Neumático sin aire

Los neumáticos sin aire , neumáticos no neumáticos (NPT) o neumáticos antipinchazos son neumáticos que no requieren presión de aire . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Se pueden usar en vehículos pequeños como cortadoras de césped autopropulsadas y carritos de golf motorizados . También se usan en maquinaria pesada que debe operar en lugares donde el riesgo de pinchazos es alto. Los neumáticos compuestos de espuma de poliuretano de celda cerrada también se fabrican para bicicletas y sillas de ruedas . ^{[ 4 ]}

Las principales ventajas de los neumáticos sin aire son que no se desinflan y requieren un reemplazo menos frecuente. La maquinaria pesada equipada con neumáticos sin aire podrá transportar más peso y realizar actividades más exigentes. ^{[ 5 ]}

Los neumáticos sin aire generalmente presentan una mayor resistencia a la rodadura y ofrecen una suspensión algo menor que los neumáticos neumáticos de forma y tamaño similares . Otros problemas de los neumáticos sin aire para maquinaria pesada incluyen la disipación del calor que se genera durante su uso. Estos neumáticos suelen estar rellenos de polímeros comprimidos (plástico) en lugar de aire, o bien pueden ser un producto moldeado sólido.

Los neumáticos sin aire resultan atractivos para los ciclistas , ya que los neumáticos de bicicleta son mucho más vulnerables a los pinchazos que los de los vehículos a motor.

Las desventajas de los neumáticos sin aire dependen de su uso; cualquier neumático sin aire será más pesado que el neumático de caucho al que está destinado a reemplazar.

Sin embargo, los neumáticos sin aire no son populares entre los todoterreno más exigentes, ya que estos vehículos suelen recorrer largas distancias a velocidades de autopista. A velocidades superiores a 80 km/h, pueden ser inestables, provocando fuertes vibraciones (e incomodidad para los pasajeros) y, por lo tanto, la posibilidad de que los conductores pierdan el control del vehículo. ^{[ 6 ]}

La instalación de neumáticos sin aire depende de su uso. Las máquinas pesadas que utilizan neumáticos sin aire requieren herramientas especializadas para su montaje, mientras que un neumático de bicicleta antipinchazos se puede montar con poco esfuerzo. Los neumáticos macizos sin aire para cortacésped vienen preinstalados en la rueda, lo que permite una instalación rápida.

Muchos sistemas de bicicletas compartidas utilizan estos neumáticos para reducir el mantenimiento.

En 1938, JV Martin, en Estados Unidos, inventó un neumático de seguridad con aros de nogal americano recubiertos de caucho y equipados con radios entrecruzados de caucho acanalado. Podía impulsar bloques de 100 mm (4 pulgadas) cuando se probó en un coche de prueba sin suspensión. ^{[ 7 ]} 

En 2005, Michelin comenzó a desarrollar una combinación integrada de neumático y rueda, el " Tweel " (derivado de "neumático" y "rueda", que se combinan en una nueva pieza fusionada), que funciona completamente sin aire. Michelin afirma que su "Tweel" tiene características de carga, absorción de impactos y manejo que se comparan favorablemente con los neumáticos neumáticos convencionales. ^{[ 8 ]} Sin embargo, el neumático tiene mucha vibración cuando se conduce a más de 80 km/h (50 mph) . Por lo tanto, el neumático solo está disponible para carritos de golf, vehículos todo terreno y vehículos de dirección deslizante. Sin embargo, en 2019, Michelin y GM anunciaron su objetivo de hacer que un nuevo neumático sin aire para vehículos de pasajeros esté disponible en 2024. ^{[ 9 ]} El grupo de ingeniería automotriz del departamento de ingeniería mecánica de la Universidad de Clemson está desarrollando un neumático sin aire de baja pérdida de energía con Michelin a través del proyecto NIST ATP.  

En 2008, Resilient Technologies y el Centro de Ingeniería de Polímeros de la Universidad de Wisconsin-Madison anunciaron la creación de un «neumático sin aire», que consiste en una estructura redonda de panal polimérico recubierta con una banda de rodadura gruesa y negra. La versión inicial del neumático se desarrolló para el Humvee y se esperaba que estuviera disponible en 2012. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Esto marcó el primer grupo en fabricar un neumático sin aire de producción masiva disponible comercialmente tras su adquisición por Polaris, ^{[ 12 ]} aunque solo en combinación con su vehículo. La marca registrada del neumático es «Terrainarmor».

En 2011, Bridgestone desarrolló el neumático Bridgestone Air-Free Concept Tire, que puede soportar 150 kg (330 lb) por neumático. ^{[ 13 ]}  

La rueda de retorno de energía (ERW) de 2011 tiene el borde exterior del neumático conectado a la llanta interior mediante un sistema de resortes. La tensión de los resortes se puede modificar para variar las características de manejo. ^{[ 14 ]}

En 2015, Hankook anunció que su neumático sin aire iFlex había superado una serie de pruebas de alta velocidad. ^{[ 15 ]}

Sin embargo, muchas empresas fabricantes de neumáticos aún no han comenzado a producir neumáticos sin aire debido a diversas limitaciones. Grandes compañías como Goodyear afirman que sus neumáticos sin aire no estarán listos para circular hasta 2030. ^{[ 16 ]}

• Neumático antipinchazos
• Tweel