Entonces Taguchi

Fue fichado por los Cardenales de San Luis como agente libre en 2002 a la edad de 32 años, un año en el que ascendió por el sistema de ligas menores , jugando para los New Haven Ravens y los Memphis Redbirds , con un promedio de bateo de .262 , 6 jonrones y 51 carreras impulsadas . Finalmente, fue llamado a las Grandes Ligas el 7 de septiembre y registró el primer hit de su carrera en las Grandes Ligas en la segunda entrada contra los Cachorros de Chicago . Taguchi se convirtió en el primer (y hasta la fecha único) jugador nacido en Japón en la historia de los Cardenales. Originalmente pidió usar el número 6, pero no pudo porque estaba retirado por Stan Musial , ni tampoco pudo poner el 6 al revés porque el 9 estaba retirado por Enos Slaughter . No pudo usar el número que usó en los Juegos Olímpicos porque el 1 estaba retirado por Ozzie Smith . Tampoco pudo hacer un doble con el 6 ya que Rick Ankiel estaba en la plantilla ese año. Finalmente, decidió usar el 99.

Taguchi fue llamado brevemente de nuevo en 2003 , y luego tuvo más tiempo de juego con los Cardinals en 2004 , apareciendo en 109 juegos. Fue incluido en la lista de postemporada de los Cardinals de 2004, y apareció en dos juegos de la Serie Mundial de 2004 , que los Cardinals perdieron ante los Boston Red Sox en una barrida de cuatro juegos. En 2005 , las lesiones de los jardineros Larry Walker y Reggie Sanders abrieron la alineación del mánager Tony La Russa , y Taguchi se convirtió en un jugador de todos los días . Respondió con su mejor temporada, bateando .288 en 396 turnos al bate con ocho jonrones y 53 carreras impulsadas, y contribuyendo con su defensa estelar en las tres posiciones del jardín mientras los Cardinals ganaban 100 juegos y tenían el mejor récord en la Liga Nacional .

El locutor de radio de los Cardinals, Mike Shannon, empezó a llamar a Taguchi "el So-man" y a elogiar su dedicación y su gran amabilidad. Por costumbre, Taguchi incluso hacía una pequeña reverencia al árbitro cada vez que se acercaba al plato. Su modestia y alegría, así como su timidez inicial debido a sus dificultades con el inglés en las entrevistas, lo hicieron muy querido por los aficionados de San Luis.

En 2006 , el tiempo de juego de Taguchi disminuyó un poco, su total de turnos al bate bajó a 316 desde 396 el año anterior. Sin embargo, Taguchi fue a formar parte del roster de playoffs de los Cardinals por tercer año consecutivo, y tuvo un momento heroico en la postemporada: el 13 de octubre de 2006, conectó el jonrón que puso arriba a Billy Wagner en la parte alta de la novena entrada del Juego 2 de la NLCS . El jonrón le dio a los Cardinals una ventaja de 7-6 en un juego que ganarían 9-6. ^{[ 1 ]} Taguchi jugó en cuatro de los cinco juegos de la Serie Mundial de 2006 para los Cardinals, bateando .182, y ganó un anillo de la Serie Mundial cuando los Cardinals derrotaron a los Detroit Tigers cuatro juegos a uno. Taguchi acordó un contrato de un año por valor de $925,000 con los St. Louis Cardinals para la temporada 2007 .

Taguchi regresó a los Cardinals en 2007 y tuvo otra temporada sólida, bateando .290 como jugador de medio tiempo, con 307 turnos al bate en 130 juegos. Fue uno de los bateadores emergentes más valiosos del mánager Tony La Russa ; de 46 juegos en 2007 donde se muestra que tuvo solo 1 turno al bate, Taguchi consiguió 15 hits. Taguchi jugó 617 entradas en el campo, con 41 titularidades (y 22 apariciones más) en el jardín central (donde Jim Edmonds estaba lesionado) y 21 titularidades (20 más) en el jardín izquierdo (donde los Cardinals no se habían decidido por un jugador hasta 2008 y Skip Schumaker ). Taguchi jugó esporádicamente en el jardín derecho (2 titularidades, 6 más) y parte de un juego en la segunda base. ^{[ 2 ]}

Después de que terminó la temporada 2007, los Cardinals rechazaron la opción de Taguchi para 2008 , luego decidieron renunciar al arbitraje y liberar a Taguchi el 5 de diciembre de 2007, luego de que el agente de Taguchi solicitara su liberación a principios de semana. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El 23 de diciembre de 2007, Taguchi firmó un contrato de un año con los Philadelphia Phillies, con opción a extenderlo a 2009. [ ^{5 ] Los} números de Taguchi cayeron drásticamente: su promedio de bateo bajó de .290 en 2007 a .220 en 2008, y solo tuvo 91 turnos al bate en toda la temporada. Sin embargo, fue incluido en la plantilla de Filadelfia para la postemporada y ganó su segundo anillo de campeonato cuando los Phillies ganaron la Serie Mundial de 2008. (Taguchi se fue de 0-4 como bateador emergente en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y no participó en la Serie Mundial).

Poco después de ganar la Serie Mundial, los Phillies decidieron no ejercer la opción de Taguchi y convertirlo en agente libre. ^{[ 6 ]}

Taguchi acordó un contrato de ligas menores con los Chicago Cubs para la temporada 2009 , y fue invitado al entrenamiento de primavera. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Taguchi fue contratado en parte para proporcionar un compañero de equipo japonés para el jardinero de los Cubs, Kosuke Fukudome . Taguchi no entró en la plantilla de los Cubs y fue enviado a Triple-A. Después de pasar la mayor parte de la temporada en las ligas menores, Taguchi, quien bateó .248 con cuatro jonrones y 24 carreras impulsadas en 85 juegos en las ligas menores, fue llamado a los Cubs el 16 de septiembre de 2009, reemplazando al lesionado Sam Fuld . ^{[ 9 ]} Apareció en 12 juegos y consiguió tres hits en 11 turnos al bate.

En enero de 2010, el antiguo equipo de Taguchi, el Orix BlueWave (que desde entonces se fusionó con el Kintetsu Buffaloes para formar el Orix Buffaloes ), anunció que habían fichado a Taguchi para que regresara y jugara con ellos en 2010. ^{[ 10 ]}

El 31 de julio de 2012, Taguchi anunció su retiro en su blog oficial. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En septiembre de 2012, Taguchi inició una nueva carrera como comentarista de béisbol. ^{[ 13 ]} Para 2013, Taguchi fue contratado por la emisora ​​japonesa NHK para narrar partidos de las Grandes Ligas de Béisbol. ^{[ 14 ]}