrementó a 1.500.000 litros (400.000 galones estadounidenses ) con un caudal máximo de 4.200.000 litros (1.100.000 galones estadounidenses) por minuto. El sistema actualizado se probó en diciembre de 2018 con 1.700.000 litros (450.000 galones estadounidenses ) . ^{[ 14 ]}