Rowe, estudiante

En 1932, Rowe comenzó su carrera profesional en el béisbol con los Beaumont Exporters , filial de los Detroit Tigers en la Liga de Texas . Participó en 31 juegos, 29 como abridor, y acumuló un récord de 19-7 en la temporada regular con un promedio de carreras limpias (ERA) de 2.30. ^{[ 4 ]} También conectó diez jonrones y acumuló un promedio de bateo de .290. ^{[ 2 ]} Los Exporters de 1932 ganaron 100 juegos y el campeonato de la Liga de Texas, con Rowe lanzando y su futuro compañero de equipo en los Detroit Tigers, Hank Greenberg, liderando al equipo en bateo .

Rowe fue ascendido al roster de las Grandes Ligas de los Tigers en 1933 después de solo una temporada en las ligas menores. Apareció en su primer juego de Grandes Ligas el 15 de abril, lanzando un juego completo sin permitir carreras contra los Chicago White Sox. ^{[ 5 ]} Su temporada de novato se vio interrumpida en julio por una lesión en el hombro sufrida mientras lanzaba a primera base después de fildear un toque de bola. ^{[ 6 ]} Apareció en 19 juegos, 15 como abridor, con un récord de 7-4, 75 ponches y una efectividad de 3.58. ^{[ 7 ]}

En la primavera de 1934, el brazo de Rowe seguía sin estar bien. El nuevo jugador-mánager del equipo, Mickey Cochrane, planeaba enviar a Rowe de vuelta a las ligas menores si su brazo no mejoraba. ^{[ 8 ]} Permaneció con los Tigers, pero tuvo un desempeño deficiente al principio de la temporada, permitiendo nueve carreras limpias en 5 + 1 1 ⁄ 3 entradas en el mes de abril para una efectividad de 15.19. Comenzó a encontrar su ritmo a finales de mayo y registró un récord de la Liga Americana de 16 victorias consecutivas del 15 de junio al 25 de agosto. Terminó la temporada regular con un récord de 24-8.

En la Serie Mundial de 1934 contra los St. Louis Cardinals ' Gashouse Gang' , Rowe tuvo 1-1 en dos aperturas con una ERA de 2.95. En el Juego 2, Rowe lanzó un juego completo de 12 entradas, permitiendo dos carreras limpias y retirando a 22 bateadores consecutivos. ^{[ 9 ]} En el Juego 6, Rowe lanzó otro juego completo, permitiendo cuatro carreras, pero Paul "Daffy" Dean mantuvo a los Tigers a solo tres. ^{[ 10 ]} Schoolboy terminó cuarto en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana de 1934 detrás de sus compañeros de equipo Mickey Cochrane , quien ganó, y Charlie Gehringer .

Rowe tuvo otro gran año en 1935, cuando los Tigers ganaron su segundo banderín consecutivo de la Liga Americana. Terminó la temporada regular con un récord de 19-13 con 21 juegos completos y seis blanqueadas, líder de la liga , y fue seleccionado para el equipo All-Star de la Liga Americana. Rowe tuvo un récord de 1-2 en la Serie Mundial de 1935 a pesar de una efectividad de 2.51. Fue el lanzador perdedor en el primer juego, una victoria de los Cubs por 3-0, ponchando a ocho bateadores, lanzando un juego completo y permitiendo solo dos carreras limpias. En el Juego 3, Rowe se llevó la victoria, lanzando cuatro entradas como relevista. En el Juego 5, Rowe lanzó otro juego completo, permitiendo dos carreras limpias, y los Tigers perdieron 3-1. Sin embargo, Detroit ganaría el Juego 6 para asegurar la Serie Mundial.

Rowe era conocido tanto por su potente lanzamiento como por su control. En las temporadas de 1934 y 1935, registró 149 ponches (tercero en la Liga Americana) y 140 ponches (segundo en la Liga Americana), respectivamente. También lideró la Liga Americana en la proporción de ponches por base por bolas en 1934 y 1935, y terminó entre los cuatro primeros de la liga en bases por bolas por cada 9 entradas lanzadas en siete ocasiones, incluyendo un récord personal y de la liga de 1.31 en 1943.

Rowe también contribuyó al éxito de los Tigers en 1934 y 1935 con su bateo. En 1934, bateó para un promedio de .303 y tuvo ocho dobles, dos jonrones y 22 carreras impulsadas en 109 turnos al bate. En 1935, elevó su promedio a .312 con tres jonrones y 28 carreras impulsadas en 109 turnos al bate. En sus 15 temporadas en las Grandes Ligas, Rowe conectó 18 jonrones (el 14.º mejor en la historia de las Grandes Ligas para un lanzador) y 153 carreras impulsadas. Su promedio de bateo de carrera fue de .263 (239 de 909).

Rowe siguió lanzando bien en 1936, terminando con un récord de 19 victorias y 10 derrotas. Sin embargo, en 1937 y 1938, Rowe sufrió lesiones y solo pudo lanzar 31 y 21 entradas respectivamente antes de ser enviado a las ligas menores.

En 1939, Rowe regresó a los Tigers.

Rowe tuvo un buen comienzo en 1940. En su primer juego de la temporada, derrotó a Bob Feller y a los Cleveland Indians , limitando a la Tribu a cinco hits y dos carreras en nueve entradas. El cronista deportivo Charles P. Ward escribió que Rowe "estaba en su mejor momento" con "control y bastante velocidad" y "se parecía más al Rowe de 1934, 1935 y 1936 que en mucho tiempo". ^{[ 15 ]} Después de perderse tres semanas en mayo, Rowe regresó con fuerza. Entre el 29 de agosto y el 21 de septiembre, mientras los Tigers luchaban con los Indians por el banderín de la Liga Americana, Rowe ganó seis juegos consecutivos, incluyendo dos victorias de juego completo sobre los Indians. ^{[ 16 ]} Terminó la temporada con un récord de 16-3 en 27 juegos, liderando la Liga Americana con un porcentaje de victorias de .842. ^{[ 7 ]}

El regreso de Rowe ayudó a los Tigers a ganar el banderín de 1940, y Rowe terminó séptimo en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana de ese año (su compañero de equipo Hank Greenberg ganó el premio). ^{[ 7 ]} En la Serie Mundial de 1940 contra los Cincinnati Reds , Rowe perdió dos juegos al permitir siete carreras limpias en 3 + 2 ⁄ 3 entradas lanzadas para una efectividad de 17.18. En el Juego 2, permitió cinco carreras en 3 + 1 ⁄ 3 entradas, ^{[ 17 ]} y fue retirado después de retirar solo a un bateador en la primera entrada del Juego 6; los Tigers posteriormente perdieron la serie en siete juegos. ^{[ 18 ]}

Al regresar a los Tigers en 1941, Rowe participó en 27 juegos, solo 14 como abridor, con un récord de 8-6 y una efectividad de 4.14. En abril de 1942, participó en dos juegos para Detroit, con un récord de 1-0, sin permitir carreras en 10 + 1/3 entradas . ^{[ 7 ]} Después de que Rowe obtuviera su victoria contra los Chicago White Sox el 21 de abril de 1942, el mánager de Chicago, Jimmy Dykes, dijo: "Rowe no era ni una décima parte de rápido que hace ocho años. No veo cómo nos sacó del partido". ^{[ 19 ]}

Rowe fue vendido a Brooklyn el 30 de abril de 1942 por "un poco más que el precio de cesión" después de que todos los equipos de la Liga Americana le concedieran la cesión. ^{[ 19 ]} Apareció en nueve juegos para los Dodgers, principalmente como relevista, con un récord de 1-0 y una efectividad de 5.34. ^{[ 7 ]} Rowe fue enviado a los Montreal Royals en agosto de 1942. Apareció en tres juegos para Montreal, con un récord de 2-1 y una impresionante efectividad de 2.05. ^{[ 4 ]}

En marzo de 1943, Montreal vendió a Rowe a los Philadelphia Phillies . El mánager de Filadelfia, Bucky Harris , quien había dirigido a Rowe como novato en 1933, dijo en ese momento:

Aun así, lo aceptaré con gusto. Para mí, todavía sabe lanzar. No voy a decir que es el mismo tipo de lanzador que era para mí en Detroit, pero conoce bien su técnica. Ya no lanza la pelota con la misma potencia de antes, pero sigue siendo bastante rápida. Ahora lanza con la cabeza, en lugar de con el brazo, y al ser mucho más inteligente que hace 10 años, debería ser un buen lanzador para nosotros. ^{[ 20 ]}

A pesar de jugar para un equipo que acumuló un récord de 64-90, Rowe logró un impresionante récord de 14-8 con una efectividad de 2.94 en 27 juegos. ^{[ 7 ]} Terminó en el puesto 14 en la votación para el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 1943 , más alto que cualquier otro jugador del equipo de los Phillies ( Babe Dahlgren fue el 29). ^{[ 21 ]}

En enero de 1944, mientras se libraba la Segunda Guerra Mundial , Rowe pasó un examen físico militar y fue asignado a la Marina. ^{[ 22 ]} Se perdió las temporadas de 1944 y 1945 para servir en la Marina. Fue asignado a la Estación de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos, donde su antiguo mánager, Mickey Cochrane , formó un equipo de béisbol All-Star que incluía a Rowe, Bob Feller , Johnny Mize y Billy Herman . ^{[ 23 ]} El equipo de los Grandes Lagos de 1944, a veces llamado el "decimoséptimo club de las Grandes Ligas", ^{[ 24 ]} logró un récord de 48-2, incluyendo un récord de 11-1 contra equipos de las Grandes Ligas. Rowe jugó como jardinero y también como lanzador, y lideró al equipo de los Grandes Lagos con un promedio de bateo de .446. ^{[ 25 ]}

En un partido memorable de agosto de 1944, Rowe conectó un doble, un triple y un jonrón para el equipo de los Grandes Lagos, y el periódico local informó que "...fue su potencia en el circuito lo que provocó rugidos ensordecedores de los 6.000 espectadores del parque. El 'Schoolboy' le pegó fuerte a una de las curvas lentas de (Gerard) 'Slim' DeLion y mandó la pelota directamente por encima de la valla del jardín central, un tremendo batazo de al menos 450 pies".

En septiembre de 1944, el Ejército y la Armada organizaron una Serie Mundial militar en Hawái, conocida por los lugareños como la "verdadera Serie Mundial", debido a que muchos de los mejores jugadores de béisbol estaban en el servicio militar. Rowe lanzó para el equipo de la Armada, que también incluía a Dom DiMaggio y Phil Rizzuto . ^{[ 26 ]} El almirante Nimitz realizó el primer lanzamiento, y el equipo de la Armada de Rowe barrió los primeros seis juegos y finalmente ganó ocho, perdió dos y empató uno. ^{[ 23 ]}

Rowe fue dado de baja de la Marina en la base naval de Memphis en noviembre de 1945. Dijo que planeaba regresar a Arkansas para el invierno y presentarse con los Phillies en la primavera. ^{[ 27 ]}

Rowe regresó a los Phillies en 1946, después de jugar solo 18 juegos durante sus dos años en la Marina. ^{[ 28 ]} Rowe regresó fuerte, acumulando un récord de 11-4 (.733 de porcentaje de victorias) en 17 juegos con una ERA de 2.12, la más baja de su carrera. Rowe ya no tenía la "bola rápida crepitante", sino que aprendió a "ser inteligente". Comentó: "Ya no puedo controlar esa rápida toda la tarde, pero seguro que puedo hacer que esa cosa bailando pase por encima del plato". ^{[ 29 ]} Después de ver a Rowe lanzar un juego de tres hits contra Pittsburgh, Pie Traynor dijo que Rowe estaba "pareciendo el mejor lanzador diestro de la liga". ^{[ 30 ]} El regreso de Rowe se vio truncado a principios de agosto cuando se desgarró un músculo de la pierna derecha mientras intentaba fildear una bola rodada y fue llevado al vestuario en camilla. ^{[ 31 ]} A pesar de la lesión, los Phillies celebraron una noche de "Schoolboy Rowe" ​​el 10 de septiembre de 1946, y una asociación de empresarios locales le obsequió a Rowe un automóvil nuevo por haber sido "considerado el jugador más destacado de Filadelfia este año". ^{[ 32 ]}

Después de un mes de huelga, Rowe firmó un nuevo contrato con los Phillies en febrero de 1947. ^{[ 33 ]} A mediados de junio, Rowe había acumulado un récord de 8-1, ^{[ 34 ]} y fue seleccionado para jugar en el equipo All-Star de la Liga Nacional. ^{[ 35 ]} El día antes del Juego de Estrellas, celebrado en Chicago, quedó inconsciente en un accidente de tren cerca de la Estación Grand Central de Chicago . ^{[ 36 ]} El rendimiento de Rowe disminuyó en la segunda mitad de la temporada, y terminó con un récord de 14-10, ya que su ERA se duplicó con respecto al año anterior a 4.32. ^{[ 7 ]} Durante la temporada de 1947, también se convirtió en el primer y único lanzador en la historia de las Grandes Ligas en recibir dos bases por bolas intencionales en el mismo juego. ^{[ 37 ]}

Antes de la temporada de 1948, Rowe expresó su deseo de completar una temporada entera sin sufrir ninguna lesión. Señaló lo siguiente:

Nunca he pasado una temporada entera sin lesionarme de una forma u otra. Siempre me ha pasado algo desde que empecé a jugar béisbol profesional con Beaumont en 1932... He estado convaleciente por dolores en los brazos, desgarros musculares en los hombros, lesiones en la ingle, la espalda, las piernas y los muslos, y también he tenido artritis. Este año cruzo los dedos. ^{[ 38 ]}

Rowe apareció en 30 juegos en 1948, 20 como abridor, con un récord de 10-10 y una efectividad de 4.07. ^{[ 7 ]} Sin embargo, su esperanza de una temporada sin lesiones no se cumplió. El pulgar izquierdo de Rowe se fracturó el 5 de mayo mientras intentaba detener "un batazo violento" del bate de Peanuts Lowrey . ^{[ 39 ] [ 40 ]} Como resultado de la lesión, Rowe se convirtió en el segundo jugador en la historia de las Grandes Ligas (después de Pete Gray en 1945) en batear con una sola mano. ^{[ 40 ]} Contra el consejo de los médicos, Rowe regresó a la acción el 26 de mayo con un gran yeso en el pulgar izquierdo. Lanzó 2 + 1 1/3 entradas, permitiendo solo dos hits dispersos. Cuando llegó al plato en la octava entrada, Rowe ignoró la orden del mánager Ben Chapman de recibir tres strikes y sentarse, y en su lugar, balanceó el bate con la mano derecha y conectó un batazo de línea al jardín izquierdo para un sencillo. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Durante su período como bateador con una sola mano, Rowe tuvo tres hits en cinco turnos al bate "y le robaron otro hit debido a una gran jugada defensiva". ^{[ 42 ]}

En 1949, se desempeñó principalmente como lanzador relevista, participando en seis juegos como abridor y 17 como relevista, con un récord negativo de 3-7 y una efectividad de 4.82. Su último juego en las Grandes Ligas fue el 13 de septiembre de 1949. ^{[ 7 ]} Fue liberado incondicionalmente por los Phillies en octubre de 1949. ^{[ 43 ]}

En 14 temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol, Rowe acumuló un récord de 158-101 (.610) con 913 ponches y una efectividad de 3.87 en 382 juegos. Al bate, tuvo un promedio de bateo de .263 y un porcentaje de embasamiento de .328 con 18 jonrones, 36 dobles, nueve triples y 153 carreras impulsadas. ^{[ 7 ]}

Rowe se convirtió en agente libre después de la temporada de 1949. En diciembre de 1949, firmó un contrato de un año con los Padres de San Diego de la Liga de la Costa del Pacífico . Del Baker , quien había sido el mánager de Rowe en Detroit, era entonces el mánager de los Padres. ^{[ 44 ]} Después de acumular un récord de cero victorias, cuatro derrotas y una efectividad de 6.47, Rowe fue liberado por San Diego el 16 de junio de 1950. ^{[ 45 ]}

El 23 de junio de 1950, Rowe fue contratado por los Shreveport Sports de la Liga de Texas . ^{[ 46 ]} Rowe logró un récord de 8-3 para Shreveport con una efectividad de 1.59. ^{[ 4 ]}

En febrero de 1951, Rowe regresó a la organización de los Detroit Tigers, firmando como jugador-mánager para los Williamsport Tigers , el equipo filial de Clase A de los Tigers en Williamsport, Pensilvania . ^{[ 47 ]} Dirigió al club de Williamsport de 1951 a un récord de 55-84 como mánager y acumuló un récord de 6-3 con una efectividad de 3.04 como lanzador. ^{[ 4 ] [ 48 ]}

Después de que terminó su carrera como jugador, Rowe pasó las temporadas de 1952 y 1953 como entrenador itinerante de lanzadores de ligas menores y cazatalentos para los Tigers. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}

Durante las temporadas de 1954 y 1955, Rowe fue el entrenador de lanzadores de los Tigers y, posteriormente, entrenador de primera base. En ese tiempo, después de que los Tigers realizaban el tercer out, Rowe recogía la pelota y se la entregaba o lanzaba a los lanzadores cuando salían del banquillo para dirigirse al montículo. Lo hacía con todos, excepto con Ned Garver , quien, por superstición, prefería recoger la pelota del suelo. ^{[ 53 ]}

Más tarde, Rowe trabajó como explorador de los Tigers, asignado a cubrir Arkansas, Luisiana, Misisipi y el este de Texas. ^{[ 54 ]} En marzo de 1957, mientras ayudaba como instructor en el campo de entrenamiento de primavera de los Tigers en Lakeland, Florida , Rowe sufrió un ataque al corazón. ^{[ 55 ]} Continuó como explorador para los Tigers en 1957, y en diciembre de 1957, fue nombrado mánager de los Montgomery Rebels . ^{[ 56 ]} Renunció como mánager a finales de mayo de 1958, por razones de salud, y regresó a sus funciones de explorador para los Tigers en los estados del sur. ^{[ 57 ] [ 58 ]}