STS-88

A las 12:15  a. m. EST del lunes 23 de junio de 1997, un avión de carga aérea C-5 de la Fuerza Aérea llegó a la Instalación de Aterrizaje del Transbordador transportando Unity (Nodo 1). ^{[ 16 ]} El 1 de febrero de 1998, Endeavour fue remolcado a la Bahía 1 de la Instalación de Procesamiento de Orbitadores. ^{[ 17 ]} El 15 de octubre de 1998, Endeavour fue trasladado de la Bahía 1 de la Instalación de Procesamiento de Orbitadores al Edificio de Ensamblaje de Vehículos . ^{[ 18 ]} El 21 de octubre de 1998, Endeavour fue transportado sobre el Transportador de Orugas a la Plataforma de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy . ^{[ 19 ]}

El transbordador espacial Endeavour despegó a las 3:35:34  a. m. EST desde la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy . La misión STS-88 fue el primer vuelo del transbordador a la Estación Espacial Internacional . Tras el lanzamiento, la tripulación abrió las compuertas de la bodega de carga del transbordador, desplegó la antena de banda Ku y activó la carga útil Hitchhiker. La tripulación también comenzó a prepararse para los múltiples encendidos de motores que se realizarían para acercar el transbordador Endeavour al alcance del Sistema Manipulador Remoto del Transbordador (SMS) del módulo de control Zarya . En el momento del lanzamiento, Zarya se encontraba a 240 millas terrestres sobre el Centro Espacial Kennedy (KSC) y el módulo estaba en su órbita número 222 alrededor de la Tierra desde su lanzamiento. ^{[ 20 ]}

En el segundo día de vuelo, la tripulación del Endeavour realizó varias tareas para prepararse para el acoplamiento del domingo y las actividades extravehiculares (EVA) que se completarían en la misión. Nancy Currie realizó un reconocimiento fotográfico de Unity y la bahía de carga del Endeavour , utilizando el brazo robótico del transbordador, Canadarm . Jerry Ross y Jim Newman revisaron los trajes espaciales que usarían en las tres EVA y prepararon la esclusa de aire del transbordador para su uso durante las caminatas espaciales. Rick Sturckow , quien coreografiaría las EVA desde el interior del transbordador, se unió a Ross y Newman para revisar las unidades SAFER que se usarían durante las caminatas espaciales en caso de que Ross o Newman se separaran del Endeavour durante una de ellas. ^{[ 21 ]}

En el tercer día de vuelo, Currie utilizó el brazo robótico Canadarm para acoplar y colocar Unity en el Sistema de Acoplamiento del Orbitador a las 6:45  p. m. EST . La tripulación presurizó el PMA-2 y entró en él. Colocaron varias tapas sobre las válvulas de ventilación para prepararse para la entrada en Unity más adelante en la semana. El comandante Bob Cabana realizó una maniobra para evitar escombros y apartar a Endeavour del camino de la carcasa de un cohete Delta II que se lanzó el 6 de noviembre desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California. ^{[ 7 ]}

En el cuarto día de vuelo, Bob Cabana disparó los cohetes del Endeavour varias veces para maniobrar el transbordador dentro del alcance del brazo robótico Canadarm hacia el módulo de control de vuelo Zarya . A las 6:47  p. m. EST , Currie acopló a Zarya . Más tarde, a las 9:07  p. m. EST , Cabana disparó los propulsores descendentes del Endeavour para unir los dos módulos. ^{[ 22 ]}

Durante una caminata espacial de 7 horas y 21 minutos , los astronautas Jerry Ross y Jim Newman ayudaron a activar el módulo Unity , el primer módulo del segmento estadounidense de la Estación Espacial Internacional . Conectaron 40 conectores y cables que recorren la estación espacial de 35 toneladas y 23 metros de altura . A las 22:49 ( hora del este de EE. UU.) , los controladores de vuelo en Houston vieron que los sistemas de Unity se encendían. ^{[ 10 ]}  

En el sexto día de la misión STS-88 del Endeavour, los especialistas de misión Jerry Ross y Jim Newman se relajaron después de su larga caminata espacial en el quinto día de vuelo. Ross, Newman, Nancy Currie y Sergei Krikalev prepararon el equipo para la actividad extravehicular (EVA) del séptimo día de vuelo. El comandante Bob Cabana y el piloto Rick Sturckow encendieron los propulsores del sistema principal de control de reacción del Endeavour durante 22 minutos para elevar la ISS aproximadamente 5 1/2 millas terrestres . La tripulación concedió entrevistas a ABC News , Discovery Channel y MSNBC . ^{[ 23 ]}

A las 15:33 (  hora del este) , los especialistas de misión Jerry Ross y Jim Newman iniciaron una actividad extravehicular (EVA) de 7 horas y 2 minutos para continuar la instalación de Unity . Los dos astronautas instalaron primero dos antenas en el exterior de Unity . También retiraron los pasadores de sujeción de lanzamiento de los cuatro mecanismos radiales de acoplamiento común de Unity . Instalaron cubiertas en las dos cajas de relés de datos de Unity para protegerlas de la luz solar. Por último, Newman liberó una antena de respaldo del sistema de encuentro en el módulo de control de vuelo Zarya . ^{[ 24 ]}

El octavo día de vuelo fue un día histórico, ya que la Estación Espacial Internacional se abrió por primera vez en órbita. A las 14:54  (hora del este) , el comandante Bob Cabana y el cosmonauta ruso Sergei Krikalev abrieron la escotilla del módulo Unity de la nueva Estación Espacial Internacional. Los demás miembros de la tripulación comenzaron a desplegar el equipo y encender las luces. A las 16:12 ( hora del este) , Cabana y Krikalev abrieron la escotilla de Zarya . Jerry Ross y Jim Newman ensamblaron un sistema de comunicaciones de banda S en Unity , y Krikalev y Nancy Currie reemplazaron una unidad de descarga de batería defectuosa en Zarya . ^{[ 13 ]} 

En el día 9 del vuelo, el piloto Rick Sturckow y la especialista de misión Nancy Currie continuaron desplegando el equipo en Unity . Después de apagar las luces, la tripulación cerró las escotillas de Zarya y Unity . La tripulación se preparó para la tercera y última caminata espacial de la misión en el día 10 del vuelo. La tripulación del Endeavour también concedió entrevistas a CNN y CBS News . ^{[ 25 ]}

A las 15:33  EST , los astronautas Jerry Ross y Jim Newman iniciaron una actividad extravehicular (EVA) de 6 horas y 59 minutos para finalizar la instalación del módulo Unity en Zarya . Ambos guardaron herramientas en el lateral de Unity para prepararse para las caminatas espaciales de la misión STS-96 , la siguiente misión a la ISS . Ross también liberó otra antena en Zarya , similar a la que Newman liberó en la EVA-2. Los astronautas también probaron los propulsores SAFER rediseñados, que se utilizarían en caso de que un astronauta se separara de la nave durante una caminata espacial. Tras la EVA, el piloto Rick Sturckow despresurizó el vestíbulo entre Endeavour y PMA-2 para prepararse para el desacoplamiento de las dos naves en el día 11 del vuelo. ^{[ 26 ]}

En el día 11 de vuelo, el transbordador espacial Endeavour se desacopló de la Estación Espacial Internacional . A las 3:25  p. m. EST , el piloto Rick Sturckow hizo retroceder el Endeavour 140 metros (450 pies) de la estación e inició un sobrevuelo alrededor de la misma con la nariz hacia adelante, para que la tripulación pudiera tomar fotografías de la estación espacial. A las 4:49 p. m. EST , Sturckow realizó la maniobra de separación final. Posteriormente, la tripulación desplegó el SAC-A, un pequeño satélite para la Comisión Nacional de Actividades Espaciales de Argentina . ^{[ 27 ]}  

En el último día completo en órbita, la tripulación desplegó un pequeño satélite de la Fuerza Aérea llamado MightySat-1 . La tripulación probó las superficies aerodinámicas y los propulsores de dirección del orbitador que se utilizarían el día del aterrizaje y almacenó el equipo. ^{[ 28 ]}

El día 13 de vuelo fue el día del aterrizaje para el transbordador espacial Endeavour y su tripulación de seis personas. A las 7:07  p. m. EST , las compuertas de la bodega de carga del orbitador se cerraron para la entrada. El director de vuelo John Shannon dio la autorización para que la tripulación encendiera los motores del sistema de maniobra orbital para la maniobra de desorbitación a las 9:46  p. m. EST , de modo que el Endeavour pudiera reducir la velocidad para entrar en la atmósfera terrestre. A las 10:54 p  . m. EST , el Endeavour y su tripulación aterrizaron en la pista 15 del Centro Espacial Kennedy . El Endeavour concluyó una  misión de 4,7 millones de millas, la primera a la Estación Espacial Internacional . ^{[ 29 ]}