Yacimiento de carbón de Selby

Las exploraciones realizadas en las décadas de 1960 y principios de 1970 identificaron una extensión septentrional de la veta Barnsley  , con un espesor de entre 1,9 y 3,25 m, y una estimación de 600  millones de toneladas en dicha veta, con reservas totales de alrededor de 2000  millones de toneladas. Dado que la extracción a cielo abierto habría requerido una relación de desmonte de aproximadamente 500:1, se optó por la minería subterránea. En 1972 se publicó un informe titulado « Reservas de carbón en la zona de Selby» . En 1974 se solicitó el permiso de construcción, que se concedió en 1976 tras varias objeciones, entre ellas la preocupación por la subsidencia y las inundaciones. La extracción se limitó a la veta Barnsley, aunque existían otras vetas. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

A principios de la década de 1970, la planificación energética nacional priorizó las grandes y modernas unidades sobre la inversión en minas de carbón más antiguas. El proyecto de Selby se presentó como un complejo de alta productividad con una huella superficial deliberadamente reducida en el Valle de York, lograda mediante la concentración de la planta de superficie en Gascoigne Wood y la conexión subterránea de las cinco minas. Las galerías de transporte planificadas desde Wistow y Riccall hasta Gascoigne Wood tenían aproximadamente 10 kilómetros (6,2 millas) y 12 kilómetros (7,5 millas) de longitud respectivamente, formando parte de una red subterránea que eventualmente se extendería por cientos de kilómetros. ^{[ 1 ] [ 5 ]}  

En 1974, el Gobierno Laborista y la Junta Nacional del Carbón (NCB), con el apoyo del Sindicato Nacional de Mineros (NUM), lanzaron el Plan para el Carbón tras la crisis del petróleo de 1973. El plan continuó con el cierre de las minas más antiguas a la vez que invertía en nueva capacidad, y el yacimiento de carbón de Selby fue un elemento fundamental del mismo. ^{[ 6 ] [ 3 ] [ 7 ]}

Como parte del programa de construcción, la NCB pagó el desvío de la línea principal de la costa este para alejarla de Selby y evitar zonas con riesgo de hundimiento minero (véase Desvío de Selby ). Los equipos en superficie, como los cabrestantes, se encerraron y se mantuvieron relativamente bajos para limitar el impacto visual en el paisaje rural. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Los pozos se excavaron a finales de la década de 1970 y la mina Wistow comenzó a producir en 1983. ^{[ 12 ] [ 10 ]}

El proyecto fue inaugurado formalmente por la duquesa de Kent en 1976. Las estimaciones iniciales contemplaban un coste de construcción de 400  millones de libras esterlinas y una plantilla de 4000 trabajadores, con la extracción comenzando a principios de la década de 1980, con una duración aproximada de 40 años y una producción de 10  millones de toneladas anuales. El proyecto empleaba una disposición inusual: cinco pozos satélite al este (Wistow, North Selby, Riccall, Stillingfleet y Whitemoor) transportaban el carbón mediante túneles hasta la mina de galería de Gascoigne Wood, donde todo el carbón se extraía y procesaba. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Desde el principio se planeó trasladar a la mano de obra desde 11 minas de carbón casi agotadas en los alrededores de Wakefield y Rothwell , comenzando en 1978-79 con los mineros de la mina Walton, cerca de Wakefield. El programa de traslados debía completarse en 1986, pero los mineros de Nostell no llegaron hasta 1987 y el proceso finalizó con el traslado de los mineros de Sharlston en 1993. Se construyeron amplios aparcamientos para facilitar el desplazamiento diario. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La producción comenzó en Wistow en 1983. Las cinco minas de Wistow, Riccall, Stillingfleet, North Selby y Whitemoor suministraban carbón mediante largas galerías subterráneas con cintas transportadoras hasta la planta central en superficie de Gascoigne Wood, donde se extraía, preparaba y enviaba todo el carbón por ferrocarril. ^{[ 1 ]}

La producción aumentó a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990. De 1984 a 1994, alcanzó los 10  millones de toneladas anuales en 1992-93, ^{[ 16 ]} y llegó a un máximo de 12  millones de toneladas anuales en 1993-94, aproximadamente el 45 por ciento de la producción minera profunda del Reino Unido para ese año. ^{[ 1 ]}

El sistema de transporte subterráneo fue diseñado para un alto rendimiento continuo. Era la red de cintas transportadoras mineras más larga de Europa, con más de 25 kilómetros (16 millas) de cintas que conectaban los frentes de trabajo con Gascoigne Wood. La cinta principal de cable de acero tenía un ancho de 1300 milímetros (51 pulgadas) y un espesor de 28 milímetros (1,1 pulgadas) , con una velocidad de aproximadamente 8,4 m/s (30 km/h; 28 pies/s; 19 mph) y una capacidad de transporte de aproximadamente 3200 t/h (870 toneladas largas/k) , y una potencia motriz instalada total de aproximadamente 10,1 MW (13 500 hp), con un sistema de monitoreo computarizado para detectar daños en la cinta. ^{[ 17 ]}           

La huelga de mineros de 1984-85 interrumpió las operaciones en todas las cuencas carboníferas británicas. En Selby hubo piquetes masivos y grandes despliegues policiales en los sitios del complejo, incluidos Gascoigne Wood, Riccall y Whitemoor. ^{[ 18 ]} No se produjo carbón en 1984-85 durante la huelga de mineros del Reino Unido (1984-1985) . En Gascoigne Wood se produjeron enfrentamientos entre piquetes y policía . ^{[ 16 ] [ 11 ] [ 19 ]} La producción se recuperó en los años siguientes a medida que el complejo se acercaba a su pico de 1993-94. ^{[ 1 ]}

La Ley de la Industria del Carbón de 1994 creó el marco legal para la división de British Coal . En 1995, el yacimiento de carbón fue adquirido por RJB Mining , posteriormente UK Coal . La mina Whitemoor se fusionó con la mina Riccall en 1996 y la mina North Selby con la mina Stillingfleet en 1997. Para el año 2000, la producción era de 4,4  millones de toneladas anuales. ^{[ 20 ] [ 12 ] [ 21 ]}

Entre 1995 y 1999, la operación pasó de generar ganancias a pérdidas, registrándose las primeras en 1999. Los costos relativamente fijos asociados al único punto de descarga en Gascoigne Wood provocaron una caída de la rentabilidad a medida que disminuía la producción en las cinco minas. Para el año 2000, las pérdidas ascendían a 30  millones de libras esterlinas anuales y no se recibía ninguna subvención.

La geología condicionó el complejo durante sus últimos años. La explotación principal se realizó en la veta Barnsley, bajo el valle de York, a profundidades de entre 390 y 1040 m (1280 y 3410 pies) . También se explotó una pequeña área de Stanley Main al este de Riccall. El Servicio Geológico Británico describe «complicaciones geológicas» en el distrito de Selby y registra que estas fueron algunas de las razones del cierre a finales de 2004. ^{[ 1 ]}  

A principios de 2002, los ministros informaron al Parlamento de que la producción del complejo había disminuido y que se estaban registrando pérdidas, señalando que la planta de superficie y la descarga ferroviaria en Gascoigne Wood conllevaban altos costes fijos dimensionados para cinco minas en producción, lo que elevaba los costes unitarios a medida que disminuía la producción.

En 2002, UK Coal anunció que el complejo cerraría en 2003-04, y la extracción minera finalizó en 2004 en Wistow (mayo), Stillingfleet (julio) y Riccall (octubre). La cantidad total de carbón extraído fue de 121  millones de toneladas. ^{[ 12 ] [ 22 ]} En 2004, la producción se redujo gradualmente y el complejo cerró. ^{[ 1 ] [ 23 ]}

El sitio de la mina Gascoigne Wood es el más grande de los antiguos pozos, con 44 ha (110 acres) de terreno edificable y la mejor conexión ferroviaria, incluyendo apartaderos para trenes de hasta 775 m en el antiguo ferrocarril Leeds and Selby (línea Leeds–Hull). Los servicios en el sitio incluyen una conexión a la red eléctrica de 58 MW. El sitio se encuentra cerca del Polígono Industrial Sherburn-in-Elmet y directamente al sur del Aeródromo de Sherburn-in-Elmet . El permiso de planificación para la reutilización de edificios e infraestructura fue otorgado en 2007. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} A partir de 2008 parte del sitio fue utilizado en arrendamiento a corto plazo a British Gypsum para el almacenamiento de yeso de la Central Eléctrica Drax producido por desulfuración de gases de combustión . ^{[ 24 ] [ 29 ]} El sitio también fue propuesto como lugar de fabricación de vehículos ferroviarios (Hitachi, rechazado en 2010) y como centro de una propuesta de ecociudad rechazada por el Consejo del Distrito de Selby en 2008. ^{[ 30 ] [ 31 ]}   

Los terrenos de Whitemoor y North Selby se convirtieron en parques empresariales de uso comercial mixto en diciembre de 2005. ^{[ 32 ] [ 24 ] [ 33 ]} La mina Riccall se ha convertido en un complejo industrial y de oficinas; el permiso de planificación se concedió en 2007. ^{[ 24 ] [ 34 ]}

En la mina de North Selby, en 2009 se propuso la construcción de una planta de energía renovable que utilizara residuos como materia prima; para 2011, las propuestas hacían hincapié en la digestión anaeróbica y el compostaje en biorreactores .

En la mina Stillingfleet, se ha solicitado su reconversión en un centro de clasificación de residuos. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

A principios de 2012, la mina Wistow no había sido remodelada. ^{[ 37 ] [ 24 ]} Harworth Group ha impulsado la regeneración utilizando los servicios públicos existentes en el sitio, incluyendo una  conexión a la red eléctrica de 12 MW, con el objetivo de crear un parque industrial. ^{[ 24 ] [ 38 ]} A partir de 2022El terreno no ha sido remodelado y se utiliza como almacén para remolques de camiones en desuso.

• Goosens, R.  F. (1972–73), "Reservas de carbón en el área de Selby", Min. Eng. , 132 : 237– 246
• Douglas, Dave, "El complejo de Selby" , www.minersadvice.co.uk , archivado del original el 16 de junio de 2001.
• "Yacimiento de carbón de Selby: una "supermina" gigante"www.workersliberty.org , 23 de noviembre de 2004
• Hughes, Marcia (25 de octubre de 2004), "El duelo se atenúa al cerrarse la última mina de Selby" , The Guardian
• ""Colina de Selby"" , Hansard: Cámara de los Comunes , vol.  383, cc.147WH-155WH, 16 de abril de 2002
• Valéry, Nicholas (19 de julio de 1973), "¿Carbón... hasta Newcastle?" , New Scientist , 59 ( 854): 132–133
• Intercambiador de Gascoigne (PDF) , DTZ, noviembre de 2009
• "Manteniendo abierto el complejo Selby" , www.nera.com , 11 de febrero de 2003{{citation}}: CS1 maint: servicio de archivado obsoleto ( enlace )