STS-82

La misión STS-82 fue el 22.º vuelo del transbordador espacial Discovery y la 82.ª misión del programa del transbordador espacial . Fue la segunda misión de la NASA para dar servicio al telescopio espacial Hubble , durante la cual la tripulación del Discovery reparó y mejoró los instrumentos científicos del telescopio, aumentando así sus capacidades de investigación. El Discovery despegó del Centro Espacial Kennedy , Florida, el 11 de febrero de 1997 y regresó a la Tierra el 21 de febrero de 1997, en el Centro Espacial Kennedy. ^{[ 1 ]}

El Discovery estuvo tripulado por un equipo de siete personas para la misión STS-82. ^{[ 2 ]}

La misión STS-82 fue la segunda de una serie de misiones de mantenimiento planificadas para el Telescopio Espacial Hubble ("HST"), que había sido puesto en órbita el 24 de abril de 1990 por el transbordador Discovery durante la misión STS-31 . La primera misión de mantenimiento fue realizada por el transbordador espacial Endeavour en la misión STS-61 . El trabajo realizado por la tripulación del Discovery mejoró significativamente las capacidades científicas del HST y ayudó a mantener el telescopio funcionando sin problemas hasta las siguientes misiones de mantenimiento programadas, que fueron la STS-103 en 1999 y la STS-109 en 2002. ^{[ 1 ]}

En el tercer día de la misión, la tripulación de siete miembros del Discovery realizó la primera de cuatro caminatas espaciales (también llamadas Actividades Extravehiculares o "EVA") para retirar dos instrumentos antiguos e instalar dos nuevos instrumentos astronómicos, así como realizar otras tareas de mantenimiento. Los dos instrumentos antiguos que se reemplazaron fueron el espectrógrafo de alta resolución Goddard y el espectrógrafo de objetos débiles , que se intercambiaron por el espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial (STIS) y la cámara de infrarrojo cercano y espectrómetro multiobjeto (NICMOS), respectivamente. ^{[ 4 ]}

Además de instalar los nuevos instrumentos, los astronautas reemplazaron otros componentes existentes con actualizaciones y repuestos. El Hubble recibió un sensor de guía fina reacondicionado , un dispositivo óptico utilizado para proporcionar información de apuntamiento para el telescopio y como instrumento científico para la ciencia astrométrica . ^{[ 1 ]} El registrador de estado sólido (SSR) reemplazó a uno de los tres registradores de cinta de ciencia de ingeniería (ESTR) del HST. Un ESTR es un registrador de cinta de carrete a carrete . El SSR, en comparación con un ESTR, puede realizar grabación y reproducción simultánea de datos y almacenar diez veces más datos. Otro ESTR también fue reemplazado, pero con una unidad ESTR de repuesto. ^{[ 5 ] [ 1 ] [ 4 ]} Uno de los cuatro conjuntos de ruedas de reacción (RWA) del Hubble , parte del subsistema de control de apuntamiento del telescopio , fue reemplazado con un repuesto reacondicionado. ^{[ 6 ]} Los RWA utilizan el momento angular para mover y mantener el telescopio en una posición deseada. Los ejes de las ruedas están orientados de manera que el telescopio pueda proporcionar datos científicos con solo tres ruedas en funcionamiento, si fuera necesario. ^{[ 1 ]} El estudio del mecanismo recuperado brindó una oportunidad excepcional para estudiar equipos que habían estado en servicio durante un largo período (7 años) en el espacio, en particular los efectos del vacío sobre los lubricantes , que se encontraron en «excelente estado». ^{[ 6 ]}

La misión STS-82 demostró una vez más la capacidad del transbordador espacial para dar servicio a naves espaciales en órbita. La tripulación del Discovery completó el mantenimiento y la actualización del telescopio espacial Hubble durante cuatro actividades extravehiculares (EVA) planificadas, y posteriormente realizó una quinta caminata espacial no programada para reparar el aislamiento del telescopio. ^{[ 4 ]}

El Telescopio Espacial Hubble fue desplegado en abril de 1990 durante la misión STS-31 . Fue diseñado para someterse a mantenimiento y actualizaciones periódicas a lo largo de su vida útil proyectada de 15 años, realizándose el primer mantenimiento durante la misión STS-61 en diciembre de 1993. Hawley, quien desplegó originalmente el telescopio, operó el brazo del Sistema Manipulador Remoto del orbitador en la misión STS-82 para recuperar el telescopio para su segundo mantenimiento a las 3:34  a. m. EST del 13 de febrero, y lo posicionó sobre la bahía de carga útil del Discovery menos de media hora después. ^{[ 4 ]}

Con la ayuda de más de 150 herramientas y dispositivos de asistencia para la tripulación, Lee y Smith realizaron las EVA 1, 3 y 5, mientras que Harbaugh y Tanner realizaron las EVA 2 y 4. La EVA 1 comenzó a las 11:34  p. m. EST, el 13 de febrero, y duró seis horas y 42 minutos. Uno de los paneles solares del Hubble fue perturbado inesperadamente por una ráfaga de aire de la esclusa de aire del Discovery cuando se despresurizó, pero no sufrió daños. ^{[ 4 ]} Lee y Smith retiraron dos instrumentos científicos del Hubble, el espectrógrafo de alta resolución Goddard (GHRS) y el espectrógrafo de objetos débiles (FOS), y los reemplazaron con el espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial (STIS) y la cámara de infrarrojo cercano y espectrómetro multiobjeto (NICMOS), respectivamente. Se esperaba que el STIS arrojara más luz sobre los agujeros negros supermasivos. ^{[ 4 ]} NICMOS cuenta con detectores infrarrojos más capaces y brindó a los astrónomos su primera visión clara del universo en longitudes de onda del infrarrojo cercano entre 0,8 y 2,5 micrómetros. ^{[ 4 ]}

La EVA 2 comenzó a las 22:25  del 14 de febrero y duró siete horas y 27 minutos. Harbaugh y Tanner reemplazaron un sensor de guiado fino deteriorado y una grabadora de cinta de ingeniería y ciencia averiada con repuestos nuevos. También se instaló una nueva unidad llamada Kit de mejora de la electrónica de control óptico , que aumentó aún más la capacidad del sensor de guiado fino. ^{[ 4 ]} Durante esta EVA, los astronautas observaron grietas y desgaste en el aislamiento térmico del lado del HST que daba al sol y en la dirección de desplazamiento. ^{[ 4 ]}

La EVA 3 comenzó a las 21:53  del 15 de febrero y duró siete horas y once minutos. Lee y Smith retiraron y reemplazaron una unidad de interfaz de datos en el Hubble, así como una grabadora de cinta de ingeniería y ciencia de carrete a carrete por una nueva grabadora digital de estado sólido (SSR) que permitía la grabación y reproducción simultánea de datos. ^{[ 4 ]} También se cambió una de las cuatro unidades del conjunto de la rueda de reacción que utilizan el impulso de giro para mover el telescopio hacia un objetivo y mantenerlo en una posición estable. Después de esta EVA, los responsables de la misión decidieron añadir la EVA 5 para reparar el aislamiento térmico del HST. ^{[ 2 ]}

La EVA 4 comenzó a las 22:45  del 16 de febrero y duró seis horas y 34 minutos. Harbaugh y Tanner reemplazaron un paquete de electrónica de control de los paneles solares que controla el posicionamiento de los paneles solares del Hubble. También reemplazaron las cubiertas de los magnetómetros del Hubble y colocaron mantas térmicas de material multicapa sobre dos áreas de aislamiento deteriorado alrededor de la sección del escudo de luz del telescopio, justo debajo de la parte superior del observatorio. Mientras tanto, dentro del Discovery, Horowitz y Lee trabajaron en la cubierta intermedia para fabricar nuevas mantas aislantes para el HST. ^{[ 2 ]}

La última caminata espacial, EVA 5, duró cinco horas y 17 minutos. Lee y Smith colocaron varias mantas de aislamiento térmico en tres compartimentos de equipos en la parte superior de la sección del Módulo de Sistemas de Soporte del telescopio, que contienen paquetes clave de procesamiento de datos, electrónica y telemetría de instrumentos científicos. El total de EVA de la misión STS-82, 33 horas y 11 minutos, es aproximadamente dos horas menor que el tiempo total de EVA registrado en la primera misión de mantenimiento. ^{[ 2 ]}

Los propulsores de maniobra del Discovery se encendieron varias veces durante la misión para elevar la órbita del telescopio ocho millas náuticas. El Hubble fue desplegado nuevamente el 19 de febrero a la 1:41 a  . m., en una órbita de 335 millas náuticas (620 km) por 321 millas náuticas (594 km) . La verificación inicial de los nuevos instrumentos y equipos durante la misión demostró que todos funcionaban correctamente. La calibración de los dos nuevos instrumentos científicos se llevó a cabo durante varias semanas, y se prevé que las primeras imágenes y datos estén disponibles en aproximadamente ocho a diez semanas.  

La NASA inició la tradición de poner música a los astronautas durante el programa Gemini , que se utilizó por primera vez para despertar a la tripulación de vuelo durante ^el Apolo 15. [ ^{7 ]}

Cada pista es elegida especialmente, a menudo por sus familias, y suele tener un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. ^{[ 7 ]}

• La cámara de infrarrojo cercano y espectrómetro multiobjeto (NICMOS) reemplaza al espectrógrafo de alta resolución Goddard (GHRS).
• El espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial (STIS) reemplazó al espectrógrafo de objetos débiles (FOS).

• Lista de vuelos espaciales tripulados
• Lista de misiones del transbordador espacial
• Esquema de la ciencia espacial

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) .

• Resumen de la misión ESA-Hubble
• Vídeo con los momentos más destacados de la misión STS-82, archivado el 21 de abril de 2014 en Wayback Machine .