PC de formato pequeño

Muchos ordenadores SFF tienen forma cúbica. Los modelos más pequeños suelen venderse como unidades barebones , que incluyen una carcasa, una placa base y una fuente de alimentación diseñadas para encajar entre sí. La placa base queda plana contra la base de la carcasa. Las opciones de actualización pueden verse limitadas por las placas base no estándar, el espacio interior reducido y las limitaciones de alimentación y ventilación. El Power Mac G4 Cube , lanzado en el año 2000, y el Shuttle XPC son buenos ejemplos de este diseño. MSI y Asus producen diseños similares. El Xi3 Modular Computer es un ejemplo de ordenador cúbico con mayores posibilidades de actualización.

Shuttle ha adaptado varios de sus modelos XPC (algunos de la serie 5 y la mayoría posteriores) para que acepten placas base mini-ITX . La base del XPC cuenta con puntos de montaje que admiten tanto placas base con formato Shuttle (ShFF) como mini-ITX. Para admitir placas base mini-ITX, dos de los puntos de montaje ShFF se reubican (los puntos de montaje mini-ITX restantes son comunes con los puntos de montaje ShFF restantes). Una placa base ShFF "estándar" mide 20,6  cm (8  1/8″) de ancho por 27,3  cm (10  3/4″) de profundidad, con el panel de E/S y las dos ranuras PCI ubicados en común con las placas base mini-ITX. La mayoría de los sistemas ShFF utilizan el sistema de refrigeración líquida (con tubos de calor) patentado de Shuttle, "Integrated Cooling Engine" (ICE), para el procesador, aunque algunos también cuentan con refrigeración por tubos de calor para el regulador de voltaje y/o el chipset ( Northbridge ). Cuando se actualiza un sistema ShFF a una placa base mini-ITX, se debe reemplazar el ventilador del procesador ICE por uno compatible con Intel. El ventilador ICE del sistema ShFF está diseñado para poder reutilizarse como ventilador de la caja al actualizarla a un formato mini-ITX. En ese caso, el ventilador reutilizado se conectaría al conector de ventilador de la caja de la placa base (3 pines), mientras que el nuevo ventilador de la CPU se conectaría al conector de ventilador de la CPU de la placa base (4 pines).

AOpen fabricó una carcasa apilable S120 ^{[ 24 ]} , que permite al usuario apilar hasta cuatro componentes vertical u horizontalmente. Estas capas pueden utilizarse para tarjetas de expansión, unidades ópticas y discos duros, con fuentes de alimentación internas o adaptadores de corriente externos. Tras la S120, AOpen fabricó más carcasas de formato pequeño para sistemas Micro ATX y Mini-ITX.

Caja para sándwiches

Lado derecho, donde se muestran la fuente de alimentación y el disipador de la CPU.

Lado izquierdo, mostrando la tarjeta gráfica

La tarjeta gráfica se ubica detrás de la placa base y la fuente de alimentación , conectándose a ellas mediante un cable de extensión PCI Express x16. Este diseño es popular entre los entusiastas de los sistemas compactos (SFF, por sus siglas en inglés), ya que integra hardware de alto rendimiento en un espacio reducido a la vez que proporciona una refrigeración adecuada. Se pueden añadir radiadores de refrigeración líquida en la parte superior, inferior o laterales para aumentar aún más la capacidad de refrigeración. Se puede colocar una lámina aislante eléctrica, como poliuretano termoplástico , entre la placa base/fuente de alimentación y la tarjeta gráfica para crear zonas de flujo de aire separadas, aislando así las fuentes de calor y mejorando la refrigeración. ^{[ 25 ]}

Con un diseño similar al de una consola de videojuegos (como Xbox One o PlayStation 4 ), la tarjeta gráfica se ubica directamente encima o debajo de la placa base y la fuente de alimentación. Se conecta a la placa base mediante un cable de extensión PCIe x16. Este formato es popular entre quienes disponen de poco espacio en el escritorio o en el suelo, ya que ocupa poco espacio al colocarse verticalmente. Además, puede encajar perfectamente en un mueble o estante para TV y ser una alternativa más económica, rápida y actualizable a las consolas de videojuegos. La tarjeta gráfica puede estar aislada internamente para protegerla del calor generado por la CPU. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Hasta 2005, las cajas SFF se vendían generalmente como unidades barebones (caja, fuente de alimentación y placa base) a integradores de sistemas y aficionados al montaje de PC. En 2005, Apple Inc. presentó su Mac Mini (volumen de 1,4 L , sin incluir el adaptador de corriente externo ). Más tarde, ese mismo año, se anunció el primer mini PC AOpen MP915 (renombrado como XC mini en 2007, ya que " mini PC " no pudo registrarse como marca comercial). El tamaño de la serie de PC XC mini —16,5 (ancho) × 5,0 (alto) × 16,5 (profundidad) cm— lo convierte en uno de los sistemas de PC de escritorio más pequeños (volumen de 1,3 L). Fue criticado por parecerse al Apple Mac Mini, pero Apple no tomó medidas al respecto. En febrero de 2007, AOpen rediseñó la carcasa de la serie de mini PC MP945.

Desde 2006, las principales marcas de PC OEM , como HP y Dell, comenzaron a vender sistemas SFF completamente ensamblados. Estos suelen describirse como unidades de estantería , ya que se asemejan a una torre en miniatura lo suficientemente pequeña como para caber en una estantería. La serie HP Slimline y el Dell Dimension C521 (volumen de 1,65  L) son buenos ejemplos de esta tendencia. El Maxdata Favorite 300XS es ​​otro miniordenador. El HP Slimline utiliza una placa base no estándar, de tamaño muy similar a la Mini-ITX. ^{[ 28 ]}

In addition to its industrial use, the extremely small Mini-ITX motherboard form factor has also been incorporated into SFF computers. These are often extremely compact, incorporating low-power components such as the VIA C3 processors. The Travla C134 is an example of this design. At 17.8 x 25.4 x 5.1 cm (7 × 10 × 2") the Travla C134 is somewhat larger than the Mac mini which is 16.5 x 16.5 x 5.1 cm (6.5 × 6.5 × 2") and barely bigger than a standard 13.3 cm (5.25") optical drive.

Beginning in 2007, several other companies have released other very small computers that besides a small size, focus on a low price, and extremely high power efficiency (typically 10 W or below in use). These include the Zonbu, fit-PC, Linutop, and A9home. With the release of Intel Atom CPU, AOpen also made Nettop systems: the uBox series with model LE200 and LE210.^[29] The uBox series equips a dual-core Intel Atom 270/330 processor, single-channel DDR-II 533/667 memory, Intel 945GC+ICH7 chipset, three SATA connectors and 5.1-channel high-definition audio output.

Apple's 2024 Mac mini with the M4system-on-a-chip (SoC) features a significantly smaller design than earlier models, with a 5x5-inch form factor often described as slightly larger than an Apple TV 4K.^[30]

Essentially a bookshelf-style case lying on its side, a miniature HTPC replicates the look of other smaller-than-rack-sized home theatre components such as a digital video recorder (DVR) or mini audio receiver. The front panel interface is emphasized, with the optical disc drive rotated relative to the case in order to maintain horizontal mounting, and more motherboard port connectors (such as for USB) are routed to the front panel, they normally are as powerful as PC desktops.

A computer-on-module (COM) is a complete computer built on a single circuit board. They are often used as embedded systems due to their small physical size and low power consumption.

Cada modelo de la línea de computadoras OptiPlex de Dell suele incluir una opción de chasis de formato ultracompacto ( USFF ). En la época de los procesadores Core 2 , estas máquinas utilizaban  discos duros de escritorio de 8,9 cm (3,5") y fuentes de alimentación externas, como los modelos OptiPlex 745 y 755. Las unidades más recientes utilizan  discos duros de portátil de 6,4 cm (2,5") y fuentes de alimentación integradas, como el OptiPlex 990 USFF. El tamaño compacto tiene como contrapartida una capacidad de expansión limitada, ya que los modelos USFF no disponen de ranuras PCI ni PCIe y pueden tener opciones de CPU y memoria restringidas.

Entendida como compuesta por placas nano-ITX (12 × 12  cm) y pico-ITX (10 × 7,2 cm), el formato fue impulsado por VIA Technologies . ^{[ 32 ]} Intel ahora describe sus propios productos Next Unit of Computing (NUC) (10,2 × 10,2 cm o 4 × 4") como UCFF. ^{[ 33 ]}