Solwind

El P78-1 o Solwind fue un satélite de los Estados Unidos lanzado a bordo de un cohete Atlas F desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California el 24 de febrero de 1979. ^{[ 1 ]} La misión del satélite se extendió varias semanas, de modo que operó hasta que fue destruido en órbita el 13 de septiembre de 1985, para probar el misil antisatélite ASM-135 ASAT .

La plataforma del Observatorio Solar Orbital (OSO) del satélite incluía una vela orientada al sol y una sección de rueda giratoria. Ball Aerospace fue el contratista principal para el diseño y la construcción, y proporcionó los programas informáticos de control y determinación de actitud . ^{[ 6 ]} El P78-1 llevaba un espectrómetro de rayos gamma , un coronógrafo de luz blanca , un generador de imágenes ultravioleta extrema , un espectrómetro de rayos X , un espectrómetro de partículas de alta latitud, un monitor de aerosoles y un monitor de rayos X. El monitor de rayos X, denominado NRL-608 o XMON, fue una colaboración entre el Laboratorio de Investigación Naval y el Laboratorio Nacional de Los Alamos . El coronógrafo de luz blanca y el generador de imágenes ultravioleta se combinaron en un solo paquete, denominado NRL-401 o SOLWIND, que fue construido por el Laboratorio de Investigación Naval . El coronógrafo era el repuesto de vuelo del coronógrafo de luz blanca del satélite OSO-7 . El generador de imágenes ultravioleta utilizaba un generador de imágenes CCD , uno de los primeros usos de un CCD en el espacio.

El P78-1 fue el primer satélite en el espacio en descubrir un cometa en general y un cometa rasante en particular. En total, se descubrieron 9 cometas rasantes, todos pertenecientes al grupo Kreutz , en imágenes tomadas por el coronógrafo Solwind:

Aparte de estos, otro cometa, C/1984 R1 (Solwind), fue descubierto por Rainer Kracht, un astrónomo aficionado alemán, el 23 de julio de 2005 en las imágenes de Solwind del 17 de septiembre de 1984. ^{[ 7 ]} Su distancia al perihelio de 0,1051 UA era al menos diez veces mayor que la de los cometas rasantes verdaderos encontrados anteriormente.

Para 1985, las baterías del satélite se estaban degradando. Esto provocó cada vez más frecuentes "desconexiones por bajo voltaje", una condición en la que el satélite detectaba un bajo voltaje en el bus principal y apagaba automáticamente todos los sistemas no vitales. Además, la última de las tres grabadoras de cinta falló en la primavera de 1985, por lo que la recopilación de datos solo podía realizarse mientras la nave espacial estaba en contacto con una estación terrestre. ^{[ 1 ]} Un contacto normal duraba solo unos 15 minutos, por lo que esto era un impedimento serio. Se podían hacer arreglos especiales para conectar varios contactos. Como resultado de estas fallas, se invirtió una cantidad cada vez mayor de tiempo y recursos de red en la reconfiguración del satélite para su funcionamiento normal. La recopilación de datos de las pocas cargas útiles restantes se vio severamente limitada. Debido a la carga adicional en la Red de Control de Satélites de la Fuerza Aérea (por ejemplo, soporte adicional y tiempo de antena en las estaciones de seguimiento), ya se estaban llevando a cabo discusiones para terminar la misión.

Esto llevó a que el satélite fuera elegido como objetivo de prueba para un misil antisatélite ASM-135 . La misión se extendió varias semanas exclusivamente para apoyar la prueba. Durante esta fase final, a menudo se permitía que el satélite permaneciera en estado de baja tensión durante varios días seguidos.

El 13 de septiembre de 1985, el satélite fue destruido en órbita a las 20:43 UTC en 35°N 126°W / 35°N 126°W / 35; -126 con una altitud de 525 kilómetros (326 mi) ^{[ 5 ]} por un ASM-135 ASAT lanzado desde un avión de combate F-15 Eagle de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . La prueba resultó en 285 piezas catalogadas de desechos orbitales . 1 pieza de desechos permaneció en órbita al menos hasta mayo de 2004, ^{[ 9 ]} pero había salido de órbita para 2008. ^{[ 5 ]} La última pieza de desechos, COSPAR 1979-017GX, SATCAT 16564, salió de órbita el 9 de mayo de 2004 según SATCAT . 

La prueba indignó a algunos científicos porque, si bien cinco de los instrumentos del P78-1 habían fallado en el momento de la prueba, dos instrumentos seguían en funcionamiento, y el satélite era lo que un físico solar denominó "la columna vertebral de la investigación coronal durante los últimos siete años". ^{[ 10 ]}

• Prueba de misiles antisatélite chinos de 2007
• Estados Unidos 193

• Página de la NASA sobre el satélite. Archivada el 10 de febrero de 2012 en Wayback Machine.
• Lista de artículos de investigación basados ​​en las observaciones de P78-1
• Enlace obsoleto en archive.today (archivado el 19 de julio de 2012)
• Página de la Enciclopedia Astronáutica Solwind