Sloane Stephens

Stephens jugó sus primeros eventos profesionales en el Circuito Femenino de la ITF a finales de 2007. ^{[ 34 ]} En la primavera de 2008, recibió una invitación para la fase previa de su primer evento del WTA Tour , el Abierto de Miami , donde perdió su partido de primera ronda. ^{[ 35 ]} Perdería en la fase previa los dos años siguientes también. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Stephens también recibió invitaciones para las rondas previas del Abierto de Estados Unidos durante tres años consecutivos. En su primera aparición en 2008, derrotó a la número 109 del mundo, Melinda Czink , cuando todavía tenía solo 15 años, pero no pudo avanzar al cuadro principal en ninguna de estas apariciones. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} Durante el verano de 2008, Stephens ganó su primer título profesional en dobles en un evento de bajo nivel en Wichita , junto a su compañera Christina McHale . ^{[ 41 ]}

A mediados de 2009, Stephens participó en World TeamTennis como miembro de New York Buzz . ^{[ 42 ]} Aunque rara vez jugó en el circuito profesional ese año, Stephens decidió convertirse en profesional en octubre tras una sólida temporada juvenil. ^{[ 3 ]} En marzo de 2010, Stephens se clasificó para el Abierto de Indian Wells para hacer su debut en el cuadro principal del WTA Tour una semana antes de cumplir 17 años. Derrotó a Lucie Hradecká en su primer partido en el cuadro principal antes de perder contra la campeona defensora, la cabeza de serie número 12, Vera Zvonareva . ^{[ 43 ] [ 18 ]} Su única otra victoria en el WTA Tour ese año fue en el Abierto de Suecia en julio. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Después de comenzar el año en el puesto número 802, terminó la temporada 2010 justo dentro del top 200 en el puesto número 198. ^{[ 46 ]}

Stephens continuó escalando posiciones en el ranking de la WTA durante la temporada de tierra batida de 2011. Ganó su primer título individual profesional en la Copa Camparini Gioielli , un evento de $50k en Italia. ^{[ 47 ]} Luego superó la fase previa del Abierto de Francia para hacer su debut en el cuadro principal de un Grand Slam en individuales. Aunque perdió contra Elena Baltacha , ascendió a un mejor puesto en su carrera, el número 128 del mundo. ^{[ 48 ] [ 46 ]} En agosto, Stephens entró al Abierto del Sur de California como una invitada y derrotó a la número 20, Julia Görges , camino a sus primeros cuartos de final del circuito WTA. ^{[ 49 ]} Más tarde ese mes, recibió una invitación para su primer cuadro principal del US Open . En la primera ronda, derrotó a Réka Luca Jani para obtener su primera victoria en un partido de un torneo de Grand Slam. Luego confirmó esa victoria al vencer a la cabeza de serie número 23, Shahar Pe'er . ^{[ 50 ]} Con esta aparición en la tercera ronda, Stephens debutó en el top 100 del ranking WTA y también se convirtió en la jugadora más joven en el top 100 con 18 años. ^{[ 51 ]}

Con una mejor clasificación, Stephens pudo jugar eventos de nivel de circuito durante toda la temporada. ^{[ 45 ]} A principios de año, jugó su primer cuadro principal del Abierto de Australia y llegó a la segunda ronda. ^{[ 52 ]} Stephens luego cerró la temporada de pista dura de invierno clasificándose para el Abierto de Miami . Habiendo jugado allí todos los años desde 2008, obtuvo sus dos primeras victorias en el cuadro principal del torneo, incluyendo la segunda sobre la número 30 Sara Errani . ^{[ 53 ]} A finales de abril, Stephens hizo su debut en la Fed Cup en una eliminatoria de playoffs como visitante contra Ucrania. Ganó su único partido, un juego intrascendente de dobles con su compañera Liezel Huber , ya que Estados Unidos ganó la eliminatoria 5-0 para regresar al Grupo Mundial de máximo nivel en 2013. ^{[ 54 ]}

Después de las primeras derrotas en sus primeros torneos de tierra batida del año, Stephens terminó esta parte de la temporada con tres resultados impresionantes. Primero, se clasificó para el Premier-5 Italian Open y avanzó a la segunda ronda. Luego llegó a su primera semifinal del circuito en el Internationaux de Strasbourg . ^{[ 55 ]} Finalmente, logró su mejor resultado en un torneo de Grand Slam hasta la fecha al llegar a la cuarta ronda en Roland Garros . ^{[ 56 ]} Stephens aprovechó este impulso con una aparición en la tercera ronda en su debut en el cuadro principal de Wimbledon , que destacó por una sorpresiva victoria sobre la cabeza de serie número 23 , Petra Cetkovská . ^{[ 57 ]} Esta serie de actuaciones la llevó al top 50 del ranking WTA por primera vez. ^{[ 58 ]}

De regreso en Estados Unidos, Stephens jugó en el Abierto de Washington a finales de julio y alcanzó su segunda semifinal de la WTA. ^{[ 59 ]} También llegó a la tercera ronda del Premier 5 Abierto de Cincinnati , donde perdió un partido ajustado contra la número 3 del mundo, Agnieszka Radwańska . ^{[ 60 ]} Su último torneo del año fue el Abierto de Estados Unidos . Perdió en la tercera ronda contra la número 13, Ana Ivanovic , tras sufrir un desgarro muscular abdominal, que se lesionó inicialmente durante su derrota en la cuarta ronda del Abierto de Francia unos meses antes. Stephens declaró más tarde: "Seguí jugando cuando no debería haberlo hecho", ^{[ 61 ]} como parte de un esfuerzo por intentar clasificarse para los Juegos Olímpicos. Terminó tomándose el resto del año libre para recuperarse. No obstante, terminó el año como la jugadora más joven entre las 50 mejores, en el puesto número 38. ^{[ 61 ]}

Stephens estaba lista para regresar para la temporada de canchas duras australianas. En su primer torneo de regreso, llegó a los cuartos de final en el Brisbane International para preparar un encuentro con la número 3 del mundo, Serena Williams . Aunque Williams ganó el partido en sets corridos, elogió a Stephens, diciendo que podría ser "la mejor del mundo algún día". ^{[ 62 ]} Stephens mejoró ese resultado la semana siguiente con una semifinal en el Hobart International . ^{[ 63 ]} Entró al Abierto de Australia como cabeza de serie número 29, su primer torneo de Grand Slam como jugadora preclasificada. Derrotó a cuatro jugadoras no preclasificadas para llegar a sus primeros cuartos de final de un torneo de Grand Slam y preparar su segundo enfrentamiento con Williams ese mes. Williams llegó a la semifinal con una racha de 20 victorias consecutivas, mientras que varios sitios web de apuestas daban a Stephens, de 19 años, como una perdedora de al menos 11 a 1. Stephens estaba abajo un set y un quiebre al comienzo del segundo set, pero remontó para lograr una gran sorpresa. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Esta fue la primera victoria de Stephens contra una jugadora del top ten y la hizo mucho más prominente. ^{[ 66 ]} Aunque Stephens perdería su siguiente partido contra la número 1 del mundo, Victoria Azarenka , ascendió a un ranking más alto en su carrera, el número 17, después del torneo. ^{[ 67 ]}

Después del Abierto de Australia, Stephens se vio obligada a perderse la eliminatoria de cuartos de final de la Copa Federación de Estados Unidos después de agravar su lesión abdominal durante su destacada actuación en el torneo. Cuando regresó a la cancha, esta lesión continuó obstaculizando su rendimiento, ya que no derrotó a otra oponente del top 50 hasta después de la temporada de tierra batida. ^{[ 68 ]} Jugó la eliminatoria de playoffs de la Copa Federación en abril y perdió su único partido contra la sueca Sofia Arvidsson . No obstante, Estados Unidos ganó la eliminatoria 3-2 para asegurar un lugar en el Grupo Mundial de 2014. ^{[ 69 ]} A pesar de estas dificultades, Stephens logró otro buen resultado en un torneo de Grand Slam en el Abierto de Francia , donde derrotó a tres oponentes no preclasificadas – ninguna clasificada por encima del puesto 92 – para llegar a la cuarta ronda. ^{[ 70 ]} Luego perdió contra la número 2 del mundo, Maria Sharapova . ^{[ 71 ]} Stephens continuó su éxito en torneos de Grand Slam en Wimbledon al llegar a los cuartos de final, nuevamente sin derrotar a una oponente preclasificada. Perdió contra la eventual campeona Marion Bartoli . ^{[ 72 ]} Su mejor victoria en estos dos torneos importantes se produjo en la primera ronda de Wimbledon contra la número 25 del mundo, Jamie Hampton . ^{[ 73 ]}

En el Abierto de Cincinnati en agosto, Stephens logró su segunda gran sorpresa del año cuando eliminó a Sharapova, la jugadora número 3 del mundo, en la segunda ronda. ^{[ 74 ]} Perdió en la siguiente ronda contra la número 15, Jelena Jankovic . ^{[ 75 ]} Dos semanas después, Stephens entró al Abierto de Estados Unidos como la cabeza de serie número 15, donde se enfrentó nuevamente a Williams en la cuarta ronda. Esta vez, Williams se vengó de su derrota en el Abierto de Australia en sets corridos y terminó ganando el torneo. ^{[ 76 ]} Aunque Stephens continuó teniendo dificultades fuera de los grandes después del Abierto de Estados Unidos, fue nombrada segunda suplente para el Campeonato del Circuito WTA . ^{[ 68 ] [ 77 ]} Terminó el año en el puesto número 12 del mundo y fue una de las únicas tres jugadoras en llegar a la segunda semana de los cuatro torneos de Grand Slam en 2013, junto con Williams y Agnieszka Radwańska. Stephens también alcanzó el puesto número 11 en el ranking más alto de su carrera en octubre y se convirtió en el segundo estadounidense mejor clasificado. ^{[ 46 ] [ 68 ] [ 76 ]}

Stephens comenzó 2014 en la Copa Hopman con John Isner . Los dos estadounidenses terminaron la liguilla en tercer lugar en su grupo, con solo una victoria en un partido contra España. Stephens también se retiró de su último partido por una lesión en la muñeca. ^{[ 78 ]} Pudo recuperarse a tiempo para comenzar su temporada en el Abierto de Australia . Un año después de su gran momento, llegó a la cuarta ronda y fue derrotada nuevamente por la número 2 del mundo, Victoria Azarenka, por segundo año consecutivo. ^{[ 79 ]} Su siguiente torneo exitoso fue en marzo en el Abierto de Indian Wells . Allí, Stephens sorprendió a la número 13 Ana Ivanovic en la tercera ronda y llegó a sus primeros cuartos de final en un evento Premier Mandatory. ^{[ 80 ]}

Stephens regresó al equipo de la Fed Cup de Estados Unidos en abril para su eliminatoria de playoffs en casa contra Francia. Jugó dos partidos individuales y el decisivo partido de dobles. Después de perder contra una prometedora Caroline Garcia y obtener una victoria contra Virginie Razzano , Stephens y su compañera Madison Keys perdieron contra ellas dos en el partido final de dobles para relegar a Estados Unidos al Grupo Mundial II al año siguiente. ^{[ 81 ]} Una vez más, Stephens no tuvo una buena temporada en tierra batida, ganando varios partidos en solo dos de seis torneos. ^{[ 73 ]} Sin embargo, su mejor resultado de la temporada fue en el Abierto de Francia , donde perdió contra la número 4 Simona Halep en la cuarta ronda. ^{[ 82 ]} En la temporada de hierba, Stephens fue la cabeza de serie número 18 en Wimbledon , pero sufrió una derrota en primera ronda contra la número 109 del mundo, Maria Kirilenko . Esta derrota rompió su racha de llegar a la segunda semana de todos los torneos importantes desde una derrota en la tercera ronda del US Open de 2012. ^{[ 83 ]}

Stephens tampoco tuvo un buen desempeño en el US Open , perdiendo en la segunda ronda ante la número 96 del mundo, Johanna Larsson , y cometiendo 63 errores no forzados. ^{[ 84 ]} Después de jugar un torneo más en septiembre, terminó su temporada antes de tiempo para recuperarse de una lesión en la muñeca. Al final del año, cayó al puesto número 37 del mundo. ^{[ 85 ]}

Stephens regresó de una lesión para comenzar la temporada en el Abierto de Auckland y el Abierto Internacional de Hobart , pero perdió en la segunda ronda en ambos torneos. ^{[ 86 ] [ 87 ]} Entró al Abierto de Australia sin ser cabeza de serie y se enfrentó a un cuadro difícil contra Victoria Azarenka en la primera ronda. Azarenka eliminó a Stephens por tercer año consecutivo. ^{[ 88 ]} Sus dos primeros torneos exitosos del año fueron en los eventos Premier Mandatory en marzo. Llegó a la cuarta ronda en Indian Wells , donde perdió un partido a tres sets contra la número 1 del mundo, Serena Williams, quien regresaba de su largo boicot al torneo. ^{[ 89 ]} Stephens luego mejoró ese resultado con una aparición en cuartos de final en el Abierto de Miami , que incluyó una victoria sobre su rival Madison Keys en su primer encuentro. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

A pesar de estos buenos resultados, Stephens tuvo un comienzo lento en la temporada de tierra batida. No recuperó su forma hasta finales de mayo, cuando alcanzó su segunda semifinal en Estrasburgo . ^{[ 92 ]} Tras haber tenido dificultades en los últimos tres torneos de Grand Slam, Stephens logró derrotar a la número 15 del mundo, Venus Williams , en la primera ronda del Abierto de Francia en su primer encuentro. ^{[ 93 ]} Serena la derrotó en la cuarta ronda, lo que resultó ser el mejor resultado de Stephens en un torneo de Grand Slam ese año. ^{[ 94 ]} En su único torneo de preparación sobre hierba, Stephens llegó a las semifinales del Eastbourne International . Derrotó notablemente a la número 9 del mundo, Carla Suárez Navarro , en la segunda ronda, logrando así su primera victoria contra una jugadora del top ten en casi dos años. ^{[ 95 ]} Stephens cerró la temporada europea con una aparición en la tercera ronda de Wimbledon . ^{[ 96 ]}

Stephens no volvió a jugar hasta el Abierto de Washington en agosto. Ganó el torneo sin perder un set, consiguiendo así su primer título WTA. Derrotó a Sam Stosur, número 21 del ranking, en semifinales y ganó la final contra Anastasia Pavlyuchenkova cediendo solo tres juegos. El título la devolvió al top 30. ^{[ 97 ]} En el Abierto de Estados Unidos , fue cabeza de serie en un torneo de Grand Slam por primera vez ese año, pero perdió en primera ronda contra su compatriota Coco Vandeweghe . ^{[ 98 ]} Mantuvo una clasificación estable durante todo el año, sin bajar del puesto 45 ni subir del 28, finalizando la temporada en el puesto 30 del mundo. ^{[ 46 ]}

En la temporada baja, Stephens contrató a Kamau Murray como su nuevo entrenador. ^{[ 99 ]} Su asociación resultó exitosa de inmediato. En el Abierto de Auckland , Stephens ganó su primer torneo con ambos juntos. Debido a una suspensión por lluvia, se vio obligada a jugar el final de su partido de semifinales contra la número 17, Caroline Wozniacki , así como toda la final contra Julia Görges el mismo día para reclamar el título. ^{[ 100 ] [ 101 ]} Stephens ganaría dos títulos más en su carrera durante la temporada. Su segundo título del año también llegó en cancha dura en el Abierto Mexicano . ^{[ 102 ]} Su tercer y último título del año llegó en tierra batida en el Abierto de Charleston de mayor nivel , un evento Premier de bajo nivel. ^{[ 103 ]} Durante las semifinales de este torneo, derrotó a la número 2 Angelique Kerber , quien tuvo que retirarse en el segundo set debido a una enfermedad. ^{[ 104 ]} Parte de su premio en Charleston incluía un automóvil del patrocinador principal Volvo , algo que Stephens desconocía hasta después del torneo. ^{[ 105 ]}

A diferencia de años anteriores, donde Stephens tuvo dificultades en torneos menores pero aún así tuvo un buen desempeño en torneos más importantes, tuvo dificultades en los torneos de Grand Slam y eventos Premier de alto nivel en 2016. ^{[ 73 ]} Sus mejores resultados en torneos de Grand Slam del año fueron en el Abierto de Francia y Wimbledon , donde llegó a la tercera ronda en ambos eventos. ^{[ 106 ]} También perdió en la primera ronda del Abierto de Australia por segundo año consecutivo, esta vez ante una jugadora proveniente de la fase previa. ^{[ 107 ]} Su último torneo del año fueron los Juegos Olímpicos de Río 2016 , que terminó con una derrota en primera ronda ante Eugenie Bouchard . ^{[ 108 ]} Después de los Juegos Olímpicos, Stephens reveló que había estado afectada por una lesión en el pie izquierdo durante la mayor parte del año, por lo que los médicos le recomendaron un tiempo de descanso para recuperarse. Finalmente, terminó su temporada al ser diagnosticada con una fractura por estrés. Aunque inicialmente se esperaba que solo estuviera de baja unos meses, posteriormente se descubrió que necesitaría una cirugía que la mantendría alejada de las canchas durante la primera mitad de 2017. ^{[ 109 ]} En el momento de su último evento del circuito WTA del año, a finales de julio, Stephens ocupaba el puesto número 22 del ranking mundial. ^{[ 46 ]}

Se sometió a una cirugía de pie en enero y no pudo volver a caminar sin una bota hasta mediados de abril. ^{[ 110 ]} Mientras no pudo jugar en el circuito, Stephens tuvo la oportunidad de ser comentarista para Tennis Channel . Asistió a varios eventos de la WTA en Estados Unidos, incluyendo Indian Wells, Miami y Charleston, donde entrevistó a otras tenistas y también proporcionó análisis. ^{[ 111 ]} Stephens regresó al circuito WTA en julio para Wimbledon , aproximadamente once meses después de su último partido y con su clasificación habiendo caído al puesto número 336. Perdió sus dos primeros partidos de regreso, uno contra su compatriota Alison Riske en Wimbledon, y el otro contra la número 2, Simona Halep, en Washington . ^{[ 112 ] [ 113 ]} Sin embargo, mostró algunos signos de mejoría al llegar a la final de dobles en Washington con Eugenie Bouchard. ^{[ 114 ]}

Para agosto, la clasificación de Stephens había seguido cayendo hasta el puesto 957. Sin embargo, logró alcanzar las semifinales de ambos torneos Premier 5 ese mes: el Abierto de Canadá y el Abierto de Cincinnati . En cada torneo, derrotó a cuatro jugadoras del top 50, incluyendo a Lucie Šafářová y a la cabeza de serie número 14 , Petra Kvitová , y también a la número 3, Angelique Kerber. Stephens fue derrotada por una jugadora del top 10 en ambas semifinales: la número 6, Caroline Wozniacki, en Canadá, y nuevamente la número 2, Halep, en Cincinnati. Stephens había comenzado el mes sin haber alcanzado nunca una semifinal en un torneo Premier de alto nivel. Con estos resultados, Stephens volvió a entrar en el top 100 del ranking WTA. ^{[ 115 ] [ 116 ] [ 46 ]}

Stephens entró al US Open en el puesto número 83 del mundo, y aún necesitaba usar un ranking protegido para ser aceptada en el cuadro principal debido a que la fecha límite de inscripción era más de un mes antes del evento. Su primera sorpresa del torneo llegó en la segunda ronda contra la número 10 Dominika Cibulková . ^{[ 117 ]} En la cuarta ronda, derrotó a la número 33 Julia Görges para avanzar a sus primeros cuartos de final del US Open y sus primeros cuartos de final de Grand Slam desde Wimbledon en 2013. ^{[ 118 ]} Luego derrotó a la número 17 Anastasija Sevastova para establecer las primeras semifinales totalmente estadounidenses en un Grand Slam desde Wimbledon en 1985 , y las primeras en el US Open desde 1981. ^{[ 119 ]} Su semifinal fue contra la número 9 Venus Williams. Después de dos sets divididos desiguales, Stephens ganó un reñido tercer set para llegar a su primera final individual de Grand Slam . ^{[ 120 ]} Madison Keys ganó la otra semifinal contra CoCo Vandeweghe. ^{[ 121 ]} Stephens cerró el torneo derrotando a Keys en sets corridos para ganar su primer título de torneo de Grand Slam. ^{[ 122 ] [ 123 ]} Se convirtió en la primera mujer estadounidense, aparte de las hermanas Williams, en ganar un título importante desde que Jennifer Capriati ganó el Abierto de Australia en 2002 y la primera en ganar el Abierto de Estados Unidos desde Lindsay Davenport en 1998. ^{[ 124 ] [ 125 ]} También se convirtió en la campeona del Abierto de Estados Unidos con el ranking más bajo de la historia, y la quinta con el ranking más bajo en cualquier torneo de Grand Slam. ^{[ 126 ] [ 127 ]}

Después del US Open, Stephens no ganó otro partido en el resto de la temporada. Este período incluyó notablemente dos partidos en el Elite Trophy de fin de año , así como dos partidos individuales en la final de la Fed Cup contra Bielorrusia. ^{[ 128 ]} No obstante, Estados Unidos ganó la eliminatoria 3-2 para darle a Stephens su primera corona de la Fed Cup. ^{[ 129 ]} Este fue el primer título para Estados Unidos desde 2000. ^{[ 130 ]} Stephens terminó la temporada en el puesto número 13 del ranking y fue nombrada Jugadora Regreso del Año de la WTA . ^{[ 131 ] [ 46 ]}

Stephens extendió su racha de derrotas a ocho partidos en el Abierto de Australia . Desestimó las preocupaciones de los medios sobre su estado de forma, diciendo: "Todo está bien. Relájense todos. Estará bien, no se preocupen". ^{[ 132 ]} En los meses siguientes, demostraría tener razón, primero al romper su racha de derrotas en su siguiente torneo en Acapulco. ^{[ 133 ]} En marzo, Stephens recuperó su forma y ganó el Abierto de Miami , su primer título Premier Mandatory. Derrotó a tres jugadoras del top 10 en el evento, incluyendo a la número 3 Garbiñe Muguruza y a la número 10 Angelique Kerber en la cuarta ronda y cuartos de final, y a la número 5 Jeļena Ostapenko en la final. ^{[ 134 ]} Con esta actuación, también entró en el top 10 por primera vez. ^{[ 135 ]}

A pesar de ganar el segundo título más importante de su carrera, Stephens no pudo llegar a los cuartos de final en ninguno de sus torneos preparatorios para el Abierto de Francia. ^{[ 73 ]} El punto culminante de su temporada de tierra batida en la antesala del Abierto de Francia fueron las semifinales de la Fed Cup como visitante contra Francia , donde ganó sus dos partidos individuales contra Pauline Parmentier y Kristina Mladenovic para llevar a Estados Unidos a una victoria por 3-2. ^{[ 136 ]} Stephens llegó al Abierto de Francia sin haber alcanzado nunca los cuartos de final. Sin embargo, pudo producir su mejor resultado en el torneo, llegando a la final. En las semifinales, Stephens ganó una revancha de la final del Abierto de Estados Unidos de 2017 contra Madison Keys, la primera semifinal totalmente estadounidense allí desde 2002. ^{[ 137 ] [ 138 ]} A pesar de ir un set y un break arriba, Stephens perdió la final contra la número 1 del mundo, Simona Halep, su primera derrota en una final individual del circuito WTA. ^{[ 139 ]} No obstante, esta racha la catapultó al puesto número 4 del mundo, el más alto de su carrera, convirtiéndola en la primera mujer estadounidense, aparte de las hermanas Williams, en estar entre las 5 mejores en individuales desde Lindsay Davenport en 2006. ^{[ 140 ]}

Stephens no llegó con buen ritmo a la temporada de hierba, perdiendo en Wimbledon en la primera ronda en su único evento. ^{[ 141 ]} No obstante, ascendió al puesto número 3 en el ranking individual después del torneo. ^{[ 46 ]} Con una mejor posición en el ranking, Stephens tuvo una sólida serie en el US Open por segundo año consecutivo. Terminó subcampeona en el Abierto de Canadá ante Halep, su segunda final Premier de alto nivel del año. ^{[ 142 ]} En el US Open , Stephens no pudo defender su título, perdiendo ante Anastasija Sevastova en los cuartos de final en una revancha del encuentro del año anterior en este torneo en la misma ronda. ^{[ 143 ]}

Por segundo año consecutivo, Stephens comenzó la temporada asiática de pista dura con múltiples derrotas. Sin embargo, a diferencia del año anterior, Stephens logró ganar dos partidos en el continente en el Abierto de China . ^{[ 144 ] [ 145 ]} Luego cerró la temporada participando en sus primeras Finales de la WTA en Singapur. En la fase de grupos, Stephens barrió a su grupo de Naomi Osaka , Kiki Bertens y Angelique Kerber para avanzar a la fase eliminatoria. ^{[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ]} Después de un pésimo comienzo en las semifinales donde perdió los primeros ocho juegos del partido contra Karolína Plíšková , se recuperó y ganó el partido en tres sets. ^{[ 149 ]} En su último partido de la temporada, Stephens logró ganar el primer set contra Elina Svitolina , pero finalmente perdió el partido. ^{[ 150 ]} Terminó la temporada clasificada como la número 6 del mundo, su mejor clasificación de fin de año hasta la fecha. ^{[ 46 ]}

Stephens tuvo dificultades durante toda la temporada 2019. Aunque se mantuvo en el top 10 durante la mayor parte del año, en gran medida debido a los puntos de clasificación que defendía de las Finales de la WTA del año anterior, no pudo igualar sus mejores actuaciones en los torneos de Grand Slam u otros eventos de mayor nivel. ^{[ 46 ]} Dos de sus mayores mejoras se produjeron en dos eventos de Grand Slam. Stephens llegó a la cuarta ronda en el Abierto de Australia , asegurando sus primeras victorias en el torneo desde 2014. ^{[ 151 ] [ 152 ]} También llegó a la tercera ronda en Wimbledon , a pesar de haber perdido sus dos partidos anteriores de primera ronda allí. Su mejor actuación en un Grand Slam fue una derrota en cuartos de final ante Johanna Konta en el Abierto de Francia , donde no pudo defender su subcampeonato de la temporada anterior. ^{[ 153 ]} Konta también la derrotó en Wimbledon. ^{[ 154 ]} Stephens terminó su temporada de Grand Slam con una derrota en la primera ronda del US Open ante la jugadora proveniente de la fase previa Anna Kalinskaya . ^{[ 155 ]}

Fuera de los torneos importantes, la mejor actuación de Stephens también se produjo en tierra batida en el Mutua Madrid Open , un evento Premier Mandatory. Durante el torneo, llegó a las semifinales, donde perdió contra la número 7, Kiki Bertens. ^{[ 156 ]} Aparte de este torneo y el Abierto de Francia, el único otro evento en el que llegó a cuartos de final fue el Abierto de Charleston al comienzo de la temporada de tierra batida. ^{[ 157 ]} Stephens salió del top 10 poco antes del US Open, y de nuevo después. Salió del top 20 al perder sus puntos de clasificación de las Finales de la WTA de 2018 cerca del final de la temporada. ^{[ 46 ]}

Stephens comenzó su temporada 2020 en el Abierto Internacional de Brisbane . Perdió en la primera ronda ante la jugadora proveniente de la fase previa, Liudmila Samsonova, en tres sets. ^{[ 158 ]} En la primera edición del Abierto Internacional de Adelaida , fue derrotada en la primera ronda en sets corridos por la número 201 del mundo, Arina Rodionova . ^{[ 159 ]} Esta fue su primera derrota ante una jugadora fuera del top 200 desde 2011. Como cabeza de serie número 24 en el Abierto de Australia , fue eliminada en la primera ronda por Zhang Shuai , a pesar de servir para el partido en el segundo set. ^{[ 160 ]}

Como primera cabeza de serie en Acapulco , Stephens fue derrotada en la primera ronda por la número 270 del mundo, Renata Zarazúa . ^{[ 161 ]} Quinta cabeza de serie en el Abierto de Monterrey , obtuvo su primera victoria del año al vencer a su compatriota, Emma Navarro , en la primera ronda. ^{[ 162 ]} Cayó en la segunda ronda ante Leylah Fernández . ^{[ 163 ]} Después de Monterrey, el circuito WTA fue suspendido desde el resto de marzo hasta julio debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 164 ] [ 165 ]}

Cuando el circuito WTA reanudó los torneos en agosto, Stephens compitió en la primera edición del Challenger de Lexington . Séptima cabeza de serie, perdió en la primera ronda ante la jugadora proveniente de la fase previa, Leylah Fernández. ^{[ 166 ]} En el Abierto de Cincinnati , fue derrotada en la primera ronda por Caroline García. ^{[ 167 ]} Esta derrota dejó su récord del año en 1-7. Mostró una mejora en su forma en el Abierto de Estados Unidos . Violación de la vigésimo sexta cabeza de serie, ganó sus dos primeros partidos en sets corridos antes de perder en la tercera ronda ante la tercera cabeza de serie y seis veces campeona, Serena Williams. ^{[ 168 ]} Este partido recibió muchos elogios de los expertos en tenis.

Después del US Open, Stephens compitió en el Abierto de Italia . Fue eliminada en la primera ronda por la novena cabeza de serie, Garbiñe Muguruza. ^{[ 169 ]} Octava cabeza de serie en Estrasburgo , fue derrotada en la primera ronda por Nao Hibino . ^{[ 170 ]} Vigésimo novena cabeza de serie en el Abierto de Francia , perdió en la segunda ronda contra Paula Badosa . ^{[ 171 ]}

Stephens terminó el año con un récord de 4-11 y ocupó el puesto 39 en el ranking.

Stephens comenzó su temporada en la primera edición del Trofeo Grampians, donde perdió en la primera ronda ante Leylah Fernandez. ^{[ 172 ]} En el Abierto de Australia , fue derrotada en la primera ronda por la cabeza de serie número 26 y número 28 del mundo, Yulia Putintseva . ^{[ 173 ]} Como novena cabeza de serie en la primera edición del Trofeo Phillip Island , sufrió una derrota en la primera ronda a manos de Varvara Gracheva . ^{[ 174 ]}

La racha de derrotas de Stephens continuó en el Abierto de Monterrey . Como primera cabeza de serie, fue eliminada en la primera ronda por la lucky loser y número 151 del mundo, Kristína Kučová . ^{[ 175 ]} En Miami , obtuvo su primera victoria de la temporada al derrotar a la jugadora proveniente de la fase previa, Océane Dodin , en la primera ronda. ^{[ 176 ]} Fue derrotada en su partido de segunda ronda por la cabeza de serie número 28 y compatriota, Amanda Anisimova . ^{[ 177 ]}

Stephens comenzó su temporada de tierra batida en el Abierto de Charleston . Eliminó a la octava cabeza de serie, número 24 del mundo y campeona de 2019, Madison Keys , en la segunda ronda. ^{[ 178 ]} Terminó perdiendo en los cuartos de final ante la decimoquinta cabeza de serie y eventual campeona, Veronika Kudermetova . ^{[ 179 ]} En Madrid , fue derrotada en la segunda ronda por Ons Jabeur . ^{[ 180 ]} En el Abierto de Italia , cayó en la ronda final de la fase previa ante Tamara Zidanšek . Sin embargo, obtuvo un puesto de lucky loser en el cuadro principal. Fue eliminada en la primera ronda por Madison Keys en tres sets. ^{[ 181 ]} En la primera edición del Abierto de Emilia-Romaña , llegó a las semifinales donde fue derrotada por la sexta cabeza de serie Wang Qiang . ^{[ 182 ]} En el puesto 59 del Abierto de Francia , sorprendió a la novena cabeza de serie y número 10 del mundo, Karolína Plíšková, en la segunda ronda. ^{[ 183 ]} Perdió en su partido de cuarta ronda ante la eventual campeona Barbora Krejčíková . ^{[ 184 ]}

Stephens, clasificada en el puesto 73 en Wimbledon , derrotó a la décima cabeza de serie y dos veces campeona, Petra Kvitová, en la primera ronda. ^{[ 185 ]} Fue derrotada en la tercera ronda por Liudmila Samsonova, en tres sets. ^{[ 186 ]}

En agosto, Stephens jugó en el Silicon Valley Classic . Fue eliminada en la segunda ronda por su compatriota, séptima cabeza de serie y eventual campeona, Danielle Collins . ^{[ 187 ]} En Montreal , fue derrotada en la segunda ronda por la primera cabeza de serie y número 3 del mundo, Aryna Sabalenka . ^{[ 188 ]} En el Western & Southern Open en Cincinnati, perdió en la primera ronda ante la jugadora proveniente de la fase previa Caroline Garcia . ^{[ 189 ]} Clasificada en el puesto 66 en el US Open , ganó un ajustado partido de primera ronda a tres sets contra la finalista de 2017, Madison Keys. ^{[ 190 ]} Fue derrotada en la tercera ronda por la decimosexta cabeza de serie y campeona de 2016, Angelique Kerber. ^{[ 191 ]}

En la primera edición del Chicago Fall Classic , Stephens fue eliminada en la primera ronda por la cabeza de serie número 13, Tamara Zidanšek. ^{[ 192 ]} En Indian Wells , fue derrotada en la segunda ronda por la cabeza de serie número 19 y compatriota, Jessica Pegula . ^{[ 193 ]} En noviembre, jugó para el equipo de EE. UU. en las Finales de la Copa Billie Jean King . En la primera eliminatoria, Eslovaquia venció a EE. UU. 2-1. ^{[ 194 ]} Venció a Nuria Párrizas Díaz durante la eliminatoria contra España. ^{[ 195 ]} EE. UU. ganó la eliminatoria sobre España 2-1 para avanzar a las semifinales. ^{[ 196 ]} En la eliminatoria de semifinales contra Rusia, perdió su partido contra Liudmila Samsonova. ^{[ 197 ]} Al final, Rusia venció a EE. UU. 2-1 para avanzar a la final. ^{[ 198 ]}

Stephens terminó el año en el puesto número 64 del ranking.

Stephens comenzó su temporada 2022 en el Abierto de Australia . Perdió en la primera ronda ante la cabeza de serie número 17 y número 18 del mundo, Emma Raducanu , en tres sets. ^{[ 199 ]}

En febrero, Stephens compitió en el Abierto Zapopan en Guadalajara, México. Sexta cabeza de serie, ganó su séptimo título individual de la WTA al vencer a Marie Bouzková en la final. ^{[ 200 ]} Esta fue su primera final y título desde 2018. Luego, se suponía que jugaría contra la egipcia Mayar Sherif en la primera ronda de Monterrey ; sin embargo, se retiró del torneo. ^{[ 201 ]} En el Abierto de Indian Wells , cayó en la primera ronda ante la campeona de 2018, Naomi Osaka . ^{[ 202 ]} En Miami , perdió en la segunda ronda ante la decimosexta cabeza de serie y número 21 del mundo, Jessica Pegula. ^{[ 203 ]}

Stephens comenzó su temporada de tierra batida en el Abierto de Charleston . Como decimotercera cabeza de serie, perdió en la primera ronda ante Zheng Qinwen . ^{[ 204 ]} En el Abierto de Madrid , fue derrotada en la primera ronda por Anhelina Kalinina , ^{[ 205 ]} y en Roma , fue eliminada en la primera ronda por Ekaterina Alexandrova . ^{[ 206 ]} Como sexta cabeza de serie en el Internationaux de Strasbourg , fue sorprendida en la primera ronda por la número 306 del mundo y lucky loser, Nefisa Berberović , en tres sets. ^{[ 207 ]} En el Abierto de Francia , sorprendió a la cabeza de serie número 26, Sorana Cîrstea , en la segunda ronda. ^{[ 208 ]} Alcanzó los cuartos de final por primera vez desde 2019 al derrotar a la cabeza de serie número 23 y número 24 del mundo, Jil Teichmann , en la cuarta ronda, ^{[ 209 ]} antes de ser derrotada por la cabeza de serie número 18 y eventual finalista, Coco Gauff . ^{[ 210 ]} Debido a su resultado en cuartos de final en Roland Garros, su clasificación mejoró del puesto 64 al 47.

En el Abierto de Bad Homburg , su primer torneo sobre hierba de la temporada, Stephens fue derrotada en la primera ronda por la británica Katie Swan , proveniente de la fase previa . ^{[ 211 ]} En Wimbledon , volvió a perder en la primera ronda contra Zheng Qinwen. ^{[ 212 ]}

Stephens comenzó su US Open Series en Washington, DC donde perdió en la primera ronda ante Ajla Tomljanović . ^{[ 213 ]} Esta fue su primera derrota ante Tomljanović, habiendo liderado su historial de enfrentamientos directos 6-0. En Toronto , fue derrotada en la segunda ronda por la tercera cabeza de serie y número 4 del mundo, Maria Sakkari . ^{[ 214 ]} En el Western & Southern Open en Cincinnati, perdió en la segunda ronda ante la número 1 del mundo, Iga Świątek . ^{[ 215 ]} Clasificada en el puesto 51 en el US Open , perdió nuevamente en la segunda ronda ante la eventual campeona Świątek. ^{[ 216 ]}

Dos semanas después del US Open, Stephens jugó en el Abierto de Emilia-Romaña . Cuarta cabeza de serie, superó una picadura de abeja para vencer a Magdalena Fręch en la primera ronda ^{[ 217 ]} antes de perder en la segunda ronda contra Danka Kovinić , en tres sets. ^{[ 218 ]}

Stephens comenzó su temporada en el Abierto de Auckland . Como segunda cabeza de serie, perdió en la primera ronda ante la jugadora proveniente de la fase previa y eventual finalista, Rebeka Masarova . ^{[ 219 ]} Como cuarta cabeza de serie en el Abierto Internacional de Hobart , fue derrotada en la primera ronda por la jugadora proveniente de la fase previa, su compatriota y eventual campeona, Lauren Davis . ^{[ 220 ]} En el Abierto de Australia , perdió en la primera ronda ante Anastasia Potapova . ^{[ 221 ]}

Stephens , segunda cabeza de serie en la primera edición del Abierto de Mérida en México, obtuvo su primera victoria del año al vencer a la jugadora proveniente de la fase previa , Léolia Jeanjean, en la primera ronda. ^{[ 222 ]} Fue doble 6-0 en su partido de cuartos de final por la eventual campeona, Camila Giorgi . ^{[ 223 ]} Quinta cabeza de serie en la primera edición del Abierto de ATX en Austin, Texas, llegó a los cuartos de final donde perdió ante la eventual finalista Varvara Gracheva . ^{[ 224 ]} En marzo, compitió en el Abierto de Indian Wells . Fue eliminada del torneo en la primera ronda por su compatriota Sofia Kenin . ^{[ 225 ] [ 226 ]}

En el Abierto de Francia , alcanzó la cuarta ronda por novena vez en este torneo importante, derrotando a la decimosexta cabeza de serie, Karolina Plíšková, Varvara Gracheva y Yulia Putintseva, ^{[ 227 ]} antes de perder contra la segunda cabeza de serie, Aryna Sabalenka. ^{[ 228 ]}

En el Abierto de Australia , Stephens logró victorias sobre la invitada especial Olivia Gadecki ^{[ 229 ]} y Daria Kasatkina , ^{[ 230 ]} antes de perder contra Anna Kalinskaya en la tercera ronda. ^{[ 231 ]}

Derrotó a Mayar Sherif ^{[ 232 ]} y a la cabeza de serie número 19, Sorana Cîrstea, para avanzar a la tercera ronda del evento WTA 1000 en Indian Wells , ^{[ 233 ]} momento en el que su participación terminó ante la cabeza de serie número 11, Daria Kasatkina. ^{[ 234 ]}

En pareja con Ashlyn Krueger como participantes invitadas, Stephens ganó su primer título de dobles del WTA Tour en el Abierto de Charleston en abril, derrotando a las hermanas Lyudmyla y Nadiia Kichenok en la final. ^{[ 235 ] [ 236 ]} Dos semanas después ganó su octavo título individual del WTA Tour en el Abierto de Rouen , superando a Magda Linette en la final, ^{[ 237 ] [ 238 ]} habiendo registrado victorias sobre la segunda cabeza de serie Caroline Garcia en las semifinales ^{[ 239 ]} y la cuarta cabeza de serie Yuan Yue en los cuartos de final. ^{[ 240 ]}

En el Abierto de Madrid , Stephens derrotó a Martina Trevisan ^{[ 241 ]} y a la cabeza de serie número 28, Elise Mertens , ^{[ 242 ]} antes de perder contra la cabeza de serie número cinco, Maria Sakkari, en la tercera ronda. ^{[ 243 ]} Perdió en la primera ronda del Abierto de Francia contra Yulia Putintseva . ^{[ 244 ]}

Stephens superó a la lucky loser Elsa Jacquemot para llegar a la segunda ronda de Wimbledon , ^{[ 245 ]} donde perdió contra Diana Shnaider . ^{[ 246 ]} En el US Open , fue eliminada en la primera ronda por Clara Burel en tres sets. ^{[ 247 ]}

Después de su derrota en primera ronda ante la campeona defensora Aryna Sabalenka en el Abierto de Australia , ^{[ 248 ]} Stephens no apareció en el circuito WTA entre febrero y septiembre.

Regresó en el Guadalajara Open Akron 2025 , donde perdió en la primera ronda contra la italiana Lucrezia Stefanini , en un partido que se extendió durante dos días debido a las interrupciones por lluvia. ^{[ 249 ] [ 250 ]}

En diciembre de 2025, Stephens recibió una invitación para el ASB Classic de 2026 , ^{[ 251 ]} donde perdió en la primera ronda ante Renata Zarazúa en tres sets. ^{[ 252 ]} Se clasificó para el Abierto de Australia de 2026 , ^{[ 253 ]} pero fue eliminada nuevamente en la primera ronda, perdiendo ante Karolína Plíšková . ^{[ 254 ]}

En el puesto número 717 y jugando como invitada especial, Stephens ganó su primer partido del cuadro principal de la WTA en casi dos años cuando derrotó a su compañera invitada especial y número 744 del mundo, Jennifer Brady , en el Abierto de Miami de 2026. ^[ 255 ^] Este fue el primer partido del cuadro principal de la WTA 1000 entre dos jugadoras que no figuraban entre las 500 mejores del mundo. ^{[ 256 ]} Perdió en la segunda ronda ante la cabeza de serie número 23, Zheng Qinwen, ^en sets corridos. ^{[ 257 ]}

En el Abierto de Charleston de 2026 , jugando una vez más como invitada, Stephens perdió ante Renata Zarazúa en la primera ronda, ganando solo dos juegos en el partido. ^{[ 258 ]} Habiendo ascendido al puesto número 552 del mundo ^{[ 259 ]} y beneficiándose de otra entrada como invitada al cuadro principal del Abierto de Linz de 2026 , Stephens derrotó a Tatjana Maria , ^{[ 260 ]} antes de perder ante la primera cabeza de serie Mirra Andreeva en la segunda ronda. ^{[ 261 ]} Clasificada en el puesto número 361, Stephens se clasificó para el cuadro principal del Abierto de Francia de 2026 , ^{[ 262 ]} pero perdió ante Sara Bejlek en la primera ronda. ^{[ 263 ]}

La mayor rivalidad de Stephens es con su amiga íntima y compatriota Madison Keys . Keys ha dicho: "Sloane y yo, desde que teníamos 12 y 14 años, hemos sido constantemente comparadas entre nosotras". ^{[ 265 ]} Ambas jugadoras han estado clasificadas entre las 10 mejores por la WTA. ^{[ 135 ] [ 266 ]} También han sido etiquetadas como líderes de la próxima generación del tenis femenino estadounidense. ^{[ 267 ] [ 268 ] [ 269 ] [ 270 ]} A pesar de su rivalidad, ambas han esperado con ansias sus enfrentamientos, y Stephens ha dicho: "Cada vez que juego contra Maddy es genial. Otra oportunidad para las dos". ^{[ 271 ]} Keys ha dicho: "Siempre quiero ver a Sloane hacerlo bien. Me encantaría que ambas pudiéramos estar en la posición de jugar una contra la otra varias veces. ... Siempre la estoy animando". ^{[ 272 ]}

Stephens tiene un récord de 5-2 contra Madison Keys, ganando sus primeros tres partidos en sets corridos. ^{[ 273 ]} Después de su primer encuentro en la segunda ronda del Abierto de Miami de 2015 , sus siguientes dos encuentros fueron dos de los partidos más importantes de sus carreras. ^{[ 90 ]} En 2017, Stephens derrotó a Keys en la final del Abierto de Estados Unidos para ganar su primer título de Grand Slam. ^{[ 122 ]} Luego ganó su siguiente encuentro en las semifinales del Abierto de Francia de 2018 para llegar a su segunda final individual de Grand Slam. ^{[ 138 ]} Keys derrotó a Stephens por primera vez en los cuartos de final del Abierto de Charleston de 2019. Stephens se vengó de su derrota en el Abierto de Charleston en 2021, venciendo a Keys en sets corridos en la segunda ronda. Pero Keys prevaleció en el Abierto de Italia de 2021 un mes después. Se enfrentaron por tercera vez en 2021 en el US Open y Sloane se impuso en un desempate del tercer set.

Stephens había sido frecuentemente considerada como una posible sucesora de Serena Williams para convertirse en la próxima mejor tenista estadounidense, si no la mejor del mundo. ^{[ 274 ] [ 275 ] [ 276 ] [ 277 ]} Creció siendo fanática de las hermanas Williams , pero perdió algo de interés en ellas después de que no firmaran autógrafos en una eliminatoria de la Fed Cup a la que Stephens asistió a los 12 años. Las consideraba amigas cuando comenzó en el circuito profesional, pero describió a Serena simplemente como una colega a principios de 2015. ^{[ 278 ]} Su relación con Serena se tensó después de su partido en el Abierto de Australia de 2013. Tras la victoria de Stephens contra ella en el torneo, Serena comentó, "Yo te hice", en un tuit que se cree que iba dirigido a Stephens y no habló con su compatriota más joven hasta al menos mayo. ^{[ 279 ] [ 280 ]} No obstante, Stephens ha dicho que las dos aún tenían una buena relación. ^{[ 281 ]}

Stephens tiene un récord de 1-6 contra Serena Williams, con tres de sus partidos en 2013, otros tres en 2015 y uno en 2020. ^{[ 282 ]} Su única victoria contra Serena fue en el Abierto de Australia de 2013 cuando todavía era relativamente desconocida a los 19 años. La victoria en el partido y su llegada a una semifinal individual de Grand Slam atrajeron la atención internacional y la pusieron al borde de entrar en el top 10 del ranking WTA más adelante en la temporada. ^{[ 68 ]} Con Serena entrando al partido en excelente forma y también habiendo derrotado a su oponente mucho más joven a principios de ese mes, Stephens fue catalogada como una no favorita de hasta 16 a 1. ^{[ 66 ] [ 282 ]} Todos sus partidos desde entonces se han disputado en torneos Premier de alto nivel o torneos Grand Slam. ^{[ 282 ]} En 2015, Stephens ganó el primer set de sus encuentros en el Abierto de Indian Wells y el Abierto de Francia , pero finalmente perdió en tres sets en ambas ocasiones. ^{[ 89 ] [ 94 ]}

Stephens y Halep han forjado una rivalidad centrada en sus partidos más importantes de 2018. Debido a que Halep ha dominado sus encuentros, Stephens ha restado importancia a la rivalidad, afirmando: «No es una rivalidad si no vences a la persona». ^{[ 283 ]} Chris Evert, miembro del Salón de la Fama del Tenis Internacional, ha elogiado su rivalidad, declarando: «Me gustó mucho [su partido en la final del Abierto de Canadá de 2018 ], porque representa un contraste de personalidades y estilos, de estados de ánimo, de entrenadores. Sin duda, es una contienda». ^{[ 284 ]}

Stephens tiene un récord de 2-7 contra Halep. ^{[ 285 ]} Halep ganó su primer encuentro en 2012 en el Abierto Femenino de Barcelona . ^{[ 286 ]} Stephens luego ganó sus siguientes dos encuentros a principios de 2013, incluyendo un partido de primera ronda en el Abierto de Australia como parte de su revelación semifinal en el evento. ^{[ 287 ]} Ambas estas victorias se produjeron antes de que Halep entrara en el top ten en 2014. ^{[ 288 ]} Desde entonces, Halep ha ganado los seis encuentros que han tenido. Sus dos partidos más importantes se dieron en 2018, ambos finales a tres sets. En el primero de estos partidos, la final del Abierto de Francia , Halep remontó un set en contra para derrotar a Stephens y conseguir su primer título de Grand Slam. Esta fue solo la cuarta vez en las 47 finales individuales de Grand Slam anteriores en la que el ganador del primer set no pudo ganar el partido. ^{[ 289 ]} Su siguiente gran partido, la final del Abierto de Canadá , fue clasificado como el partido del año por la WTA. Halep ganó el primer set del partido después de salvar cuatro puntos de set, dos cuando sacaba con 6-5 y dos más en el tiebreak. Después de que Stephens lograra llevar el partido a tres sets, Halep pudo reagruparse y ganar el partido. ^{[ 142 ] [ 290 ]} Antes de estas finales, Stephens nunca había perdido una final en el circuito WTA. ^{[ 139 ]}

Vigente hasta el Abierto de Australia de 2026 .