Scalextric

Scalextric es una marca británica de circuitos de coches de slot que apareció por primera vez a finales de la década de 1950. Scalextric fue inventada por el ingeniero B. Fred Francis, ^{[ 1 ]} cuando añadió un motor eléctrico a los coches de hojalata Scalex producidos por Minimodels Ltd, su propia empresa. ^{[ 2 ]} Los primeros "Scalextric" se fabricaron en Havant , Hampshire , en 1956. Hornby Hobbies adquirió la empresa en 1968. ^{[ 3 ]} En 2026, el negocio de Scalextric fue vendido a Purbeck Capital Partners.

El precursor de Scalextric fue Scalex , que Francis produjo inicialmente a través de la empresa Minimodels Ltd, que él mismo fundó en 1947. La empresa tenía su sede en Londres y fabricaba juguetes y maquetas de hojalata. Entre sus primeros productos se encontraban la gama de coches de juguete Startex y el popularísimo Scalex, que se lanzó en 1952. Scalex era una gama de coches de carreras de juguete con motores de cuerda que se activaban tirando del volante.

El primer modelo de la línea Scalex fue el Jaguar XK120 . Estos modelos a escala 1:32 tenían algunas características únicas, incluyendo un motor de cuerda que no se daba cuerda con una llave, sino con un dispositivo de "quinta rueda". Esta rueda se encuentra debajo del chasis, detrás del eje delantero, y funciona presionando el coche contra una superficie dura y siendo tirado hacia atrás. Esto daba cuerda al motor de cuerda y, al soltar el coche, este salía disparado hacia adelante a gran velocidad. La gama Scalex se amplió para incluir seis coches: el MG TF , el Austin-Healey 100 , el Aston Martin DB2 , el Jaguar 2.4 Saloon, el Maserati 250F y el Ferrari 375. Los dos últimos estaban en una escala ligeramente diferente de 1:28. Los coches posteriores también presentaban un eje delantero orientable que podía ajustarse en ángulo, haciendo que los coches describieran un arco. ^{[ 4 ]}

En 1952, Minimodels se trasladó a una fábrica más grande en New Lane, Havant, para satisfacer la creciente demanda de sus coches de juguete. En su apogeo, se producían más de 7000 modelos Scalex a la semana. Para 1956, la novedad de los coches de carreras mecánicos había desaparecido y las ventas comenzaron a caer. Finalmente, el futuro de la empresa y de sus cien empleados se vio amenazado.

En un intento por revitalizar la menguante fortuna de su empresa, Fred Francis comenzó a buscar alternativas. Se inspiró al ver pistas de carreras de coches en miniatura, pero quería mejorar el control del jugador sobre el coche para aumentar la sensación de competición. Experimentó colocando pequeños motores eléctricos en coches Scalex y haciéndolos circular por vías de ferrocarril en miniatura. A continuación, introdujo pistas ranuradas de goma y dotó a los coches de una rueda cardán para captar la corriente eléctrica en la ranura de la pista. Los coches originales de hojalata tenían una rueda trasera de plástico duro y otra de goma, lo que proporcionaba características de manejo diferentes en las curvas a izquierda y derecha. La energía se suministraba mediante baterías ocultas en una pequeña caseta de cartón, y los jugadores disponían de su propio botón de encendido/apagado para controlar sus coches.

El "Scalex eléctrico" pasó a llamarse "Scalextric" y se presentó en la Feria del Juguete de Harrogate en enero de 1957 con gran éxito. ^{[ 5 ]} Causó sensación tanto entre adultos como entre niños, ya que combinaba velocidad, competición y el glamour de la Fórmula Uno . La demanda del juguete fue enorme y la fábrica de Minimodels tuvo dificultades para satisfacer los pedidos.

En 1958, Fred Francis vendió la compañía Minimodels a Lines Brothers , que operaba bajo el nombre de "Tri-ang". La popularidad de Scalextric continuó. En 1960, las carrocerías originales de hojalata fueron reemplazadas por carrocerías de plástico, y en 1961, la producción se trasladó a una nueva fábrica en la zona de Leigh Park, en Havant. Para 1964, Scalextric se anunciaba como "el sistema de carreras de coches en miniatura más completo del mundo".

La producción de Scalextric se transfirió a Rovex en 1968, aunque la fábrica de Minimodels permaneció abierta hasta principios de la década de 1970. A partir de 2023, es propiedad de Hornby Hobbies de Inglaterra. ^{[ 6 ]}

En febrero de 2026, la empresa matriz de Hornby, Castelnau, anunció que había vendido el negocio de Scalextric a Purbeck Capital Partners, una nueva empresa de inversión, por 20 millones de libras esterlinas . ^{[ 7 ]}

A principios del siglo XXI, la pista Scalextric se rediseñó por completo para facilitar su montaje. El nuevo diseño, conocido como Scalextric Sport, se puede conectar a la pista original mediante adaptadores especiales. La nueva pista se diseñó para ser compatible con todos los coches a escala 1:32 anteriores.

En 2004 se introdujo el "Scalextric Sport Digital" (SSD), que permite que hasta cuatro coches digitales compitan en una sola ranura. Los coches pueden cambiar de una ranura a otra mediante pistas especiales de cambio de carril, controlándose el cambio de carril o cualquier otra acción mediante un botón en el acelerador. Los coches Sport Digital funcionan en circuitos analógicos sin modificaciones, pero los coches analógicos requieren la instalación de un decodificador digital antes de poder funcionar en un circuito digital. ^{[ 8 ]}

A finales de 2010, Scalextric lanzó la C7042, una base de potencia digital revisada para seis coches. Esta base incluye una pantalla independiente que facilita la configuración y muestra información de la carrera, como los tiempos por vuelta. La empresa colaboró ​​estrechamente con sus clientes en el desarrollo del nuevo sistema. El resultado incluye funciones como banderas amarillas para gestionar los coches accidentados, coches fantasma que pueden correr y cambiar de carril automáticamente, y la posibilidad de competir en modo analógico con modelos antiguos que no se hayan convertido a digital.

Scalextric se suele vender como un set que contiene suficiente pista para formar un circuito, la fuente de alimentación y los aceleradores necesarios, y dos coches. Los coches suelen estar basados ​​en vehículos reales de Fórmula 1 , A1 Grand Prix , NASCAR , rally, turismos o Le Mans , o en coches de calle comunes. Se han producido varios sets novedosos, como sets de carreras de caballos y sets de 360 ​​grados. Estos últimos, producidos esporádicamente desde la década de 1960, tienen una guía especial que permite que el coche regrese por donde vino girando 180 grados.

La pista estándar consta de rectas de diversas longitudes y curvas de distintos radios y grados de giro. La pista especial incluye varios estilos diferentes de chicanes, cruces, cruces de caminos y puentes jorobados. Entre las novedades de la pista se incluyen pistas de pit lane, salida de Le Mans, pista de derrape y pistas de loop-the-loop. ^{[ 12 ]}

Existen cinco generaciones de pistas Scalextric a escala 1:32:

1. Pista Scalextric original (Mk. 1): Esta pista estaba hecha de goma con conectores eléctricos verticales delgados y se mantenía unida con clips metálicos separados. Tenía líneas blancas entre los carriles. Las pistas producidas durante la "era Minimodels" eran ligeramente brillantes, y las secciones curvas tenían salientes laterales para permitir la fijación de la barrera de seguridad suministrada. Las pistas Mk 1 posteriores de la "era Triang" prescindieron de estos, posiblemente porque dificultaban futuras adiciones como curvas de radio exterior. La versión posterior tenía un acabado mate más realista en su superficie. La primera pista tenía una "recta de potencia" dedicada para las conexiones a cada carril, mientras que la posterior usaba clips de potencia que se mantenían en su lugar entre los contactos de cualquier par de secciones de pista, incluidas las curvas. Fue durante esta transición que el control original de botón de encendido/apagado fue reemplazado por pulsadores manuales con un mayor grado de control de velocidad.

1. Pista original de Scalextric (Mk. 2): Lanzada en 1962, la pista pasó a ser de plástico, las conexiones eléctricas se realizaban mediante clavijas horizontales más anchas y se mantenía unida por dos clavijas circulares integradas en forma de cuchara, con sus respectivos enchufes moldeados en cada extremo. Existían adaptadores para conectar ambos tipos. Actualmente se la conoce como pista clásica. La pista clásica es compatible con la pista clásica de otra marca líder: SCX.
2. Scalextric Sport: Lanzado en 2001, otro circuito de plástico, pero con una superficie más lisa. Los conectores de la pista son cuadrados y se encajan a presión, a diferencia de los conectores anulares de la pista clásica. Hay piezas adaptadoras disponibles para conectar con la pista clásica.
3. Scalextric Digital: Lanzado en 2004, Scalextric Digital es compatible con Sport. Permite hasta 6 coches en una pista de 2 carriles simultáneamente, con control total de cada coche. Esta era una característica que Scalextric no ofrecía anteriormente.
4. Scalextric Start: Lanzado en 2010, Scalextric Start pretende ser un circuito básico para niños. Solo tiene un tipo de recta y curva, y cada set se puede configurar en varios trazados; los coches incluidos en los sets son modelos de fantasía, lo que reduce los costes de licencia de los fabricantes, y hay disponible una pieza de conversión que permite que los coches pasen del circuito Start al Sport y viceversa.

La mayoría de los modelos Scalextric son a escala 1:32 . Entre 1968 y 1970, los coches y pistas Super 124 se fabricaron a escala 1:24. En 1994, se presentó Micro Scalextric a escala 1:64 . Los coches y las pistas no son compatibles entre sí.

Además de los distintos tipos de coches, los vehículos Scalextric han incluido motocicletas, sidecares, karts, camionetas, todoterrenos, camiones de carreras, camiones articulados, caballos, monopatines y bicicletas.

Scalextric se controla con un pulsador manual, conectado por cable a un conector en el circuito. Un circuito normalmente incluye de dos a seis pulsadores. En la pista (para cada carril) hay dos raíles metálicos que, en el caso de los sistemas analógicos, transportan la corriente continua de los controladores, o, en el caso de los sistemas digitales, la corriente alterna constante que pasa a través de ellos. En ambos casos, la corriente es captada por dos placas o trenzas metálicas situadas en la parte inferior de los coches de carreras. ^{[ 13 ]}

Tras la aparición de la marca Scalextric, los coches de slot se convirtieron en un hobby de alcance mundial, lo que impulsó a diversos fabricantes a producir sus propias pistas de plástico. Los rivales más famosos de Scalextric en escala 1/32 son/han sido Carrera, Polistil y SCX. Cabe destacar la marca PREFO de Alemania Oriental. Algunas marcas más conocidas por sus maquetas estáticas también incursionaron en la producción de pistas de plástico para coches de slot, como Revell, Airfix y Fleischmann. Otras marcas, como Ninco, estaban más orientadas a aficionados adultos, ofreciendo generalmente una mejor calidad a un precio más elevado.

Otra opción para pistas de nivel club son las pistas de madera, que no tienen uniones y cuentan con raíles de cobre, resistentes al campo magnético del imán de fuerza descendente, generalmente prohibido en las carreras. Algunas otras marcas se especializan en la fabricación de coches exclusivamente, sin estar vinculadas a una pista específica. Esto es posible porque los coches analógicos solo requieren pequeñas modificaciones para funcionar en diferentes pistas de slot. Sin embargo, suelen ofrecer adaptadores para los chips de los sistemas digitales domésticos más populares, como Carrera y Scalextric.

En España, Hornby Scalextric se comercializa bajo la marca Superslot , ya que la marca Scalextric pertenece allí a Scale Competition Xtreme, cuyos productos se venden internacionalmente bajo la marca SCX. Si bien existen algunos estándares comunes, algunas partes de ambas gamas, sobre todo en sus productos digitales, no son compatibles.

Desde la década de 1960, Scalextric ha ofrecido productos relacionados con la televisión y el cine , comenzando con el ahora raro y valioso set de James Bond 007, que incluía un Aston Martin con funciones de acción como se muestra en la película Goldfinger . Incluso el coche del villano en este set, un Mercedes, tenía sus propias funciones de acción, mientras que el set también presentaba muchos otros elementos y accesorios únicos.

Pasó algún tiempo antes de que Scalextric volviera a licenciar sus productos en la década de 1970, primero con The Amazing Spider-Man (la serie de los años 70), que tenía coches TR7 con una decoración especial y pistas blancas. Luego, en la década de 1980, llegaron las series de televisión originales basadas en Teenage Mutant Ninja Turtles , Power Rangers , Knight Rider y, posteriormente, la película de Batman de Tim Burton .

Desde entonces, las franquicias han crecido hasta incluir Batman Begins , Los Simpson , la película Transformers , las películas de James Bond 007 Quantum of Solace , Skyfall , GoldenEye y Spectre , Starsky y Hutch , The Italian Job (modelos tanto de la película original como de la nueva versión), Top Gear , Star Wars y la película de Pixar / Disney Toy Story .

Scalextric produjo un coche General Lee de Los Dukes de Hazzard y, posteriormente, un paquete de dos coches con licencia de la franquicia cinematográfica Fast and the Furious .

Scalextric obtuvo la licencia de la marca Need for Speed ​​de Electronic Arts y ha producido un set basado en la popular serie de videojuegos.

El 22 de noviembre de 2004, unos ladrones robaron 2.500 sets de Scalextric de Los Simpson de la parte trasera de un camión que estaba estacionado cerca de un área de servicio en la autopista M2 en Inglaterra. ^{[ 14 ]}

En 2009, el presentador de BBC Top Gear, James May, anunció planes para recrear la pista de carreras de Brooklands en su totalidad utilizando pistas y coches Scalextric. ^{[ 15 ]} Esto se llevó a cabo con un equipo de 350 voluntarios que construyeron la pista con un número indeterminado de piezas de Scalextric, sorteando estanques y carreteras, siguiendo fielmente el trazado de la antigua pista de Brooklands. Este evento batió el récord mundial Guinness de la pista Scalextric más larga del mundo, que pretendía medir los 2,75 millas (4,43 km) originales del circuito de Brooklands, pero que en realidad registró 2,95 millas (4,75 km) de longitud, debido a la necesidad de sortear elementos modernos que bloqueaban el trazado original. El episodio se emitió por primera vez en BBC2 el 17 de noviembre de 2009 como parte de James May's Toy Stories .  

• Contenido multimedia relacionado con Scalextric en Wikimedia Commons
• Sitio web oficial
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