Ferrocarriles belgas Clase 20

La Clase 20 es una clase de locomotoras eléctricas que anteriormente eran operadas por la SNCB , la compañía ferroviaria nacional de Bélgica .

Antes de la introducción de la Clase 13 , la Clase 20 era la locomotora eléctrica más potente de la NMBS/SNCB en Bélgica, distinción que mantuvo durante 30 años. Operaban habitualmente en la ruta Bruselas - Luxemburgo , compartiendo posteriormente el servicio de pasajeros con las locomotoras CFL Clase 3000. Algo inusual para la SNCB es que se trata de locomotoras Co-Co .

La locomotora SNCB Clase 20 se basó en los planos de una locomotora eléctrica de cuatro sistemas y 7000 caballos de fuerza (5200 kW) elaborados por SNCB en 1968. Posteriormente, se eliminó el requisito de cuatro sistemas y, en 1973, se encargaron 15 de estas locomotoras a BN, equipadas para funcionar únicamente con 3000 voltios de corriente continua. La producción comenzó en 1975 y, poco después de la entrega de la primera, se realizó un pedido de 10 más a BN. La producción finalizó en 1978. 

No se construyeron prototipos y, dado que esta locomotora representaba la vanguardia tecnológica de su época, esto resultó ser un error. Al poco tiempo, comenzaron a presentar problemas y fallas en servicio, y a la SNCB le llevó más de cinco años solucionarlos. El primer problema radicó en la transmisión ACEC Tipo G. Todas tuvieron que ser reconstruidas con engranajes más resistentes, lo que resolvió el problema. Curiosamente, la transmisión Tipo G fue la única pieza de la Clase 20 que se había probado exhaustivamente antes de entrar en servicio. El motivo de los problemas radicaba en que se había probado en la locomotora 124.001/2401/2383 (todas la misma), que contaba con cuatro motores de tracción mucho menos potentes que los seis motores mucho más grandes de la Clase 20. El otro problema importante fue el sistema de control de tiristores para los motores de tracción. Con el tiempo, se realizaron importantes modificaciones y la fiabilidad mejoró notablemente. Aun así, durante el resto de su vida útil, debían conducirse con cuidado. Aún podían correr a su velocidad máxima de 160 km/h (99 mph) , pero la aceleración máxima estaba prohibida.  

La locomotora SNCB Clase 20 logró tres hitos importantes. Fue la primera locomotora de corriente continua pura del mundo en alcanzar los 7000 hp (5200 kW) o una potencia cercana. También fue la primera y única locomotora en utilizar la transmisión ACEC Tipo G. Finalmente, fue la primera locomotora eléctrica de corriente continua pura del mundo con control por tiristores . Si bien la Clase 20 no tuvo predecesora, se convirtió en el prototipo de las clases 11, 12, 21 y 27, que resultaron mucho más fiables desde el principio gracias a las lecciones aprendidas de los problemas de la Clase 20. Aunque no fue una primicia tecnológica, la Clase 20 fue también la primera (y hasta ahora única) locomotora eléctrica de servicio completo de la SNCB con una configuración de ruedas Co-Co, una característica que le permitió arrastrar trenes de mercancías pesados ​​con facilidad a través de las Ardenas, a pesar de su velocidad máxima de 160 km/h (99 mph) .    

Las primeras 23 locomotoras Clase 20 fueron pintadas de verde oscuro con franjas plateadas. Las locomotoras 2024 y 2025 fueron las primeras y las últimas locomotoras nuevas de la SNCB que salieron de fábrica en amarillo con franjas azules para una mejor visibilidad. Todas fueron repintadas de azul con franjas amarillas cuando recibieron sus primeras revisiones importantes a partir de 1990. Todas las locomotoras eléctricas amarillas de las clases 15, 16, 20, 22, 23, 25 y 26 fueron repintadas de azul cuando se descubrió que las amarillas mostraban la suciedad y la mugre mucho mejor que los colores más oscuros. Parece que la SNCB olvidó esta lección cuando encargó el material rodante AM 96 y posterior, que fue pintado de blanco. La locomotora 2005 fue repintada de azul a verde para operar en los dos últimos viajes de despedida de la clase en 2014. El primer viaje de despedida fue remolcado por la locomotora 2024 en azul en mayo de 2013.

SNCB tuvo que renumerar una serie de tres locomotoras antiguas a las que se les asignó el mismo número de clase cuando se implementó el sistema de numeración de cuatro dígitos en 1971. Cuando se realizó el primer pedido de estas locomotoras de la Clase 20, las tres locomotoras Baume et Marpent de 1949 (2001, 2002 y 2003) rápidamente se convirtieron en 2801, 2802 y 2803, anticipándose a las primeras locomotoras de esta, la segunda, Clase 20.

La Clase 20 se utilizó intensivamente tanto en el servicio de mercancías como de pasajeros. Sus funciones típicas incluían trenes internacionales de pasajeros desde Bruselas a Luxemburgo, con trenes que continuaban hacia Suiza e Italia con locomotoras francesas hasta Basilea en Suiza, locomotoras suizas en Suiza y locomotoras italianas hasta el destino final en Italia. Las funciones de mercancías incluían trenes pesados ​​desde el puerto de Amberes a lugares como las cocheras de Stockkem, Montzen, Gante y Zeebrugge. Las locomotoras de la Clase 20 se vieron con todo tipo de vagones de pasajeros remolcados por la SNCB durante su tiempo en servicio, comenzando con los Tipos K, M2 y M4. Más tarde, remolcaron vagones de dos pisos M5 y M6 en trenes de hora punta, principalmente entre Bruselas-Midi y Jemelle. Hasta la llegada de la Clase 13, fueron las únicas locomotoras de la SNCB que podían arrastrar trenes de mercancías de 1100 toneladas en la difícil línea de Luxemburgo a Bruselas. La Clase 20 no estaba equipada para circular en múltiples. Poco después de su introducción, se intentó la operación conjunta de varias locomotoras, con un conductor en cada una (se utilizaba un sistema de señales luminosas para informar al conductor de la segunda locomotora de lo que estaba sucediendo), pero la práctica se prohibió rápidamente porque la demanda de corriente de ambas locomotoras causaba problemas en las subestaciones eléctricas que estaban en uso en ese momento.

El servicio comercial de la Clase 20 finalizó cuando la locomotora 2003 remolcó un tren de pasajeros de Euro City desde la ciudad de Luxemburgo hasta Bruselas-Midi la noche del 31 de diciembre de 2013. En ese momento, solo unas pocas locomotoras seguían en servicio. Las demás fueron retiradas al alcanzar el kilometraje necesario para su siguiente revisión o tras sufrir diversas averías.

Se han conservado tres locomotoras Clase 20 diferentes. La número 2001 fue conservada por la SNCB. La número 2005, en su color verde original, permanecerá en servicio al menos hasta finales de 2016, y la número 2021 fue salvada por el grupo de preservación ferroviaria PFT-TSP.

A lo largo de los años, la empresa austriaca Roco ha fabricado una serie de modelos en escala HO de diferentes locomotoras Clase 20. Hasta la fecha, Roco ha logrado fabricar modelos de 16 locomotoras diferentes, a saber: 2002 G*, 2005 B*, 2006 B*, 2007- B, 2008- B, 2009- B, 2010 B*, 2016 (dos veces, ambas B-/*), 2017 G-, 2018 (dos veces, tanto B- como G*), 2019 G-, 2020 G-, 2021 B-, 2023 G-, 2024 Y* y 2025 Y*. Las dos últimas eran amarillas y las demás estaban divididas entre verde y azul. Los modelos marcados con * son modelos de segunda generación con motores diferentes y otras mejoras. Los modelos 2024 y 2025 fueron fabricados por Rocky Rail para la tienda de trenes en miniatura Jocadis (ahora desaparecida) en amarillo y azul. Estos utilizaron el modelo Roco 2018 existente en azul. Algunos tenían números azules del color correcto en los extremos de la cabina, pero la mayoría los tenían negros, como las locomotoras Clase 21. El modelo 2006 y ambas versiones del 2016 tenían un trapecio amarillo en los extremos de la cabina. Los modelos 2007 y 2009 tenían las luces delanteras en ambos extremos rodeadas con un círculo amarillo. El modelo 2008 solo se vendió como parte de un conjunto que incluía un vagón Eurofima I6A naranja y un vagón cama I6Bc. Todas las características especiales de estos modelos también estaban presentes en las locomotoras reales. Roco aún no ha fabricado modelos de 2001-2003-2004-2011-2012-2013-2014-2015 en ningún color (Corrección: el modelo '2001' se fabricó en una serie limitada para la tienda de modelismo Hobby-Verborgh en Gante (ya cerrada), con una librea verde uniforme, antes de enero de 2014).

La empresa Math Models, con sede en Bélgica, fabricó una edición limitada de costosos modelos metálicos artesanales de la locomotora Clase 20, con diferentes números de serie.

• Schenkel, Jean-Pierre; Delie, Max (1988). Locomotoras Éléctriques . Bruselas, Bélgica: G. Blanchart & Cie. ISBN 2-87202-004-7.
• Haydock, David (2012). Ferrocarriles del Benelux (sexta  ed.). Sheffield, Inglaterra: Platform 5 Publishing. ISBN 978-1-902336-96-1.
• "Inventario de locomotoras eléctricas produites à l'échelle H0" . Archivado desde el original el 4 de noviembre de 2024.

• HLE 20 (enlace ya no disponible...)