Samuel Oldknow

Samuel Oldknow (1756–1828) fue un fabricante de algodón inglés .

Samuel Oldknow Jnr, el hijo mayor de Samuel Oldknow Sr y Margery Foster, nació el 5 de octubre de 1756 en Anderton , cerca de Chorley en Lancashire . Tenía una hermana menor llamada Elizabeth (1758–1762 según la tumba en la Capilla Unitaria de Rivington) y un hermano, Thomas (c.1755/56–1791, m. a los 35 años según la tumba en la Iglesia Parroquial de Mellor). Oldknow se educó en la escuela local Rivington Grammar School y más tarde trabajó como aprendiz en la tienda de telas de su tío en Nottingham . Su familia era miembro de la Capilla Unitaria de Rivington , donde su padre fue enterrado en 1759 a la edad de 25 años. Tras la muerte de su padre, la madre de Oldknow, Margery, continuó viviendo con los niños en Roscoe Lowe Farm, una de las propiedades que había heredado de su padre Thomas Foster, un labrador local . En 1770, Margery se casó con John Clayton, un granjero, con quien tuvo tres hijos: Margery, Samuel y John. ^{[ 1 ]}

Oldknow continuó teniendo estrechos vínculos con Rivington. En 1779, compró varias máquinas de hilar (también conocidas como ruedas Hall i' th' Wood , inventadas por Samuel Crompton de Bolton ) adecuadas para la fabricación de muselina . Obtuvo financiación de 1000 libras de Abraham Crompton, Esq. de Chorley Hall, con quien tenía vínculos tanto eclesiásticos como, al parecer, familiares. En 1781, Oldknow se asoció con su hermano Thomas y regresó a vivir a Anderton en 1782, expandiendo su negocio a la fabricación de artículos de algodón. Los tejidos de los hermanos Oldknow se hicieron populares en Londres, donde firmaron un acuerdo comercial con el comerciante Samuel Salte; ^{[ 2 ]} este fue el comienzo de su ascenso a un gran éxito.

Oldknow utilizaba el sistema de producción a domicilio en Anderton, cerca de Rivington, mediante el cual el algodón en rama se distribuía a los hilanderos y el hilo a los tejedores que trabajaban en sus casas y talleres. La tela terminada se devolvía al almacén de Oldknow para su revisión y pago. Este sistema no era adecuado para la fabricación de muselina debido a los niveles de producción, por lo que se vio obligado a comprar hilo a hilanderos que habían aprovechado la producción mecanizada, como Richard Arkwright .

En 1784, financiado por un préstamo de 3000 libras esterlinas de Arkwright, Oldknow se unió al gran auge del algodón en Stockport . Allí compró una casa, un almacén y terrenos en Upper Hillgate a Giles Walmsley; ^{[ 3 ]} lo que le permitió aumentar la producción a menores costos. Se concentró en tejer muselinas y calicoes de 50-70 hilos utilizando el sistema de producción a domicilio, empleando hasta 300 tejedores. ^{[ 4 ]} Oldknow obtenía hilo de una gran cantidad y variedad de pequeños hilanderos; algunos tenían una sola máquina de hilar en casa, mientras que otros tenían pequeñas fábricas con varias máquinas de hilar. ^{[ 5 ]} Para 1786, se había convertido en el principal fabricante de muselina de Gran Bretaña, con 300 tejedores expertos que utilizaban 500 telares en Stockport y 159 tejedores en Anderton. Las ganancias de Oldknow fueron de 17.000 libras esterlinas cada año en 1786 y 1787. La calidad era un problema. En 1790, las mulas comenzaron a ser impulsadas por ejes de transmisión y al año siguiente Oldknow estableció su propia fábrica de hilado a vapor en Stockport Mills en Hillgate , produciendo hilo de 120 hilos. ^{[ 6 ]} El motor Boulton y Watt tenía una potencia nominal de 8 hp. ^{[ 7 ]} Había una fábrica más pequeña en Carrs en Stockport; una planta de blanqueo en Heaton Mersey y fábricas de acabado en Bullock Smithy y Waterside en Disley . Continuó manteniendo almacenes en Anderton y Manchester. El hilado funcionaba en el sistema de fábrica, mientras que el tejido se realizaba por encargo. Lentamente, Oldknow comenzó a realizar en la fábrica procesos auxiliares como el urdido, y luego se animó a los tejedores a trasladar sus telares a la casa de telares antes de que llegara la etapa final en la que Oldknow proporcionaba los telares y empleaba a los tejedores por un salario. ^{[ 8 ]} 

En 1787, Oldknow comenzó la compra de grandes extensiones de terreno en Mellor, donde el primer molino, terminado en 1790, dio trabajo a 2000 personas. Este nuevo molino utilizaba la primera máquina de vapor de Boulton y Watt para accionar la máquina de bobinado. El molino de Mellor era una estructura de ladrillo de seis pisos de altura y 120 metros de largo. Como parte de su construcción, se desvió el río Goyt , se crearon tres estanques y se construyó un sistema de túneles, canales y fosos para las ruedas. Los estanques aún se conservan y ahora se conocen como los "Lagos Romanos". Algunas de las entradas de los túneles se pueden ver hoy en día en el emplazamiento del jardín de los trabajadores de Oldknow, The Garden House Marple, que ahora es una granja benéfica, un huerto y un lugar histórico que continúa el legado de Oldknow.  

En 1793, Oldknow abrió otro molino en Mellor y comenzó a promover activamente la construcción del canal Peak Forest y el tranvía Peak Forest . ^{[ 9 ]}

El negocio de Oldknow dependía en gran medida de su capacidad para obtener crédito (gran parte del cual provenía de la familia Arkwright) y se vio afectado cuando el mercado de la muselina cayó, en parte como resultado del estallido de hostilidades con Francia. Esta crisis llevó a Oldknow a hipotecar sus propiedades en Mellor y Marple a Richard Arkwright Junior para obtener un préstamo de 11.000 libras esterlinas. Oldknow también tuvo que vender las operaciones de Heaton Mersey y Anderton. Aunque la fábrica de Hillgate no entró en plena producción hasta 1793, Oldknow ya se encontraba en crisis financiera. Se vio obligado a arrendar Hillgate en 1794 y la vendió en 1801. ^{[ 10 ]}

Oldknow trasladó sus operaciones a Mellor, donde cultivó su interés por la agricultura de altura y dirigió una fábrica de hilado. A principios del siglo XIX, la fábrica contaba con más de 500 empleados, entre ellos varios aprendices parroquiales que habían sido traídos desde Londres. ^{[ 11 ]}

El molino de Mellor nunca fue especialmente rentable, y la deuda de Oldknow creció, alcanzando las 206.000 libras esterlinas en el momento de su muerte.

Entre las otras empresas de Oldknow se incluían la agricultura, la minería del carbón y la producción de cal en Mellor y Marple, y mejoró las comunicaciones con los centros industriales cercanos para vender sus productos. ^{[ 9 ]}

Oldknow fue uno de los patrocinadores del Canal Peak Forest , que se inauguró en 1804. También invirtió en una carretera de peaje que llegaba hasta Stockport. ^{[ 9 ]} Las actividades agrícolas de Oldknow le permitieron abastecer a sus trabajadores con leche, carne, verduras y carbón, y también construyó viviendas para la mano de obra. Oldknow utilizó su propio sistema de papel moneda para pagar a sus trabajadores, que podía canjearse por productos en la tienda del pueblo o por dinero en efectivo a través de terceros. ^{[ 12 ]} Era conocido como un buen empleador. Un ejemplo de ello es The Garden House, desarrollada a partir de 1790 como una extensión del complejo Mellor Mill, situado en 27 acres de terreno al oeste de Lakes Road, justo debajo de las casas de los trabajadores en Stone Row. El edificio de Garden House albergaba al personal que gestionaba el campo hortícola adyacente y producía para el propietario del molino y los trabajadores. Los trabajadores del molino compraban productos a cambio de sus salarios. El sitio sigue siendo hoy una próspera granja benéfica educativa y un jardín en crecimiento, The Garden House Marple, con ruinas de la Garden House original presentes y planes para reconstruir y honrar el legado de Oldknow en el lugar. ^{[ 13 ]}

Oldknow era un feligrés habitual de la Iglesia de Todos los Santos en Marple y se le atribuye la recaudación de fondos para su restauración y reconstrucción, que comenzaron en 1808 y se completaron en 1811, con mejoras continuas hasta 1816. En 1826, Oldknow donó el terreno para la construcción de su casa parroquial.

Oldknow también se desempeñó como Alto Sheriff de Derbyshire en 1824. ^{[ 14 ]}

Oldknow nunca se casó; en un momento de su vida estuvo comprometido para casarse con la hija (y heredera) de Peter Drinkwater , un fabricante textil de Manchester, que en 1794 había comprado la mansión de Prestwich. ^{[ 15 ]} El compromiso se rompió cuando su negocio decayó.

Hacia 1791, el conocido artista Joseph Wright de Derby pintó un retrato de Samuel Oldknow. Actualmente se encuentra en Temple Newsam House, en los Museos y Galerías de Leeds.

En sus últimos años, Oldknow se dedicó a la agricultura y, poco antes de su muerte, se convirtió en presidente de la Sociedad Agrícola de Derbyshire. Falleció soltero el 18 de septiembre de 1828 en Mellor Lodge, Derbyshire. Su fábrica estaba hipotecada a los Arkwright y él desempeñó un papel secundario en su gestión.

Tras la muerte de Oldknow, la fábrica pasó a manos de la familia Arkwright. La fábrica de Oldknow fue destruida por un incendio en 1892 y, aunque no quedan vestigios a nivel del suelo, aún se conservan partes subterráneas del antiguo molino. Oldknow fue enterrado en la iglesia de Todos los Santos, en Marple.

Sus documentos siguieron siendo la única fuente primaria realizada por un fabricante de muselina durante la década de 1780. ^{[ 16 ]} Oldknow mantuvo correspondencia con un agente de ventas de la Compañía Británica de las Indias Orientales con sede en Londres, un archivo histórico que atestigua el tipo y las cantidades de importaciones textiles indias y su demanda en la capital inglesa. ^{[ 16 ]}

Al menos dos lugares emblemáticos de Marple llevan el nombre de Oldknow: el pub Samuel Oldknow y la calle Oldknow Road.

• Unwin, George (1923). Samuel Oldknow y los Arkwright: La Revolución Industrial en Stockport y Marple . Hulme, Taylor, Chaloner (2.ª edición, junio  de 1967). Manchester: Manchester University Press.

• Samuel Oldknow - Tom Oldham - Sociedad de Historia Local de Marple - 1990.
• Industrias históricas de Marple y Mellor - Miembros de la sección de Marple de la WEA (Editado por Owen Ashmore, revisado y actualizado por Ann Ashworth y Tom Oldham) - 1989
• Patrimonio de Mellor - AM Ashworth y TFOldham - 1985
• Stockport, una historia - Peter Arrowsmith - Ayuntamiento de Stockport - 1997

• Documentos de Samuel Oldknow en la Biblioteca John Rylands , Manchester.