Base marítima

Sea Base, anteriormente conocida como Florida National High Adventure Sea Base , es una base de aventuras dirigida por Scouting America en los Cayos de Florida . Sus homólogas son Philmont Scout Ranch en el norte de Nuevo México ; Northern Tier en Ely, Minnesota , así como Manitoba y Ontario en Canadá ; y Summit Bechtel Reserve cerca del Parque Nacional New River Gorge en el sur de Virginia Occidental . ^{[ 1 ]}

La base marítima principal está ubicada en Islamorada, Florida , en el extremo de Lower Matecumbe Key . Otras bases incluyen el Centro Ambiental Brinton, ubicado en Summerland Key (que supervisa la isla Big Munson, ubicada a 5,5 millas al sureste del centro), la base marítima de las Bahamas en Marsh Harbour , Abaco , Bahamas, y la base marítima de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos en St. Thomas .

En 1928, la propiedad de Sea Base fue el sitio de la primera terminal de ferry en la carretera transoceánica original. Los automóviles abordarían el barco y viajarían a No Name Key , donde la carretera continuaría. El puesto de comida Terminal Lunch, más tarde llamado Ferry Slip Cafe, abrió por la misma época. A principios de la década de 1930, la propiedad era conocida como el campamento WPA número 3. Los trabajadores de la WPA estaban construyendo una nueva carretera paralela al Ferrocarril Transoceánico . El huracán del Día del Trabajo de 1935 lo cambió todo. Todo el campamento fue destruido por la tormenta. La mayoría de los trabajadores que vivían en el campamento eran veteranos de la Primera Guerra Mundial. Muchos de los trabajadores estaban siendo evacuados a Homestead cuando su tren de rescate fue arrastrado de las vías en Upper Matecumbe Key . ^{[ 2 ]} Más de 450 personas murieron en el área de Islamorada durante el huracán. La evidencia del progreso de los trabajadores aún es evidente hoy. Veterans Key, frente a la marina de Sea Base, es una isla artificial construida para un derecho de paso de la carretera. Ocho pilotes de puente sobresalen del agua a aproximadamente un cuarto de milla al oeste de Veterans Key, correspondientes a un puente que iba a conectar Lower Matecumbe Key y Jewfish Bush Key , pero que nunca se construyó.

La nueva Overseas Highway, terminada en 1938, incluía una caseta de peaje en la ubicación actual del economato de Sea Base. El peaje se eliminó en 1954. El Ferry Slip Cafe se convirtió en el Toll Gate Inn y era propiedad del pescador de tiburones local, Wynn Tyler. ^{[ 3 ]} El Toll Gate Inn era un motel de 10 habitaciones, un bar, un restaurante, un puerto deportivo y una gasolinera. El puerto deportivo fue dragado a principios de la década de 1950, al mismo tiempo que se dragaron la mayoría de los canales en Lower Matecumbe Key .

En 1974, un grupo de voluntarios de Miami , Florida y Atlanta , Georgia , se unieron para desarrollar un programa de aventuras extremas utilizando las aguas de los Cayos de Florida y sus alrededores como base. El presidente nacional de aventuras extremas de los Boy Scouts of America (BSA), John R. Donnell Sr., le pidió al entonces director de campamentos del Consejo del Sur de Florida, Sam Wampler, que coordinara viajes a Freeport, en las Bahamas. Sam, utilizando su camioneta y un almacén, operó este programa hasta 1979. Los miembros originales del comité de Florida Gateway High Adventure fueron Paul Benedum, John R. Donnell Sr., Spurgeon Gaskin, Ernie Jamison y el presidente Charlie Topmiller. En 1977, más de 700 participantes estaban en el programa, lo que impulsó al comité de Florida Gateway a buscar una ubicación permanente para un campamento. Florida Keys Adventure operó en el antiguo Malibu Lodge en Lower Matecumbe Key entre 1977 y 1978. Bajo el liderazgo de Wampler, el Consejo Nacional recibió una subvención de 1,3 millones de dólares de la Fundación Fleischmann. Tras una exhaustiva investigación, el Old Toll Gate Motel and Marina y sus 6,3 acres (25 000 m² ⁾ fueron adquiridos en 1979 por un costo de $800 000. Los $500 000 restantes se utilizaron para construir los dormitorios para navegantes, la cubierta de popa, la residencia del gerente general, reparar el muelle en T, comprar un compresor de buceo y renovar el restaurante para convertirlo en un comedor y una oficina. ^{[ 4 ]} 

El campamento comenzó siendo pequeño, pero creció de inmediato. La antigua Base Nacional de Alta Aventura Land Between the Lakes aportó un par de canoas, un pontón, algunos equipos de oficina y un empleado, Stu Cottrrell, quien se convirtió en el primer director del programa. La Base de Alta Aventura Florida Gateway abrió sus puertas el 15 de mayo de 1980. 800 Scouts asistieron el primer verano. Para 1982, la construcción y renovación estaban terminadas y el nombre cambió a Base Nacional de Alta Aventura Marina de Florida. En diciembre de 1982, el Consejo Nacional de los Boy Scouts de América recibió la Isla Big Munson de Homer Formby. Big Munson es una isla virgen e inhabitada de más de 100 acres (0,40 ^km² ) de superficie, ubicada frente a Big Pine Key en los Cayos Inferiores. Actualmente se utiliza para el Programa Out Island y como parte del Programa Key Adventure. En 1984 se inauguraron las nuevas piscinas de buceo y, en 1987, se adquirió más terreno para futuras expansiones. 

Desde esa donación original, ha habido varias otras subvenciones y compras que han permitido el crecimiento de la base. En 1991, se completaron los dormitorios de buceo a prueba de huracanes. John W y Tommie M Thomas hicieron una donación de $70,000 a Sea Base para nuevas viviendas para el personal y conferencias, el Edificio Thomas que se inauguró el 15 de mayo de 1992. Una nueva capilla interreligiosa se inauguró en 1993. En 1994, la cocina fue remodelada nuevamente y posteriormente renombrada como Centro Donnell, en honor a John Donnell, Sr. También en 1994, el primer barco de buceo Corinthian 45, el BSA Tarpon, se unió a la flota. Gracias a la generosidad del director ejecutivo de Union Pacific, Drew Lewis , un nuevo edificio administrativo, dedicado a William L Adams, abrió sus puertas el 3 de mayo de 1995. Después de una donación de Frank Heckrodt en 1998, se compró un segundo Corinthian 45, el BSA Scoutmaster. En 2001 se terminó un nuevo taller de mantenimiento. Sea Base seguía creciendo; se estaba construyendo una nueva instalación. Gracias a una donación de 7 millones de dólares del Brinton Trust, el Centro Ambiental Brinton abrió sus puertas el 1 de junio de 2001. El centro lleva el nombre de J. Porter Brinton, benefactor del proyecto. El Centro Brinton está ubicado en el kilómetro 23 y se convirtió en la base de operaciones para los Scouts que se dirigían a la isla Big Munson.

Muchos de los edificios originales del Toll Gate Inn aún forman parte de Sea Base. El motel ahora se llama Anexo y aloja al personal de temporada. El bar y el restaurante ahora son la cocina, y la gasolinera se usa como economato.

La flota de la base marítima incluye 16 lanchas Dusky de 8 metros (26 pies) , un barco de pesca Dusky de 10 metros (33 pies ) , dos lanchas de fondo plano de 6 metros (18 pies), seis barcos de buceo Newton de 14 metros (46 pies) , dos barcos de buceo Corinthian de 14 metros (45 pies) y muchos veleros de alquiler.     

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