Cuartos de servicio

Las dependencias del servicio , también conocidas como cuartos de servicio , son aquellas partes de un edificio, tradicionalmente en una casa particular, que albergan las oficinas domésticas y el alojamiento del personal . Desde finales del siglo XVII hasta principios del siglo XX, fueron una característica común en muchas casas grandes. A veces forman parte integral de una casa más pequeña, en los sótanos y áticos, especialmente en casas adosadas , mientras que en casas más grandes suelen ser un ala o bloque adyacente construido expresamente para ello. En las descripciones arquitectónicas y guías de casas señoriales , las dependencias del servicio a menudo se pasan por alto, a pesar de que constituyen una pieza importante de la historia social , a menudo tan interesante como la parte principal de la casa misma.

Antes de finales del siglo XVII, los sirvientes comían, dormían y trabajaban en la parte principal de la casa con sus empleadores, durmiendo donde hubiera espacio disponible. La sala de recepción principal de una casa, a menudo conocida como el gran salón , era completamente común, independientemente de la jerarquía dentro del hogar. Antes de este período, solo las casas más grandiosas y los palacios reales , como Hampton Court , Audley End y Holdenby House , tenían áreas secundarias diferenciadas. Estas áreas, a menudo patios conocidos como la Cocina o el Patio Base, no eran exclusivamente para los sirvientes, ni tampoco pasaban desapercibidas. En Hampton Court, el patio menor forma parte de la ruta procesional formal que pasa bajo una ornamentada torre del reloj hacia las áreas más grandiosas del palacio. Los sirvientes antes de finales del siglo XVII tenían un estatus social más elevado que sus homólogos del siglo XVIII. Entre ellos se incluían damas de la alta sociedad y varios parientes más pobres de los propietarios, y también había muchos más. En 1585, el conde de Derby tenía una casa de 115 personas, mientras que cuarenta años después el conde de Dorset aún mantenía una casa de 111, de quienes se decía que vivían con gran ostentación. ^{[ 1 ]} Para 1722, el duque de Chandos , de mayor rango , tenía una casa de 90 personas, 16 de las cuales eran miembros de su orquesta privada en lugar de sirvientes domésticos. La reducción del personal fue de la mano con la reducción de la ceremonia. Las formalidades de presentar la comida a toda la casa reunida en el salón con ceremonias de reverencias, besos y arrodillamientos, así como los coperos, estaban desapareciendo y los sirvientes se volvían menos evidentes. ^{[ 1 ]}

Roger Pratt es el arquitecto al que se le atribuye el mérito de haber sido pionero en la eliminación de los sirvientes del comedor en el gran salón. ^{[ 2 ]} En 1650, en Coleshill House, Pratt diseñó el primer salón de servicio construido expresamente para este fin en el sótano. A finales de siglo, esta disposición era común; los únicos sirvientes que permanecían en el salón eran aquellos que esperaban una llamada.

A finales del siglo XVII, la idea de asignar áreas propias a los sirvientes se había adoptado no solo en las casas de la aristocracia, como en Coleshill, sino también en las de la pequeña nobleza , como Belton House . Esto mejoraba la privacidad y mantenía alejados a sus empleadores más cultos los olores de la cocina, el ruido y cualquier otra molestia propia de las clases bajas , permitiendo así que el gran salón y sus habitaciones contiguas se decoraran con más gusto y se utilizaran de forma más específica.

Era fundamental que los sirvientes estuvieran cerca, por lo que se les asignaban pisos específicos, generalmente el más bajo y el más alto. Estos pisos, como en Belton, a menudo se distinguían por una distribución de ventanas diferente a la de las habitaciones de los empleadores, situadas entre ellos. Así, en Belton se pueden observar las pequeñas ventanas del semisótano que albergaba las cocinas, las despensas y los comedores de los sirvientes. Arriba se encuentran los grandes ventanales que iluminaban las habitaciones principales, mientras que en la parte superior de la casa están, de nuevo, las pequeñas ventanas de los dormitorios de los sirvientes. Estas habitaciones, que se ubicaban íntegramente en el bloque principal de la casa y constituían dependencias diferenciadas para los sirvientes, serían el antecedente del ala de servicio.

Mientras se completaba Belton, se producía un cambio en la arquitectura con la introducción de estilos más clásicos del barroco continental. Chatsworth House y Castle Howard son símbolos de este período. La casa barroca introdujo cambios revolucionarios en la distribución y la creación de los aposentos de estado , e innovó en la vida del personal, que ahora debía residir en sus puestos en la planta baja.

La nueva moda barroca, y la palladianista que le siguió rápidamente, eliminaron el concepto de doble hilera de un bloque compacto con conjuntos de habitaciones espalda con espalda, como en Belton, en favor de casas con un gran cuerpo central flanqueado por largas alas o pabellones, que en la concepción original de Palladio habían sido simples dependencias agrícolas de lo que entonces eran pequeñas villas rurales. Estas alas se adaptaron para albergar al personal y otras habitaciones secundarias.

Una segunda característica distintiva de esta nueva era fue que los techos planos de plomo a menudo reemplazaron los antiguos áticos donde dormían los sirvientes. Esta falta de espacio se compensó en las nuevas casas destinando toda la planta baja al servicio doméstico. Esta planta, generalmente construida con piedra rústica , se encontraba debajo del piano nobile, más grande y majestuoso, ocupado por los empleadores. Se construyeron escaleras exteriores ornamentadas que conducían a la puerta principal, la cual ahora se ubicaba claramente en el primer piso. La nobleza ahora tenía un contacto mínimo con quienes vivían en la planta baja.

No era raro que las alas de servicio tuvieran el mismo tamaño que la parte principal de la casa a la que servían, o incluso que fueran más grandes. En el barroco Castillo Howard y su pariente más reciente, el Palacio de Blenheim, terminado en 1722, las alas de servicio son de proporciones monumentales, concebidas para ser muy visibles, realzando la apariencia tanto del tamaño como del prestigio de la mansión. En casas más pequeñas, las alas laterales podían adoptar la forma de pabellones simétricos unidos al cuerpo principal por columnatas abiertas o cerradas. Cada pabellón era una unidad independiente con una función específica, como en Holkham Hall y Kedleston , donde un pabellón albergaba las cocinas y el personal, y otro las habitaciones privadas de la familia. Estas alas de servicio podían ser bastante pequeñas en comparación con el tamaño total de la casa, ya que los sirvientes tenían a su disposición, además de su propia ala, la planta baja de todo el edificio. La cocina, con sus olores característicos, siempre se encontraba confinada a un ala más apartada.

Mientras que la vida en la planta alta, lejos del servicio doméstico, se volvió más relajada y menos formal, la vida en la planta baja se convirtió en una parodia del antiguo mundo de arriba. Mayordomos, amas de llaves y cocineros se convirtieron en monarcas en sus propios pequeños reinos. Se desarrolló una estricta jerarquía entre el servicio doméstico que persistió en las casas más grandes hasta el siglo XX. Los sirvientes de mayor rango en las grandes casas a menudo se retiraban del salón de servicio para comer sus postres en la intimidad de la habitación del mayordomo, de forma muy similar a como los dueños de la casa se retiraban a un aposento privado desde el Gran Salón en la época anterior. Evolucionaron estrictos órdenes de precedencia y deferencia que se volvieron sagrados.

Durante el siglo XVIII, la única forma de llamar a un sirviente era mediante una llamada o una campanilla. Esto implicaba que el sirviente debía permanecer siempre a una distancia que permitiera oírlo (las incómodas sillas de vestíbulo con respaldo recto , diseñadas para mantener despiertos a los sirvientes, datan de este período). Sin embargo, a principios del siglo XIX, la invención del tirador de campana , un complejo sistema de cables y cadenas ocultos en el techo y las paredes, permitió llamar a un sirviente desde una mayor distancia y, por lo tanto, mantenerlo también a mayor distancia. A partir de entonces, se puso de moda que los sirvientes fueran lo más invisibles posible, lo que encajaba a la perfección con el siguiente cambio en las tendencias arquitectónicas y estéticas.

Estas nuevas modas transformaron radicalmente la vida de los sirvientes. A partir de la década de 1760, el palladianismo fue reemplazado gradualmente por el neoclasicismo . Una característica distintiva de la casa neoclásica era la ausencia del piano nobile en el primer piso. Esto se debía en parte a los valores pintorescos que entonces se ponían de moda. Durante esta época —la era de los paisajes idílicos de Humphrey Repton— se volvió deseable poder salir directamente al paisaje desde cualquiera de las habitaciones principales. ^{[ 3 ]} También era deseable que los cuatro lados de la casa disfrutaran de este lujo.

Por muy idílico y agradable que resultara este concepto para quienes vivían en la planta superior, era una mala noticia para los sirvientes, ya que la primera y más obvia solución era enterrarlos. Esto se hace especialmente evidente en el Castillo Coole, en Irlanda del Norte . Todas las dependencias del servicio se ubicaron bajo tierra, en sótanos iluminados únicamente por ventanas en el fondo de fosos enrejados . El único acceso era a través de un único túnel , cuya entrada quedaba oculta por la cima de una colina ajardinada a cierta distancia de la casa. ^{[ 4 ]}

Ante la ausencia de iluminación eléctrica o de gas, las habitaciones y cocinas del servicio doméstico de esta época eran lugares oscuros, lúgubres, a menudo húmedos y mal ventilados. La única ventaja de la arquitectura neoclásica desde el punto de vista del servicio era que las casas volvieron a tener tejados a dos aguas, que podían albergar habitaciones con ventanas abuhardilladas , aunque a menudo ocultas tras una balaustrada o parapeto de piedra . Esta disposición para alojar al servicio doméstico persistió en las casas señoriales de Gran Bretaña hasta finales del siglo XIX y es particularmente común en las grandes terrazas de estilo Regencia de Belgravia y Mayfair , diseñadas por John Nash y posteriormente por Thomas Cubitt en Londres.

Sin embargo, en las zonas rurales donde había más espacio, la solución más práctica consistía en construir un ala específica adosada a la casa para el personal, y como a menudo era asimétrica con respecto al cuerpo principal de la casa y estaba hecha de materiales de construcción más baratos , se hacía necesario disimularla.

La moda de disimular las alas de servicio dio lugar a proezas de ingeniería arquitectónica . En el campo, donde el espacio era más abundante, las alas se ocultaban tras pantallas de árboles, arbustos y taludes cubiertos de hierba, como en Waddesdon Manor y Mentmore Towers . Si bien las habitaciones interiores eran luminosas y espaciosas, las alas solían diseñarse con ventanas que daban la espalda a las zonas principales de la casa y sus jardines. En las ciudades, donde el espacio era limitado, los sirvientes no tenían tanta suerte, ya que sus habitaciones de día, y a veces también sus dormitorios, se ubicaban en el sótano.

Tanto en la ciudad como en el campo, los accesos entre la casa principal y las dependencias de servicio se reducían al mínimo; a menudo, la única puerta se cubría con fieltro verde para amortiguar el sonido. Se ideaban largos y complejos pasadizos que conectaban las cocinas con los comedores; en algunas casas, el tortuoso camino a través de pasillos y escaleras desde la cocina hasta el comedor podía medir casi 200 metros, priorizando la ausencia de olores a comida caliente sobre la comida cocinada. Incluso las puertas que daban a los pasillos de conexión estaban cubiertas con biombos, a veces disimulados como estanterías con libros falsos, o simplemente cubiertos con el mismo papel pintado que la decoración de la habitación, ya que no se debía reconocer la presencia de los sirvientes. La limpieza debía realizarse de madrugada, mientras los empleadores dormían, y en las casas más grandes solo se permitía la presencia de los sirvientes varones, y únicamente cuando era necesario.

En algunas grandes mansiones de principios del siglo XIX, se emplearon enormes e ingeniosos esfuerzos de construcción y diseño para mantener al personal fuera de la vista. A menudo, solo se accedía a las alas de servicio mediante túneles, como en Rockingham House y Castle Coole , ambos en Irlanda. En Mentmore Towers, donde el ala de servicio es un gran bloque del mismo tamaño que la mansión, la parte principal de la casa está construida sobre un terreno artificialmente elevado, lo que le permite sobresalir por encima de las alas de servicio, que en realidad tienen una altura casi similar. Las únicas ventanas de las alas de servicio de Mentmore daban a un patio interior, impidiendo así que los sirvientes vieran a sus empleadores o que estos los vieran accidentalmente. Los muros exteriores, aunque ciegos, de las alas son de atractiva piedra de Ancaster labrada , adornada con nichos y estatuas, mientras que el patio interior, visible solo para los sirvientes, es de ladrillo amarillo común. Sin embargo, la mayor parte del ala está oculta por una densa vegetación.

El Palais Strousberg , una vasta mansión construida en Berlín entre 1867 y 1868, confinaba al servicio doméstico a su semisótano . Las únicas ventanas que daban al exterior en la fachada principal eran las de las habitaciones del servicio: todos los demás cuartos de trabajo carecían de ventanas o estaban iluminados por un complejo sistema de tragaluces y pequeños patios interiores. Las dependencias del servicio estaban diseñadas para funcionar a la perfección. Desde los caballos de los carruajes hasta la bodega , la cocina y la lavandería, todo se encontraba en una sola planta compacta bajo un mismo techo y, lo más importante, fuera de la vista. Pequeñas escaleras conducían a puntos estratégicos en un complejo laberinto de estrechos pasadizos en la planta noble superior, lo que permitía al servicio acceder a las salas de recepción cuando era necesario, sin ser visto en otras partes de la casa.

El rey Luis II de Baviera, en sus castillos de Linderhof y Herrenchiemsee , construidos durante el mismo período que el Palacio Strousberg, llevó la invisibilidad de sus sirvientes un paso más allá al diseñar mesas de comedor que se bajaban a través del suelo hasta las cocinas inferiores para ser reabastecidas entre platos, eliminando por completo la necesidad de la presencia inmediata de un sirviente. Sin embargo, si bien la disposición de los aposentos del servicio en el Palacio Strousberg era común en las capitales europeas, la del rey Luis II parece haber sido una excentricidad propia de él. Mecanismos similares se habían utilizado en los "Hermitages" del siglo XVIII —pequeños pabellones comedor separados de la casa principal— en el Imperio ruso. Ejemplos de ello se pueden ver en los palacios reales suburbanos de Peterhof y Tsárskoye Seló, no lejos de San Petersburgo. Esto tenía como objetivo permitir que los comensales conversaran libremente, sin la molestia de la presencia de sirvientes.

Si bien se siguen construyendo alojamientos para el personal en hoteles y edificios similares, en el ámbito doméstico han disminuido, al igual que el número de empleados. Este importante declive comenzó en Europa tras la Primera Guerra Mundial . En Europa, muchos propietarios de grandes mansiones han llegado incluso a demoler alas de servicio enteras. La reina Isabel II tomó esta decisión en Sandringham House en la década de 1980, mientras que en West Wycombe Park, el antiguo ala de servicio sin techo ahora alberga un jardín. En muchas otras casas abiertas al público, los antiguos aposentos del servicio son ahora restaurantes , tiendas y oficinas, mientras que las habitaciones se alquilan a turistas . Cuando se mantiene al personal en casas privadas, es más probable que vivan en apartamentos construidos expresamente a partir de las antiguas habitaciones del servicio, o, como en Woburn Abbey, en antiguos establos reconvertidos; en Woburn, las habitaciones del ático del servicio se han modificado para ofrecer habitaciones más espaciosas para los propietarios, proporcionando así un refugio y privacidad frente al público que visita las habitaciones de abajo.

• La casa del guardián
• Caballeriza

• Girouard, Mark (1978). La vida en la casa de campo inglesa . Yale University Press. ISBN 0-300-02273-5.
• Jackson-Stops, Gervase (1990). La casa de campo en perspectiva . Pavilion Books Ltd. ISBN 0-8021-1228-5.