STS-124

• Stephen G. Bowen fue asignado originalmente a la misión STS-124, pero fue trasladado a la STS-126 para permitir la rotación de un miembro de la tripulación de la ISS. ^{[ 6 ]} Bowen tenía previsto realizar las actividades extravehiculares (EVA) durante el vuelo junto con Fossum. Garan ocupó su lugar para las EVA.

"Tengo mucha suerte de contar con la tripulación que tengo en esta misión. Somos yo y otros seis. Intercambiamos a uno de los miembros de la tripulación con el miembro de la expedición a bordo. Así que Greg sube, Greg se queda en la estación y Garrett regresa a casa. Pero la tripulación que me asignaron... tengo mucha suerte de tener gente muy talentosa. Ken Ham, como piloto, conoce el orbitador mejor que nadie que haya visto. Este es su primer vuelo. Mi líder de la tripulación de EVA es Mike Fossum, quien realizó tres caminatas espaciales en mi vuelo anterior, STS-121. Ya hemos volado juntos antes. Tengo plena confianza en su capacidad para ejecutar estas EVA. Karen Nyberg, mi MS1, se sienta en la cabina de vuelo para el ascenso y la entrada. También es la líder de todas las operaciones del brazo robótico. Volará tres brazos robóticos en el espacio, está increíblemente motivada, muy adelantada a su tiempo y espero grandes cosas de ella. Ron Garan es mi ingeniero de vuelo, coronel de la Fuerza Aérea. Este será su primer El tiempo en el espacio también es el de Karen y Ken, y él hará tres caminatas espaciales. Así que tiene mucho trabajo por delante. Lo ha hecho muy bien durante el entrenamiento y tendrá la oportunidad de demostrar su valía durante estas tres caminatas espaciales. Me gustaría ser yo quien pudiera salir al exterior. No puedo hacerlo, pero también esperamos grandes cosas de Ron. Y luego está Aki Hoshide, nuestro tripulante japonés, que creció en Nueva Jersey, como yo. Eso es algo interesante de nuestro vuelo: tenemos cuatro personas de Nueva Jersey en la misión. Considero a Aki como el comandante de la carga útil. Él es responsable de ese laboratorio japonés y ha asumido esa responsabilidad tan completamente como podría haber esperado. Durante todo nuestro entrenamiento se ha centrado mucho en el laboratorio japonés, asegurándose de que esté listo para funcionar, asegurándose de que estemos completamente capacitados en los sistemas y en todo lo que tenemos que hacer. Le he dado mucha responsabilidad y la ha asumido por completo." ^{[ 7 ]}

• Gregory Chamitoff llevó los primeros bagels al espacio: 3 bolsas (18 bagels de estilo Montreal con semillas de sésamo ) consigo. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El transbordador espacial Discovery despegó del Centro Espacial Kennedy a las 17:02 EDT, hora local. Los restos del tanque de combustible fueron mínimos. ^{[ 14 ]}

«Si bien todos nos hemos preparado para este evento hoy, los descubrimientos de Kibo sin duda ofrecerán esperanza para el mañana», dijo el comandante del Discovery , Mark Kelly, justo antes del lanzamiento. «Ahora, prepárense para el mayor espectáculo de la Tierra». ^{[ 15 ]}

Durante el primer día completo en el espacio, Ham y Nyberg realizaron una inspección limitada del sistema de protección térmica del transbordador utilizando la cámara del efector final del brazo robótico del transbordador. La tripulación también instaló la cámara de la línea central y extendió el anillo del sistema de acoplamiento del orbitador para preparar el Discovery para su llegada a la estación espacial. ^{[ 19 ]}

El Discovery se acopló a la estación espacial a las 18:03  UTC y las escotillas se abrieron a las 19:36 UTC. Greg Chamitoff se unió oficialmente a la tripulación de la Expedición 17, reemplazando a Garrett Reisman. ^{[ 20 ]}

Mike Fossum y Ron Garan completaron una caminata espacial de seis horas y cuarenta y ocho minutos a las 23:10 UTC. Durante la excursión, recuperaron el Sistema de Sensores del Brazo del Orbitador , revisaron e inspeccionaron componentes de una Junta Rotatoria Solar Alpha y prepararon el componente JEM-PS del laboratorio Kibō para su instalación. Karen Nyberg y Akihiko Hoshide, utilizando el brazo robótico de la estación, retiraron el JEM-PS de la bahía de carga del transbordador y lo fijaron en el nodo Harmony , completando la tarea a las 23:01 UTC. ^{[ 21 ]}

La escotilla del laboratorio Kibō se abrió a las 21:05 UTC. La tripulación también reparó el inodoro averiado de la ISS . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Fossum y Garan completaron la segunda caminata espacial de la misión STS-124. La excursión, de 7 horas y 11 minutos, finalizó a las 22:15 UTC. ^{[ 24 ]} Antes de salir al exterior, el astronauta Garan declaró: «Mike y yo nos estamos preparando para salir a realizar nuestra segunda caminata espacial hoy. Va a ser un día maravilloso». ^{[ 25 ]}

La tripulación trasladó el Módulo Logístico Kibō del Harmony al Módulo Presurizado. ^{[ 26 ]}

Hoshide y Nyberg movieron por primera vez dos de las seis articulaciones del brazo robótico del laboratorio japonés Kibō , manipulándolas muy ligeramente con una serie de comandos. ^{[ 27 ]} A mitad de la misión, la astronauta Karen Nyberg comentó que "la semana ha pasado demasiado rápido". ^{[ 28 ]}

Fossum y Garan realizaron la tercera y última caminata espacial, reemplazando un tanque de nitrógeno vacío y recogiendo una muestra de escombros del panel solar. ^{[ 29 ]}

El brazo robótico de Kibō se extendió hasta sus 33 pies completos, y se probaron las seis articulaciones. Los astronautas también abrieron la escotilla de la unidad de almacenamiento de Kibō . ^{[ 30 ]}

El transbordador cerró la escotilla que lo conectaba con la estación espacial a las 19:49 UTC. ^{[ 31 ]}

«Es asombroso lo que está sucediendo aquí arriba», dijo Chamitoff. «Esto es solo el comienzo. En general, la misión ha sido un gran éxito», dijo Kelly desde el espacio. «Sin duda tengo una gran tripulación y están bien entrenados, pero también hay un poco de suerte involucrada». ^{[ 32 ]}

El Discovery se desacopló del módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional a las 11:42 UTC. Posteriormente, el Discovery sobrevoló la ISS para tomar fotografías. Al despedirse de la ISS y su tripulación, el comandante Kelly dijo: «Les deseamos lo mejor en su expedición y esperamos haberles dejado una estación espacial mejor y más capaz que la que encontramos. ¡Adiós!». ^{[ 33 ]}

Posteriormente, la tripulación del Discovery llevó a cabo la inspección tardía del Sistema de Protección Térmica del transbordador, que no se pudo realizar como de costumbre el Día 2 del Vuelo, debido al tamaño del Módulo Presurizado Kibō . ^{[ 34 ]}

El día 13 de vuelo fue un raro día libre. Los únicos proyectos importantes fueron el almacenamiento del Sistema de Sensores del Brazo del Orbitador (OBSS) y una maniobra de ajuste de órbita.

Durante el día, el piloto Kenneth Ham entrevistó a Mike Greenberg y Mike Golic de ESPN , para ser emitida en su programa de radio, Mike and Mike in the Morning , a la mañana siguiente en ESPN Radio y ESPN2 .

La tripulación realizó pruebas rutinarias de los propulsores de dirección y un examen del sistema de control de vuelo. Durante estas pruebas, se observó un objeto brillante que seguía al transbordador. Se identificó como un fragmento térmico del freno aerodinámico del timón del transbordador, y no debería representar ningún peligro durante el aterrizaje. ^{[ 35 ]}

La tripulación llevó a cabo su larga lista de preparativos para la desorbitación, que se prolongó durante la mayor parte del día. Cerraron las compuertas de la bahía de carga útil a las 11:30 UTC, sin incidentes. Todos los sistemas del Discovery funcionaban correctamente y, dado que el tiempo se presentaba muy favorable en el KSC , la maniobra de desorbitación se realizó según lo previsto a las 14:10 UTC para aterrizar en la pista 15 a las 15:15 UTC. ^{[ 34 ]}

A las 12:00 UTC, se decidió utilizar la pista 15 en lugar de la 33. Esta decisión se basó en el resplandor del sol que se produciría en la ventana del comandante mientras alineaba el Discovery con la pista.