SS Cap Polonio

El SS Cap Polonio fue un transatlántico alemán de 20.576 toneladas de registro bruto , botado en 1914 y desguazado en 1935. Operó la ruta de la Hamburg Südamerikanische Dampfschifffahrtsgesellschaft ("Compañía Naviera de Hamburgo Sudamérica") entre Hamburgo (Alemania) y Buenos Aires (Argentina). Recibió su nombre en honor a Cabo Polonio, en Uruguay . 

Durante la Primera Guerra Mundial, el Cap Polonio fue comisionado brevemente como crucero auxiliar SMS Vineta . Como tal, no tuvo éxito, no entró en servicio activo y fue devuelto a sus propietarios.

Blohm+Voss en Hamburgo construyó el Cap Polonio , colocando su quilla en 1913 y botándolo el 25 de marzo de 1914. Hamburg Süd lo había encargado como compañero de navegación del Cap Trafalgar , que había sido botado en 1913 y entró en servicio en abril de 1914. El Cap Polonio tenía la misma manga que el Cap Trafalgar , pero era significativamente más largo. La eslora registrada del Cap Polonio era de 194,4 m ( 637,8 pies) , ^{[ 2 ]} mientras que la del Cap Trafalgar era de 180,0 m (590,4 pies) . ^{[ 3 ]}    

El Cap Polonio tenía el mismo sistema de propulsión que el Cap Trafalgar , con tres hélices y lo que se denominaba "maquinaria combinada". Sus hélices de babor y estribor eran impulsadas cada una por una máquina de vapor de triple expansión de cuatro cilindros . El vapor de escape del cilindro de baja presión de cada una de estas máquinas impulsaba una turbina de vapor de baja presión que, a su vez, impulsaba la hélice central. ^{[ 2 ]}

La combinación de tres hélices, dos motores de pistón y una turbina de baja presión se había utilizado por primera vez en el Reino Unido en el carguero Otaki y en el transatlántico Laurentic , ambos botados en 1908. Posteriormente, se aplicó a los gigantescos transatlánticos de la clase Olympic y a otros buques de pasajeros. Ofrecía mayor eficiencia de combustible y velocidad que la propulsión exclusivamente mediante motores de pistón, y más flexibilidad que la propulsión puramente por turbina.

Las bodegas del Cap Polonio incluían 395 metros cúbicos (13.949 pies cúbicos ) de espacio refrigerado para carga perecedera. ^{[ 4 ]}  

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial a finales de julio de 1914, el Cap Polonio aún no estaba terminado. Con el consentimiento previo de sus propietarios, la Armada Imperial Alemana lo requisó para convertirlo en crucero auxiliar. Fue completado y armado con cuatro cañones de tiro rápido de 150 milímetros (5,9 pulgadas) y cuatro de 88 milímetros (3,5 pulgadas) . Fue diseñado con tres chimeneas, pero la tercera, situada en la popa, era falsa. Para su uso en la guerra, la Armada Imperial ordenó retirar la chimenea falsa. ^{[ 5 ]}  

En febrero de 1915 se completó este trabajo y el 6 de febrero de 1915 fue comisionada como SMS Vineta , ^{[ 6 ]} nombrada en honor a una ciudad mítica del mismo nombre en la costa sur del mar Báltico . Su indicativo de llamada de telegrafía inalámbrica naval era AVN. ^{[ 7 ]}

Las pruebas de mar del Vineta fueron insatisfactorias. Si bien la combinación de motores de pistón y una turbina había logrado una economía de combustible sin igual y buenas velocidades en varios transatlánticos construidos en el Reino Unido, el Vineta no alcanzó su velocidad máxima de diseño de 17 nudos (31 km/h) , y su consumo de carbón fue descomunal, 250 toneladas por día. Esto le otorgó una autonomía máxima en el mar de menos de tres semanas. ^{[ 8 ]} Además, para entonces, la primera fase de la guerra contra el comercio había terminado. Dadas sus deficiencias, la Armada Imperial dio de baja al Vineta y lo devolvió a sus propietarios. 

Tras recuperar su nombre civil, Cap Polonio , permaneció en Hamburgo, atrapada por el bloqueo aliado a Alemania .

Tras el armisticio de 1918, Estados Unidos la confiscó como reparación de guerra. Posteriormente, fue transferida al Controlador de Transporte Marítimo del Reino Unido en Londres, quien la puso bajo la administración de Union-Castle Line . Zarpó hacia Inglaterra, fue pintada con los colores de Union-Castle y embarcó pasajeros y soldados sudafricanos que regresaban a casa para un viaje a Ciudad del Cabo y Durban . ^{[ 5 ]}

El Cap Polonio zarpó de Plymouth, en Devon , el 21 de junio de 1919. A pesar de estar abastecido con carbón de vapor británico de buena calidad , solo alcanzó los 12 nudos (22 km/h) . Peor aún, sufrió una serie de fallos mecánicos. No llegó a Ciudad del Cabo hasta el 18 de julio y se canceló la etapa de su viaje a Durban. A su regreso a Plymouth, el barco permaneció un tiempo en el astillero de Devonport . ^{[ 5 ]} 

Posteriormente, el barco pasó a estar bajo la gestión de P&O , que lo llevó a Bombay , en la India . En este viaje, solo alcanzó los 10 nudos (19 km/h) y volvió a sufrir importantes problemas mecánicos. P&O también desistió de él, y pasó un tiempo fuera de servicio en Liverpool . ^{[ 5 ]} 

Finalmente, en 1921, los propietarios originales del Cap Polonio , Hamburg Süd, lo recompraron por 150.000 dólares. En febrero de 1922, comenzó a operar la ruta Hamburgo-Buenos Aires para la que había sido construido ocho años antes. Y por fin alcanzó las velocidades de 18 a 19 nudos (33 a 35 km/h) para las que fue diseñado. ^{[ 5 ]} 

En 1927, Blohm+Voss completó un nuevo buque insignia para la flota de Hamburg Süd. Con 27.561 TRB y una velocidad máxima de 20 nudos (37 km/h) , el nuevo Cap Arcona era significativamente más grande y ligeramente más rápido que el Cap Polonio . El buque anterior permaneció en servicio regular hasta 1931, cuando Hamburg Süd lo dio de baja. ^{[ 5 ]}  

En 1934, las letras de código RBLM de Cap Polonio ^{[ 2 ]} fueron reemplazadas por el indicativo DHDN. ^{[ 9 ]}

En junio de 1935, el Cap Polonio zarpó hacia Bremerhaven , donde fue desguazado. Sin embargo, se rescataron partes del lujoso interior del barco y se llevaron a Pinneberg, en Holstein , donde se utilizaron para construir el Hotel Cap Polonio. El hotel sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial y sigue en funcionamiento hoy en día. ^{[ 5 ]}

El 14 de abril de 1977, el servicio postal alemán Deutsche Bundespost Berlin emitió una serie de sellos conmemorativos ilustrados de buques mercantes alemanes. El sello de 50+25 pfennig de la serie mostraba una imagen del Cap Polonio .

• Hawkins, Nigel (2002). Los bloqueos por inanición . Barnsley: Pen and Sword Books . ISBN 0-85052-908-5.
• La Agencia de Prensa Marconi Ltd (1918). El Anuario de Telegrafía y Telefonía Inalámbrica . Londres: The Wireless Press, Ltd.
• Schmalenbach, Paul (1980) [1977]. German Raiders: The Story of the German Navy's Auxiliary Cruisers, 1895-1945 . Cambridge: Patrick Stephens Ltd. ISBN 0-85059-351-4.

• Gregory, Mackenzie J. "Merodeadores del mar, corsarios armados alemanes durante la Primera Guerra Mundial" . Ahoy - Blog de Mac .