SS Abisinia

El SS Abyssinia fue un transatlántico británico construido en 1870 y operado originalmente por la Cunard Line en la ruta Liverpool-Nueva York. Posteriormente, prestó servicio para la Guion Line en la misma ruta y para la Canadian Pacific Line en el Pacífico. En diciembre de 1891, el Abyssinia se hundió en medio del Atlántico sin que se produjeran víctimas mortales a causa de un incendio que se originó en su cargamento de algodón, lo que puso de manifiesto el peligro de transportar algodón y pasajeros en el mismo barco. ^{[ 2 ]}

Tras el éxito del SS Russia  , Cunard encargó una nueva flota de transatlánticos de hierro para la ruta postal de Nueva York. El Abyssinia fue el cuarto de los cinco transatlánticos necesarios para un servicio semanal. El Abyssinia y su gemelo, el Algeria, fueron los primeros vapores expresos de Cunard construidos para transportar pasajeros de tercera clase, un concepto que la Inman Line había demostrado rentable cuatro años antes . Completado en 1870, el Abyssinia transportaba 200 pasajeros de primera clase y 1050 de tercera. Tenía una velocidad de servicio de 12,5 nudos y era un nudo más lento que el Russia . ^{[ 2 ]} Tanto el Abyssinia como el Algeria eran más grandes que su gemelo cercano, el Parthia . A diferencia del Abyssinia y el Algeria , que se construyeron en Glasgow, el Parthia se construyó en Dumbarton . ^{[ 3 ]}

Cunard empleó al Abyssinia en el servicio Liverpool, Queenstown, Nueva York. Los cinco nuevos buques de Cunard en esta ruta quedaron rápidamente obsoletos ante el revolucionario Oceanic de White Star de 1871. Por ejemplo, el Abyssinia y su gemelo quemaban 90 toneladas de carbón por día en comparación con las 58 toneladas del Oceanic . Mientras que Inman y otros rivales instalaron rápidamente maquinaria compuesta y modificaron los camarotes de pasajeros para igualar la nueva flota de White Star, Cunard no lo hizo. ^{[ 2 ]} Por otro lado, el AbyssiniaParthia, la hermana cercana de Parthia , sí utilizaba maquinaria compuesta. ^{[ 3 ]} Debido a esto, Parthia solo quemaba 47 toneladas de carbón por día. ^{[ 4 ]}

En noviembre de 1873, el Abyssinia descubrió el barco estadounidense R. Robinson abandonado en el océano Atlántico . Parte de su tripulación fue embarcada y el R. Robinson fue llevado a Halifax, Nueva Escocia , Canadá. ^{[ 5 ]} Finalmente, en 1879, la línea privada Cunard se reorganizó como una corporación pública para recaudar el capital necesario para reconstruir la flota. ^{[ 2 ]}

En 1880, Cunard vendió el Abyssinia a la Guion Line cuando esta necesitaba un transatlántico de correo para reemplazar al Montana , que había naufragado . Dos años después, el Abyssinia finalmente recibió maquinaria compuesta. En 1884, fue transferido al astillero John Elder para financiar parcialmente al nuevo ganador de la Blue Riband de Guion , el Oregon . Incapaz de realizar los pagos, Guion devolvió su nuevo récord a Elders y continuó operando el Abyssinia . Al mismo tiempo, Elders también adquirió los antiguos Cunard Batavia y Parthia , casi gemelos del Abyssinia , ^{[ 3 ]} como intercambio por la venta del Oregon a Cunard. ^{[ 2 ]} En 1885, Stephen Guion falleció y su empresa se reorganizó con Sir William Pierce de Elders como nuevo presidente.

En 1887, Pierce fletó el Abyssinia de Guion , junto con otros dos antiguos barcos de la Cunard de Elder, a Sir William Van Horne para iniciar el servicio de barcos de vapor en el Pacífico, extendiendo así los servicios de transporte del Canadian Pacific Railway desde Inglaterra, a través del Atlántico hasta Canadá por barco de vapor, a través de Canadá por ferrocarril y, finalmente, a través del Pacífico hasta Japón, China e India por barco de vapor. El Abyssinia inauguró el nuevo servicio del Pacífico con 22 pasajeros de primera clase y 80 de tercera. Tardó solo 13 días en llegar a Vancouver desde Yokohama , arribando allí el 13 de junio de 1887, estableciendo un nuevo récord transpacífico. El cargamento de seda y té del Abyssinia fue transferido al ferrocarril, llegando a Nueva York (vía Montreal ) el 21 de junio, y cargado en otro barco que llegó a Londres el 29 de junio. El Abyssinia fue devuelto a Guion cuando Canadian Pacific recibió los tres nuevos transatlánticos "Empress". ^{[ 6 ]} Regresó a Liverpool en septiembre, después de recoger un cargamento de algodón en Nueva York. ^{[ 7 ]}

Guion reincorporó al Abyssinia al servicio de correo Liverpool-Queenstown-Nueva York. ^{[ 8 ]} Su primer viaje de regreso hacia el este partió de Nueva York el 13 de diciembre con 57 pasajeros y 88 tripulantes con diversa carga, incluyendo algodón. A las 12:40 p. m. del 18 de diciembre de 1891, frente a la costa de Terranova, se desató un incendio en su bodega de carga que rápidamente superó los esfuerzos de su tripulación para combatirlo. El capitán GS Murray ordenó abandonar el barco. Los vigías a bordo del transatlántico Spree de Norddeutscher Lloyd, que se dirigía hacia el este , avistaron el humo del Abyssinia y evacuaron a todos los pasajeros y la tripulación a las 4:15 p. m. El Abyssinia se hundió poco después. El Spree llegó a puerto con los supervivientes en Southampton el 21 de diciembre. ^{[ 2 ]}

• Vancouver: De Milltown a Metrópolis , Alan Morley, Mitchell Press, Vancouver (1961), págs.  97–99.
• Información sobre el barco de inmigrantes SS Abyssinia
• Abisinia en la página de Cunard de Chris