Señalización

La señalización es el diseño o uso de signos y símbolos para comunicar un mensaje. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Señalización también se refiere a los signos en conjunto o considerados como un grupo. ^{[ 3 ]} Se documenta que el término señalización se popularizó entre 1975 y 1980. ^{[ 2 ]}

Los letreros son cualquier tipo de gráfico visual creado para mostrar información a un público específico. Esto se manifiesta típicamente en forma de información de orientación en lugares como calles o en el interior y exterior de edificios. Los letreros varían en forma y tamaño según la ubicación, el contenido y la finalidad, desde grandes pancartas , vallas publicitarias y murales , hasta letreros de calle más pequeños , letreros con nombres de calles , carteles publicitarios tipo sándwich y letreros para jardines. Los letreros más modernos también pueden utilizar pantallas digitales o electrónicas .

El objetivo principal de los letreros es comunicar, transmitir información diseñada para ayudar al receptor a tomar decisiones con base en la información proporcionada. Alternativamente, la señalización promocional puede diseñarse para persuadir a los receptores de las ventajas de un producto o servicio determinado. La señalización se diferencia del etiquetado , que transmite información sobre un producto o servicio en particular.

El término « signo» proviene del antiguo francés signe (sustantivo), signer (verbo), que significa gesto o movimiento de la mano. Este, a su vez, deriva del latín «signum», que indica «marca de identificación, señal, indicación, símbolo; prueba; estandarte militar, enseña; señal, presagio; signo en el cielo, constelación». ^{[ 4 ]} En inglés , el término también se asocia con una bandera o enseña. En Francia , en la Edad Media , un estandarte frecuentemente reemplazaba a los letreros o carteles . Sin embargo, los signos son más conocidos en forma de figuras pintadas o talladas.Anuncios de tiendas , posadas, cines, etc. Son uno de los diversos métodos emblemáticos para llamar la atención públicamente sobre el lugar al que se refieren.

El término «señalización» parece haber comenzado a usarse en el siglo XX como un sustantivo colectivo para describir una clase de letreros, especialmente los publicitarios y promocionales, que cobraron importancia en las primeras décadas del siglo XX. ^{[ 5 ]} El Diccionario Oxford define el término « señalización » como «letreros en conjunto, especialmente letreros comerciales o de exhibición pública». ^{[ 6 ]}

Algunos de los primeros signos se usaban informalmente para indicar la pertenencia a grupos específicos. Los primeros cristianos usaban el signo de la cruz o el Ichthys (es decir, el pez) para indicar su afiliación religiosa, mientras que el signo del sol o de la luna cumplía la misma función para los paganos . ^{[ 7 ]}

El uso de la señalización comercial tiene una historia muy antigua. La señalización minorista y los letreros promocionales parecen haberse desarrollado de forma independiente en Oriente y Occidente. En la antigüedad, se sabe que los antiguos egipcios, romanos y griegos utilizaban letreros. En la antigua Roma , los letreros se usaban para las fachadas de las tiendas, así como para anunciar eventos públicos. ^{[ 8 ]} Los letreros romanos solían estar hechos de piedra o terracota . Alternativamente, eran áreas blanqueadas, conocidas como álbumes , en las paredes exteriores de tiendas, foros y mercados . Se han conservado muchos ejemplos romanos; entre ellos, el arbusto ampliamente reconocido para indicar una taberna, del cual deriva el proverbio: "Un buen vino no necesita arbusto". ^{[ 9 ]} Además del arbusto, ciertos signos comerciales identificables que perduran hasta nuestros días incluyen las tres bolas de los prestamistas y el poste de barbero rojo y blanco . De los signos identificados con oficios específicos, algunos de ellos evolucionaron posteriormente hasta convertirse en marcas registradas. Esto sugiere que la historia temprana de la señalización comercial está íntimamente ligada a la historia de la marca y el etiquetado. ^{[ 10 ]}

Investigaciones recientes sugieren que China exhibió una rica historia de sistemas de señalización minorista primitivos. ^{[ 11 ]} Un ejemplo temprano y bien documentado de una marca altamente desarrollada asociada con la señalización minorista es la marca de agujas de coser White Rabbit , del período de la dinastía Song de China (960-1127 d. C.). ^{[ 12 ] [ 13 ]} Una plancha de impresión de cobre utilizada para imprimir carteles contenía un mensaje que se traduce aproximadamente como: "Tienda de agujas finas de Jinan Liu: Compramos varillas de acero de alta calidad y fabricamos agujas finas de alta calidad, listas para usar en casa en poco tiempo". ^{[ 14 ]} La plancha también incluye una marca registrada en forma de conejo blanco que simbolizaba la buena suerte y era particularmente relevante para las compradoras principales, mujeres con alfabetización limitada. Los detalles en la imagen muestran un conejo blanco triturando hierbas e incluían el consejo a las compradoras de buscar el conejo blanco de piedra frente a la tienda del fabricante. Por lo tanto, la imagen sirvió como una forma temprana de reconocimiento de marca. ^{[ 15 ]} Eckhart y Bengtsson han argumentado que durante la dinastía Song, la sociedad china desarrolló una cultura consumista, donde un alto nivel de consumo era alcanzable para una amplia variedad de consumidores comunes en lugar de solo para la élite. El auge de una cultura consumista impulsó la inversión comercial en una imagen corporativa cuidadosamente gestionada , señalización minorista , marcas simbólicas, protección de marcas registradas y conceptos de marca sofisticados. ^{[ 13 ]}

Durante la Edad Media, el uso de letreros era generalmente opcional para los comerciantes. Sin embargo, los taberneros se encontraban en una situación diferente. Ya en el siglo XIV, la ley inglesa obligaba a los posaderos y propietarios a exhibir letreros. En 1389, el rey Ricardo II de Inglaterra obligó a los propietarios a colocar letreros fuera de sus establecimientos. La legislación establecía: «Quienquiera que elabore cerveza en la ciudad con la intención de venderla deberá colgar un letrero; de lo contrario, perderá su cerveza ». ^{[ 16 ]} La legislación tenía como objetivo hacer que las tabernas fueran fácilmente visibles para los inspectores que pasaban por la zona y evaluaran la calidad de la cerveza que servían (durante este período, el agua potable no siempre era apta para el consumo y la cerveza era el sustituto habitual). En 1393, un tabernero fue procesado por no exhibir letreros . La práctica de usar letreros se extendió a otros tipos de establecimientos comerciales a lo largo de la Edad Media. ^{[ 17 ]} Se promulgó legislación similar en Europa. Por ejemplo, en Francia se emitieron edictos en 1567 y 1577 que obligaban a los posaderos y taberneros a colocar letreros. ^{[ 18 ]}

En las grandes ciudades, donde muchos establecimientos ejercían el mismo oficio, y especialmente donde estos se concentraban en la misma calle, un simple letrero comercial resultaba insuficiente para distinguir una casa de otra. Por ello, los comerciantes comenzaron a emplear diversos recursos para diferenciarse. A veces, el comerciante utilizaba un acertijo visual con su propio nombre (por ejemplo, dos gallos para el nombre de Cox); otras veces adoptaba la figura de un animal u otro objeto, o el retrato de una persona conocida, que consideraba que probablemente atraería la atención. Otros letreros utilizaban la asociación común de dos objetos heterogéneos que (aparte de los que representaban un acertijo visual) eran en algunos casos una mera combinación caprichosa, pero en otros surgían de una idea errónea popular del propio signo (por ejemplo, la combinación de la pierna y la estrella puede haberse originado en una representación de la insignia de la Orden de la Jarretera), o de una corrupción en el lenguaje popular (por ejemplo, se dice que la combinación de cabra y compás es una corrupción de «Dios abarca»).

Por esta época, algunos fabricantes comenzaron a adaptar los escudos de armas o emblemas de familias nobles como una especie de aval. Estos eran descritos por la gente sin tener en cuenta el lenguaje de la heráldica , y así, signos como el León Rojo, el Dragón Verde, etc., se hicieron familiares, especialmente como letreros de pubs . En los siglos XVII y XVIII, aumentó el número de establecimientos comerciales que exhibían activamente los escudos reales en sus locales, envases y etiquetas, pero muchas afirmaciones de aval real eran fraudulentas. Hacia 1840, las normas relativas a la exhibición de escudos reales se endurecieron para evitar falsas afirmaciones. A principios del siglo XIX, el número de órdenes reales otorgadas aumentó rápidamente cuando la reina Victoria concedió unas 2000 durante su reinado de 64 años. ^{[ 19 ]}

Dado que el objetivo de los letreros era atraer al público, solían ser muy elaborados. No solo los letreros en sí eran grandes y, a veces, de gran valor artístico (sobre todo en los siglos XVI y XVII, cuando alcanzaron su máxima popularidad), sino que los postes o soportes metálicos que sobresalían de las casas sobre la calle, de los que colgaban los letreros, a menudo estaban finamente trabajados, y muchos bellos ejemplos de soportes de hierro forjado se conservan tanto en Inglaterra como en Europa continental.

Los letreros exteriores fueron un elemento destacado de las calles de Londres desde el siglo XVI. Los grandes letreros que sobresalían se convirtieron en un peligro y una molestia en las calles estrechas a medida que la ciudad se congestionaba con el tráfico vehicular. Con el tiempo, las autoridades se vieron obligadas a regular el tamaño y la ubicación de la señalización exterior. En 1669, una orden real francesa prohibió el tamaño excesivo de los letreros y su proyección excesiva sobre las calles. En París, en 1761, y en Londres, entre 1762 y 1773, se introdujeron leyes que gradualmente obligaron a retirar los letreros o a fijarlos a ras de la pared.

En su mayor parte, los letreros solo sobrevivieron en relación con las posadas, para las cuales algunos de los más grandes artistas de la época pintaron letreros, que generalmente representaban el nombre de la posada. Con la abolición gradual de los letreros, la numeración de los establecimientos comenzó a introducirse a principios del siglo XVIII en Londres. Ya se había intentado en París en 1512 y se había vuelto casi universal a finales del siglo XVIII, aunque no se aplicó hasta 1805. Otro factor importante fue que durante la Edad Media un gran porcentaje de la población era analfabeta , por lo que las imágenes eran más útiles como medio para identificar una taberna . Por esta razón, a menudo no había motivo para escribir el nombre del establecimiento en el letrero y las posadas abrían sin un nombre escrito formal; el nombre se derivaba posteriormente de la ilustración en el letrero de la taberna. En este sentido, el letrero de un pub puede considerarse un ejemplo temprano de marca visual. ^{[ 20 ]}

Durante el siglo XIX, algunos artistas se especializaron en la pintura de letreros, como la artista austrohúngara Demeter Laccataris . Mientras tanto, los establecimientos que abrían por la noche (por ejemplo, cafeterías , burdeles , etc.) contaban con sistemas de iluminación específicos, que aún se conservan en cierta medida, como en el caso de las consultas médicas y las farmacias.

Varios avances a principios del siglo XX impulsaron la adopción comercial generalizada de la señalización exterior. Los primeros, espectaculares, erigidos en Manhattan en 1892, se hicieron comunes en la primera década del siglo XX y, para 1913, "los cielos estaban inundados de un resplandor de letreros luminosos y animados". ^{[ 21 ]} En la década de 1920, se introdujo en Estados Unidos el letrero de neón, de reciente desarrollo. Su flexibilidad y visibilidad propiciaron su adopción comercial generalizada y, para la década de 1930, los letreros de neón eran un elemento estándar de la construcción moderna en todo el mundo. ^{[ 22 ]} Los letreros de privilegio , que utilizaban la marca del fabricante como forma de respaldo minorista, eran comunes en las tiendas minoristas durante el siglo XX, pero su uso disminuyó a medida que los minoristas adquirieron mayor poder a finales del siglo XX. Todavía existen algunos letreros de privilegio, pero la mayoría se han convertido en letreros fantasma abandonados . ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

En 1971 se presentó y patentó, mediante la patente US3596285A, una de las primeras copias impresas generadas por ordenador de caracteres metálicos de diversos tamaños para pantallas, que podría haber sido el primer ejemplo impreso de señalización basado en datos en los Estados Unidos.

Letreros comerciales históricos

• 
  Cuatro veces noche, cuadro de William Hogarth que representa un letrero de una tienda, c. 1738.
• 
  Cuatro momentos del día: Mediodía, de William Hogarth, pintura que representa un letrero comercial, siglo XVIII.
• 
  Cuatro momentos del día: Mediodía, de William Hogarth (detalle), siglo XVIII.
• 
  Cuadro de William Hogarth que representa un gran letrero comercial colgante, siglo XVIII.
• 
  Eugène Atget, cartel de tienda, rue Saint-Louis-en-l'Île, c. 1908
• 
  Letrero de posada sobre un cruce de caminos histórico, Sutton, Surrey, Gran Londres.

En general, los letreros desempeñan las siguientes funciones:

• Suministro de información : señales que transmiten información sobre servicios e instalaciones, como mapas, directorios, letreros instructivos o señalización interpretativa utilizada en museos, galerías, zoológicos, parques y jardines, exposiciones, atracciones turísticas y culturales que mejoran la experiencia del cliente. ^{[ 26 ]} La señalización minorista indica los nombres de los productos o simplemente los precios. Señales de carretera, vallas publicitarias, pantallas digitales de cotizaciones bursátiles, etc.
• Persuasión : señalización promocional diseñada para persuadir a los usuarios de las ventajas relativas de una empresa, producto o marca.
• Indicaciones/Navegación : señales que muestran la ubicación de servicios, instalaciones, espacios funcionales y áreas clave, como postes indicadores o flechas direccionales.
• Identificación : letreros que indican los servicios e instalaciones, como nombres y números de habitaciones, letreros de baños o designaciones de pisos.
• Seguridad y Normativa : señales que dan instrucciones de advertencia o seguridad, como señales de advertencia , señales de tráfico , señales de salida , señales que indican qué hacer en caso de emergencia o desastre natural o señales que transmiten normas y reglamentos.
• Navegación : puede ser exterior o interior (por ejemplo, con pantallas interactivas en el suelo, como con los "huellas informativas" que se encuentran en algunas atracciones turísticas, museos y similares, o con otros medios de "orientación dinámica"). ^{[ 27 ]}

Los letreros pueden utilizarse en espacios exteriores o en instalaciones. Los letreros exteriores suelen diseñarse para invitar a la gente a entrar, mientras que los interiores buscan animarla a explorar el entorno y disfrutar de todo lo que el espacio ofrece. Un mismo letrero puede cumplir varias funciones simultáneamente. Por ejemplo, la señalización puede proporcionar información, pero también puede ayudar a los clientes a orientarse en un entorno comercial o de servicios complejo. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

• Poste de barbero
• Implementación de marca
• señalización digital
• Georges Claude
• Letrero fantasma
• Letrero de neón
• Iluminación de neón
• Señal de privilegio
• Semiótica
• Rotulista
• Pioneros

• Recomendaciones sobre el transporte de mercancías peligrosas: Reglamento modelo . Nueva York: Naciones Unidas. 2005.ISBN 978-92-1-139106-0.
• Sutton, James (1965). Signs in Action . Londres: Studio Vista. OCLC 456695324 . 
• Wenzel, Patrick (2004). Manual de planificación de señalización: Ayudas para la planificación del diseño de sistemas de señalización peatonal . Hünstetten: P. Wenzel. ISBN 978-3000128646.