Acer saccharinum

Acer saccharinum , comúnmente conocido como arce plateado , ^{[ 3 ]} arce de arroyo , arce de hoja plateada , ^{[ 3 ]} arce blando , arce grande , ^{[ 3 ]} arce de agua , ^{[ 3 ]} arce de pantano , ^{[ 3 ]} o arce blanco , ^{[ 3 ]} es una especie de arce nativa del este y centro de los Estados Unidos y del sureste de Canadá . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Es uno de los árboles más comunes en los Estados Unidos .

Aunque el nombre científico del arce plateado es similar, no debe confundirse con el Acer saccharum , el arce azucarero. Algunos de los nombres comunes también se aplican a otros arces, especialmente al Acer rubrum .

El arce plateado es un árbol caducifolio de crecimiento relativamente rápido , que suele alcanzar una altura de 15 a 25 m (49 a 82 pies) , y excepcionalmente 35 m (115 pies) . Su copa suele tener una anchura de 11 a 15 m (36 a 49 pies) . Un ejemplar joven de 10 años alcanza unos 8 m (26 pies) de altura. Se encuentra a menudo a lo largo de cursos de agua y en humedales, lo que le ha valido el nombre coloquial de "arce de agua". Es un árbol muy adaptable, aunque requiere más luz solar que otros arces. Las hojas son simples y palmeadas, de 8 a 16 cm ( 3 + 1/4 a 6 + 1/4 pulgadas ) de largo y de 6 a 12 cm ( 2 + 1/4 a 4 + 3/4 pulgadas ) de ancho , con profundas muescas angulares entre los cinco lóbulos . Los delgados tallos de las hojas , de 5 a 12 cm de largo , hacen que incluso una brisa ligera produzca un efecto sorprendente al exponer el envés plateado y velloso de las hojas. El color otoñal es menos intenso que en muchos arces, generalmente de un amarillo pálido, aunque algunos ejemplares pueden presentar un amarillo más brillante e incluso tonalidades naranjas y rojas. Este árbol tiende a cambiar de color y a perder sus hojas un poco antes en otoño que otros arces.              

Las flores se presentan en densos racimos, producidos antes de las hojas a principios de la primavera, ^{[ 5 ]} y las semillas maduran a principios del verano. El fruto es un esquizocarpo de dos sámaras aladas con una sola semilla . El ala de cada sámara mide aproximadamente 3–5 cm ( 1 + 1 / 4–2 pulgadas ) de largo. El fruto de esta especie es el más grande entre los arces nativos de su área de distribución. Aunque las alas permiten cierto transporte aéreo, los frutos son pesados ​​y también se transportan por agua. El arce plateado y su pariente cercano, el arce rojo, son las únicas especies de Acer que producen su cosecha de frutos en primavera en lugar de otoño. Las semillas de ambos árboles no tienen dormancia epigea y germinan inmediatamente. La producción de semillas comienza a los 11 años de edad y se producen grandes cosechas la mayoría de los años. Como la mayoría de los arces, el arce plateado puede ser variablemente dioico (árboles masculinos o femeninos separados) o monoico (flores masculinas y femeninas en el mismo árbol), pero los árboles dioicos son mucho más comunes. También pueden cambiar de sexo de un año a otro. ^{[ 6 ]}  

En los troncos maduros, la corteza es gris y áspera. En las ramas y los troncos jóvenes, la corteza es lisa y de color gris plateado.

La fauna silvestre utiliza el arce plateado de diversas maneras. En muchas partes del este de los Estados Unidos, los grandes brotes redondeados son una de las principales fuentes de alimento para las ardillas durante la primavera, después de que muchas bellotas y nueces hayan germinado y su alimento sea escaso. Las semillas también son una fuente de alimento para las ardillas listadas y las aves. La corteza puede ser consumida por castores y ciervos . Los troncos tienden a producir cavidades que pueden servir de refugio a ardillas, mapaches , zarigüeyas , búhos y pájaros carpinteros , y son frecuentados por hormigas carpinteras . ^{[ 7 ]} Además, las hojas sirven como fuente de alimento para especies de lepidópteros , como la polilla del arce rosado ( Dryocampa rubicunda ). ^{[ 8 ]}

La madera se puede usar como pulpa para hacer papel. ^{[ 9 ]} La madera del árbol se usa en muebles, gabinetes, pisos, instrumentos musicales, cajas y mangos de herramientas, porque es ligera y fácil de trabajar. Debido al rápido crecimiento del arce plateado, se está investigando como una fuente potencial de biocombustibles . ^{[ 7 ]} El arce plateado produce una savia dulce, pero generalmente no la usan los productores comerciales de azúcar porque su contenido de azúcar es menor que en otras especies de arce. ^{[ 10 ]}

El arce plateado se planta a menudo como árbol ornamental debido a su rápido crecimiento y facilidad de propagación y trasplante. Tolera muy bien los entornos urbanos y se planta frecuentemente junto a las calles. Sin embargo, su rápido crecimiento produce madera quebradiza que suele dañarse durante las tormentas. El sistema radicular del arce plateado es superficial y fibroso, e invade fácilmente los campos sépticos y las antiguas tuberías de drenaje; también puede agrietar aceras y cimientos. Rebrota con vigor y, si no se poda, suele desarrollar varios troncos. Aunque se encuentra de forma natural cerca del agua, puede crecer en terrenos más secos si se planta allí. En condiciones naturales ideales, el A.  saccharinum puede vivir hasta 130 años, pero en entornos urbanos suele vivir 80 años o menos.

Tras la Segunda Guerra Mundial  , los arces plateados se utilizaban comúnmente como árboles ornamentales y de calle en urbanizaciones suburbanas y ciudades debido a su rápido crecimiento, especialmente como sustituto del olmo americano , que se encontraba en peligro de extinción . Sin embargo, cayeron en desuso para este fin debido a la fragilidad de su madera, su aspecto poco atractivo sin podar o guiar su crecimiento, y su tendencia a producir gran cantidad de plántulas espontáneas. Hoy en día, el árbol ha caído tanto en desuso que algunas ciudades han prohibido su uso como árbol de calle. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El arce plateado se distribuye naturalmente por la mayor parte del este y el medio oeste de Estados Unidos, así como por el sur de Ontario y el suroeste de Quebec. Generalmente está ausente de la llanura costera húmeda estadounidense al sur de Maryland, por lo que se limita a los Apalaches en esos estados. No se encuentra a lo largo de la costa del Golfo ni en Florida, salvo en algunas zonas aisladas del extremo norte del estado.

Se cultiva comúnmente fuera de su área de distribución nativa, mostrando tolerancia a una amplia gama de climas y creciendo con éxito incluso en el centro de Noruega . También se encuentra en Anchorage, Alaska . ^{[ 13 ]} Puede prosperar en un clima mediterráneo , como en Jerusalén y Los Ángeles , si se le proporciona agua en verano.

El arce plateado está estrechamente relacionado con el arce rojo ( Acer rubrum ) y puede hibridar con él. El híbrido se conoce como arce de Freeman ( Acer × freemanii ). El arce de Freeman es un árbol ornamental popular en parques y jardines grandes, que combina el rápido crecimiento del arce plateado con la madera menos quebradiza, las raíces menos invasivas y el hermoso follaje otoñal de color rojo brillante del arce rojo. El cultivar Acer × freemanii Autumn Blaze = 'Jeffersred' ^{[ 14 ]} ha obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society .

El arce plateado es el huésped preferido del ácaro de la agalla vesicular del arce Vasates quadripedes . ^{[ 15 ]}

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  Un arce plateado que empieza a brotar a mediados de febrero, Boise, Idaho.
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  Ramitas y brotes a principios de marzo
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  Sámaras y hojas que se forman en abril
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  flores femeninas
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  Follaje otoñal, Ewing, Nueva Jersey

• Perfil de plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos: Acer saccharinum
• Base de datos de plantas de la Universidad de Connecticut: Arce plateado
• Árboles del oeste de Carolina del Norte: Arce plateado
• Imágenes de Acer saccharinum de la Universidad de Vanderbilt
• Retrato de la Tierra, imágenes de identificación de invierno
• Mapas de plantas, mapa de distribución interactivo para Acer saccharinum. Archivado el 13 de enero de 2013 en Wayback Machine.
• Fotografía de un ejemplar de herbario del Jardín Botánico de Missouri, recolectado en Missouri en 1989.