MacCready Solar Challenger

El Solar Challenger fue un avión propulsado por energía solar diseñado por AeroVironment, de Paul MacCready . El avión fue diseñado como una mejora del Gossamer Penguin , que a su vez era una variante solar del Gossamer Albatross, propulsado por energía humana . ^{[ 1 ]} Se alimentaba completamente de las células fotovoltaicas de sus alas y estabilizadores, sin siquiera baterías de reserva , y fue la primera aeronave de este tipo capaz de realizar vuelos de larga distancia. ^{[ 2 ]} En 1981, completó con éxito un vuelo de demostración de 262 km (163 millas ) desde Francia hasta Inglaterra. ^{[ 3 ]} 

El Solar Challenger fue diseñado por un equipo ^{[ 4 ]} liderado por Paul MacCready como una mejora en aeronavegabilidad del Gossamer Penguin, incorporando directamente las lecciones aprendidas de las pruebas de vuelo de la aeronave anterior. ^{[ 5 ]} Al igual que con el Gossamer Penguin, la construcción fue patrocinada por DuPont a cambio de publicidad para los materiales patentados de la compañía incorporados en el diseño. AstroFlight, Inc. suministró los motores y los paneles solares, diseñados por Robert Boucher. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Las alas del avión llevaban 16.128 células solares que producían una potencia solar máxima de 3.800 vatios. ^{[ 5 ]} Fue probado en vuelo en el oeste de EE. UU. en el invierno de 1980-1981. ^{[ 7 ]}

El 7 de julio de 1981, la aeronave voló 163 millas desde el aeródromo de Pontoise-Cormeilles , al norte de París , Francia , hasta la base de la Real Fuerza Aérea de Manston , en Manston , Reino Unido , permaneciendo en el aire durante 5 horas y 23 minutos, con el piloto Stephen Ptacek a los mandos. ^{[ 3 ]} Actualmente, el avión es propiedad del Museo Nacional del Aire y el Espacio de la Institución Smithsoniana . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El Solar Challenger fue diseñado para ser más robusto, potente y maniobrable que el Gossamer Penguin, de modo que pudiera soportar vuelos prolongados a gran altitud y turbulencias normales. Era más de tres veces más pesado (sin piloto) que el Gossamer Penguin y tenía una envergadura menor, pero era proporcionalmente más potente, con electricidad suministrada por 16.128 células solares que alimentaban dos motores de tres caballos de fuerza. Los paneles solares estaban fijados directamente al ala y al gran estabilizador horizontal , ambos con la parte superior plana para alojarlos. Los dos motores, cada uno de 3  pulgadas de ancho y 17  pulgadas de largo e incorporando imanes permanentes de samario-cobalto , funcionaban en tándem en un eje común para impulsar una única hélice de paso variable . El diseño incorporó materiales sintéticos avanzados con relaciones resistencia-peso muy altas , incluyendo Kevlar , Nomex , Delrin , Teflon y Mylar , todos suministrados por el patrocinador de la aeronave, Dupont. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Datos de ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Características generales

• Tripulación: Uno
• Capacidad: Una
• Longitud: 8,8 m ( 29  pies 0 pulgadas )  
• Envergadura: 47  pies 0  pulgadas (14,3  m)
• Peso en vacío: 205  lb (90  kg)
• Peso bruto: 350  lb (159  kg)
• Planta motriz: 1 × motor eléctrico alimentado por energía solar ^{[ 5 ]} , 2,75 hp (2 kW)

Actuación

• Velocidad máxima: 40  mph (64  km/h, 35  nudos)
• Alcance: 400  millas (645  km, 350  millas náuticas) (proyectado)
• Duración: 11 horas (estimado)
• Techo de servicio: 14 300  pies (4360  m) demostrados, 35 000  pies (11 000  m) calculados en el solsticio de verano.
• Límites de g: +6, -3
• Velocidad de ascenso: 150  pies/min (0,765  m/s)

Desarrollo relacionado

• Sunrise II , cuyas células solares se utilizaron en este proyecto.
• Pingüino de telaraña

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Solarair
• Impulso solar
• Desarrollos de aeronaves con energía solar Solar One
• Buscador del sol I

• Galería Solar Challenger Galería de fotografías del Solar Challenger por Don Monroe
• Desarrollo avanzado de UAS: Página de Solar Challenger Aerovironment sobre Solar Challenger (parte de la información está desactualizada).
• Vídeo , presentado por el Museo del Aire y el Espacio de San Diego.