SS Georgette

En abril de 1876, el ballenero estadounidense Catalpa rescató a un grupo de prisioneros políticos fenianos de Fremantle. El Catalpa había fondeado en aguas internacionales y envió una lancha ballenera a la costa para recoger a los fugitivos. La fuga fue descubierta mientras los fugitivos aún remaban de regreso al Catalpa , y el Georgette , que se encontraba en Fremantle en ese momento, fue enviado con una patrullera de la policía marítima para interceptarlos. Sin embargo, los prisioneros lograron llegar al Catalpa y, al no tener órdenes oficiales de abordarlo , el Georgette y la patrullera se retiraron. A la mañana siguiente, el Georgette regresó y exigió la devolución de los prisioneros. El capitán del Catalpa , George Anthony, negó tener a los prisioneros a bordo y señaló que se encontraba en aguas internacionales. El Georgette disparó entonces un tiro de advertencia con su cañón de 5 kg (12 libras) , pero Anthony señaló la bandera estadounidense de su barco y zarpó. El Georgette lo persiguió hasta que se quedó sin combustible y luego regresó a Fremantle. 

El 29 de noviembre de 1876, el Georgette zarpó de Fremantle en el que sería su último viaje. Transportaba cincuenta pasajeros y un cargamento de jarrah , con destino a Adelaida vía Bunbury , Busselton y Albany . Poco después de la medianoche del 1 de diciembre, cuando el Georgette se encontraba a medio camino entre el cabo Naturaliste y el cabo Hamelin , se produjo una vía de agua y las bombas del barco dejaron de funcionar. A las 4  de la madrugada, el agua subía tan rápido que su capitán, John Godfrey, hizo que todos los pasajeros y la tripulación achicaran agua con cubos mientras él dirigía el barco hacia la costa. A las 6  de la tarde, la crecida del agua extinguió los motores, dejando al Georgette a la deriva a varios kilómetros de la costa. Godfrey dio entonces la orden de que se prepararan los botes salvavidas, pero el primero que se arrió fue lanzado contra el costado del barco por una gran ola y se partió por la mitad. Algunos de los ocupantes fueron rescatados por un segundo bote salvavidas, pero doce personas murieron.

Georgette siguió a la deriva hasta que llegó a la orilla en la bahía de Calgardup , donde la vio Sam Isaacs , el pastor aborigen de la familia Bussell . Isaacs se dirigió a la granja de los Bussell para dar la alarma, donde Alfred Bussell le dio cuerdas y equipo para el rescate. Su hija Grace, de 16 años, insistió en acompañar a Isaacs en el viaje de regreso a caballo. Mientras tanto, Georgette había encallado y comenzado a desintegrarse. Al llegar al lugar, Grace Bussell bajó inmediatamente por los acantilados y se metió en la orilla, nadando con su caballo hasta que estuvo junto a uno de los botes salvavidas inundados. Con tantas personas como pudo aferradas a ella y a su caballo, regresó a la orilla y los desembarcó. Un hombre quedó en el bote, e Isaacs fue enviado a buscarlo. Godfrey continuó lanzando botes salvavidas, pero todos se inundaron o volcaron en la orilla. Bussell e Isaacs continuaron sus esfuerzos de rescate, tardando más de cuatro horas en desembarcar a todos los pasajeros. Según el relato de un amigo de la familia de Isaacs, este regresó al agua con su caballo varias veces, pero Bussell volvió a la playa, siguiendo el consejo de Isaacs porque sentía que ella no podía controlar suficientemente a su caballo. ^{[ 2 ]}

El papel de Grace Bussell en el rescate fue ampliamente difundido con entusiasmo, y periódicos de todo el mundo se hicieron eco de la historia. Bussell fue aclamada como " la Grace Darling de Australia Occidental " y recibió la medalla de plata de la Royal Humane Society . Isaacs recibió una medalla de bronce y el Gobierno de Australia Occidental le otorgó 40 hectáreas (100 acres) de tierra , convirtiéndose en la primera persona aborigen en recibir una concesión de tierras en Australia Occidental. ^{[ 3 ]} Godfrey, por otro lado, recibió gran parte de la culpa del naufragio. Fue declarado inocente de cinco cargos de negligencia , pero su certificado de capitán fue revocado. Godfrey logró recuperar su certificado de alguna manera en los dos años posteriores al hundimiento y se convirtió en capitán del bergantín Laughing Wave . Se suicidó antes del amanecer del 3 de mayo de 1882, saltando por la borda cuando el bergantín se encontraba frente al Cabo Noroeste . ^{[ 4 ]}

El casco del Georgette se vendió por 40 libras esterlinas. Actualmente, los restos del naufragio se encuentran a 5 metros (16 pies) de profundidad, a unos 90 metros (300 pies) de la playa de Redgate . El lugar está protegido por la Ley de Naufragios Históricos de 1976 .  

Uno de los supervivientes del hundimiento fue el futuro primer ministro de Australia Occidental, George Leake . ^{[ 5 ]}