Temporada de los Pittsburgh Steelers de 1978

La NFL implementó varios cambios importantes para la temporada de 1978. Entre ellos, destacaron la extensión de la temporada regular y la expansión de los playoffs. La temporada regular se extendió de 14 a 16 partidos, con una disminución compensatoria en el número de partidos de pretemporada, de seis a cuatro. Se añadieron dos plazas para los playoffs, ampliando el número de equipos de ocho a diez, y cada conferencia añadió un segundo comodín . ^{[ 8 ]}

Además, se cambiaron varias reglas para ayudar a abrir la ofensiva, particularmente el juego de pases. ^{[ 9 ]} Una regla que prohibía a los defensores contactar a los receptores a más de cinco yardas de la línea de golpeo, llegó a ser conocida como la "regla de Mel Blount" en honor al notablemente físico cornerback de los Steelers . ^{[ 10 ]} Otra regla permitía a los linieros ofensivos usar sus manos para bloquear . ^{[ 11 ]}

Los cambios en las reglas molestaron al entrenador Noll, quien años después dijo de los equipos que apoyaron los cambios,

Se confabularon contra nosotros con la forma en que legislaron las reglas. La gente intentaba ganar un campeonato mediante la legislación. No creo que eso se haga.  ... Pero sean cuales sean las reglas, hay que adaptarse a ellas y jugar con ellas.  ... Cuando cambiaron las reglas, Terry ( Bradshaw ) aprovechó la oportunidad y su juego de pases floreció. Y lo único que le pasó a Mel ( Blount ) fue que consiguió más intercepciones. ^{[ 12 ]}

Al final, sin embargo, los Steelers fueron uno de los equipos que se adaptaron más rápidamente a las nuevas reglas; la ofensiva del equipo se benefició más de los cambios que lo que la defensa se vio perjudicada por ellos. Los cambios en las reglas catalizaron la transición del equipo de un juego de carrera potente a un ataque más aéreo. ^{[ 13 ]}

El cuerpo técnico de los Steelers pasó por varios cambios después de la temporada de 1977. El principal entre ellos fue la pérdida del asistente principal de Chuck Noll, Bud Carson , quien había servido como coordinador defensivo del equipo desde 1973. ^{[ 14 ]} Carson se entrevistó para la vacante de entrenador en jefe en su alma mater, la Universidad de Carolina del Norte , ^{[ 15 ]} y también fue candidato para el puesto de entrenador principal de los St. Louis Cardinals . Cuando no obtuvo ninguno de esos puestos (los Tar Heels contrataron a Dick Crum , y los Cardinals convencieron al legendario entrenador de los Oklahoma Sooners, Bud Wilkinson, de salir del retiro después de 14 temporadas como analista para las transmisiones de fútbol americano universitario de ABC) decidió aceptar un trabajo como entrenador de backs defensivos de los Los Angeles Rams (Carson fue contratado por George Allen , quien fue despedido después de dos juegos de exhibición; el coordinador defensivo Ray Malavasi fue nombrado sucesor de Allen). ^{[ 14 ]} El entrenador de la línea defensiva George Perles agregó el rol de coordinador defensivo a su responsabilidad con la línea. ^{[ 16 ]}

El entrenador de la línea ofensiva , Dan Radakovich , quien había desempeñado ese cargo con los Steelers desde 1974 , renunció para asumir el puesto de coordinador defensivo de los San Francisco 49ers . ^{[ 17 ] [ 18 ]} A Radakovich se le atribuyó haber convertido la línea de los Pittsburgh Steelers en una de las mejores de la liga. ^{[ 19 ]} Rollie Dotsch fue contratado para reemplazar a Radakovich. Dotsch había sido despedido recientemente junto con el resto del cuerpo técnico de los Detroit Lions . ^{[ 20 ]} Había entrenado a los apoyadores de los Lions la temporada anterior . ^{[ 21 ]}

En el último cambio de entrenador del equipo durante la pretemporada, Dick Walker fue contratado para entrenar a los backs defensivos. ^{[ 22 ]} Walker ya había desempeñado un rol similar con los New England Patriots . ^{[ 16 ]}

Varios jugadores que desempeñaron papeles importantes en el reciente éxito de los Steelers no regresarían para 1978. Entre los que se marcharon se encontraban:

• El tackle defensivo Ernie Holmes (traspasado a los Tampa Bay Buccaneers a cambio de selecciones de décima y undécima ronda en el draft de 1978 ) ^{[ 23 ]}
• guardia Jim Clack (traspasado a los New York Giants junto con el receptor Ernie Pough a cambio del liniero ofensivo John Hicks ) ^{[ 24 ]}
• El receptor abierto Frank Lewis (traspasado a los Buffalo Bills por el ala cerrada Paul Seymour ) ^{[ 25 ]}
• El corredor Reggie Harrison (despedido) ^{[ 26 ]}
• El safety Jimmy Allen (traspasado a los Detroit Lions a cambio de una selección de cuarta ronda en el draft de 1979 ) ^{[ 27 ] [ 28 ]}
• El safety Glen Edwards (traspasado a los San Diego Chargers a cambio de una selección de sexta ronda de 1979). ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Varias de estas decisiones se tomaron con el fin de eliminar "distracciones". Ernie Holmes, Jimmy Allen y Glen Edwards habían tenido disputas contractuales que los llevaron a abandonar el equipo por breves períodos durante la temporada anterior. ^{[ 30 ]} Holmes, Edwards y Frank Lewis habían perdido sus puestos de titulares. ^{[ 31 ]} Ninguna de estas decisiones trajo a los Steelers un jugador que tuviera un impacto significativo en el equipo en 1978.

El intercambio de Frank Lewis fue un completo fracaso para los Steelers. Paul Seymour no pasó el examen físico cuando los Steelers se enteraron de que se había sometido a una cirugía en ambos arcos plantares en los últimos cinco meses. Su rehabilitación de la cirugía no fue completa y no pudo correr. ^{[ 32 ]} Seymour fue devuelto a los Bills, quienes lo liberaron, y los dos equipos no lograron llegar a ningún otro acuerdo de compensación por Lewis. ^{[ 25 ]} Lewis fue la primera selección de los Steelers en el draft de 1971 , pero era poco probable que hubiera entrado en la plantilla de los Steelers de todos modos debido al ascenso de John Stallworth junto a Lynn Swann y el desempeño en el campo de entrenamiento de los jóvenes Jim Smith y Randy Reutershan . ^{[ 31 ] [ 33 ]} Lewis aún tenía algo de fútbol americano por delante; fue seleccionado para el Pro Bowl de 1982 con los Bills. ^{[ 34 ]}

El intercambio de Jim Clack tampoco le reportó ningún beneficio a los Steelers cuando John Hicks se lesionó en la pretemporada y fue colocado en la lista de lesionados. Mientras tanto, tanto Clack como Ernie Pough lograron entrar en la plantilla de 45 jugadores de los Giants, Clack como titular en la línea ofensiva, donde estaría directamente involucrado en el Milagro de Meadowlands de esa temporada entre los Giants y los Philadelphia Eagles . ^{[ 35 ]} El veterano periodista de los Steelers, Ed Bouchette, calificó los intercambios de Lewis y Clack como "los dos peores intercambios de Chuck Noll en sus 23 temporadas con los Steelers". ^{[ 36 ]}

Además de los jugadores traspasados ​​y dados de baja, JT Thomas se perdió el resto de la temporada debido a un trastorno sanguíneo conocido como sarcoidosis de Boeck . ^{[ 37 ]} Thomas había sido el cornerback izquierdo titular del equipo (frente a Mel Blount ) y su baja, junto con el traspaso de Jimmy Allen, dejó al equipo con pocos jugadores en la posición de cornerback. ^{[ 22 ]}

Finalmente, el veterano pateador Bobby Walden se retiró, dejando a Rocky Bleier como el último jugador en la plantilla que estuvo con el equipo antes de la llegada de Noll en 1969. Walden, que había cumplido 40 años durante la pretemporada y era el jugador de mayor edad del equipo, fue reemplazado por Craig Colquitt , quien, al igual que Walden, tendría una exitosa trayectoria con el equipo.

El Draft de la NFL de 1978 se celebró del 2 al 3 de mayo en el salón de baile del Hotel Roosevelt en la ciudad de Nueva York. ^{[ 38 ]} Los Steelers seleccionaron a catorce jugadores. ^{[ 39 ]} También intercambiaron su selección de la quinta ronda (selección 128 en general) con los Green Bay Packers por el tackle defensivo Dave Pureifory ^{[ 40 ]} (Pureifory fue intercambiado posteriormente durante el campamento de entrenamiento con los New England Patriots por su selección de sexta ronda en el draft de 1979 ). ^{[ 41 ]} Tras el draft, parecía que el equipo había cubierto las necesidades percibidas en las posiciones de pateador, back defensivo, línea defensiva y corredor. ^{[ 40 ]}

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Notas:

^una selección delos Cardenales de San LuisporMarv Kellum ^{[ 42 ] [ 43 ]}

^b selección de losTampa Bay BuccaneersporErnie Holmes ^{[ 23 ] [ 43 ]}

La temporada de 1978 comenzó con cierta controversia, cuando algunos jugadores fueron sorprendidos usando hombreras en los entrenamientos de pretemporada, en violación de las reglas de la liga. La infracción ocurrió durante un campamento de novatos a finales de mayo y fue descubierta y reportada por el periodista de Pittsburgh Press, John Clayton . ^{[ 44 ]}

Clayton no era el reportero habitual del periódico que cubría a los Steelers en ese momento, sino que solo estaba reemplazando ese día. ^{[ 46 ]} Si bien el entrenamiento en el que ocurrió la infracción fue cerrado a los medios por el entrenador en jefe Chuck Noll, Clayton descubrió la historia en entrevistas con jugadores a quienes encontró usando protecciones en el vestuario. ^{[ 44 ]} Clayton contactó a la oficina de la liga para obtener una aclaración sobre la regla, que establecía que los equipos no debían tener "trabajo de contacto ni uso de protecciones (excepto cascos) en un campamento de entrenamiento fuera de temporada". ^{[ 44 ] [ 46 ]}

La historia causó un gran revuelo entre la afición local del equipo, y la mayor parte de las críticas se dirigieron a Clayton por haberla publicado, en lugar de a Noll y al equipo por haber infringido la norma. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Este sentimiento se vio avivado por la airada reacción de Noll ante la historia, en la que se refirió a la información como «espionaje». ^{[ 45 ]} Incluso algunos miembros de los medios locales hablaron de Clayton como un traidor a la causa de los Steelers. ^{[ 48 ]}

El precedente para el castigo de tal violación de la regla se estableció en un incidente anterior por el cual los Green Bay Packers fueron despojados de una selección de cuarta ronda del draft. Los Packers pudieron argumentar en ese momento que desconocían la regla que habían infringido. Los Steelers no tuvieron esa defensa, ya que el presidente del equipo, Dan Rooney , fue fundamental en las negociaciones para que la regla de "no usar protecciones" se incluyera en el convenio colectivo con los jugadores de la liga. ^{[ 49 ]}

El comisionado de la NFL, Pete Rozelle, finalmente despojó a los Steelers de su selección de tercera ronda en el draft de 1979 por la transgresión. ^{[ 50 ]}

Tras dejar atrás las distracciones de la temporada de 1977 y el Shouldergate, los Steelers tuvieron un campamento de entrenamiento muy productivo en 1978. El ala defensiva All-Pro Joe Greene destacó el renovado enfoque, diciendo:

La mayor diferencia en este campamento en comparación con el año pasado es que este campamento se trata de fútbol americano, no de chismes. Todo lo que sucede en este campamento es sobre fútbol americano. Eso no significa que vayamos a salir a patear traseros, sino que vamos a hacer nuestro trabajo, aquello para lo que nos pagan. ^{[ 51 ]}

Los siguientes jugadores fueron seleccionados para representar a la AFC en el Pro Bowl. ^{[ 121 ]} El equipo fue seleccionado en base a las votaciones presentadas por cada uno de los 14 entrenadores principales de la conferencia, así como por consenso en la votación de los jugadores de cada equipo. ^{[ 123 ]}

¹ Mike Wagnerfue anunciado originalmente como safety suplente, pero se descubrió un error en el recuento de votos y Donnie Shell fue nombrado miembro del equipo en su lugar. ^{[ 124 ]}

Los siguientes jugadores fueron nombrados para los equipos All-NFL o All-Conference designados por una o más de varias publicaciones y grupos que identificaron a los jugadores considerados como los mejores de la temporada de 1978. ^{[ 122 ]}

• Terry Bradshaw , MVP de los Steelers (elegido por votación de los jugadores del equipo) ^{[ 125 ]}
• Bradshaw, premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la NFL otorgado por Associated Press ^{[ 126 ]}
• Bradshaw, MVP del Super Bowl ^{[ 118 ]}
• Bradshaw, Premio Bert Bell ^{[ 127 ]}
• Bradshaw lideró la liga en pases de touchdown (28). ^{[ 128 ]}
• Bradshaw empató con Dan Fouts para liderar la liga en yardas por intento de pase (7.9  yardas). ^{[ 128 ]}

• Menor cantidad de puntos recibidos en la liga (195 puntos). ^{[ 129 ]}
• No permitió ningún touchdown en el primer cuarto durante la temporada regular. ^{[ 13 ]}