SS Xantho

El SS Xantho fue un barco de vapor utilizado en la colonia de Australia Occidental como transporte de perlas y barco nodriza, y también como buque mercante , transportando pasajeros, incluidos convictos aborígenes, y mercancías antes de hundirse en Port Gregory, Australia Occidental, en 1872. Estaba propulsado por una máquina de vapor horizontal y fue el primer barco de vapor en operar en el noroeste de Australia.

Aunque el lugar del naufragio permaneció marcado en las cartas náuticas, quedó prácticamente enterrado y olvidado hasta 1979, cuando fue redescubierto e identificado nuevamente. Las investigaciones posteriores realizadas por el Departamento de Arqueología Marítima del Museo de Australia Occidental ^{[ 1 ]} , en colaboración con el Departamento de Conservación y Restauración del Museo, permitieron recuperar el motor de cola en 1985. En los años siguientes, fue restaurado gradualmente para su exhibición en el museo.

El Xantho fue construido en 1848 como un vapor de paletas por William Denny & Brothers . ^{[ 2 ]} La embarcación fue utilizada por la Anstruther and Leith Steamship Company para cruzar el estuario del Forth entre Leith y Aberdour . En 1860, fue vendido y trasladado a Scarborough, North Yorkshire . En julio de 1864, el Xantho fue vendido de nuevo y su registro transferido a Wick , desde donde se le permitió realizar excursiones marítimas. ^{[ 3 ]}

A principios de 1871, el Xantho fue vendido al comerciante de metales Robert Stewart de Glasgow , quien reemplazó los motores de paletas con un motor de dos cilindros, sin condensación, de segunda mano, de la época de la Guerra de Crimea , construido (o ensamblado) en 1861 por John Penn . Stewart remodeló la popa del barco y le instaló una hélice para convertirlo de un vapor de paletas a un vapor de hélice. El motor de cañonera tipo Guerra de Crimea y los construidos con el mismo diseño en los años siguientes fueron los primeros motores de alta presión, altas revoluciones y producción en masa fabricados para su uso en el mar. ^{[ 4 ]} Este tipo también utilizaba la rosca estándar de Whitworth en toda su estructura, lo que permitía la intercambiabilidad de las piezas. El Xantho , reacondicionado y con aparejo de goleta , se ofreció a la venta en octubre de 1871 y fue adquirido por Charles Edward Broadhurst , un empresario nacido en Manchester involucrado en empresas coloniales en el noroeste de Australia. ^{[ 5 ]}

Xantho fue traído a Australia Occidental a través del Canal de Suez y los Asentamientos del Estrecho para ser utilizado por Broadhurst como buque de transporte y nodriza para las operaciones de extracción de perlas . Usando el motor para permitirle navegar en puertos difíciles y contra el viento y la marea, Xantho también fue operado eficazmente como un vapor mercante , llevando toda la carga y los pasajeros que podía. En ese papel, se convirtió en el primer vapor costero de propiedad local de Australia Occidental. Posteriormente, Xantho realizó dos viajes de ida y vuelta entre Fremantle , Batavia (ahora Yakarta ), Geraldton y los campamentos perleros de Broadhurst en Port Hedland y Banningarra (en la Estación Pardoo ). Xantho también transportó a varios hombres aborígenes del noroeste desde la prisión aborigen en la Isla Rottnest de regreso a su hogar cerca de Cossack y Roebourne . En noviembre de 1872, mientras viajaba desde los caladeros de perlas a Fremantle, Xantho embarcó un cargamento de mineral de plomo desde Port Gregory , una salida para la Mina Geraldine en el cercano río Murchison . Sobrecargado, con el casco gravemente corroído y la cubierta agrietada por el sol tropical, el Xantho comenzó a hacer agua mientras navegaba por la costa. Tras regresar a Port Gregory, chocó contra un banco de arena y se hundió. ^{[ 6 ]}

Tras el rescate inicial de material suelto, el pecio permaneció abandonado hasta 1979, cuando, con la ayuda de pescadores locales, fue localizado por la Asociación Arqueológica Marítima de Australia Occidental, la rama de voluntarios del Departamento de Arqueología Marítima del Museo de Australia Occidental . En aquel entonces, los naufragios de barcos de hierro y vapor constituían, en la práctica, una nueva categoría de yacimiento arqueológico marítimo. Estos yacimientos requerían un nuevo enfoque tanto en la metodología arqueológica como en la ciencia de la conservación. Un estudio previo a la intervención , una reinspección y una excavación de prueba fueron realizados por especialistas en corrosión, biólogos y arqueólogos bajo la dirección general del Dr. M. McCarthy. ^{[ 7 ]}

El estudio reveló que el sistema de propulsión y parte de la popa se encontraban en buen estado general, si bien el resto de los restos eran muy frágiles. El estudio también concluyó que era improbable que el motor y otras partes importantes del naufragio duraran otros cincuenta años. Se aplicaron ánodos al motor para ralentizar la corrosión e iniciar el proceso de tratamiento. En abril de 1985, el motor fue retirado del lugar del naufragio durante una excavación de la popa y posteriormente transportado a un tanque de tratamiento en el Museo de Fremantle. Bajo la dirección de los especialistas en corrosión Neil North y posteriormente Ian MacLeod, el motor fue sumergido inicialmente en una solución de hidróxido de sodio para prevenir una mayor corrosión, mientras se realizaban experimentos para determinar el método más eficaz para eliminar la capa de concreción de 2,5 a 5 centímetros (0,98 a 1,97 pulgadas) de la estructura metálica del motor. Para marzo de 1993, se habían eliminado 2500 kilogramos (5500 lb) de concreción, mientras que se habían extraído 48 kilogramos (106 lb) de cloruros del motor mediante electrólisis . ^{[ 8 ]}   

Bob Burgess construyó un modelo funcional del motor utilizando los planos de ingeniería del original, elaborados por el ingeniero de vapor Noel Millar. Este modelo permitió estudiar en funcionamiento el motor de cañonera de la Guerra de Crimea, del cual el motor Xantho es el único ejemplar conservado. Posteriormente, el motor fue desmontado bajo la dirección del restaurador R. (Dick) Garcia, quien contaba con amplia experiencia en el desmantelamiento y la restauración de armamento de la Segunda Guerra Mundial. A medida que se retiraban, cada uno de los componentes del motor fue sometido a un tratamiento individual antes de su reensamblaje gradual en la galería de exposiciones del Museo, como una muestra de "trabajo en progreso". ^{[ 9 ]}

Para 2006, la conservación y reconstrucción estaban completas y el motor podía girarse a mano. ^{[ 10 ]} También se ha elaborado un esquema que muestra el motor en funcionamiento y que puede verse en la sección de reconstrucción del motor del sitio web del proyecto. ^{[ 11 ]} La válvula de alivio de la caldera, que colapsó durante el proceso de tratamiento, fue reconstruida por Alex Kilpa de la unidad de conservación del Museo, quien también reconstruyó parcialmente lo que parece ser un aparato de destilación patentado de Chaplin con bomba de vapor encontrado en el lugar del naufragio.

Los restos del Xantho presentaban numerosas anomalías que requerían explicación, al igual que el motor cuando fue excavado de entre sus capas de concreción y posteriormente desmontado. Además de que el casco tenía 23 años y estaba muy desgastado, el motor ya tenía diez años cuando se instaló en el antiguo vapor de ruedas, y se descubrió que giraba en sentido inverso para impulsar el barco hacia adelante. Su rotación, por consiguiente, era contraria a las especificaciones del fabricante, John Penn, lo que provocó un mayor desgaste. Cuando el equipo del museo lo desmontó, se encontraron tuercas sueltas en un cilindro y se constató que las reparaciones del motor eran muy rudimentarias. También se descubrió que las bombas no podían desconectarse y funcionaban constantemente, lo que provocó un gran desgaste en los vástagos de las válvulas. Además, estaban situadas en la popa del barco, lo que las hacía inútiles cuando el barco estaba desequilibrado hacia adelante, como le ocurrió al Xantho en su último viaje.

La válvula de alivio de la caldera era de gravedad, un modelo obsoleto, y no del tipo de resorte que se usaba generalmente en alta mar para evitar problemas durante el cabeceo y el balanceo del buque. No había condensador para reciclar el vapor usado y devolverlo a la caldera. Todo esto hacía difícil comprender la decisión de Broadhurst de comprar el Xantho para usarlo en aguas muy salinas, en una costa donde el suministro de agua dulce era prácticamente inexistente y donde no había instalaciones de ingeniería, ya que los talleres más cercanos estaban en Surabaya o Melbourne. Esto, a su vez, requería comprender sus razones tanto para comprar el buque como la forma en que lo operaba. Esto, a su vez, llevó a un intento de comprender su estilo empresarial y, dada su notable propensión al fracaso, a su personal y sus estructuras de apoyo. Estas incluían a su familia, en particular a su extraordinariamente talentosa esposa Eliza Broadhurst y a su hijo Florance Broadhurst .

Una de las consecuencias de esta investigación de archivo fue una reevaluación de Broadhurst, quien, al igual que Xantho , había sido rotundamente descartado como uno de los mayores fracasos de la época colonial en Australia Occidental. En cuanto a la reevaluación del propio barco, la investigación llevó a la conclusión de que su compra, a pesar de su antigüedad y sus numerosas deficiencias, fue una decisión audaz y lógica, propia de un emprendedor con gran visión, pero que carecía del acceso necesario al apoyo financiero y logístico. Al ser de producción en serie, por ejemplo, las piezas de repuesto estaban fácilmente disponibles (se encontró una biela de repuesto en la sala de máquinas del barco) y, al ser muy simple, accesible y compacto, las reparaciones podían efectuarse con tan solo un conocimiento rudimentario de ingeniería naval. Tras reflexionar, se hizo evidente que Broadhurst también utilizaba Xantho principalmente como velero y que no habría usado el motor del barco salvo para ayudar a la embarcación al navegar contra el viento, especialmente al entrar en los puertos de marea, a menudo difíciles, de la costa noroeste. Además, con la intención de obtener el lucrativo subsidio para operar un vapor con horario fijo en la costa, Broadhurst también parece haber hecho hincapié en llegar a puerto a vapor, impresionando así a una administración colonial que clamaba por el transporte a vapor en la costa. ^{[ 12 ]} Como resultado de estos hallazgos, la exposición del Museo Xantho titulada «De los barcos de vapor a las sufragistas» se centra tanto en las personas involucradas (incluida la hija sufragista de Broadhurst, Katharine) como en la máquina y su conservación. ^{[ 13 ]}

Xantho fue el primer barco de vapor en operar en el noroeste de Australia, y en ese papel impactó tanto visual como socialmente a grupos indígenas como los Jaburrara, Martuthunira y Ngarluma, que vivían en el interior de Nickol Bay . Aunque no existen ilustraciones europeas del barco, hay varios ejemplos de tallas rupestres aborígenes en la estación Inthanoona, tierra adentro de Cossack, que parecen ser Xantho . ^{[ 14 ] [ 15 ]} El arte rupestre en Walga Rock que muestra un barco de vapor de dos mástiles con mesana del siglo XIX, una chimenea alta y lo que parecen ser troneras pintadas (una decoración común) o puertos de ventilación similares a los instalados en uno de los contemporáneos escoceses de Xantho, son datados por el historiador del medio oeste Stan Gratte en la llegada de Sammy Malay [Sammy Hassan] a Walga Rock y también se cree que representa el barco.

Contenido multimedia relacionado con Xantho (barco, 1848) en Wikimedia Commons.

28°11′11″S 114°14′10″E / 28.18652667°S 114.236225°E / -28.18652667; 114.236225