Porcelana de pasta blanda

La porcelana de pasta blanda (a veces simplemente " pasta blanda " o " porcelana artificial ") es un tipo de material cerámico utilizado en alfarería , generalmente aceptado como un tipo de porcelana . Es más débil que la porcelana de pasta dura "auténtica" y no requiere ni sus altas temperaturas de cocción ni sus ingredientes minerales especiales. Existen muchos tipos, elaborados con diversos materiales. El material se originó en los intentos de muchos alfareros europeos por replicar la porcelana china de exportación de pasta dura , especialmente en el siglo XVIII, y las mejores versiones igualan a la pasta dura en blancura y translucidez, pero no en resistencia. ^{[ 2 ]} Sin embargo, su aspecto y tacto pueden ser muy atractivos, y admite muy bien la decoración pintada. ^{[ 3 ]}

Los ingredientes variaban considerablemente, pero siempre incluían arcilla , a menudo arcilla de bola , y a menudo vidrio molido, ceniza de hueso , esteatita , sílex y cuarzo . Rara vez incluían los ingredientes clave necesarios para la pasta dura, la arcilla de porcelana , incluido el caolín , o la piedra de porcelana inglesa , ^{[ 4 ]} aunque algunos fabricantes incluían uno u otro de estos, pero no lograban que sus hornos alcanzaran la temperatura de cocción de la pasta dura. Se les llamaba "pasta blanda" (del francés "pâte tendre") ya sea porque el material es más blando en el horno y propenso a "hundirse", o porque sus temperaturas de cocción son más bajas en comparación con la porcelana de pasta dura, ^{[ 5 ]} o, más probablemente, porque los productos terminados son en realidad mucho más blandos que la pasta dura, y las primeras versiones eran mucho más fáciles de rayar o romper, además de ser propensas a hacerse añicos cuando se les vertía repentinamente líquido caliente. ^{[ 6 ]}

La porcelana alemana de Meissen había desarrollado la porcelana de pasta dura en 1708, y posteriormente las fábricas alemanas generalmente lograron descubrir el secreto de los antiguos empleados de Meissen, como lo hizo la porcelana austriaca de Viena en 1718. ^{[ 7 ]} Los demás países europeos tuvieron que esperar mucho más, pero la mayoría de las fábricas finalmente cambiaron de pasta blanda a pasta dura, habiendo descubierto tanto el secreto como una fuente de caolín. En Francia, el caolín solo se encontró en Limousin en 1768, y Sèvres produjo ambos tipos desde 1769, antes de finalmente abandonar la pasta blanda en 1804. ^{[ 8 ]} En Inglaterra hubo un movimiento en una dirección diferente, ya que la fórmula de Spode para la porcelana de hueso , desarrollada en la década de 1790, fue adoptada por la mayoría de las demás fábricas hacia 1820. Para entonces, se fabricaba poca porcelana de pasta blanda en cualquier lugar, y poca de pasta dura en Inglaterra, siendo Nantgarw (hasta 1820) y Swansea en Gales algunas de las últimas fábricas que fabricaban pasta blanda. ^{[ 9 ]}

Hubo intentos tempranos por parte de alfareros europeos de replicar la porcelana china cuando su composición era poco conocida y sus componentes no estaban ampliamente disponibles en Occidente. Las primeras formulaciones eran mezclas de arcilla y vidrio molido ( frita ). También se sabe que la esteatita y la cal se incluyeron en algunas composiciones. El primer intento exitoso fue la porcelana Medici , producida entre 1575 y 1587. Estaba compuesta de arcilla blanca que contenía feldespato en polvo , fosfato de calcio y wollastonita ( CaSiO₃ ), concuarzo. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Otra porcelana de pasta blanda europea temprana, también una porcelana frita, se produjo en lamanufactura de Rouenen 1673, que por esta razón era conocida como "Porcelaine française". ^{[ 12 ]} Nuevamente, estas se desarrollaron en un esfuerzo por imitar la porcelana china de pasta dura de alto valor. ^{[ 12 ]} Como estas formulaciones tempranas se deformaban en el horno a altas temperaturas, eran difíciles y antieconómicas de usar. Las formulaciones posteriores usaroncaolín(arcilla china), cuarzo, feldespatos,sienita nefelínicay otras rocas feldespáticas. La porcelana de pasta blanda con estos ingredientes era técnicamente superior a la pasta blanda tradicional y estas formulaciones siguen en producción.

Las formulaciones de pasta blanda que contienen poca arcilla no son muy plásticas ^{[ 13 ]} y darles forma en el torno de alfarero es difícil. Las pastas con más arcilla (ahora más comúnmente llamadas "masas"), como la porcelana eléctrica, son extremadamente plásticas y se pueden moldear mediante métodos como el jolleying y el torneado. Sin embargo, las formulaciones feldespáticas son más resistentes y sufren menos deformación piroplástica. La pasta blanda se cuece a temperaturas más bajas que la porcelana de pasta dura, típicamente alrededor de 1100  °C ^{[ 14 ] [ 15 ]} para las composiciones a base de frita y de 1200 a 1250  °C para aquellas que usan feldespatos o sienitas nefelínicas como fundente primario . La temperatura de cocción más baja ofrece a los artistas y fabricantes algunas ventajas, incluyendo una paleta de colores más amplia para la decoración y un menor consumo de combustible. La masa de pasta blanda es más granular que la porcelana de pasta dura, ya que se forma menos vidrio en el proceso de cocción.

Un problema recurrente era la tendencia a romperse con el choque térmico de verter agua caliente o hirviendo en un recipiente que no se había calentado previamente. Hasta el día de hoy, las costumbres inglesas del té dictan calentar la tetera con un poco de agua antes de añadir el té y el flujo principal de agua. Poner la leche en una taza antes del té también es una costumbre común; ambas se remontan a la pasta blanda del siglo XVIII. Tras varias quejas no solo de teteras, sino incluso de soperas que se rompían de esta manera, en 1790 William Duesbury II , propietario de Royal Crown Derby , tuvo que dar instrucciones a sus clientes sobre cómo evitarlo, vertiendo una taza de agua fría, seguida de un poco de agua hirviendo "y agitándola", para calentar la tetera antes de preparar el té. ^{[ 16 ]}

Como era de esperar, Duesbury buscó una fórmula que evitara esta característica, y en algún momento después de 1800 sus sucesores introdujeron una más cercana a la porcelana de hueso . Sin embargo, como descubrieron otras fábricas que hicieron este cambio, las fórmulas más duras no absorbían bien las pinturas de esmalte sobre vidriado , siendo menos atractivas en apariencia y propensas al agrietamiento del vidriado o a la pérdida de pintura. ^{[ 17 ]} Los expertos suelen extasiarse con la textura y la apariencia de varias versiones de pastas blandas de varias fábricas, tanto lisas como pintadas, y prefieren estas piezas a las de tipos de pasta de porcelana posteriores y más prácticos.

Según un experto con formación en química, «la definición de porcelana y sus variedades de pasta blanda y pasta dura está plagada de malentendidos» ^{[ 18 ]} , y se han propuesto diversas categorías basadas en el análisis de los ingredientes. ^{[ 19 ]} Algunos autores han propuesto una categoría general de porcelana «híbrida», que incluye la porcelana de hueso y diversos cuerpos «variantes» fabricados en diferentes épocas. ^{[ 20 ]} Esto incluye describir como «porcelana híbrida de pasta blanda» piezas hechas con caolín pero aparentemente no cocidas a una temperatura suficientemente alta como para convertirse en verdadera pasta dura, como ocurre con algunas piezas inglesas e italianas del siglo XVIII. ^{[ 21 ]}

Al menos en el pasado, algunas fuentes que tratan sobre la química industrial moderna y la producción de cerámica han hecho una distinción completamente diferente entre "porcelana dura" y "porcelana blanda", según la cual todas las formas de porcelana de cerámica, incluidas las piezas de Asia oriental, son "porcelana blanda". ^{[ 22 ]}

La porcelana china , que llegó a Europa antes del siglo XIV, era muy admirada y costosa de adquirir. Se intentó imitarla a partir del siglo XV, pero su composición era poco conocida. Su translucidez sugería que el vidrio podría ser un ingrediente, ^{[ 23 ]} por lo que muchos experimentos combinaron arcilla con vidrio en polvo (frita), incluyendo la porcelana elaborada en Florencia a finales del siglo XVI bajo el patrocinio de los Médici . En Venecia se realizaron experimentos que supuestamente utilizaban únicamente vidrio opaco. ^{[ 24 ]}

Las fábricas alemanas, como Meissen, Viena, Ludwigsburg , Frankenthal y otras posteriores, fabricaban pasta dura desde sus inicios o bien obtenían el secreto y cambiaban de producción. Francia, de hecho, fabricó pasta dura en Estrasburgo entre 1752 y 1754, hasta que Luis XV otorgó el monopolio a su propia fábrica, Vincennes , momento en el que la fábrica se trasladó para convertirse en la planta de Frankenthal. ^{[ 7 ]}

Las primeras fábricas en Francia, Inglaterra, Italia, Dinamarca, Suecia, Holanda, Suiza y otros países fabricaban pasta blanda; el cambio a pasta dura generalmente se produjo después de 1750, con Francia e Inglaterra bastante rezagadas, como se explica más adelante. ^{[ 25 ]} La American China Manufactory (o Bonnin and Morris) en Filadelfia , la primera fábrica de porcelana exitosa de Estados Unidos, también fabricó pasta blanda desde aproximadamente 1770 hasta 1772. ^{[ 26 ]}

Francia

Los experimentos realizados en la manufactura de Rouen dieron como resultado la primera pasta blanda de Francia, cuando en 1673 se concedió una patente a Louis Poterat, pero parece que no se produjo en grandes cantidades. En una solicitud de renovación de la patente de 1694 se afirmaba: «El secreto se utilizó muy poco, pues los solicitantes se dedicaron más bien a la fabricación de loza». La porcelana de Rouen, pintada de azul, es rara y difícil de identificar. ^{[ 27 ]}

La primera porcelana francesa importante se fabricó en la fábrica de Saint-Cloud , que era un fabricante de loza de renombre . En 1702, se concedieron patentes a la familia de Pierre Chicaneau, quienes, según se decía, habían perfeccionado el proceso descubierto por él y, desde 1693, fabricaban porcelana tan "perfecta como la china". Según Honey, la porcelana de Saint-Cloud, pintada de azul, «es una de las más distintivas y atractivas, y gran parte de su encanto reside en la calidad del material en sí. Rara vez es de un blanco puro, pero el cálido tono amarillento o marfil de las mejores piezas de la época resulta agradable y no constituye en absoluto un defecto; y si bien es muy suave y vítrea, posee una textura firme sin igual. El esmalte suele mostrar un fino punteado satinado en la superficie que la distingue del brillante esmalte de Mennecy, por lo demás similar. La robustez de las piezas también es característica y se compensa con una mayor sensación de masa, que se aprecia en el sutilmente graduado grosor de las paredes y en el delicado perfilado de los bordes». ^{[ 28 ]}

Luis Enrique de Borbón, príncipe de Condé, estableció una fábrica de pasta blanda en los terrenos de su castillo de Chantilly en 1730; la porcelana de Chantilly se siguió fabricando después de su muerte en 1740.

En 1750, François Barbin inauguró una fábrica de pasta blanda en Mennecy. La fábrica de porcelana de Vincennes se estableció en 1740 bajo la supervisión de Claude-Humbert Gérin, quien anteriormente había trabajado en Chantilly. En 1756, la fábrica se trasladó a unas instalaciones más grandes en Sèvres ^{[ 29 ].} En Vincennes se desarrolló una pasta blanda superior, más blanca y con menos imperfecciones que cualquiera de sus rivales franceses, lo que situó a la porcelana de Vincennes/Sèvres a la vanguardia en Francia y en toda Europa durante la segunda mitad del siglo XVIII. ^{[ 30 ]}

El uso de frita en esta pasta le dio los nombres de « Frittenporzellan » en Alemania y « frita » en España. En Francia se la conocía como « pâte tendre » y en Inglaterra como «soft-paste» ^{[ 28 ]} , quizás porque no conserva fácilmente su forma en estado húmedo, o porque tiende a deformarse en el horno a altas temperaturas, o porque el cuerpo y el esmalte se rayan con facilidad. (Raspar con una lima es una forma rudimentaria de averiguar si una pieza está hecha de pasta blanda o no).

Inglaterra

La primera porcelana de pasta blanda en Inglaterra fue demostrada por Thomas Briand ante la Royal Society en 1742 y se cree que se basaba en la fórmula de Saint-Cloud. En 1749, Thomas Frye , retratista, patentó una porcelana que contenía ceniza de hueso. Esta fue la primera porcelana de hueso ; mucho más tarde, alrededor de 1794, Josiah Spode perfeccionó la fórmula , que pronto se adoptó casi universalmente en Inglaterra. Sin embargo, la ceniza de hueso era un ingrediente frecuente en la porcelana de pasta blanda inglesa. Sorprendentemente, se ha fabricado muy poca porcelana de pasta dura en Inglaterra, y la porcelana de hueso sigue constituyendo la gran mayoría de la producción inglesa hasta el día de hoy.

Las recetas se guardaban celosamente, como lo ilustra la historia de Robert Brown, socio fundador de la fábrica de porcelana de Lowestoft , quien, según se cuenta, se escondió en un barril en Bow para observar la mezcla de su porcelana. ^{[ 31 ]} Un socio de Longton Hall se refirió al "arte, secreto o misterio" de la porcelana. ^{[ 32 ]}

En los quince años posteriores a la demostración de Briand, se fundaron varias fábricas en Inglaterra para fabricar vajillas y figuras de pasta blanda: ^{[ 33 ]}

• Chelsea 1743 ^{[ 34 ] [ 35 ]}
• Arco 1745 ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}
• St James's 1748 (o "Niña en un columpio") ^{[ 38 ] [ 39 ]}
• Longton Hall 1750 ^{[ 40 ]}
• Royal Worcester 1751
• Derby 1757 ^{[ 41 ] [ 42 ]}
• Lowestoft 1757 ^{[ 43 ]}

A diferencia del producto europeo, la porcelana china comenzó con pasta dura, y es común considerar toda la producción china como de pasta dura, ^{[ 18 ]} hasta que se empezó a fabricar porcelana de hueso en el siglo XX. Sin embargo, los museos y las casas de subastas suelen reconocer una clasificación de "porcelana china de pasta blanda", ^{[ 44 ]} aunque otros puedan negar su existencia. ^{[ 18 ]}

Se refiere a piezas de porcelana china, principalmente de la primera mitad del siglo XVIII, que son menos translúcidas que la mayoría de la porcelana china y tienen un esmalte blanco lechoso, propenso a agrietarse . Algunos consideran que está hecha esencialmente de una pasta dura que no alcanzó una temperatura de cocción suficientemente alta, o que utiliza una fórmula de esmalte diferente. Admite especialmente bien la pintura azul cobalto bajo vidriado , lo que es uno de los factores que llevan a identificarla como piezas que utilizan un ingrediente mineral llamado huashi , mencionado por el padre François Xavier d'Entrecolles en sus cartas publicadas que describen la producción china. ^{[ 45 ]} Se creía que el ingrediente especial era la esteatita (también conocida como "tiza francesa", una forma de esteatita ; cf. chino :滑石; pinyin : huáshí , " talco "), como la que se usa en algunas porcelanas inglesas. Sin embargo, el análisis químico de las muestras no muestra indicios de ello. ^{[ 46 ]}

La porcelana de pasta dura se produjo con éxito en Meissen en 1708 por Ehrenfried Walther von Tschirnhaus , aunque a menudo se le atribuye a Johann Friedrich Böttger, quien continuó su trabajo, el descubrimiento de esta receta. Dado que la receta se mantuvo en secreto, se realizaron experimentos en otros lugares, mezclando materiales de vidrio (fundidos y molidos en una frita) con arcilla u otras sustancias para lograr blancura y cierto grado de plasticidad. La fábrica de porcelana de Plymouth , fundada en 1748 y que poco después se trasladó a Bristol , fue la primera fábrica inglesa en producir porcelana de pasta dura. ^{[ 47 ]}

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• Valenstein, S. (1998). Manual de cerámica china , Museo Metropolitano de Arte, Nueva York. ISBN 9780870995149(totalmente en línea)

• Porcelana de pasta blanda
• Porcelana de Europa continental (imágenes)
• Porcelana Chelsea 1
• Porcelana Chelsea 2
• Porcelana de St. James
• Porcelana Bow
• Otras piezas de porcelana de Londres
• Otras piezas de porcelana británica (imágenes)