Sathima Bea Benjamin

Beatrice " Sathima Bea " Benjamin (17 de octubre de 1936 - 20 de agosto de 2013) fue una vocalista y compositora sudafricana que residió en la ciudad de Nueva York durante casi 45 años.

Nació como Beatrice Bertha Benjamin ^{[ 1 ]} en Claremont, Ciudad del Cabo , Sudáfrica. ^{[ 2 ]} Su padre, Edward Benjamin, era de la isla de Santa Elena , frente a la costa de África Occidental, y su madre, Evelyn Henry, tenía raíces en Mauricio y Filipinas . ^{[ 3 ]} En su adolescencia, Benjamin comenzó a interpretar música popular en concursos de talentos en el cine local (bioscope) durante el intermedio. En la década de 1950, cantaba en varios clubes nocturnos, bailes comunitarios y eventos sociales, actuando con destacados pianistas de Ciudad del Cabo como Tony Schilder y Henry February, entre otros. Desarrolló su repertorio viendo películas británicas y estadounidenses y transcribiendo letras de canciones que escuchaba en la radio, donde descubrió a Nat King Cole , Billie Holiday , Doris Day y Ella Fitzgerald . Estos músicos influirían en su estilo de canto, especialmente en cuanto a la ligereza del fraseo y la claridad de la dicción.

A los 21 años, se unió al espectáculo itinerante de Arthur Klugman , Coloured Jazz and Variety, en una gira por Sudáfrica. Cuando la producción fracasó, quedó varada en Mozambique , donde conoció al saxofonista sudafricano Kippie Moeketsi . En 1959, regresó a la floreciente escena jazzística de Ciudad del Cabo, donde conoció al pianista Dollar Brand (más tarde conocido como Abdullah Ibrahim ), con quien se casó en 1965. ^{[ 4 ]} Ese mismo año, grabó lo que habría sido el primer LP de jazz en la historia de Sudáfrica. Titulado My Songs for You , con el acompañamiento del trío de Ibrahim, la grabación, compuesta principalmente por estándares, nunca se publicó. ^{[ 1 ]}

Tras la masacre de Sharpeville en Sudáfrica en 1960, Benjamin e Ibrahim abandonaron Sudáfrica rumbo a Europa. La pareja, junto con el trío de Ibrahim formado por el bajista Johnny Gertze y el baterista Makhaya Ntshoko , se establecieron en Zúrich , Suiza, y trabajaron por toda Alemania y Escandinavia, conociendo y actuando ocasionalmente con músicos de jazz estadounidenses, como Don Byas , Dexter Gordon , Kenny Drew , Ben Webster , Bud Powell , John Coltrane y Thelonious Monk . Sin embargo, el artista que más influyó en la vida de Benjamin fue Duke Ellington . ^{[ 4 ]}

Benjamin conoció a Duke Ellington mientras él estaba en Zúrich en 1963. Ella permaneció entre bastidores durante la mayor parte de la actuación de su banda, y una vez terminado el concierto, insistió en que Ellington escuchara al trío de su marido en el Club Africana , donde la banda de Ibrahim tenía un contrato fijo. Ellington accedió, pero insistió en que Benjamin cantara para él. Tras este encuentro, Ellington organizó un viaje de la pareja a París para grabar álbumes por separado para el sello Reprise de Frank Sinatra , ^{[ 4 ]} para el cual Ellington ejercía como representante de artistas y repertorio. El disco de Ibrahim, Duke Ellington Presents The Dollar Brand Trio , se publicó al año siguiente y posteriormente le ayudó a consolidar una base de seguidores en Europa y Estados Unidos. Sin embargo, la grabación de Benjamin permaneció inédita y se presumió perdida hasta su lanzamiento en 1996 por Enja Records , bajo el título A Morning in Paris . El ingeniero de la sesión, Gerhard Lerner , había hecho subrepticiamente una segunda copia. ^{[ 5 ]}

Benjamin mantuvo su relación musical con Ellington. En 1965, él organizó una actuación de ella con su banda en Estados Unidos, en el Festival de Jazz de Newport (donde cantó la balada de Ellington " Solitude "), ^{[ 1 ]} y en un momento dado le pidió que se uniera a su banda de forma permanente. Debido a su reciente matrimonio con Ibrahim ese mismo año, Benjamin rechazó la oferta. ^{[ 6 ]}

A lo largo de la década de 1960, Benjamin e Ibrahim se mudaron varias veces entre Europa y Nueva York, mientras Ibrahim intentaba consolidar su carrera. Benjamin dedicó gran parte de ese tiempo a ser la representante y agente de su esposo, además de criar a su hijo, Tsakwe. El año 1976 marcó un punto de inflexión para Benjamin. Ella e Ibrahim regresaron a Sudáfrica para vivir allí; dio a luz a su hija, Tsidi (ahora la artista de hip-hop underground Jean Grae ); y grabó African Songbird , un álbum de composiciones originales, para el sello sudafricano Gallo Records . Poco después del nacimiento de Tsidi, la familia se mudó a Nueva York en 1977, al famoso Hotel Chelsea . ^{[ 1 ]}

En 1979, Benjamin fundó el sello discográfico Ekapa para producir y distribuir su música y la de Ibrahim. Entre 1979 y 2002, lanzó ocho de sus álbumes con Ekapa, entre ellos Sathima Sings Ellington , Dedications , Memories and Dreams , Windsong , Lovelight , Southern Touch , Cape Town Love y Musical Echoes .

Dedications fue nominado a un premio Grammy en 1982. ^{[ 3 ]} Entre los colaboradores de Benjamin en estos álbumes se encuentran el saxofonista Carlos Ward , los pianistas Stephen Scott , Kenny Barron , Larry Willis y Onaje Allan Gumbs , el bajista Buster Williams y los bateristas Billy Higgins y Ben Riley . En general, Benjamin ha utilizado músicos estadounidenses para sus grabaciones en EE. UU. y músicos sudafricanos cuando está en Ciudad del Cabo. ^{[ 7 ]} Su grabación de 2002, Musical Echoes , contó con el pianista estadounidense Stephen Scott junto a dos sudafricanos, el bajista Basil Moses y la baterista Lulu Gontsana . ^{[ 8 ]}

En el año 2000, Lars Rasmussen, librero danés de libros de segunda mano y aficionado al jazz sudafricano, publicó una colección de ensayos y una discografía de la música de Benjamin titulada Sathima Bea Benjamin: Embracing Jazz (Copenhague, 2000). Esta obra incluye dos discos compactos con música de Benjamin: Cape Town Love y una recopilación de Embracing Jazz con fotografías.

En octubre de 2004, el presidente sudafricano Thabo Mbeki le otorgó la Orden de Ikhamanga, Premio de Plata, por su "excelente contribución como artista de jazz" y por su contribución "a la lucha contra el apartheid". ^{[ 9 ]} En marzo de 2005, el grupo artístico Pen and Brush, Inc. le entregó un Certificado de Logro por su trabajo como intérprete, música, compositora y "activista en la lucha por los derechos humanos en Sudáfrica". Benjamin fue objeto de un perfil en la edición de marzo de 2006 de JazzTimes . ^{[ 3 ]}

Su álbum SongSpirit se publicó el 17 de octubre de 2006 para celebrar su 70 cumpleaños. Se trata de un disco recopilatorio que incluye temas de sus álbumes anteriores, además de un dúo inédito con Abdullah Ibrahim de 1973.

En 2007, Benjamin comenzó a reeditar su catálogo anterior para descarga digital. Cape Town Love , lanzado el 19 de junio, dio inicio a este proceso, mientras que A Morning in Paris fue reeditado en octubre de 2007 para conmemorar su 71 cumpleaños. Se lanzó para descarga digital el 16 de octubre y se reeditó en CD el 22 de enero de 2008.

En diciembre de 2008, actuó en el Teatro Apollo en el cierre del concierto Bricktop at the Apollo, presentado por el director de cine Jordan Walker-Pearlman . ^{[ 10 ]} Cantó " Someone to Watch Over Me ".

En 2010, fue la protagonista del documental Sathima's Windsong , dirigido por el autor y profesor Daniel Yon.

En 2011, Duke University Press publicó Musical Echoes: South African Women Thinking in Jazz , escrito por Benjamin y Carol Muller, una etnomusicóloga sudafricana , a lo largo de veinte años.

Benjamin regresó a Ciudad del Cabo en 2011, donde continuó trabajando como vocalista. Falleció el 20 de agosto de 2013 a la edad de 76 años. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 10 ]}

• Pájaro cantor africano con Dollar Brand (The Sun, 1976)
• Sathima canta Ellington (Ekapa, 1979)
• Dedicatorias (Ekapa, 1982)
• WindSong con Kenny Barron, Buster Williams, Billy Higgins (Ekapa, 1985)
• Recuerdos y sueños (Ekapa, 1986)
• LoveLight (Ekapa, 1988)
• Toque sureño (Enja, 1989)
• Una mañana en París (Enja, 1997)
• Ecos musicales (Ekapa, 2002)
• Amor por Ciudad del Cabo (Ekapa, 2003)
• Espíritu de la canción (Ekapa, 2006)

• Sitio oficial
• Jeff Tamarkin, "La cantante sudafricana Sathima Bea Benjamin fallece a los 76 años" , JazzTimes , 21 de agosto de 2012.
• Percy Zvomuya, "La cantante de jazz Sathima Bea Benjamin muere a los 76 años" , Mail & Guardian , 21 de agosto de 2013.
• "Sathima Bea Benjamin, Vocalista" Archivado el 3 de julio de 2018 en Wayback Machine , Harlem Speaks, Museo Nacional de Jazz en Harlem.
• Sathima Bea Benjamin en IMDb