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Sitio de Snowmastodon

39°13'N 106°56'W / 39,21°N 106,93°W / 39,21; -106,93 Afiche del Proyecto Snowmastodon del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver . El yacimiento de Snowmastodon , también conoc...

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39°13'N 106°56'W / 39,21°N 106,93°W / 39,21; -106,93

Afiche del Proyecto Snowmastodon del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver .

El yacimiento de Snowmastodon , también conocido como yacimiento de fósiles del embalse Ziegler , es la ubicación de una importante excavación de fósiles de la Edad de Hielo cerca de Snowmass Village, Colorado . Los fósiles se descubrieron por primera vez el 14 de octubre de 2010, durante la construcción de un embalse de 5 hectáreas (12 acres) para abastecer de agua a Snowmass Village. [1] Durante las semanas siguientes, después de que se hubiera llegado a un acuerdo para permitir la excavación paleontológica, los equipos del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver y el Servicio Geológico de Estados Unidos trabajaron junto con los equipos de construcción a medida que se descubría más material fósil. [1] El sitio cerró durante cinco meses durante el invierno, y reabrió el 15 de mayo de 2011. Entre el 15 de mayo y el 4 de julio de 2011, los equipos del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver llevaron a cabo una excavación de fósiles a gran escala junto con los equipos de construcción que construían una presa para el embalse. En total, se encontraron más de 36.000 fósiles de vertebrados (incluidos mamuts , mastodontes , perezosos terrestres , caballos , camellos y ciervos ), más de 100 especies de invertebrados fósiles y más de 100 especies de plantas fósiles en sedimentos depositados por un lago alpino durante el último período interglacial . [2]

Descubrimiento

Restauración artística de un mamut colombino ( Mammuthus columbi ), la primera especie fósil recuperada del sitio.
Restauración artística de un mastodonte americano ( Mammut americanum ), el más numeroso de la megafauna descubierta en el yacimiento fósil de Snowmass Village.
Restauración de Camelops por parte del artista

El sitio fósil fue descubierto el 14 de octubre de 2010 por equipos de Gould Construction Inc. que habían sido empleados por el Distrito de Agua y Saneamiento de Snowmass (SWSD) para expandir el embalse Ziegler y proporcionar suministros de agua adicionales a la cercana ciudad de Snowmass Village . [3] [4] [5]

Mientras limpiaba el perímetro del embalse, el operador de la excavadora Jesse Steele desenterró los primeros huesos de animales. [6]

Al reconocerlos como posibles fósiles, Steele informó al capataz del proyecto, Kent Olson. Olsen se llevó los huesos a casa y los identificó como pertenecientes a un mamut utilizando fuentes que encontró en Internet. A la mañana siguiente, Kit Hamby, el gerente de distrito del Distrito de Agua y Saneamiento de Snowmass (SWSD), se puso en contacto con un contratista del Servicio Geológico de Colorado, quien se puso en contacto con el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver (DMNS). [2] El DMNS llegó a un acuerdo con el SWSD para permitir que el museo excavara los fósiles.

Los equipos del Museo de Denver, del Servicio Geológico de Estados Unidos y de otras instituciones trabajan junto a las excavadoras durante dos semanas para rescatar el creciente número de fósiles que se están desenterrando. [2] La llegada del invierno provocó que el sitio estuviera cerrado durante cinco meses a partir del 15 de noviembre. [2] [1] Cuando la excavación se reanudó el 15 de mayo de 2011, los equipos del museo tenían siete semanas para completar la excavación a fin de que el proyecto del embalse se completara a tiempo. [2]

Cuando se completó la excavación, el equipo, compuesto por más de 250 voluntarios y 40 científicos del proyecto, había retirado aproximadamente 8000 metros cúbicos de sedimento. [2] [1] Se recolectaron miles de fósiles junto con datos estratigráficos, geocronológicos, palinológicos, paleoentomológicos y paleobotánicos que posteriormente se utilizaron para reconstruir el paleoecosistema en el antiguo lago Ziegler. [2]

Proyecto Snowmastodon

Se programó que la construcción de una presa de 10,5 millones de dólares para el embalse se completara a mediados de octubre de 2011, y se esperaba que el sitio estuviera bajo el agua en noviembre de 2011. [7] Por esa razón, cualquier excavación paleontológica tenía que hacerse rápidamente. [8] Las excavaciones fueron dirigidas por el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, junto con el Servicio Geológico de Estados Unidos y científicos de al menos 19 instituciones. [7] [9] El Proyecto Snowmastodon, como se había denominado a los esfuerzos, costó aproximadamente un millón de dólares, incluidos los programas de divulgación pública. [10] La mitad de los costos se cubrieron con subvenciones y donaciones al museo, mientras que el resto provino de donaciones. [11]

La primera excavación científica comenzó oficialmente el 2 de noviembre de 2010. Participaron 67 trabajadores del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver y duró 12 días. Los esfuerzos preliminares concluyeron el 14 de noviembre de 2010, cuando la llegada del invierno impidió cualquier otra excavación. [12] El sitio y los fósiles que quedaron in situ fueron protegidos con una barrera antiheladas y los fósiles recuperados se llevaron al laboratorio de conservación del DMNS. Se recuperaron más de 600 huesos y 130 muestras de plantas, rocas e invertebrados, incluido el primer cráneo de mastodonte recuperado en Colorado (desenterrado apenas un día después del comienzo de la excavación) y los primeros restos de un perezoso terrestre de Jefferson que se encuentran en el estado. Otra megafauna recuperada incluyó bisontes gigantes , dos animales parecidos a ciervos y más mamuts. [13]

Las excavaciones se reanudaron durante la primavera de 2011, del 15 de mayo al 4 de julio, con el apoyo y permiso del SWSD y el estado de Colorado. [14] A fines de julio, el número total de huesos recuperados era de alrededor de 36.000, de al menos 52 animales vertebrados diferentes de la Edad de Hielo. [15] Se cree que aproximadamente 3.000 de ellos provienen de mastodontes de ambos sexos y de diferentes edades, desde bebés hasta adultos. [16] Otros animales nuevos recuperados incluyeron un camello de la Edad de Hielo, un caballo y varios vertebrados más pequeños. [15] [17]

Un pequeño equipo de excavación del museo permaneció en el lugar, en caso de que se hicieran más descubrimientos durante la construcción de la presa. [18]

La velocidad con la que se recuperaron los fósiles (más o menos siete semanas) es notable para una excavación científica de esta magnitud. Kirk R. Johnson, líder del Proyecto Snowmastodon en representación del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, dijo al New York Times: "La velocidad de esta operación es muy diferente a la de la ciencia normal: desde el descubrimiento hasta la finalización de una de las excavaciones más grandes jamás realizadas en menos de nueve meses". [17]

Los científicos no están preocupados ahora que el sitio esté cubierto por agua después de que se haya completado la ampliación del embalse. Estar bajo el agua ayuda a preservar los fósiles y el embalse puede drenarse si alguna vez surge la necesidad de realizar excavaciones adicionales. [19]

Importancia

El yacimiento de fósiles del embalse Ziegler es una de las pocas localidades de Norteamérica del periodo Sangamoniano y la única a gran altitud. [2] Este yacimiento conserva múltiples ecosistemas alpinos apilados uno sobre el otro dentro de sedimentos de un antiguo lago alpino. Entre la fauna de vertebrados , este yacimiento representa las elevaciones más altas conocidas de varias especies. [20] Además, este yacimiento ostenta el récord de la mayor cantidad de mastodontes conservados en un solo lugar, incluido el mastodonte más grande jamás encontrado. [1] [21] La flora fósil ofrece información sin precedentes sobre la biogeografía vegetal de las Montañas Rocosas durante el último período interglacial. [22]

El sitio también es importante por la excepcional conservación de material fósil. Las hojas fósiles de juncia y sauce todavía estaban verdes, las piñas de coníferas todavía estaban intactas y se conservaron grandes troncos de madera a la deriva. [2] Además, los moluscos y gasterópodos mostraban color y las partes de los escarabajos todavía estaban iridiscentes. [2] El material fósil de vertebrados también estaba en excelentes condiciones. [2]

La National Geographic Society , que donó una subvención de 55.000 dólares al proyecto, presentó el sitio en la revista National Geographic . La serie de televisión científica Nova emitió un episodio [23] sobre el sitio en febrero de 2012.

Entorno geológico y geocronología

El embalse Ziegler ocupa un entorno geológico inusual en la cima de una cresta a 2705 m (8875 pies) sobre el nivel del mar. La cuenca del lago se formó cuando un glaciar que fluía por el valle del arroyo Snowmass se volvió lo suficientemente espeso como para sobrepasar la cresta adyacente. [24] A medida que el glaciar retrocedía, una morrena embalsó un lago alpino de 5 hectáreas que inicialmente tenía 10 metros de profundidad. [24] Con el tiempo, el lago se llenó de sedimentos arrastrados por el viento hasta convertirse en una marisma y, finalmente, en una pradera alpina. [24] Después de que Doug Ziegler y su familia compraran el terreno que ahora contiene el embalse Ziegler, encargaron la construcción de una pequeña presa de tierra en 1961 para bloquear el drenaje de la pradera y formar un lago privado y poco profundo que persistió hasta que el Distrito de Agua y Saneamiento de Snowmass compró los derechos de agua en 2010. [24]

Se emplearon varias técnicas de datación para determinar la edad de los sedimentos antiguos del lago. Los intentos de datación por radiocarbono de la materia orgánica del lago, el colágeno óseo y el carbonato de las conchas revelaron que el sitio estaba muerto por radiocarbono o tenía más de 45.000 años de antigüedad. [25] El berilio y el aluminio cosmogénicos in situ de una roca que formaba parte de la morrena delimitante arrojaron una edad de aproximadamente 140.000 años. [25] La datación por series de uranio de fósiles de vertebrados confirmó el rango de edad de 45.000 a 140.000 años; sin embargo, las concentraciones de uranio extremadamente bajas limitaron la utilidad de ese método. [25] Las edades de luminiscencia estimulada ópticamente (OSL) obtenidas del cuarzo de grano fino proporcionaron edades confiables y replicables para los sedimentos dentro del marco de tiempo establecido de 45.000 a 140.000 años. [25] Las fechas obtenidas a través de OSL se correlacionan con el final de la glaciación de Bull Lake y la etapa interglacial de Sangamon , abarcando las etapas isotópicas marinas 6 a 4. [26]

Fauna vertebrada

Más de 36.000 huesos y dientes pertenecientes a 52 taxones de macro- y microvertebrados fueron descubiertos durante la construcción del embalse Ziegler. [20] Estos taxones representan un conjunto diverso de fauna perteneciente a la Era de los Mamíferos Terrestres de América del Norte de Rancholabre . [20] Las especies de vertebrados más pequeños incluyen: trucha , rana , salamandra , serpiente , lagarto , pato , ganso , faisán , grulla , pinzón , musaraña , nutria de río , oso , coyote , conejo , ardilla listada , ardilla , castor , ratones y otros pequeños roedores . [20] La especie más abundante que se encuentra en todo el sitio es la salamandra tigre .

En el embalse Ziegler también se encuentran los restos de siete taxones de megafauna, entre los que se incluyen:

  • Mamut colombino ( Mammuthus columbi ): se recolectaron cuatro individuos, incluido el primer fósil recuperado del sitio (un juvenil apodado 'Snowy'). [20]
  • Mastodonte americano ( Mammut americanum ): La Reserva Ziegler es el yacimiento más grande de mastodontes en el mundo con al menos 35 individuos presentes. [20] Aproximadamente el 60% del número total de elementos vertebrados recuperados pertenecen al mastodonte americano.
  • Perezoso terrestre de Jefferson ( Megalonyx jeffersonii ): se encontraron tres individuos, un adulto y dos jóvenes, en el sitio. Esta es la primera vez que se encuentra esta especie en Colorado. [20]
  • Bisonte gigante ( Bison latifrons ): se encontraron al menos 10 individuos, lo que convierte al embalse Ziegler en uno de los tres únicos sitios que producen múltiples individuos de B. latifrons y en la elevación más alta conocida para esta especie. [20]
  • Ciervo : Al menos dos individuos de especie indeterminada. [20]
  • Camelops : Se encontró un solo diente perteneciente al género extinto de camellos Camelops en depósitos del centro del lago. Esta es la elevación más alta conocida para este género. [20]
  • Caballo : Un solo hueso del pie de una especie indeterminada de Equus . [20]

Fauna de invertebrados

Insectos fósiles

Se identificaron un total de 99 taxones de insectos a partir de muestras que abarcan el intervalo de 125.000 a 77.000 años atrás. [27] Estos fósiles son las faunas de insectos de gran altitud del Pleistoceno más antiguas conocidas de las Montañas Rocosas . [27] Los conjuntos fósiles estaban dominados por escarabajos , hormigas , mosquitos y tricópteros , que se utilizaron para documentar las oscilaciones climáticas durante el tiempo representado por las muestras. [27]

Moluscos y ostrácodos

Los sedimentos que contienen moluscos terrestres y acuáticos y ostrácodos abarcan desde hace 130.000 a 87.000 años. [28] Estos sedimentos produjeron 12 taxones identificables de gasterópodos terrestres, 5 taxones de bivalvos acuáticos, 8 taxones de gasterópodos acuáticos, junto con 7 taxones de ostrácodos. [28] Estos taxones indican que la antigua orilla del lago era un humedal de agua dulce poco profundo y con buena vegetación durante los períodos de tiempo muestreados. [28]

Flora fósil

Durante el Snowmastodon se recolectó un conjunto diverso de macrofósiles de plantas y polen . Se identificaron aproximadamente 99 taxones de macrofósiles de plantas, incluyendo semillas , hojas , agujas , conos , ramitas y madera . [29] Se recolectaron más de 300 especímenes de madera fósil que variaban en tamaño desde pequeños tallos hasta troncos de más de 50 cm de diámetro y más de 10 m de longitud. [30] La mayoría de los fósiles de madera provenían del horizonte de "playa" en el margen del lago. Estaban representadas especies de abeto , abeto de Douglas , picea y pino . [30] El polen recolectado incluye especies de artemisa , abeto, pino, roble , abeto de Douglas, abeto, enebro , así como plantas herbáceas y acuáticas . [31]

Véase también

Referencias

  1. ^ abcde Johnson, Kirk; Miller, Ian (22 de marzo de 2012). Digging Snowmastodon: Discovering an Ice Age World in the Colorado Rockies (1.ª ed.). People's Press. pág. 144. ISBN 978-1936905065.
  2. ^ abcdefghijk Johnson, Kirk R.; Miller, Ian M.; Pigati, Jeffery S.; Equipo científico del proyecto Snowmastodon (noviembre de 2014). "El proyecto Snowmastodon". Investigación cuaternaria . 82 (3). doi :10.1016/j.yqres.2013.12.010.
  3. ^ "Gould Construction descubre un importante hallazgo fósil en Colorado". CU Engineering, Universidad de Colorado. Archivado desde el original el 20 de enero de 2012. Consultado el 8 de julio de 2011 .
  4. ^ Janet Urquhart (26 de mayo de 2011). «'Un lugar único para comprar artículos de la Edad de Hielo' cerca de Snowmass». Aspen Times . Consultado el 5 de julio de 2011 .
  5. ^ Esta cita ya no existe .
  6. ^ "Puntuación de Snowmass Ground". AspenSpin.com. 14 de noviembre de 2010. Consultado el 8 de julio de 2011 .
  7. ^ de Jeff Pigati y Kirk Johnson (2011). "El yacimiento de Snowmastodon: descubrimiento, ciencia y resultados iniciales" (PDF) . Boletín informativo de la Sociedad . Sociedad Científica de Colorado: 2. Consultado el 11 de julio de 2011 .
  8. ^ Janet Urquhart (16 de junio de 2011). "La excavación de fósiles en Snowmass produce huesos a un 'ritmo asombroso'". The Aspen Times . Consultado el 8 de julio de 2011 .
  9. ^ Marissa Lubeck (18 de noviembre de 2010). "El yacimiento de fósiles de Snowmass ofrece la oportunidad de estudiar la vegetación y el clima del pasado en Colorado". Sala de prensa del Servicio Geológico de los Estados Unidos . Consultado el 11 de julio de 2011 .
  10. ^ John Stroud (2 de julio de 2011). "Los maestros del área investigan lo que aprendieron en el yacimiento de fósiles de Snowmass". Glenwood Springs Post Independent . Consultado el 8 de julio de 2011 .
  11. ^ Liz Navratil (2 de julio de 2011). "Los buscadores de fósiles de Colorado en el yacimiento de Snowmass recogen huesos para que se pueda construir una presa". Denver Post . Consultado el 8 de julio de 2011 .
  12. ^ "Cronología del descubrimiento". Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver. Archivado desde el original el 28 de agosto de 2014. Consultado el 12 de agosto de 2023 .
  13. ^ Electra Draper (19 de noviembre de 2010). "El personal del museo de Denver está eufórico por los hallazgos de fósiles de la Edad de Hielo". Denver Post . Consultado el 8 de julio de 2011 .
  14. ^ Urquhart, Janet. "El museo llega a un acuerdo para reanudar la excavación de fósiles en Snowmass". Aspen Times . Consultado el 11 de mayo de 2011 .
  15. ^ ab Johnson, Kirk (7 de julio de 2011). «Museo concluye excavación de fósiles de la Edad de Hielo». Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver. Archivado desde el original el 11 de julio de 2011. Consultado el 12 de agosto de 2023 .
  16. ^ Janet Urquhart (1 de julio de 2011). "Se concluye el trabajo en uno de los 'grandes yacimientos de fósiles del mundo'". Glenwood Springs Post Independent . Consultado el 8 de julio de 2011 .
  17. ^ ab Kirk Johnson (5 de julio de 2011). "Tesoros del Pleistoceno, a un ritmo vertiginoso". New York Times . Consultado el 5 de julio de 2011 .
  18. ↑ Madeleine Osberger (11 de mayo de 2011). «El frenesí fósil regresa al embalse Ziegler». Snowmass Sun. Consultado el 8 de julio de 2011 .
  19. ^ "Museo exhibirá miles de huesos desenterrados cerca de Snowmass". CBS Denver. 8 de julio de 2011. Consultado el 11 de julio de 2011 .
  20. ^ abcdefghijk Sertich, Joseph JW; Stucky, Richard K.; McDonald, H. Gregory; Newton, Cody; Fisher, Daniel C.; Scott, Eric; Demboski, John R.; Lucking, Carol; McHorse, Brianna K.; Davis, Edward B. (noviembre de 2014). "Faunas de vertebrados del Pleistoceno tardío de gran altitud (MIS 6-5) del yacimiento fósil del embalse Ziegler, Snowmass Village, Colorado". Investigación cuaternaria . 82 (3): 504–517. doi :10.1016/j.yqres.2014.08.002.
  21. ^ Fisher, Daniel C.; Cherney, Michael D.; Newton, Cody; Rountrey, Adam N.; Calamari, Zachary T.; Stucky, Richard K.; Lucking, Carol; Petrie, Lesley (noviembre de 2014). "Resumen taxonómico y análisis del crecimiento de los colmillos de los proboscídeos del embalse Ziegler". Quaternary Research . 82 (3): 518–532. doi :10.1016/j.yqres.2014.07.010.
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  • "La trampa mortal de la Edad de Hielo": episodio de Nova de PBS sobre el proyecto de excavación de Snowmastodon, transmitido el 1 de febrero de 2012 (archivo; solo introducción)
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