Sherman Booth

Sherman Miller Booth (25 de septiembre de 1812 - 10 de agosto de 1904) fue un activista abolicionista , editor de periódicos y político estadounidense de Wisconsin . Fue fundamental en la formación del Partido de la Libertad en 1840, el Partido del Suelo Libre en 1848 y, finalmente, el Partido Republicano en 1854. Se hizo conocido a nivel nacional tras instigar y liderar una turba que irrumpió en la cárcel del condado de Milwaukee para liberar a Joshua Glover , quien había sido encarcelado bajo la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Posteriormente fue arrestado por su participación en el asunto y se convirtió en el centro de seis años de batalla legal entre la Corte Suprema de Wisconsin y la Corte Suprema de los Estados Unidos en los casos de Ableman contra Booth , que culminaron con su indulto por el presidente James Buchanan en 1861. ^{[ 1 ]} 

Nacido en Davenport, Nueva York , se crió en una zona del oeste de Nueva York conocida por diversos movimientos religiosos y reformistas. Su padre se oponía a la esclavitud. Asistió y posteriormente impartió clases en la cercana Academia Jefferson durante varios años, alternando la docencia con la agricultura. En 1837, era orador itinerante y organizador de la Sociedad de la Templanza de Nueva York. Se labró una reputación como orador persuasivo y elocuente. En 1838, comenzó a asistir a la Universidad de Yale , donde demostró ser un estudiante excepcional. Rechazó repetidamente la ayuda financiera, optando en cambio por mantenerse con su labor docente. ^{[ 2 ]}

En 1839, junto con otros estudiantes de Yale, fue contratado para enseñar inglés a los africanos prisioneros que se habían apoderado del barco negrero Amistad . Continuó enseñando a los africanos después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos los liberara. Su participación en el caso lo llevó a unirse al movimiento abolicionista. ^{[ 3 ]}

Mientras aún estudiaba en la universidad, en 1840 Booth ayudó a organizar el Partido de la Libertad , un partido abolicionista surgido de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense y Extranjera, de orientación evangélica . Buscó extender la lucha abolicionista de las iglesias a las legislaturas estatales y se convirtió en el principal organizador del partido en Connecticut . Tras graduarse con honores (Phi Beta Kappa) de Yale en 1841, se mudó a Meriden, Connecticut , y se unió al equipo del periódico abolicionista Christian Freeman , donde llegó a ser editor asociado. ^{[ 4 ]}

Pocos días antes de que Wisconsin se convirtiera en estado en 1848, Booth y su editor Ichabod Codding llegaron a Wisconsin para establecer otro periódico abolicionista, el American Freeman . Booth rápidamente se convirtió en su único propietario, trasladándolo de Waukesha a Milwaukee y cambiándole el nombre a Wisconsin Freeman . Como secretario principal de la convención del Partido de la Libertad ese año en Buffalo, Nueva York , ayudó a dar forma al nuevo Partido del Suelo Libre y a expandir su plataforma más allá de la abolición para construir una coalición más amplia. Con este espíritu, cambió el nombre de su periódico a Wisconsin Free Democrat . En 1850, Booth denunció la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos y, junto con otros miembros del Partido del Suelo Libre de Wisconsin, presionó a la legislatura estatal para que proporcionara un auto de hábeas corpus y un juicio para los esclavos fugitivos acusados. ^{[ 5 ]} En 1851, persuadió al Whig Leonard J. Farwell para que se postulara para gobernador, lo que resultó en su elección y la interrupción del control del estado por parte del Partido Demócrata.

El año 1854 comenzó con la presentación en el Congreso del proyecto de ley Kansas-Nebraska , que permitiría a la soberanía popular decidir sobre la esclavitud en los territorios. Haciéndose eco de otros periódicos de Wisconsin, Booth denunció el proyecto de ley y, el 30 de enero, propuso una convención estatal en la capital, Madison, para oponerse al proyecto de ley Kansas-Nebraska. En una reunión en Milwaukee el 13 de febrero, Booth encabezó un comité que aprobó resoluciones que luego fueron adaptadas y adoptadas por muchas otras reuniones contra Nebraska celebradas en todo el estado, incluida la reunión del 20 de marzo en Ripon , que dio origen al Partido Republicano . ^{[ 6 ]}

La noche del 10 de marzo de 1854, Joshua Glover , un esclavo fugitivo de Missouri , fue capturado en su choza en Racine, Wisconsin , por cinco hombres encabezados por su antiguo amo, Bennami Garland, y un alguacil federal. Sin explicación alguna, Glover fue obligado a subir a la parte trasera de una carreta y llevado a la cárcel en Milwaukee. La noticia de la captura se extendió rápidamente y a la mañana siguiente Booth fue informado por telegrama. Booth supo que la orden había sido emitida por un juez federal y fue a la cárcel para informar de la situación. Luego, a caballo, reunió a "todos los hombres libres que se oponen a ser convertidos en esclavos o cazadores de esclavos" en la plaza del juzgado a las 2 de la tarde para protestar. Ante una multitud de casi 5000 personas, algunas provenientes de Racine, Booth dejó claros los peligros de infringir la ley, pero aun así animó a la multitud a mostrar su indignación. Después de que la multitud se reunió en la cárcel, más de cien hombres de Racine y su sheriff intentaron arrestar al alguacil federal por agresión . El juez federal rechazó las demandas de la multitud. Tras reiteradas negativas, la turba, enfurecida, irrumpió en la cárcel y Glover escapó sano y salvo a Waukesha. Posteriormente, llegó a Canadá a través del lago Michigan . Booth no participó en el rescate, pero tres días después decretó en su periódico que la Ley de Esclavos Fugitivos había sido efectivamente derogada en Wisconsin. ^{[ 7 ]}

Dos días después, Booth fue arrestado por complicidad en la liberación de un esclavo fugitivo, en violación de la Ley de Esclavos Fugitivos . En lugar de negar su papel en la incitación a la turba, Booth afirmó que la ley era inconstitucional y, en lugar de ver anulados sus derechos a un juicio con jurado, declaró que preferiría ver a todos los funcionarios federales de Wisconsin ahorcados. Tras esta retórica incendiaria, el comisionado estadounidense Winfield Smith fijó la fianza de Booth en 2000 dólares, que sus partidarios pagaron de inmediato, lo que le permitió no solo continuar su lucha contra la ley de esclavitud, sino también volver a publicar artículos a favor de una convención estatal contra la esclavitud. Otros periódicos estatales se sumaron a la causa y, el 9 de junio, Booth convocó una reunión multitudinaria para el 13 de julio en el Capitolio del Estado de Wisconsin en Madison . ^{[ 8 ]}

Booth se había entregado nuevamente a la custodia federal para que su abogado, Byron Paine, pudiera solicitar un recurso de hábeas corpus ante la Corte Suprema de Wisconsin . La corte, bajo la dirección del Juez Asociado Abram D. Smith , liberó a Booth, declarando que la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 no solo era inconstitucional , sino también "una ley perversa y cruel". Los tribunales federales respondieron convocando a un gran jurado en Madison, lo que resultó en una orden de arresto contra Booth. Sin embargo, Booth trabajó tras bambalinas organizando la convención antiesclavista, nombrando funcionarios y definiendo la plataforma de lo que se convertiría en el Partido Republicano de Wisconsin . También pronunció varios discursos públicos a pesar del riesgo de ser arrestado. ^{[ 9 ]} El nuevo partido tuvo un éxito extraordinario en las elecciones estatales de noviembre de ese año, consiguiendo no solo un congresista, sino también la legislatura estatal, que a su vez eligió al primer senador republicano del país, Charles Durkee . ^{[ 10 ]}

El 19 de julio de 1854, el tribunal supremo estatal reafirmó oficialmente la decisión de Smith de liberar a Booth, pero dos días después fue arrestado nuevamente por agentes federales. Booth intentó apelar ante el tribunal estatal una vez más, pero este rechazó el caso ahora que se encontraba en un tribunal de distrito de los Estados Unidos. ^{[ 11 ]} En enero de 1855, el jurado, instruido para ignorar la moralidad de la Ley de Esclavos Fugitivos, declaró a Booth culpable y se le ordenó regresar a prisión. Sin embargo, continuaría apelando repetidamente ante la Corte Suprema de Wisconsin. El 3 de febrero de 1855, el tribunal dictaminó nuevamente que la Ley de Esclavos Fugitivos era inconstitucional, lo que resultó nuevamente en la liberación de Booth. Tres meses después, la Corte Suprema de los Estados Unidos accedió a escuchar el caso, pero la negativa del tribunal estatal a transmitir su decisión a Washington retrasó el caso durante cuatro años. En julio de 1855, el antiguo dueño de Glover interpuso una demanda civil en un tribunal federal contra Booth por la pérdida de su esclavo, y Booth fue multado con 1000 dólares (aproximadamente 34 554 dólares en 2025 ).

En abril de 1860, Booth fue acusado de un delito contra la moral. Caroline Cook, una niñera de catorce años, afirmó que durante una noche que Booth pasó cuidando a sus hijos, él la había "seducido", metiéndose desnudo en su cama y manoseándola, para luego llevarla a la suya y violarla. Durante el juicio posterior, Booth no testificó, pero sus abogados describieron a Cook como una "joven gitana" y una "ramera". El padre de Cook testificó que Booth había admitido haberle causado un "gran daño" y que deseaba llegar a un acuerdo extrajudicial, pero se le negó. Finalmente, el jurado no pudo llegar a un acuerdo, y siete votaron por la condena y cinco por la absolución. Como resultado, la segunda esposa de Booth, la poetisa Mary H. C. Booth , lo abandonó (su primera esposa, Margaret Tufts, había fallecido en 1849). Su reputación como autoridad moral se vio mermada. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Un mes antes de la acusación formal contra Booth en el caso de moralidad, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló por unanimidad la decisión estatal en el caso Ableman contra Booth , dictaminando que Wisconsin no podía prevalecer sobre la ley federal. Booth se vio obligado a vender el Wisconsin Free Democrat para poder pagar sus crecientes gastos legales. Fue arrestado nuevamente el 1 de marzo de 1860 y encarcelado en la aduana federal de Milwaukee, donde las autoridades estatales no podrían liberarlo. ^{[ 15 ]}

A pesar de su encarcelamiento, Booth continuó su lucha contra la ley de esclavitud mediante editoriales enviadas a su antiguo periódico. Aún conservaba un grupo de seguidores y planeaba dirigirse a ellos desde la ventana de su celda en el segundo piso el 4 de julio de 1860, pero las autoridades se lo impidieron. Se hicieron ocho intentos para liberar a Booth de la cárcel antes de que el noveno tuviera éxito, y el 1 de agosto diez simpatizantes lograron trasladarlo a Waupun, Wisconsin . Allí fue acogido por el abolicionista y posterior héroe de la Guerra Civil, Hans Christian Heg, quien, irónicamente, era el alcaide de la penitenciaría estatal.

Booth no se escondió por mucho tiempo, y tres días después pronunciaba un discurso público en Ripon, Wisconsin, donde una multitud afín impidió su nuevo arresto por parte de un alguacil adjunto. Otros intentos de encarcelarlo fueron frustrados antes de su captura el 8 de octubre, cuando fue llevado de regreso a prisión ante una multitud que lo aclamaba. Booth fue encarcelado principalmente por no pagar sus multas en el caso anterior, pero la seguridad adicional necesaria para evitar otra fuga resultó costosa. Como una de sus últimas acciones como presidente de los Estados Unidos, James Buchanan liberó a Booth no mediante un indulto, sino mediante la condonación de sus multas, a petición del juez del tribunal de distrito estadounidense Andrew G. Miller . ^{[ 16 ]}

Durante la Guerra Civil, Booth fundó el periódico The Daily Life, afín a la Unión , e impartió conferencias en apoyo de la causa. En 1865, su periódico se fusionó con The Evening Wisconsin, donde fue editor asociado hasta 1866. Dos años después, pasó a dirigir la oficina de Chicago de la Asociación Cooperativa de Periódicos de Wisconsin.

En noviembre de 1865, Booth continuó defendiendo los derechos de los afroamericanos acompañando al liberto Ezekiel Gillespie en dos intentos de registrarse y votar. Tras su negativa, Booth y el abogado de Gillespie, Byron Paine, apelaron la decisión, buscando poner a prueba una disposición de un referéndum de 1849 que podría interpretarse como que permitía votar a las personas no blancas. Cuatro meses después, el tribunal supremo estatal falló por unanimidad a favor de Gillespie, otorgando el derecho al voto a los hombres negros de Wisconsin. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En 1867, Booth contrajo matrimonio por tercera vez con Augusta Smith. Se mudaron a Chicago, donde criaron a cinco hijos mientras él trabajaba para diversos periódicos. En 1876, trasladó a su familia a Filadelfia , donde representó al Sindicato de Periodistas en la Exposición del Centenario . En 1879, la familia regresó a Chicago y Booth retomó su labor periodística, escribiendo principalmente para el Chicago Tribune . Falleció el 10 de agosto de 1904 y fue enterrado en el cementerio Forest Home de Milwaukee . ^{[ 19 ]}

• Televisión Pública de Wisconsin. Resiste la tormenta . (Un programa de televisión sobre Joshua Glover)

• En relación con: Booth ( PDF )
• Sherman Booth - un radical de Wisconsin
• La lucha de Wisconsin por los esclavos fugitivos: El caso Booth.