SS Rafael

El SS Raffaello fue un transatlántico italiano construido a principios de la década de 1960 para Italian Line por los astilleros Cantieri Riuniti dell'Adriatico , en Trieste . Fue uno de los últimos barcos construidos principalmente para el servicio de línea regular a través del Atlántico Norte . Su barco gemelo era el SS Michelangelo  .

En 1958, la Italian Line comenzó a planificar nuevos buques para reemplazar a los veteranos Saturnia y Vulcania . La competencia de los aviones a reacción aún no había tenido un gran impacto en el Mediterráneo y se necesitaban puestos de trabajo para marineros y trabajadores de astilleros italianos, por lo que la construcción de nuevos supertransatlánticos parecía una idea atractiva para los ejecutivos de la Italian Line. En consecuencia, los nuevos buques aumentaron de las 35.000 toneladas previstas inicialmente a casi 46.000 toneladas. Fueron los buques más grandes construidos en Italia desde el SS Rex  y el SS Conte di Savoia  en la década de 1930.

La compañía naviera Italian Line diseñó los barcos como auténticos transatlánticos, divididos en tres clases. Curiosamente, incluso para un transatlántico, todos los camarotes por debajo de la cubierta A carecían de ventanas, pero técnicamente se encontraban entre los más avanzados de su época. Contaban con estabilizadores retráctiles, paneles de ingeniería altamente modernizados y muchas otras ventajas. Las chimeneas , en particular, fueron diseñadas específicamente para evitar que el humo y el hollín llegaran a las cubiertas de popa. El diseño de las chimeneas demostró ser muy eficaz, y prueba de ello es que la mayoría de las chimeneas de los modernos buques de pasajeros se construyen siguiendo principios similares.

Los interiores del Raffaello fueron diseñados por arquitectos como Michele y Giancarlo Busiri Vici , quienes no habían trabajado antes en interiores de transatlánticos. Como resultado, el Raffaello obtuvo interiores más futuristas, distintivos, pero también más asépticos que el Michelangelo . A pesar de haber sido planeados como barcos idénticos, el Raffaello era 0,7 metros (2,3 pies) más corto, 0,40 metros (1,3 pies) más ancho y aproximadamente 22 toneladas más grande que el Michelangelo .

La construcción del Raffaello duró cinco años , un tiempo considerable incluso para la época. El barco sufrió un nuevo retraso al detectarse vibraciones en la popa durante las primeras pruebas de mar. Se modificaron las hélices y el sistema de transmisión para eliminar dichas vibraciones. Las modificaciones resultaron exitosas y el barco finalmente estuvo listo para entrar en servicio en julio de 1965. El capitán Oscar Ribari comandó el barco en su viaje inaugural. Entre los pasajeros se encontraban el presidente del Senado italiano, Cesare Merzagora , y su esposa, madrina del barco.

En 1966, el Raffaello transportó dos automóviles Spider 1600 con destino a una exposición en los Estados Unidos . Los automóviles incluso fueron conducidos en las cubiertas de primera clase del barco , una primicia para un transatlántico. En 1969, el Raffaello apareció en la película italiana Amore mio aiutami , realizada en parte para promocionar los dos barcos (a pesar de que la película estaba oficialmente ambientada a bordo del Raffaello , se filmó a bordo de ambos barcos). En 1970, el Raffaello se convirtió en el primer barco cuyo escenario de teatro se transformó en una pista de patinaje y se realizaron espectáculos de patinaje para los pasajeros. En 1970, el barco sufrió el accidente más grave de su carrera cuando, bajo el mando del capitán Luigi Oneto, colisionó con un petrolero noruego frente a la costa sur de España en mayo de 1970. No hubo víctimas mortales.

Aunque el Raffaello era el mayor de los dos barcos y sus interiores más distintivos, siempre fue el menos importante para los ejecutivos de Italian Line. Por ello, cuando el tráfico transatlántico empezó a disminuir debido a la competencia del transporte aéreo, el Raffaello se destinó a cruceros para generar más ingresos, mientras que el Michelangelo se utilizó exclusivamente para travesías. El Raffaello no era muy adecuado para cruceros. Si bien contaba con una gran cantidad de espacio en cubierta, el barco era demasiado grande, sus camarotes demasiado pequeños y la mayoría demasiado austeros para los exigentes pasajeros de cruceros.

La Italian Line decidió retirar el Raffaello en abril de 1975, después de que el Gobierno italiano anunciara que no seguiría subvencionando el barco (en 1975, pagaba 100 millones de liras diarias, o unos 151.500 dólares al tipo de cambio de entonces, para mantenerlo a flote). Inicialmente amarrado en Génova y más tarde en La Spezia , cerca del desguace, el Raffaello y el Michelangelo fueron inspeccionados por varios compradores potenciales como Norwegian Cruise Line , Costa Amatori , Chandris Group y Home Lines . Esta última incluso hizo una oferta seria para comprar los barcos, a pesar de los elevados costes de reconstrucción, pero la Italian Line rechazó la oferta.

En 1976, el Sha de Irán se presentó como un comprador aceptable para la naviera italiana. Los antiguos buques insignia de Italia, que habían costado un total de 90 millones de dólares en 1965, se vendieron por 4 millones de dólares una década después. El Raffaello realizó su último viaje a finales de ese mismo año desde La Spezia hasta Bushehr , donde sirvió como cuartel flotante durante los siguientes siete años.

En 1978 surgieron planes para reconvertir el Michelangelo y el Raffaello en cruceros. El Raffaello se habría llamado Ciro il Grande (en honor al antiguo gobernante aqueménida Ciro el Grande ), un crucero de lujo con capacidad para 1300 pasajeros. Sin embargo, los especialistas italianos enviados para evaluar el estado de los barcos se percataron de que su deterioro era demasiado grave como para que su reconstrucción resultara económicamente viable. En consecuencia, el Raffaello permaneció amarrado. El barco sufrió graves daños y fue saqueado durante la Revolución Islámica iraní de 1979.

En 1983 se retomó la idea de volver a poner en servicio el Raffaello y el Michelangelo como cruceros. Sin embargo, el Raffaello había sido alcanzado por un misil durante la guerra Irán-Irak en 1983 y se hundió parcialmente en aguas poco profundas cerca de Bushehr . Tiempo después, un carguero iraní embistió los restos del naufragio. Buzos locales saquearon el casco en los años posteriores. ^{[ 1 ]}

A partir de 2006El casco del Raffaello permaneció parcialmente sumergido, y se han reportado planes para desguazar el barco por completo. Estos planes fueron refutados por el Departamento de Medio Ambiente, ya que el barco se ha convertido en parte del ecosistema. ^{[ 2 ]} Al menos una de las hélices del Raffaello fue retirada ilegalmente y llevada a Isfahán . ^{[ 3 ]} Una fuente indica que no es visible desde la superficie, pero su posición ( 28°49′0.24″N 50°52′36.58″E / 28.8167333°N 50.8768278°E / 28.8167333; 50.8768278 ) está marcada por boyas de advertencia. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

• Página del sitio web de Great Ocean Liners archivada el 7 de octubre de 2011 en Wayback Machine.
• Proyecto Miguel Ángel