Máquina contadora de semillas

Las máquinas contadoras de semillas cuentan las semillas con fines de investigación y envasado . Las máquinas suelen proporcionar recuentos totales de semillas o tamaños de lotes para envasado.

Los primeros contadores de semillas se desarrollaron para contar legumbres y otras semillas de gran tamaño. ^[1]

Tradicionalmente, la industria del envasado de semillas envasaba las semillas por peso, pero las vendía por cantidad. Para garantizar la cantidad correcta de semillas, los distribuidores añadían un margen de seguridad al peso del paquete, como una docena de panaderos . Este margen de seguridad aumentaba los costes. Al contar las semillas, se podía reducir el margen de error y, por tanto, los costes. ^[2]

En un principio, las semillas se contaban a mano o con una tabla de contar. La primera máquina para contar semillas fue el contador de semillas mecánico vibratorio . Los contadores de semillas electrónicos actuales son más rápidos y precisos. ^[3]

En 1929, la Oficina de Industria Vegetal de los Estados Unidos trabajó con varias empresas de semillas para perfeccionar un contador de semillas. ^{[4] En 1962, el} Servicio de Comercialización Agrícola del USDA desarrolló un contador de semillas eléctrico . El funcionamiento del contador electrónico implicaba hacer vibrar las semillas para que se movieran hasta el borde de la máquina contadora. ^[1]

La máquina se amortizará por sí sola, en comparación con la tediosa tarea de contar manualmente las semillas, que necesariamente se caracteriza por el error humano . En cambio, los nuevos dispositivos, incluso a principios de los años 1960, se jactaban de una mayor velocidad y de “aproximadamente un error al contar 10.000 semillas contadas”. La precisión ayuda a reducir la necesidad de incorporar márgenes de seguridad para la cantidad ; y los costos de la maquinaria pueden compensarse con creces con la reducción de los costos laborales . ^[2]

En la década de 1970, se introdujeron otros avances en el conteo electrónico de semillas, como un ojo eléctrico para contar las semillas. El conteo de semillas todavía implicaba hacer vibrar las semillas, pero ahora estas caían a través de un orificio. ^[5]

Si los objetos se colocan en la cinta transportadora en una sola fila, un mecanismo de conteo simple puede proporcionar resultados satisfactorios. Sin embargo, dicho mecanismo es inherentemente más lento que si los objetos se colocaran libremente en la cinta transportadora sin presentar tales limitaciones. Por lo tanto, en la década de 2000 se desarrollaron otros métodos de conteo paralelo de múltiples objetos, incluidos dispositivos que utilizan múltiples fuentes y receptores de energía electromagnética. ^[6]

En un momento dado, la metodología incluía el uso de tubos de vacío , bombas de vacío , una fuente de luz y un fototransistor . El tamaño debía ajustarse para que solo pasara una semilla a la vez. Para que sean útiles, los contadores de lotes deben estar disponibles comercialmente. Una única función de recuento preestablecida es una ventaja, al igual que “una capacidad de recuento adecuada, la capacidad de proporcionar fuentes de alimentación externas y [el control de] ... los medios para detener la recolección y el recuento de semillas”. ^[7]

En las operaciones comerciales, es importante que el contador sea automático y preciso. Por ejemplo, un contador comercial es capaz de medir el peso de centésimas/milésimas de grano para semillas , tabletas , perlas y componentes pequeños. Adopta un sensor de área de infrarrojo lejano y un área fotosensible lo suficientemente grande , "adecuada para la sensibilidad de todos los cultivos (mijo-maní)". Se deben evitar bloqueos o salpicaduras . El ajuste de variación de velocidad adaptable ayuda a "resolver la contradicción entre velocidad y precisión, y garantizar un conteo sin errores (error de conteo de 0/1000)". La alimentación manual frente al cambio automático de taza "mejora la eficiencia del conteo, reduce la intensidad de mano de obra". La descarga automática puede obviar las demandas del operador de alimentar constantemente la placa vibratoria. Un contador es tan rápido que el conteo de mijo "puede alcanzar los 2000 granos/min, y el conteo de trigo y arroz ". La idoneidad de la placa vibratoria para diferentes semillas es una consideración. Es útil tener un deflector ajustable a la salida del recipiente "de acuerdo con el diámetro de las semillas (piezas de trabajo), solo una semilla (pieza de trabajo) a la vez, no una al lado de la otra, para todas las semillas grandes y pequeñas". ^[8]

Algunos contadores de semillas utilizan luz láser . ^[9]

Al realizar el conteo, es importante colocar una semilla a la vez manipulando el ancho de la ranura cuando se utiliza un contador de semillas fotoeléctrico . ^[10]

Algunos pueden manipular hasta 23 contenedores de muestra y pueden hacerlo manteniendo una precisión notable. ^[A] Los contadores de semillas electrónicos de uso general suelen contar las semillas durante la caída libre y han logrado índices de error satisfactorios. ^[9] Por ejemplo: "Se obtuvieron errores de conteo de menos del 0,4 % a velocidades de conteo de 400 a 1180 semillas/min para semillas de nueve especies diferentes que iban en tamaño desde maíz (Zea mays L.) hasta trébol (Lotus corniculatus L.). En determinadas condiciones, el dispensador de semillas, un alimentador vibratorio de piezas pequeñas, separó los granos de trigo (Triticum aestivum L.) en clases de peso y distribuyó primero los granos más pesados ​​en el sistema de conteo". ^{[11] [12]}

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  Máquinas empacadoras de semillas del USDA en funcionamiento, alrededor de 1916
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  Cadena de montaje de paquetes de semillas del USDA, alrededor de 1916
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  Un contador de semillas en la empresa W. Atlee Burpee en 1943

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