Power Mac G4 Cube

El Power Mac G4 Cube fue un ordenador personal Mac comercializado por Apple Computer, Inc. entre julio de 2000 y 2001. El Cube fue concebido como un ordenador miniaturizado pero potente por el director ejecutivo de Apple ( CEO ), Steve Jobs , y diseñado por Jony Ive . Apple desarrolló nuevas tecnologías y métodos de fabricación para este producto: un ordenador cúbico de 20 cm (7,7 pulgadas) alojado en una carcasa de policarbonato transparente . Apple lo posicionó en el segmento medio de su gama de productos, entre el iMac G3 para consumidores y el Power Mac G4 para profesionales . El Cube se anunció en la Macworld Expo el 19 de julio de 2000. 

El Cube recibió premios y elogios por su diseño tras su lanzamiento, pero las críticas destacaron su elevado coste en comparación con su potencia, su limitada capacidad de expansión y sus defectos estéticos. El producto fue un fracaso comercial inmediato, con tan solo 150.000 unidades vendidas antes de que se suspendiera la producción un año después de su anuncio. El Cube es uno de los pocos fracasos de la compañía bajo la dirección de Jobs, tras haber evitado la bancarrota. Sin embargo, influyó en futuros productos de Apple, desde el iPod hasta el Mac Mini . El Museo de Arte Moderno y otros museos conservan Cubes en sus colecciones.

El Power Mac G4 Cube es un pequeño ordenador cúbico , suspendido en una carcasa de policarbonato de 20 × 20 × 25 cm (7,7 × 7,7 × 9,8 pulgadas ) ^{[ 2 ]} . El plástico transparente pretende dar la impresión de que el ordenador está flotando. ^{[ 3 ]} La carcasa alberga las funciones vitales del ordenador, incluida una unidad de disco óptico de carga por ranura . El Cube requiere un monitor independiente con conexión Apple Display Connector (ADC) o Video Graphics Array (VGA). ^{[ 4 ]} La máquina no tiene ventilador para mover el aire y el calor a través de la carcasa. En su lugar, se enfría pasivamente, con el calor disipado a través de una rejilla en la parte superior de la carcasa. ^{[ 5 ]} El modelo base venía con un procesador PowerPC G4 de 450 MHz , 64 MB de memoria de acceso aleatorio (RAM), un disco duro de 20 GB y una tarjeta de vídeo ATI Rage 128 Pro . ^{[ 4 ]} Un modelo de gama alta con un procesador de 500 MHz, el doble de RAM y un disco duro de 30 GB se vendía únicamente a través de la tienda en línea de Apple. ^{[ 6 ]}       

El pequeño tamaño del Cube no incluye ranuras de expansión; tiene una tarjeta de video en una ranura estándar Accelerated Graphics Port (AGP), pero no puede albergar una tarjeta de tamaño completo. ^{[ 1 ]} La fuente de alimentación se encuentra externamente para ahorrar espacio, y el Cube no tiene conectores de audio. En su lugar, el Cube se envió con altavoces redondos Harman Kardon y un amplificador digital, conectados mediante USB . ^{[ 5 ]} A pesar de su tamaño, el Cube incluye tres ranuras de RAM, dos puertos FireWire 400 y dos puertos USB 1.1 para conectar periféricos en su estructura. Estos puertos y el cable de alimentación se encuentran en la parte inferior de la máquina. El acceso a los componentes internos de la máquina se realiza invirtiendo la unidad y utilizando una manija desplegable para deslizar todo el conjunto interno hacia afuera de la carcasa. ^{[ 6 ]}

El Cube fue un producto importante para Apple, ^{[ 7 ]} y especialmente para el CEO de Apple, Steve Jobs , quien dijo que la idea del producto surgió de sus propios deseos como usuario de computadora de algo entre el iMac y el Power Mac G4 , diciendo: "Quería el Cinema Display [de panel plano] pero no necesito las características del Power Mac". ^{[ 8 ]} La estética minimalista de Jobs influyó en los componentes centrales del diseño, desde la ausencia de un botón de encendido mecánico, hasta la unidad óptica sin bandeja y el funcionamiento silencioso sin ventilador. ^{[ 8 ]} El equipo de diseño de Apple, liderado por Jonathan Ive , redujo un potente formato de computadora de escritorio, considerando que las computadoras de torre de escritorio tradicionales estaban diseñadas de manera perezosa en función de lo que era más fácil para los ingenieros. ^{[ 3 ]} El Cube representó un cambio interno en Apple, ya que los diseñadores tenían cada vez más influencia sobre el diseño del producto. ^{[ 3 ]} El New York Times llamó al Cube "diseño industrial puro [...]" que evocaba los conceptos de la Bauhaus . ^{[ 9 ]}

El Cube representó un esfuerzo de Apple por simplificar la computadora a sus elementos esenciales. ^{[ 3 ]} El periodista Jason Snell llamó a la máquina un ejemplo de la obsesión de Jobs e Ive con una "caja negra": computadoras densas y miniaturizadas ocultas dentro de una carcasa atractiva que ocultaba la "magia" de su tecnología. ^{[ 10 ]} Como el Cube no tiene ventilador, el diseño comenzó con el disipador de calor . ^{[ 1 ]} El botón de encendido que se encendía con un movimiento o toque se logró mediante el uso de detección capacitiva . ^{[ 3 ]} La fórmula patentada de plásticos para la carcasa le tomó a Apple seis meses de desarrollo. ^{[ 11 ]} El esfuerzo dedicado al desarrollo del Cube sería pionero en nuevos usos y procesos para materiales en Apple que beneficiaron productos posteriores. ^{[ 3 ]} Debido a la tecnología incluida en el Cube, a los ingenieros de Apple les costó mantener el costo total bajo. El director de publicidad Ken Segall recordó que Jobs se enteró del precio del producto poco antes de una reunión con la agencia de publicidad y quedó "visiblemente conmocionado" por la noticia, dándose cuenta de que el alto precio podría causar el fracaso del producto. ^{[ 12 ]}

Los rumores de una computadora Apple con forma de cubo se filtraron semanas antes, y algunos sitios publicaron supuestas imágenes. ^{[ 5 ]} El G4 Cube se anunció en la Macworld Expo el 19 de julio de 2000, como " una cosa más " al final del evento . Jobs lo promocionó como una combinación de la potencia del Power Mac G4 con un diseño elegante y la miniaturización que Apple aprendió al producir el iMac. Junto con el Cube, Apple presentó un nuevo ratón, teclado y pantallas para complementar la máquina. ^{[ 13 ]}

El tamaño y la apariencia de la máquina generaron controversia de inmediato, lo que el editor de Macworld, Andrew Gore, interpretó como una señal de que Apple había logrado crear un producto de vanguardia. ^{[ 5 ]} El diseño fue objeto de elogios y bromas, comparándose con un cubo Borg , tostadoras o una caja de pañuelos Kleenex. ^{[ 1 ]} Otros lo compararon con el NeXTcube . ^{[ 14 ]} Ive y el equipo de diseño se divirtieron tanto con la comparación con una caja de pañuelos que utilizaron carcasas de Cube de repuesto para ese propósito en su estudio. ^{[ 3 ]}

Las críticas fueron generalmente positivas. Peter H. Lewis, escribiendo para The New York Times , calificó a la computadora como la más atractiva del mercado y afirmó que la máquina, combinada con las pantallas y periféricos de Apple, creaba una "escultura de escritorio". ^{[ 15 ]} PC Magazine Australia dijo que, tras cambiar la apariencia de las computadoras con el iMac, el G4 Cube había elevado aún más el listón para la competencia. ^{[ 16 ]} Gore describió el Cube como una obra de arte que se sentía más como una escultura que como una pieza de tecnología, pero señaló que uno tenía que aceptar las concesiones hechas al servicio del arte. ^{[ 17 ]} Walt Mossberg , escribiendo para The Wall Street Journal , la llamó la "computadora personal más hermosa" que jamás había visto. ^{[ 18 ]}

Los críticos señalaron que para acceder fácilmente a los periféricos y desconectarlos, los usuarios debían inclinar toda la máquina, con el riesgo de activar accidentalmente el modo de suspensión o de que se les cayera el ordenador de plástico liso. ^{[ 6 ] [ 19 ]} Macworld encontró que el botón de encendido táctil era demasiado sensible y que activaban accidentalmente el modo de suspensión con frecuencia. Informaron que el disco duro de serie de 5400 rpm y los 64  MB de RAM del modelo base ralentizaban considerablemente el sistema. ^{[ 17 ] [ 20 ]}

El Cube ganó varios premios internacionales de diseño en su lanzamiento, ^{[ 21 ]} y el premio al mejor ordenador de sobremesa de PC Magazine en sus Technical Innovation Awards. [ 22 ^{] El G4} Cube y sus periféricos fueron adquiridos y exhibidos por el Museo de Arte Moderno junto con otros productos de Apple, ^{[ 23 ]} y un Cube también forma parte de las colecciones del Museo Americano de Historia Natural y del Powerhouse Museum . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Aunque el CEO de Apple, Tim Cook, calificó al Cube como "un fracaso espectacular" ^{[ 7 ]} y el producto vendió solo 150.000 unidades antes de ser descontinuado, se volvió muy popular entre un pequeño pero entusiasta grupo de fanáticos. ^{[ 33 ]} Benj Edwards de Macworld escribió que el Cube era un producto adelantado a su tiempo; su atractivo para los fanáticos años después de su descontinuación fue un testimonio de su visión. ^{[ 31 ]} Después de su descontinuación, el producto alcanzó altos precios de los revendedores, y se desarrolló una industria artesanal que vendía actualizaciones y modificaciones para hacer que la máquina funcionara más rápido o se enfriara menos. ^{[ 33 ]} John Gruber escribió 20 años después de su lanzamiento que el Cube fue un "fracaso digno [...] Las computadoras potentes necesitaban ser más pequeñas, más silenciosas y más atractivas. El Cube impulsó el estado del arte hacia adelante". ^{[ 34 ]} CNET calificó a la máquina como "un ejemplo icónico del diseño de la era del milenio". ^{[ 35 ]} Su apariencia poco convencional y futurista le valió un lugar como utilería en varias películas y programas de televisión, incluyendo Absolutely Fabulous , The Drew Carey Show y 24. ^[ 21 ^{] Los} Sixteen Cubes también se utilizaron para alimentar las pantallas de las consolas de computadora en Star Trek: Enterprise . ^{[ 36 ]}

Aunque el Cube fracasó comercialmente, influyó en futuros productos de Apple. Los esfuerzos por miniaturizar componentes informáticos beneficiarían a futuros ordenadores como el iMac G4 de pantalla plana , mientras que los esfuerzos que Apple dedicó a aprender a mecanizar con precisión las piezas del Cube serían fundamentales para el diseño de los MacBooks de aluminio . ^{[ 3 ] [ 37 ]} El Mac mini alojaba un ordenador completo en una carcasa de una quinta parte del tamaño del Cube y conservaba algunas de las filosofías de diseño del Cube. En comparación con el alto precio del Cube, el Mini se vendía por 499 dólares y se convirtió en un producto exitoso que sigue formando parte de la línea de productos de Apple. ^{[ 31 ] [ 38 ]} La forma de cubo translúcido volvería con el diseño de la tienda insignia de Apple en la Quinta Avenida de Nueva York . ^{[ 39 ]} La tecnología táctil capacitiva reaparecería en las líneas de iPod y iPhone , ^{[ 3 ]} y el diseño térmico vertical y el patrón de rejilla de celosía del Cube se reflejaron en las versiones de 2013 y 2019 del Mac Pro . ^{[ 40 ] [ 41 ]}

• Apple – Power Mac G4 Cube en Wayback Machine (archivado el 16 de diciembre de 2000)
• Vídeos del lanzamiento en Macworld 200 en Wayback Machine (archivados el 25 de enero de 2009)