SS Rex

El SS Rex fue un transatlántico italiano botado en 1931. ^{[ 1 ]} Mantuvo la Cinta Azul en dirección oeste entre 1933 y 1935, como el transatlántico de pasajeros en servicio regular que cruzaba el Océano Atlántico con la velocidad media más alta registrada . Originalmente construido para la Navigazione Generale Italiana (NGI) como SS Guglielmo Marconi , su fusión por orden estatal con la línea Lloyd Sabaudo significó que el barco navegara para la recién creada Italia Flotta Riunite ( Línea Italiana ).

El Rex operaba travesías transatlánticas desde Italia junto con su buque gemelo, el Conte di Savoia, antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . El Rex mantuvo un servicio comercial en el mar Mediterráneo durante ocho años, pero cuando Italia entró en la guerra en junio de 1940, fue puesto en reserva para su protección. El 8 de septiembre de 1944, frente a Koper , el Rex fue alcanzado por fuego de cañón y 123 cohetes lanzados por aviones de la Real Fuerza Aérea , incendiándose de proa a popa. El barco volcó sobre su costado de babor, ardió durante cuatro días y se hundió en aguas poco profundas. El buque fue parcialmente desmantelado in situ en 1950.

Tras el éxito de North German Lloyd al ganar la Banda Azul con su dúo de transatlánticos Bremen y Europa , el Rex se concibió como el intento de Italia por lograr lo mismo. En medio de una intensa competencia de otras compañías navieras, la Italian Line llevó a cabo una extensa campaña publicitaria para sus dos mayores buques de pasajeros, el Rex y el Conte di Savoia . Originalmente, los propietarios del Rex tenían la intención de bautizarlo en honor al ingeniero italiano Guglielmo Marconi , pionero del radiotelégrafo . ^{[ 2 ]}

Ambos barcos fueron apodados "La Riviera flotante". Para llevar el tema aún más lejos, se esparció arena en las piscinas exteriores, creando un efecto de playa resaltado por sombrillas multicolores. ^{[ 3 ]} El Rex fue decorado en un estilo clásico mientras que la norma de la época era el Art Déco o el llamado "Estilo de Transatlántico" que se había estrenado a bordo del Ile de France de la French Line en 1927, el compañero de ruta del Rex , el Conte Di Savoia, siguió esta regla, pero también tenía habitaciones con estilo clásico como su Salón Social de Primera Clase también conocido como "Colonial Hall". El diseño exterior del barco había seguido la tendencia marcada por los alemanes Bremen y Europa . El Rex lucía un casco largo con una proa moderadamente inclinada y dos chimeneas funcionales con los colores de la bandera italiana (franjas rojas, blancas y verdes), pero aún presentaba la popa de contravolante de tipo antiguo (también conocida como cola de abanico) que se encontraba en transatlánticos como el Olympic y el Aquitania .

El Rex fue el primero en completarse y fue bautizado el 1 de agosto de 1931, en presencia del rey Víctor Manuel III y la reina Elena . Era más grande y más rápido que el Conte di Savoia . Su intento de batir récords en su viaje inaugural no tuvo éxito. Zarpó de Génova en septiembre de 1932, tras una despedida del primer ministro Benito Mussolini , con una lista de pasajeros de celebridades internacionales. Al acercarse a Gibraltar , surgieron graves problemas mecánicos. Las reparaciones duraron tres días. La mitad de sus pasajeros solicitaron desembarcar, prefiriendo llegar a las costas alemanas y tomar el Europa ; al llegar a Nueva York, encontraron al Rex ya en el muelle. Se requirieron largas reparaciones en Nueva York antes de regresar a Europa. ^{[ 4 ]} Llegó a Génova el 26 de octubre de 1932, realizando su primer cruce de oeste a este en seis días y medio. ^{[ 5 ]}

En agosto de 1933, el Rex cumplió las promesas de sus diseñadores y ganó la Cinta Azul en su travesía hacia el oeste desde Bremen con un tiempo de cuatro días y trece horas, con una velocidad media de 28,92 nudos (53,56 km/h; 33,28 mph) . ^{[ 6 ]} Este récord duraría hasta 1935 cuando fue superado por el Normandie de la French Line .  

El 12 de mayo de 1938, en una demostración del poder aéreo estadounidense, tres bombarderos B-17 del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos interceptaron a Rex a 620 millas náuticas (1100 km) en el mar en un evento que tuvo gran repercusión mediática. ^{[ 7 ]} 

Tras el estallido de la guerra, tanto el Rex como el Conte di Savoia continuaron sus cruceros regulares por el Mediterráneo como si no les afectaran en absoluto los acontecimientos del norte. Finalmente, los transatlánticos italianos resultaron ser de los últimos barcos que operaban comercialmente. Sus viajes cesaron en la primavera de 1940 y fueron devueltos a puertos italianos para su custodia. El Rex permaneció amarrado en Génova, pero tras el bombardeo de la ciudad, la Italian Line decidió trasladarlo a Trieste . Para evitar que las fuerzas alemanas utilizaran el transatlántico para bloquear la entrada del puerto, el Rex fue trasladado cerca de Pula , donde permaneció durante un tiempo.

El 6 de septiembre de 1944, Rex fue avistado siendo remolcado al sur de Trieste por un piloto de la Real Fuerza Aérea (RAF), y mostró una ligera escora . ^{[ 8 ]}

El 8 de septiembre de 1944, fue atacada en la bahía de Koper, al sur de Trieste, por doce aviones Bristol Beaufighter del Escuadrón 272 de la RAF , escoltados por nueve aviones North American P-51 Mustang asignados al 52.º Grupo de Caza de la USAAF . Se encontraba escorada y en llamas tras ser alcanzada por 59 cohetes RP-3 y numerosos  proyectiles de cañón de 20 mm. Un segundo ataque, más tarde ese mismo día, por doce Beaufighter más del Escuadrón 39 de la RAF y del Escuadrón 16 de la Fuerza Aérea Sudafricana , provocó que volcara y se hundiera en aguas poco profundas. ^{[ 9 ]}

En 1946, funcionarios de la línea naviera italiana propusieron rescatar al Rex y volver a ponerlo en servicio. Sin embargo, el transatlántico se había hundido en una parte del puerto asignada a Yugoslavia , lo que impidió cualquier recuperación. Los restos del Rex —aproximadamente un tercio del barco, incluyendo el doble fondo , las calderas y los motores— se encuentran frente a la costa eslovena en el golfo de Koper . El resto fue desmantelado en la década de 1950 por el gobierno local para obtener chatarra; se decía que el barco era la mayor "mina de hierro" eslovena en ese momento. ^{[ 10 ]} Desde 1954, después de la anexión formal de la Zona B del Territorio Libre de Trieste a Yugoslavia, un ancla que se afirma que pertenece al Rex se exhibe en la Plaza del Congreso de la capital eslovena, Liubliana, para simbolizar la derrota del expansionismo fascista. Aunque se afirma que pertenece al transatlántico, esta ancla no es del estilo de acorazado que tenía el Rex .

El récord de travesía transatlántica del Rex marcó un punto álgido en el surgimiento cultural de Italia; una fuente perdurable de inspiración y orgullo nacional. En 1963, el Peroni Nastro Azzurro recibió su nombre en honor a la "Cinta Azul" ( Nastro Azzurro ) que ganó el Rex . ^{[ 11 ]}

El barco apareció en la película Amarcord de 1973 , representando "la mayor obra que jamás construyó el régimen [italiano]". ^{[ 12 ]}

• Transatlánticos clásicos de antaño
• El mito y la leyenda, una página dedicada al barco Rex (sl,it,de)
• Rex , en "Grandes Barcos"
• Winchester, Clarence, ed. (1937), " El Rex y el Conde de Saboya " , Maravillas marítimas del mundo , págs. 1341–1345 , descripción ilustrada de Rex y el Conde de Saboya

45°32′56″N 13°41′31″E / 45.54889°N 13.69194°E / 45.54889; 13.69194