Submarino de misiles balísticos

Los submarinos de la clase I-400 de la Armada Imperial Japonesa se consideran los predecesores estratégicos de los submarinos balísticos actuales, especialmente del programa de misiles Regulus, que comenzó aproximadamente una década después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 5 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, investigadores alemanes desarrollaron el A4 (V2), el primer misil balístico. Hacia el final de la guerra, se desarrolló una versión del V2 en la Estación de Investigación del Ejército de Peenemünde para ser remolcada en un contenedor de lanzamiento detrás de un submarino. Cada submarino debía remolcar hasta tres de estos contenedores de 36 metros (118 pies) , tripulados por diez soldados, a través del Mar del Norte . Frente a las costas de Inglaterra , el contenedor habría sido llevado a la superficie y los misiles disparados. Ya se estaban probando prototipos en la costa del Báltico antes de que el proyecto tuviera que ser abandonado en 1945 con la evacuación de Peenemünde . Tres contenedores ya estaban en construcción en ese momento. El comandante de la Estación Experimental del Ejército, Walter Dornberger , describió el proyecto como "no del todo decepcionante". ^{[ 6 ]} 

La primera nación en desplegar submarinos de misiles balísticos fue la Unión Soviética, cuyo primer buque experimental fue un submarino diésel del Proyecto 611 (clase Zulu IV) modificado y equipado con un tubo lanzador de misiles balísticos en su vela. Este submarino lanzó el primer SLBM del mundo, un R-11FM (SS-N-1 Scud-A, modificación naval del SS-1 Scud ), el 16 de septiembre de 1955. ^{[ 7 ]}

Cinco submarinos adicionales del Proyecto V611 y AV611 (clase Zulu V) se convirtieron en los primeros submarinos balísticos operativos del mundo con dos misiles R-11FM cada uno, entrando en servicio en 1956-57. ^{[ 8 ]} Les siguió una serie de 23 submarinos del Proyecto 629 (clase Golf) diseñados específicamente, completados entre 1958 y 1962, con tres tubos de lanzamiento vertical incorporados en la vela/aleta de cada submarino. ^{[ 9 ]} Los misiles balísticos iniciales R-13 (SS-N-4) solo podían ser lanzados con el submarino en la superficie y el misil elevado a la parte superior del tubo de lanzamiento, pero fueron seguidos por los misiles R-21 (SS-N-5) a partir de 1963, que se lanzaban con el submarino sumergido.

Insignia de patrulla disuasoria de SSBN , en plata y oro, otorgada por la Armada de los Estados Unidos a los marineros que completaron al menos una patrulla de SSBN.

El primer submarino de misiles balísticos de propulsión nuclear operativo del mundo fue el USS George Washington (SSBN-598)   con 16 misiles Polaris A-1 , que entró en servicio en diciembre de 1959 y realizó la primera patrulla de disuasión de SSBN entre noviembre de 1960 y enero de 1961. ^{[ 10 ]} ( Los símbolos de clasificación de casco de la Armada de los Estados Unidos para submarinos de misiles balísticos nucleares son SSBN : SS denota submarino, B denota misil balístico y N denota que el submarino es de propulsión nuclear . ^{[ 11 ]} ) El misil Polaris y los primeros SSBN de EE. UU. fueron desarrollados por una oficina de Proyectos Especiales bajo el mando del Contralmirante WF "Red" Raborn , designado por el Jefe de Operaciones Navales, Almirante Arleigh Burke . El George Washington fue rediseñado y reconstruido al principio de su construcción a partir de un submarino de ataque rápido de la clase Skipjack , el USS Scorpion , con un compartimento de misiles de 130 pies (40 m) soldado en el medio. La energía nuclear supuso un avance crucial, ya que permitió que un submarino de misiles balísticos permaneciera indetectable en el mar al permanecer sumergido o, en ocasiones, a profundidad de periscopio (de 15 a 17 metros) durante toda una patrulla.    

Una diferencia significativa entre los misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) estadounidenses y soviéticos radicaba en el tipo de combustible; todos los SLBM estadounidenses utilizaban combustible sólido, mientras que todos los SLBM soviéticos anteriores a 1980 utilizaban combustible líquido. La URSS y, posteriormente, Rusia desplegaron tres tipos diferentes de SLBM con combustible sólido ( R-31 en 1980, R-39 Rif en 1983 y RSM-56 Bulava en 2018). Sin embargo, estos no reemplazaron a los SLBM de combustible líquido en servicio, y se desarrollaron e introdujeron nuevos SLBM de combustible líquido ( R-29RM en 1986 y R-29RMU en 2007) tras el despliegue del R-31 y el R-39.

Con más misiles en un SSBN estadounidense que en cinco submarinos de la clase Golf, los soviéticos se quedaron rápidamente rezagados en capacidad de disuasión marítima. Los soviéticos solo estaban un año por detrás de Estados Unidos con su primer submarino de misiles balísticos de propulsión nuclear, el malogrado K-19 del Proyecto 658 (clase Hotel), comisionado en noviembre de 1960. Sin embargo, esta clase llevaba el mismo armamento de tres misiles que los Golf. El primer submarino nuclear soviético con 16 misiles fue el Proyecto 667A (clase Yankee), el primero de los cuales entró en servicio en 1967, momento en el que Estados Unidos ya había comisionado 41 SSBN, apodados los " 41 para la Libertad ". ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El primer submarino de misiles balísticos nucleares del Reino Unido fue la clase Resolution , compuesta por cuatro submarinos construidos para la Marina Real como parte del programa Polaris británico . El primero en completarse fue el Resolution , cuya construcción comenzó en febrero de 1964 y fue botado en septiembre de 1966. Tras su puesta en servicio en 1967, se llevó a cabo un periodo de pruebas en el mar, que culminó con el lanzamiento de prueba de un misil Polaris desde el Campo de Pruebas Oriental de la USAF, frente al cabo Kennedy, en febrero de 1968. El Resolution inició su primera patrulla operativa en junio de 1968.

El primer submarino balístico nuclear de Francia llegó muy poco después. El primer submarino francés de misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM), Le Redoutable , se botó en 1964 en Cherburgo y entró en servicio operativo en diciembre de 1971. Fue el primero de una serie de seis buques, con un desplazamiento de 7.500 toneladas y equipado con 16 misiles M1 de fabricación francesa .

El corto alcance de los primeros SLBM dictó las ubicaciones de bases y despliegue. A finales de la década de 1960, el misil UGM-27 Polaris A-3 se desplegó en todos los submarinos de misiles balísticos de EE. UU. y el Reino Unido. Su alcance de 4600 kilómetros (2500 millas náuticas) fue una gran mejora con respecto al alcance de 1900 kilómetros (1000 millas náuticas) del Polaris A-1. El A-3 también tenía tres ojivas que aterrizaban en un patrón alrededor de un solo objetivo. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La clase Yankee fue equipada inicialmente con el misil R-27 Zyb (SS-N-6) con un alcance de 2400 kilómetros (1300 millas náuticas) .   

Estados Unidos tuvo mucha más suerte que la Unión Soviética en cuanto a sus bases navales. Gracias a la OTAN y a la posesión estadounidense de Guam , los submarinos nucleares de misiles balísticos (SSBN) estadounidenses se desplegaron permanentemente en bases de reacondicionamiento avanzadas en Holy Loch ( Escocia) y Rota (España) para las zonas del Atlántico y el Mediterráneo , y en Guam para las del Pacífico , a mediados de la década de 1960, lo que redujo los tiempos de tránsito a las zonas de patrulla cercanas a la Unión Soviética. Con dos tripulaciones rotatorias por SSBN, aproximadamente un tercio de la fuerza total estadounidense podía estar en una zona de patrulla en cualquier momento. Las bases soviéticas, en Severomorsk , cerca de Murmansk, para el Atlántico, y en la zona de Petropavlovsk-Kamchatsky para el Pacífico, obligaban a sus submarinos a realizar un largo tránsito por aguas del Atlántico vigiladas por la OTAN hasta sus zonas de patrulla en alta mar para mantener en riesgo el territorio continental de Estados Unidos .

Las misiones de los submarinos SSBN estadounidenses suelen durar aproximadamente noventa días (la duración máxima está limitada por el suministro de alimentos y otros consumibles que se pueden transportar a bordo, así como por la resistencia de la tripulación, más que por la cantidad de combustible nuclear a bordo) y se realizan con pausas de mantenimiento y reparación de 18 meses. ^{[ 1 ]} Esta duración relativamente corta de la misión resultó en que solo un pequeño porcentaje de la fuerza soviética ocupara áreas de patrulla en cualquier momento y fue una gran motivación para los misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) soviéticos de mayor alcance, que les permitirían patrullar cerca de sus bases en áreas a veces denominadas "bastiones profundos". Los misiles eran de la serie R-29 Vysota (SS-N-8, SS-N-18, SS-N-23), equipados en los Proyectos 667B, 667BD, 667BDR y 667BDRM (clases Delta I a Delta IV). ^{[ 16 ]} El SS-N-8, con un alcance de 7700 kilómetros (4200 millas náuticas) , entró en servicio en el primer submarino Delta-I en 1972, antes incluso de que se completara la clase Yankee. Un total de 43 submarinos de la clase Delta de todos los tipos entraron en servicio entre 1972 y 1990, con el SS-N-18 en la clase Delta III y el R-29RM Shtil (SS-N-23) en la clase Delta IV. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Los nuevos misiles tenían mayor alcance y, finalmente, vehículos de reentrada de objetivos múltiples independientes ( MIRV ), ojivas múltiples que podían alcanzar cada una un objetivo diferente. ^{[ 16 ]} 

Los misiles de la clase Delta I tenían 12 misiles cada uno; los demás tienen 16 misiles cada uno. Todos los misiles Delta tienen una superestructura alta (también llamada carcasa) para alojar sus grandes misiles de combustible líquido.

Aunque Estados Unidos no encargó ningún SSBN nuevo entre 1967 y 1981, sí introdujo dos nuevos SLBM. Treinta y uno de los 41 SSBN originales de EE. UU. se construyeron con tubos de lanzamiento de mayor diámetro pensando en futuros misiles. A principios de la década de 1970, el misil Poseidon (C-3) entró en servicio, y esos 31 SSBN fueron reacondicionados con él. ^{[ 21 ]} El Poseidon ofrecía una enorme capacidad MIRV de hasta 14 ojivas por misil. Al igual que los soviéticos, Estados Unidos también deseaba un misil de mayor alcance que permitiera que los SSBN tuvieran su base en CONUS . A finales de la década de 1970, el misil Trident I (C-4) fue reacondicionado a 12 de los submarinos equipados con Poseidon. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Las instalaciones de SSBN de la base en Rota, España, fueron desmanteladas y la Base Naval de Submarinos King's Bay en Georgia se construyó para la fuerza equipada con Trident I.

Tanto Estados Unidos como la Unión Soviética encargaron submarinos más grandes diseñados para nuevos misiles en 1981. El gran SSBN estadounidense fue la clase Ohio , también llamado el "submarino Trident", con el armamento más grande de SSBN hasta la fecha de 24 misiles, inicialmente Trident I pero construido con tubos mucho más grandes para el misil Trident II (D-5) , que entró en servicio en 1990. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Toda la clase fue convertida para usar Trident II a principios de la década de 2000. Cuando el USS Ohio  comenzó las pruebas de mar en 1980, a dos SSBN estadounidenses de la clase Benjamin Franklin se les retiraron sus misiles para cumplir con los requisitos del tratado SALT ; los ocho restantes fueron convertidos en submarinos de ataque (SSN) a finales de 1982. Todos estos estaban en el Pacífico, y la base de SSBN de Guam fue desmantelada; los primeros barcos de la clase Ohio utilizaron nuevas instalaciones Trident en la Base Naval de Submarinos de Bangor , Washington . Dieciocho submarinos de la clase Ohio fueron comisionados para 1997, ^{[ 26 ]} cuatro de los cuales fueron convertidos en submarinos de misiles de crucero (SSGN) en la década de 2000 para cumplir con los requisitos del tratado START I.

El submarino soviético de misiles balísticos nucleares de gran tamaño fue el Proyecto 941 Akula , más conocido como la clase Typhoon (y que no debe confundirse con el submarino de ataque Proyecto 971 Shchuka , llamado "Akula" por la OTAN). Los Typhoon fueron los submarinos más grandes jamás construidos, con 48 000 toneladas sumergidos (más de 2,5 veces el desplazamiento de la clase Ohio ). Estaban armados con 20 de los nuevos misiles R-39 Rif (SS-N-20). Seis Typhoon entraron en servicio entre 1981 y 1989. ^{[ 27 ]}

El Reino Unido encargó en 1993 el submarino de la clase Vanguard , de 15.600 toneladas , con capacidad para transportar hasta 16 misiles Trident II. Francia encargó en 1997 el submarino de la clase Triomphant , de 12.600 toneladas, equipado con hasta 16 misiles M45 de fabricación francesa .

Con el colapso de la Unión Soviética y el fin de la Guerra Fría en 1991, la construcción de nuevos submarinos nucleares por parte de Rusia se suspendió durante más de diez años y se ralentizó en Estados Unidos. Además, Estados Unidos desmanteló rápidamente sus 31 submarinos nucleares de misiles balísticos (SSBN) más antiguos, algunos de los cuales se reconvirtieron para otras funciones, y la base de Holy Loch en Escocia fue clausurada. La mayor parte de la antigua fuerza de submarinos nucleares soviéticos fue desmantelada gradualmente en virtud de las disposiciones del acuerdo Nunn-Lugar de Reducción Cooperativa de Amenazas hasta 2012. ^{[ 28 ]}

La fuerza rusa de submarinos de misiles balísticos constaba entonces de seis Delta IV, tres Delta III y un único Typhoon utilizado como banco de pruebas para nuevos misiles (los R-39 exclusivos de los Typhoon fueron supuestamente desguazados en 2012). Se desarrollaron misiles mejorados, como el R-29RMU Sineva (SS-N-23 Sineva), para los Delta. En 2013, los rusos pusieron en servicio el primer submarino de la clase Borei , también llamado clase Dolgorukiy por el buque líder. Para 2015, otros dos habían entrado en servicio. Esta clase está destinada a reemplazar a los Delta, ya obsoletos, y transporta 16 misiles RSM-56 Bulava de combustible sólido , con un alcance reportado de 10 000 kilómetros (5 400 millas náuticas) y seis ojivas MIRV. El submarino estadounidense de la clase Columbia está previsto que reemplace a la clase Ohio , y su construcción comenzará en 2020. 

El Reino Unido y Francia tienen previsto sustituir a principios de la década de 2030 sus flotas actuales, compuestas respectivamente por misiles Vanguard y Triomphant , por misiles Dreadnought de tercera generación y misiles balísticos lanzados desde submarinos SNLE 3G sin nombre .

En 2009, India botó el primero de sus submarinos de la clase Arihant , de fabricación nacional . ^{[ 29 ]} Los submarinos están armados con misiles balísticos K15 y K-4 . Se están desarrollando variantes posteriores con misiles balísticos de mayor alcance, denominados K-5 y K6 .

Corea del Norte realizó pruebas de misiles balísticos desde submarinos en 2021 ^{[ 30 ]} y 2022. ^{[ 3 ]}

En la Armada de los Estados Unidos, los SSBN a veces se denominan submarinos de misiles balísticos de la flota, o FBM. En la jerga naval estadounidense , los submarinos de misiles balísticos se llaman boomers . En el Reino Unido, se les conoce como bombers . ^{[ 34 ]} En ambos casos, los submarinos SSBN operan con una tripulación de dos personas, con dos tripulaciones completas, incluyendo dos capitanes, llamados Gold y Blue en los Estados Unidos, y Starboard y Port en el Reino Unido. La designación SSBN también se utiliza en toda la OTAN bajo el STANAG 1166. ^{[ 35 ]}

La Armada francesa puso en servicio sus primeros submarinos de misiles balísticos como SNLE , acrónimo de Sous-marin Nucléaire Lanceur d'Engins (literalmente, «submarinos lanzadores de dispositivos de propulsión nuclear»). El término se aplica tanto a los submarinos de misiles balísticos en general (por ejemplo, aparece el «SNLE británico» ^{[ 36 ]} ) como, más técnicamente, a una clasificación específica de la clase Redoutable . Su sucesora, la clase Triomphant , se denomina SNLE-NG ( Nouvelle Génération , «Nueva Generación»). Las dos tripulaciones utilizadas para maximizar el tiempo de disponibilidad de los submarinos se denominan tripulaciones bleu (azul) y rouge (roja).

Los soviéticos llamaban a este tipo de barco RPKSN ^{[ 37 ]} (lit. "Crucero submarino de misiles de propósito estratégico"). Esta designación se aplicó a la clase Typhoon . Otra designación utilizada fue PLARB ( «ПЛАРБ» – подводная лодка атомная с баллистическими ракетами, que se traduce como "Submarino nuclear con misiles balísticos"). Esta designación se aplicó a submarinos más pequeños como la clase Delta. Después de un pico en 1984 (después del Able Archer 83 ), las patrullas de disuasión de los PLARB rusos han disminuido hasta el punto de que hay menos de una patrulla por submarino al año y, en el mejor de los casos, un submarino patrullando en cualquier momento. Por lo tanto, los rusos no usaban varias tripulaciones por barco. ^{[ 38 ]} Sin embargo, la situación cambió alrededor de 2008, cuando, por primera vez en años, Rusia tenía 10 cruceros submarinos de misiles patrullando. ^{[ 39 ]} Uno de estos submarinos fue el Ryazan , que viajó completamente sumergido bajo una capa de hielo desde la base de Severomorsk en el mar de Barentz hasta Vladivostok en el mar de Japón en solo un mes. ^{[ 40 ]}

India clasifica este tipo de submarino como un submarino nuclear de ataque estratégico . ^{[ 41 ]}