Smiley Lewis

Overton Amos Lemons (5 de julio de 1913 – 7 de octubre de 1966), ^{[ 1 ]} conocido como Smiley Lewis , fue un cantante y guitarrista estadounidense de rhythm and blues de Nueva Orleans . El periodista musical Tony Russell escribió que «Lewis fue el hombre con peor suerte de Nueva Orleans. Dio con una fórmula para temas de rock lento y de banda pequeña como "The Bells Are Ringing" y " I Hear You Knocking ", solo para que Fats Domino lo siguiera con música similar pero con una interpretación más complaciente. Lewis quedó prácticamente eclipsado por el eco de Domino». ^{[ 2 ]}

Lemons nació en DeQuincy, Luisiana , una aldea rural cerca de Lake Charles , hijo de Jeffrey y Lillie Mae Lemons. Fue el segundo de tres hijos. ^{[ 3 ]} Su madre murió cuando él era niño, y más tarde le dedicó una canción ^{[ 4 ]} y varios automóviles. En su adolescencia, se subió a un tren de carga que avanzaba lentamente con algunos amigos, quienes saltaron cuando el tren comenzó a acelerar. Lewis permaneció solo en el tren, bajando cuando llegó a su parada en Nueva Orleans. Encontró alojamiento con una familia blanca en el barrio de Irish Channel y finalmente adoptó su apellido , Lewis . ^{[ 5 ]}

Comenzó a tocar en clubes del Barrio Francés y en bares de ambiente relajado en el Séptimo Distrito, a veces anunciado como Smiling Lewis , una variación del apodo que se ganó por la falta de dientes frontales . A menudo lo acompañaba el pianista Isidore "Tuts" Washington , con quien tocó en la banda de Dixieland de Thomas Jefferson a mediados de la década de 1930. Cuando la banda se disolvió, Lewis comenzó a tocar en clubes, ganando solo propinas. ^{[ 6 ]}

Lewis se casó con Leona Robinson en 1938. La pareja vivió con la madre de ella hasta que tuvieron hijos, momento en el que se mudaron a South Tonti Street. Lewis trabajaba como obrero durante el día y actuaba por la noche. Durante la Segunda Guerra Mundial , se unió de nuevo a Washington, esta vez con la banda de Kid Ernest Molière, entreteniendo a los soldados destinados en Fort Polk , cerca de Leesville, Luisiana , y actuando como banda residente en el Boogie Woogie Club. Tras el fin de la guerra, formaron un trío con el baterista Herman Seals y volvieron a tocar en clubes del Barrio Francés y de Bourbon Street .

El trío fue invitado por David Braun a grabar una sesión para su sello DeLuxe Records en 1947, que produjo el disco debut de Lewis, "Here Comes Smiley" ^{[ 7 ]} ( Papa John Joseph reemplazó a Seals y tocó el bajo en esta sesión). El sencillo "Turn On Your Volume" fue un éxito local en las máquinas de discos , pero DeLuxe no solicitó más material y dejó otros dos lados grabados sin publicar. Una invitación de Dave Bartholomew , quien creció en el mismo barrio que Lewis y estaba comenzando una carrera como productor con Imperial Records , llevó a una sesión de grabación para el trío en marzo de 1950, en la que grabaron la canción "Tee Nah Nah". Lewis tuvo su primer éxito nacional con "The Bells Are Ringing" en 1952. ^{[ 8 ]} Fue el primero en grabar la canción de Bartholomew " Blue Monday ", en 1954; ^{[ 8 ]} La grabación de Fats Domino de la canción fue un éxito dos años después. ^{[ 9 ] [ 5 ]} En 1955 logró sus mayores ventas con " I Hear You Knocking ", la primera grabación de la canción (escrita por Bartholomew y Pearl King), con Huey Smith tocando el piano. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

En un intento impulsado por el presidente de Imperial Records, Lew Chudd, para atraer nuevos compradores de discos en 1957, Lewis grabó canciones pop y country . El experimento fracasó y no hizo nada para impulsar las ventas de discos de Lewis, que estaban en declive, y fue despedido del sello. A principios de la década de 1960 actuó como telonero de nuevos artistas, incluidos Lee Dorsey , Irma Thomas y Ernie K-Doe , por lo que recibió una paga mínima; llegaba a los conciertos en autobús urbano. Su carrera culminó con una breve etapa en Okeh Records en 1961 que consistió en un sencillo de 45 rpm, producido por Bill "Hoss" Allen en 1964 para Dot Records , y terminó con una regrabación de "The Bells Are Ringing" para Loma Records, producida por Allen Toussaint .

Lewis fue hospitalizado en 1965 con un diagnóstico de úlcera ; la cirugía reveló que tenía cáncer de estómago . Bartholomew organizó un evento benéfico para él en La Ray's en Dryades Street. El 7 de octubre de 1966, tres días antes del evento, Lewis murió, ^{[ 8 ]} en los brazos de su segunda esposa, Dorothy Ester Lemons, con quien se había casado seis meses antes.

Ninguno de los sencillos de Lewis para Imperial vendió más de 100.000 copias, pero las versiones de sus canciones tuvieron éxito comercial para otros artistas. ^{[ 10 ]} La versión pop de Gale Storm de "I Hear You Knocking" alcanzó los cinco primeros puestos de las listas. ^{[ 11 ]}

La versión de Elvis Presley de la canción de Lewis " One Night " (alterando la letra "atrevida" ) fue número 4 en la lista Billboard Hot 100 de EE. UU. y número 1 en la lista de sencillos del Reino Unido . ^{[ 12 ]} La grabación de Lewis de "I Hear You Knocking" se lanzó cuando la radio estadounidense todavía se comercializaba principalmente a oyentes exclusivamente blancos o exclusivamente negros. ^{[ 13 ]} Una versión de la canción grabada por Dave Edmunds en 1970 fue su primer éxito en solitario, alcanzando el número uno en el Reino Unido ^{[ 14 ]} y el número cuatro en los Estados Unidos; ^{[ 15 ]} en esta versión, Lewis es mencionado en la letra, junto con Chuck Berry , Fats Domino y Huey Smith .

La grabación de Lewis de "Shame, Shame, Shame" se usó en la banda sonora de la película Baby Doll en 1956, acompañando una persecución dramática a través de un ático que se derrumba. La canción no logró entrar en la lista de R&B . Fue versionada por los Merseybeats para su EP On Stage en 1964. ^{[ 1 ]} Aerosmith la incluyó en su álbum de blues , Honkin' on Bobo , lanzado en 2004. La canción también proporcionó el título del quinto episodio de la serie de televisión de HBO Treme , que incluyó una versión reescrita de la canción con letras críticas de la respuesta del gobierno al huracán Katrina .

Un breve fragmento de "I Hear You Knocking" se incluye en el éxito cómico de Buchanan y Goodman , " The Flying Saucer ", en el que, en un guiño irónico a su nombre artístico original, a Lewis se le llama "Laughing Lewis". En 2019, "I Hear You Knocking", grabada por Lewis, apareció en el drama criminal épico de Martin Scorsese , The Irishman , y también está presente en su respectivo álbum de banda sonora . ^{[ 16 ]}

• "Tee-Nah-Nah" (1950), Imperial Records ^{[ 17 ]}
• "Las campanas están sonando" (1952), Imperial
• " Lunes azul " (1954), Imperial
• " (Te amo) por razones sentimentales " (1954), Imperial
• " I Hear You Knocking " (1955), número 2 en la lista de éxitos de R&B de Billboard en Estados Unidos.
• " Una noche (de pecado) " (1956), Imperial, R&B número 11
• "Por favor escúchame" (1956), Imperial, R&B número 9
• "Vergüenza, vergüenza, vergüenza" (1957), Imperial
• "The Bells Are Ringing" (nueva grabación) (1965), Loma

• Lista de músicos de blues de Nueva Orleans

• Smiley Lewis, un pionero de la música R&B en el Registro Afroamericano
• Smiley Lewis
• Biografía de Smiley Lewis en Allmusic.com
• Biografía afectuosa, pero bien documentada, en Offbeat.com.
• Discografía