Cabeza de limo

Los cíclidos , también conocidos como peces de aguas profundas o peces de agua dulce , son peces bericiformes , en su mayoría pequeños y excepcionalmente longevos, pertenecientes a la familia Trachichthyidae , cuyo nombre proviene del griego antiguo τραχύς ( trakhús ), que significa "áspero", y ἰχθύς ( ikhthús ), que significa "pez". Se encuentran en aguas templadas y tropicales de los océanos Atlántico , Índico y Pacífico , y comprenden alrededor de 50 especies en ocho géneros . Los cíclidos reciben su nombre por la red de canales muciferos que recorren sus cabezas.

Las especies de mayor tamaño —a saber, el reloj anaranjado ( Hoplostethus atlanticus ) y el pez cabeza de limo de Darwin ( Gephyroberyx darwinii )— son objeto de una intensa actividad pesquera comercial en Australia y Nueva Zelanda . Muchas poblaciones ya han colapsado, mientras que otras muestran signos de sobrepesca severa ; debido a la lenta tasa de reproducción de los peces cabeza de limo , la viabilidad futura de estas pesquerías se ha puesto en duda. El reloj anaranjado es un pez comestible que se comercializa fresco y congelado, mientras que el pez cabeza de limo de Darwin se utiliza para extraer su aceite y convertirlo en harina de pescado .

Con una forma típicamente profunda y comprimida lateralmente, los slimeheads son conspicuos por sus grandes cabezas, ojos grandes y (en algunas especies) colores brillantes. La cabeza es especialmente notable por su red de canales llenos de moco, que constituyen la porción craneal del sistema de la línea lateral . Redes craneales similares se encuentran en los beryciformes colmillos (Anoplogastridae) y los stephanoberyciformes cabezas crestadas (Melamphaidae). La cabeza de los trachichthyidos es típicamente roma con una boca grande y oblicua ; el hocico puede proyectarse ligeramente delante de la mandíbula superior. Hay una espina corta y afilada presente en el preopérculo y/o opérculo y hueso posttemporal , esta última espina dirigida posteriormente. Las especies de los géneros Optivus , Paratrachichthys y Sorosichthys difieren en forma de otros miembros de la familia; sus cuerpos son más alargados.

Todas las aletas son espinosas (excepto las aletas pectorales bajas ) y redondeadas: la única aleta dorsal tiene de tres a ocho espinas y de 10 a 19 radios blandos; las aletas pélvicas son torácicas con una espina y seis o siete radios blandos; la aleta anal tiene dos o tres espinas y de ocho a doce radios blandos; e incluso la aleta caudal bifurcada posee de cuatro a siete espinas procurrentes en cada lóbulo. Las escamas de los slimeheads son ctenoides, pero varían entre especies; van desde caducas hasta adherentes. En la mayoría de las especies, las escamas ventrales entre la aleta pélvica y el ano se han modificado en una cresta media de grandes escudos óseos . La línea lateral es ininterrumpida y bastante evidente; sus poros están en gran parte ocultos por las espínulas o ctenios bien desarrollados de las escamas.

Los peces cabeza de limo varían en color, desde un rojo ladrillo brillante con aletas del mismo tono, hasta gris oscuro o plateado, pasando por negro con aletas gris oscuro o transparentes. El rojo se desvanece rápidamente a naranja tras la muerte. Se ha informado que algunas especies (por ejemplo, Aulotrachichthys latus ) son bioluminiscentes , probablemente debido a bacterias simbióticas , como ocurre en otros peces bericiformes. La especie más grande es el reloj anaranjado, con una longitud estándar máxima (SL; una medida que excluye la aleta caudal) de 75 cm y un peso de 7 kg; sin embargo, la mayoría de los peces cabeza de limo miden bastante menos de 30 cm de SL.   

La mayoría de los peces cabeza de limo son lentos y demersales , y pasan la mayor parte del tiempo cerca del fondo de las pendientes continentales . Frecuentan profundidades bentopelágicas frías y moderadas (entre 100 y 1500 m aproximadamente) con sustratos generalmente duros y rocosos. Las especies más alargadas suelen ser las más activas y frecuentan las profundidades menos profundas; por ejemplo, el Optivus elongatus se encuentra en aguas costeras fóticas y está asociado a arrecifes rocosos . Esta especie es nocturna y se esconde en grietas durante el día. Trachichthys australis tiene un hábito similar, pero es de cuerpo más profundo y se asemeja a un pez soldado . Tanto los peces cabeza de limo jóvenes como los adultos se alimentan principalmente de zooplancton como camarones misidáceos , anfípodos , eufáusidos , langostinos y otros crustáceos , así como de larvas de peces. Los peces cabeza de limo almacenan energía en forma de ésteres de cera extracelulares , que les ayudan a mantener una flotabilidad neutra .

El comportamiento de los peces cabeza de limo no está bien estudiado, pero algunas especies forman agregaciones densas de forma esporádica. En el caso del reloj anaranjado, estas agregaciones (posiblemente segregadas por sexo) pueden alcanzar una densidad de población de 2,5/m² ^. Las agregaciones se forman en y alrededor de estructuras geológicas, como cañones submarinos y montes submarinos , probablemente donde el movimiento y la mezcla del agua son intensos, lo que asegura altas concentraciones de presas. Las agregaciones no se forman necesariamente con el propósito de reproducirse; se cree que los peces pasan por fases metabólicas (alimentación y reposo) y buscan áreas con condiciones hidrológicas ideales para congregarse durante sus fases inactivas y activas. Las observaciones de agregaciones de reloj anaranjado durante inmersiones con sumergibles también han demostrado que los peces pierden casi toda la pigmentación mientras están inactivos, tiempo durante el cual son muy accesibles. Se cree que las fases metabólicas del reloj anaranjado están relacionadas con las variaciones estacionales en las concentraciones de presas, siendo la fase inactiva un medio para conservar energía durante los períodos de escasez.

Los peces cabeza de limo son desovadores pelágicos ; es decir, se forman agregaciones de desove y los peces liberan los huevos y el esperma en masa directamente en el agua. En algunas especies se observa evidencia de oceanodromía ( migración estacional ). Los huevos fertilizados (y posteriormente las larvas) son planctónicos , flotando con las corrientes hasta que las larvas desarrollan la fuerza suficiente para determinar su propio camino. Solo las especies de importancia económica han sido estudiadas en detalle en cuanto a su reproducción ; las larvas y los juveniles del pez cabeza de limo de Darwin son pelágicos y frecuentan aguas relativamente poco profundas cerca de la costa, mientras que en el reloj anaranjado, las primeras etapas de vida aparentemente se limitan a aguas más profundas (alrededor de 200 m). Los peces cabeza de limo son de crecimiento muy lento y longevos; el reloj anaranjado se encuentra entre los animales más longevos conocidos, con una edad máxima registrada de 149 años (sin embargo, esta edad es objeto de controversia). Los depredadores de los peces cabeza de limo no se conocen bien, pero entre ellos se incluyen grandes tiburones de aguas profundas , anguilas degolladas , merluzas merlúcidas y caballas serpiente .

• «Hábitat, comportamiento y patrones de color del reloj anaranjado Hoplostethus atlanticus (Pisces: Trachichthyidae) en el golfo de Vizcaya». Revista de la Asociación de Biología Marina del Reino Unido (2002), 82:321–331. Pascal Lorance, Franz Uiblein y Daniel Latrouite. Consultado el 2 de marzo de 2005.
• Peces: Introducción a la ictiología . Peter B. Moyle y Joseph J. Cech, Jr.; pág.  365. Impreso en 2004. Prentice-Hall, Inc.; Upper Saddle River, NJ. ISBN 0-13-100847-1