Sheppey Crossing

El puente Sheppey Crossing permite que la carretera A249 cruce el estuario del Támesis (un estrecho con influencia de las mareas ), uniendo la isla de Sheppey con la parte continental de Kent . Este puente de cuatro carriles tiene 21,5 m (71 pies) de ancho y 35 m (115 pies) de alto sobre el agua. La A249 conecta las autopistas M20 y M2 con Sheppey. El puente se inauguró en 2006 y ofrece una vía alternativa al cercano puente Kingsferry, cuya construcción finalizó en 1959.

El Sheppey Crossing no está abierto a peatones, bicicletas ni caballos, y estos siguen utilizando el puente antiguo, al igual que la línea de ferrocarril a Sheerness . Ambos puentes están vigilados por un sistema automático de reconocimiento de matrículas (ANPR) para detectar vehículos que infringen la ley. ^{[ 2 ]}

El puente se construyó como parte de un plan de 100 millones de libras esterlinas para mejorar la A249 entre la M2 y el puerto de Sheerness. ^{[ 3 ]} El puente Kingsferry, que anteriormente transportaba la A249, sufre de dos inconvenientes importantes:

• Tiene un solo carril en cada dirección, y a medida que el tráfico hacia y desde la isla aumentó con el tiempo, se convirtió en un cuello de botella . ^{[ 4 ]}
• Es un puente levadizo vertical . A menudo necesita ser elevado para permitir el paso del tráfico marítimo, lo que provoca largas demoras. ^{[ 5 ]}

Antes de su apertura, se estimaba que 26.000 vehículos al día utilizarían el nuevo cruce. ^{[ 4 ]}

El Consejo para la Protección de la Inglaterra Rural y otras entidades propusieron la construcción de un túnel como vía de cruce alternativa, por motivos paisajísticos y de seguridad. Esta propuesta fue rechazada principalmente por razones medioambientales, dado que el emplazamiento se encuentra dentro y cerca de Zonas de Protección Especial . ^{[ 6 ]}

El puente fue diseñado por Cass Hayward y Capita Symonds , y ganó el Premio IStructE 2007 a las Estructuras de Transporte. Se utilizaron alrededor de 10 000 toneladas de acero en su construcción, que fue llevada a cabo por Carillion bajo un contrato de iniciativa de financiación privada . ^{[ 7 ]} La construcción fue difícil porque muchos de los pilares del puente tuvieron que construirse sobre terreno pantanoso . Se empleó un mecanismo de elevación para mover las secciones de la calzada a su posición desde cada extremo del puente, y las dos últimas secciones del tablero se colocaron en su lugar durante noviembre de 2005. ^{[ 8 ]}

El puente fue inaugurado el 3 de julio de 2006 por el Ministro de Transporte , Stephen Ladyman . El concurso para nombrar el nuevo puente fue ganado por Reginald Grimwade, residente de Sheppey de toda la vida, quien fue invitado a la ceremonia de inauguración y recibió un premio de manos de Ladyman. ^{[ 9 ]}

En la mañana del 5 de septiembre de 2013, más de 130 vehículos se vieron involucrados en una serie de colisiones en la calzada en dirección sur del cruce, que en ese momento estaba cubierta por una densa niebla. ^{[ 10 ]} Los servicios de emergencia fueron llamados al cruce alrededor de las 07:15 BST según la Policía de Kent , y el puente fue cerrado posteriormente durante nueve horas. ^{[ 11 ]} Se sugirió que la causa fue la conducción inapropiada en condiciones de muy poca visibilidad. Hubo ocho heridos graves y 60 heridos leves, pero ningún herido que pusiera en peligro la vida ni fallecidos. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Tras el incidente, surgieron dudas sobre la seguridad del puente sin iluminación, y se exigió la imposición de restricciones de velocidad y alumbrado público. La AA sugirió señales de advertencia matriciales "como mínimo". ^{[ 14 ]}

El cruce fue cerrado en ambos sentidos el 1 de julio de 2014 tras el primer accidente mortal. Una madre y su hijo de 8 años fallecieron. Su hijo de 7 años sobrevivió, pero fue trasladado en helicóptero al King's College Hospital de Londres. ^{[ 15 ]}

El cruce fue cerrado el 9 de febrero de 2020 por motivos de seguridad durante la tormenta Ciara . ^{[ 16 ]}

• Cruce de Sheppey en SteelConstruction.info
• Galería fotográfica de la Agencia de Carreteras
• Artículo de la Agencia de Carreteras sobre la ceremonia de inauguración.