Gruta de las Conchas, Pontypool

La Gruta de las Conchas ( en galés : Groto Cregyn ) (a veces llamada la Ermita de las Conchas ) es una gruta cilíndrica de piedra de finales del siglo XVIII con techo de pizarra y cubierta de conchas y huesos de animales en el interior, catalogada como Grado II* (a fecha de 7 de febrero de 1962) ^[1]. Se encuentra en una cresta prominente a 700 pies (213 m) sobre el nivel del mar, dentro del límite de Pontypool Park , Torfaen en el sur de Gales . Se considera la mejor gruta que sobrevive en Gales . Es un importante hito local que domina las vistas hacia el sur, hacia el estuario del Severn . Un poco más adelante, a lo largo de la misma cresta, se puede encontrar la Torre Folly . ^[2]

La gruta fue encargada por John Hanbury como pabellón de caza/casa de verano a finales del siglo XVIII. La familia Hanbury eran maestros herreros locales que poseían Pontypool Park . A principios del siglo XIX, Capel Hanbury Leigh (6 de octubre de 1776 - 28 de septiembre de 1861) emprendió renovaciones de la casa familiar y los terrenos del parque y se cree que su esposa Molly Ann (casada el 14 de abril de 1797, era la viuda de Sir Robert Humphrey Mackworth (fallecido en 1794)) ^[3] fue responsable de la decoración interior de la concha.

Aunque no hay evidencia directa de que el interior de conchas fuera una invención de Molly, se sabe que era una ávida coleccionista de conchas (y construyó otra gruta de conchas cerca de su casa en Gnoll ). La decoración de conchas dentro de las grutas era común durante el siglo XIX y se deduce que Molly pudo haber seguido la tendencia y comenzado el trabajo de colocar las conchas en la gruta.

La familia Hanbury utilizó la gruta para hacer picnics durante las cacerías que se celebraban en las cercanías a lo largo del siglo XIX. Se dice que en 1882 el entonces Príncipe de Gales (más tarde Eduardo VII ) hizo un picnic en la gruta durante una cacería.

La gruta está construida con arenisca roja local de Pennant y piedra cónica con tejas y un techo abovedado (con seis abanicos que se elevan desde seis pilares) y los pilares y el techo que la sostienen están cubiertos con miles de conchas intercaladas con minerales y estalactitas reales extraídas de cuevas de la zona. Las paredes interiores son en su mayoría de piedra desnuda, con algunos cristales de calcita incrustados . El suelo incorpora huesos y dientes de animales que forman arcos, círculos, estrellas, corazones y diamantes. Las dos ventanas restantes contienen vidrio de colores.

Durante el siglo XX, la gruta comenzó a deteriorarse y, a principios de los años 90, el edificio comenzó a sufrir los efectos de los elementos y de los vándalos. El techo de la gruta se había derrumbado y algunas de las paredes exteriores comenzaban a desmoronarse. El acceso público a la gruta se suspendió durante los años 70.

Sin una renovación, la gruta podría haberse perdido por completo. Las estimaciones iniciales sobre el coste de la renovación de la propiedad eran muy elevadas y el ayuntamiento local solicitó ayuda financiera externa.

Aunque en enero de 1992 se llevaron a cabo algunas restauraciones menores en el techo, la gruta siguió sufriendo daños y las paredes externas se convirtieron rápidamente en un problema importante. Fue durante 1992 y 1993 que, gracias a la intervención de la Autoridad del Patrimonio Galés, Cadw y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional , se consiguieron donaciones suficientes para cubrir la restauración completa del edificio.

El exterior del edificio fue restaurado durante ocho meses entre 1993 y 1994, lo que incluyó reparaciones de la piedra dañada, la renovación de la chimenea, el reemplazo de la madera del techo, un techo nuevo, una puerta de reemplazo y nuevas ventanas y contraventanas.

En el verano de 1994 se terminaron las obras exteriores, con un coste de 75.000 libras. Aunque el exterior ya estaba terminado, el magnífico interior estaba en completo desorden debido a los elementos, el techo derrumbado y los vándalos.

En 1995 se inició una campaña para recaudar fondos que igualaran los recursos del ayuntamiento local para restaurar el interior de la gruta a su antiguo esplendor. Se consiguieron donaciones una vez más de Cadw y del Heritage Lottery Fund de Gales.

La restauración del interior comenzó en 1996 y un equipo especializado de conservadores, St Blaise Ltd., se encargó de restaurar el intrincado yeso y el revestimiento. Las reparaciones del techo, los pilares, las paredes y los pisos tardaron cuatro meses en completarse.

Algunos años antes se había tomado un registro fotográfico del interior de la concha, que resultó de gran utilidad para garantizar que las reparaciones fueran fieles a su forma original. Muchas de las conchas y minerales que se habían desprendido se habían almacenado y, junto con el material de reemplazo, se utilizaron en el proceso de restauración. Las conchas británicas proporcionan la mayoría de las conchas utilizadas, entre las que se incluyen mejillones , berberechos , caracoles y lapas , acompañadas de algunos ejemplos de especies exóticas como ostras perleras , caracoles marinos y cauris .

La restauración de una de las mejores grutas de conchas de Gales se completó en diciembre de 1996, lo que permitió a los residentes y visitantes de Pontypool volver a visitar la gruta y disfrutar del interior de conchas y las vistas panorámicas.

Las raíces de las paredes y el techo estaban plagadas de gusanos. Para estabilizar estas estructuras casi huecas, se inyectó con mucho cuidado una mezcla de resina y disolvente en los agujeros con una aguja hipodérmica. Cuando el disolvente se evaporó, la resina se endureció y solidificó toda la raíz.

Las sillas rústicas se restauraron colocando los segmentos nuevos que faltaban, reparando las secciones rotas y raspando las capas de pintura moderna. Las sillas habían sido pintadas originalmente; el color verde opaco se analizó con un microscopio y se determinó que databa de mediados del siglo XIX. Como era necesario pintar las nuevas piezas de madera, se decidió volver a pintar todas las sillas con un color especialmente mezclado para que coincidiera con el original.

La visita a la gruta implica una subida pronunciada por un terreno irregular por lo que el acceso puede resultar complicado.

• Museo de Pontypool La Gruta de las Conchas - Parque Pontypool .

• Información sobre Shell Grotto del condado de Torfaen Borough
• Fotografías del interior de la gruta.

51°42′12″N 3°01′26″O / 51.70345°N 3.02390°W / 51.70345; -3.02390