Sam Beddingfield

Beddingfield empezó a trabajar para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Aérea Wright-Patterson en Ohio, realizando pruebas de vuelo con aviones rediseñados. Tras tres años y medio de pruebas de aeronaves, en 1959 se unió a la NASA en su incipiente programa espacial tripulado. Gus Grissom , uno de los siete astronautas originales del programa Mercury, había realizado pruebas de vuelo con Beddingfield en Wright-Patterson y lo convenció para que se uniera a la NASA. Su primer trabajo fue en Cabo Cañaveral , Florida, donde ayudó a poner en marcha el Proyecto Mercury , desempeñándose como ingeniero mecánico.

En ese momento, la NASA contaba con 33 empleados y cinco personas contratadas en Cabo Cañaveral. Beddingfield participó en la preparación y el lanzamiento de las dos misiones Mercury-Redstone y las cuatro misiones Mercury-Atlas entre 1959 y 1963. Antes de la finalización del programa Mercury, Beddingfield colaboró ​​en la planificación del programa Gemini y, en cierta medida, en la planificación inicial del programa Apolo . Fue uno de los pocos que trabajó simultáneamente en los tres programas espaciales tripulados.

Tras el exitoso regreso de la primera misión Apolo a la Luna ( Apolo 11 ), Beddingfield fue asignado al programa del Transbordador Espacial en agosto de 1969. Fue el primer empleado del Centro Espacial Kennedy de la NASA asignado al programa y trabajó en el transbordador desempeñando diversos puestos de creciente responsabilidad durante sus primeros 23 vuelos. Entre sus responsabilidades se encontraba la selección de la ubicación de la Instalación de Aterrizaje del Transbordador (SLF) y el diseño de la pista. Se retiró de la NASA como subdirector de operaciones del transbordador en noviembre de 1985.

Tras su jubilación, Beddingfield fue un defensor del programa espacial y comentarista habitual en la televisión local y nacional durante los lanzamientos de transbordadores. También colaboró ​​en numerosas iniciativas de la NASA y de entidades privadas relacionadas con la historia espacial. Fue presidente de la sección de Florida de la Liga de Exalumnos de la NASA entre 1994 y 1996.

Dedicó su tiempo como voluntario a la Fundación del Paseo Espacial de Estados Unidos y formó parte de su junta directiva desde su creación. También fue miembro vitalicio de la Asociación de Vida Silvestre de Merritt Island y formó parte de su junta directiva. Además, colaboraba semanalmente como voluntario en el Museo de Aviones de Guerra del Comando Aéreo Valiant .

Beddingfield falleció el 13 de junio de 2012 en Titusville, Florida , a la edad de 78 años.