Jabonoso Smith

La estafa más conocida de Smith fue un engaño que los periódicos de Denver denominaron la "estafa del jabón premiado". ^{[ 7 ]} Smith colocaba una vitrina, repleta de pastillas de jabón, en una esquina concurrida. Mientras vendía las pastillas y hablaba con una multitud creciente de curiosos, envolvía billetes —entre uno y cien dólares— alrededor de algunas pastillas selectas. Luego, envolvía todas las pastillas con papel común para ocultar el dinero.

Luego, simulaba mezclar el jabón premiado envuelto en dinero con el jabón común y lo vendía a la multitud a un dólar la pastilla. Entonces, un cómplice entre la multitud compraba una pastilla, la abría y proclamaba a viva voz que había ganado dinero, agitándola para que todos la vieran. Esta actuación propiciaba la venta de aún más pastillas de jabón. A mitad de la venta, Smith anunciaba que el billete de cien dólares seguía en la pila. Luego subastaba las pastillas de jabón restantes al mejor postor. ^{[ 8 ]} Mediante manipulación y prestidigitación , el único dinero "ganado" iba a parar a sus cómplices. ^{[ 9 ]}

En una ocasión, Smith fue arrestado por el policía John Holland por dirigir su red de contrabando de jabón. Al escribir en el libro de registro policial, Holland olvidó el nombre de pila de Smith y escribió "Soapy". ^{[ 10 ]} El apodo se le quedó y pasó a ser conocido como "Soapy Smith".

En 1879, Smith llegó a Denver por primera vez y, para 1882, ya había construido con éxito el primero de sus tres imperios. Los estafadores solían mudarse de ciudad en ciudad para evadir la ley, pero a medida que el poder y la banda de Smith crecían, también lo hacía su influencia en el ayuntamiento, lo que le permitió permanecer en la ciudad, protegido de ser procesado. Para 1887, se decía que estaba involucrado en la mayoría de las actividades delictivas de la ciudad. Los periódicos de Denver informaron que controlaba a los criminales y el juego ilegal de la ciudad, y acusaron a políticos corruptos y al jefe de policía de aceptar sobornos. ^{[ 11 ]}

En 1892, con Denver en plena época de reformas contra el juego y los bares, Smith vendió el Tivoli y se mudó a Creede, Colorado , un pueblo minero en auge que surgió en el lugar de un importante yacimiento de plata. Utilizando a prostitutas de Denver para acercarse a los propietarios y convencerlos de que cedieran los contratos de arrendamiento, adquirió numerosos lotes a lo largo de la calle principal de Creede y se los alquiló a sus socios. ^{[ 16 ]} Tras conseguir suficientes aliados, anunció que era el jefe del campamento.

Con su cuñado y miembro de la banda, William Sidney "Cap" Light, como ayudante del sheriff, Smith comenzó su segundo imperio, abriendo una sala de juegos y salón llamado Orleans Club. ^{[ 17 ]} Compró y exhibió brevemente a un hombre petrificado apodado "McGinty" por una entrada de 10 centavos. Mientras los clientes esperaban en la fila, Smith organizaba juegos de tragamonedas y de tres cartas para estafar aún más dinero. ^{[ 18 ]}

Smith impuso cierto orden, protegiendo a sus amigos y asociados del consejo municipal y expulsando a los alborotadores violentos. Muchos de los recién llegados influyentes fueron enviados a su encuentro. Smith se enriqueció en el proceso, pero también era conocido por su generosidad, utilizando el dinero para construir iglesias, ayudar a los pobres y dar sepultura a prostitutas desafortunadas.

El auge de Creede se desvaneció rápidamente, y funcionarios corruptos de Denver anunciaron que las reformas en la ciudad estaban llegando a su fin. Smith regresó a Denver y se llevó consigo a "McGinty". Se marchó en el momento oportuno, ya que Creede pronto perdió la mayor parte de su distrito comercial en un gran incendio el 5 de junio de 1892. Entre los edificios destruidos se encontraba el Club Orleans. ^{[ 19 ]}

A su regreso a Denver, Smith abrió nuevos negocios que servían de tapadera para sus numerosas estafas. Una de ellas consistía en supuestos descuentos en billetes de tren, en los que se decía a los posibles compradores que el agente de billetes no estaba en la oficina, pero que podían beneficiarse de un descuento jugando a alguno de varios juegos amañados. ^{[ 20 ]} El poder de Smith había crecido hasta tal punto que admitió ante la prensa que era un estafador y que no veía nada malo en ello, diciéndole a un periodista: «Considero que dirigir juegos de azar es más honorable que la vida del político medio». ^{[ 21 ]}

En 1894, el recién elegido gobernador de Colorado, Davis Hanson Waite, despidió a tres funcionarios de Denver como parte de las reformas anticorrupción. Estos se negaron a abandonar sus puestos y se atrincheraron en el Ayuntamiento de Denver junto con otros que sentían que sus empleos estaban en peligro. El gobernador Waite solicitó la intervención de la milicia estatal para desalojarlos, la cual portó dos cañones y dos ametralladoras Gatling . Smith se unió a los funcionarios corruptos y a la policía en el Ayuntamiento y fue nombrado ayudante del sheriff. Smith y varios de sus hombres escalaron la torre central del Ayuntamiento con rifles y dinamita para repeler cualquier ataque. ^{[ 22 ]} Sin embargo, el gobernador Waite finalmente decidió retirar a la milicia y la batalla se libró en los tribunales, donde Soapy Smith fue un testigo clave. La Corte Suprema de Colorado dictaminó que el gobernador Waite tenía autoridad para reemplazar a los comisionados, pero debía ser reprendido por haber recurrido a la milicia, en lo que se conoció como la "Guerra del Ayuntamiento". ^{[ 23 ]}

El gobernador Waite ordenó entonces el cierre de todos los garitos de juego, salones y burdeles de Denver. Smith aprovechó la situación, utilizando su nuevo cargo de ayudante del sheriff para realizar arrestos falsos en sus propios establecimientos de juego, deteniendo a clientes que habían perdido grandes sumas en partidas de póker amañadas. ^{[ 24 ]} Las víctimas se alegraban de marcharse cuando los supuestos agentes les permitían abandonar la escena del crimen —sin recuperar sus pérdidas— en lugar de ser arrestadas.

Con el tiempo, Soapy y su hermano Bascomb Smith se hicieron demasiado famosos, e incluso los funcionarios municipales más corruptos ya no podían protegerlos. Cuando fueron acusados ​​de intento de asesinato por la paliza que le dieron al gerente de un salón, Bascomb fue encarcelado, pero Soapy logró escapar, convirtiéndose en un fugitivo buscado en Colorado.

Antes de partir, Smith intentó convencer al presidente mexicano Porfirio Díaz de que su país necesitaba los servicios de una legión extranjera compuesta por soldados estadounidenses. Smith llegó a ser conocido como el Coronel Smith y logró organizar una oficina de reclutamiento antes de que el acuerdo fracasara. ^{[ 25 ]}

Salón de Jeff Smith

1898, Foto de la banda Soap Gang

2009, antes de la restauración

Cuando comenzó la Fiebre del Oro de Klondike en 1897, Smith trasladó sus operaciones a Skagway. ^{[ 26 ]} Su primer intento de ocupar Skagway terminó en fracaso cuando los comités de mineros lo instaron a abandonar la zona después de operar sus juegos de tres cartas y de guisantes y conchas en el sendero White Pass durante menos de un mes. Viajó a San Luis y Washington, D.C., y no regresó a Skagway hasta finales de enero de 1898. ^{[ 27 ]}

Smith estableció su tercer imperio de forma muy similar a como lo había hecho en Denver y Creede. ^{[ 28 ]} Puso al ayudante del alguacil federal de la ciudad en su nómina y comenzó a reunir aliados para tomar el control. ^{[ 29 ]} Smith abrió una oficina de telégrafos falsa en la que los cables solo llegaban hasta la pared. La oficina de telégrafos no solo obtenía tarifas por "enviar" mensajes, sino que las víctimas, cargadas de dinero, pronto se encontraron perdiendo aún más dinero en partidas de póquer con nuevos "amigos". ^{[ 30 ]} Las líneas telegráficas no llegaron ni salieron de Skagway hasta 1901. ^{[ 31 ]} Smith abrió un salón llamado Jeff. Smith's Parlor en marzo de 1898 como oficina desde donde dirigir sus operaciones. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Aunque Skagway ya tenía un edificio municipal, el salón de Smith llegó a ser conocido como "el verdadero ayuntamiento".

Los hombres de Smith desempeñaban diversos papeles, como el de reportero o clérigo, con la intención de entablar amistad con el recién llegado y determinar la mejor manera de despojarlo de su dinero. Sus "amigos" lo conducían a compañías navieras deshonestas, hoteles o garitos de juego hasta que lo dejaban sin un centavo. Si el hombre era propenso a causar problemas o no lograba ser reclutado por la banda, Smith aparecía en persona y se ofrecía a pagarle el viaje de regreso a la civilización. ^{[ 34 ]}

Cuando un comité de vigilancia , el "Comité de los 101", amenazó con expulsar a Smith y su banda, él formó su propia "sociedad de ley y orden", que afirmaba tener 317 miembros, para someter a los vigilantes. ^{[ 35 ]} La mayoría de los pequeños jugadores y estafadores abandonaron Skagway en ese momento, y Smith recurrió a otros medios para parecer respetable ante la comunidad. ^{[ 36 ]}

Durante la guerra hispano-estadounidense de 1898, Smith formó su propio ejército de voluntarios con la aprobación del Departamento de Guerra de los Estados Unidos , conocido como la "Compañía Militar de Skaguay", con él mismo como capitán. Smith escribió al presidente William McKinley y obtuvo el reconocimiento oficial para su compañía, que utilizó para fortalecer su control sobre la ciudad. ^{[ 37 ]}

El 4 de julio de 1898, Smith desfiló como mariscal de la Cuarta División, liderando a su ejército en su caballo gris. En la tribuna, se sentó junto al gobernador territorial y otros funcionarios.

• Funeral Soapy Smith en Skagway, Alaska. Se celebra anualmente el 8 de julio.
• Fiesta Soapy Smith en el Magic Castle de Hollywood. Una fiesta anual que se celebra el 8 de julio con concursos de disfraces, juegos de azar benéficos y espectáculos de magia.

• No puedes ganar (1926), Smith aparece enla autobiografía de Jack Black . ^{[ 40 ]}
• Yukon Gold (1977), Smith aparece como el villano principal, en la novela de William D. Blankenship. ^{[ 41 ]}
• En The Great Alone (1987), Smith es un personaje principal de la novela de Janet Dailey . ^{[ 42 ]}
• The Yukon Trail (1994), un videojuego donde el jugador puede conocer a Soapy Smith y jugar a su juego de conchas que aparece en "The Wretched Hive". ^{[ 43 ]}
• El rey del Klondike (1995) (Tío Gilito n.° 292, parte 8 de La vida y los tiempos del Gilito McPato), Soapy Slick es el dueño de un salón deshonesto y especulador en la serie de cómics del Tío Gilito . ^{[ 44 ]}
• ¿Cuánto cuesta solo el planeta? (2000), en la novela Star Trek Worlds Apart de John M. Ford, unanovela relacionada con Star Trek de 1987, una pequeña nave estelar exploradora de dilithium de clase Sulek para 3 personas fue nombrada en honor al infame estafador, USS Jefferson Randolph Smith, NCC-29402. ^{[ 45 ]}
• Tara Kane (2001) presenta una versión ficcionalizada de Soapy Smith (y su muerte) que aparece en la novela de George Markstein . ^{[ 46 ]}
• American Gods (2002), Smith y sus planes se mencionan repetidamente en la novela de Neil Gaiman . ^{[ 47 ]}
• Lili Klondike (2008), un libro de Mylène Gilbert-Dumas , Smith es el villano. ^{[ 48 ]}
• En El asesinato de Jesse James por el cobarde Robert Ford (2013), Smith es representado como un rival comercial y antagonista de Robert Ford en la novela de Ron Hansen . ^{[ 49 ]}
• En The Klondike (1996), Smith aparece en una historia de Lucky Luke escrita por Jean Léturgie. ^{[ 50 ]}

• Se cree que La chica de Alaska (1919) es la primera representación de Soapy Smith. La película se proyectó en un cine de San Luis , donde vivían la viuda y el hijo de Soapy, lo que provocó que demandaran a la productora.
• La llamada de lo salvaje (1935), interpretada por Harry Woods .
• Honky Tonk (1941), interpretado por Clark Gable . Debido a la presión legal de los descendientes de Smith, el nombre "Soapy Smith" se cambió a "Candy Johnson".
• El gran asalto de Jesse James (1953), interpretado por Earle Hodgins .
• En *The Far Country* (1955), John McIntire interpreta a un personaje vagamente basado en Smith.
• Fiebre del Klondike (1980), interpretada por Rod Steiger .
• En la película The Call of the Wild (2020), se puede ver a un extra con un parecido asombroso a Smith en un salón de Alaska, vestido con un traje oscuro y un sombrero blanco de ala ancha.

• Los habitantes de Alaska (1959-1960), interpretados por John Dehner .
• Alias ​​Smith and Jones (1971–1972), interpretado por Sam Jaffe en tres episodios: "The Great Shell Game" (emitido el 18 de febrero de 1971), "A Fistful of Diamonds" (4 de marzo de 1971) y "Bad Night in Big Butte" (2 de marzo de 1972).
• Klondike (2014), interpretado por Ian Hart . La serie muestra a Smith operando en Dawson City en 1897 en lugar de Skagway y, en vez de morir en un tiroteo, es apuñalado hasta la muerte por un tlingit .
• An Klondike (2015–2017), interpretado por Michael Glenn Murphy. La nacionalidad de Smith se cambió a inglesa en la serie, que lo muestra operando en la ciudad ficticia de Dominion Creek.
• Serie de televisión de HBO Deadwood (2004-2006): Un personaje conocido por vender jabón con un premio dentro, entre otras pequeñas estafas, como vender mechones de pelo falsos supuestamente tomados de un indio decapitado.

También aparece representado en un vídeo canadiense de la serie "Heritage Minute" (Minuto del Patrimonio) cuando Sir Sam Steele le negó la entrada al Klondike durante la fiebre del oro.