SMS Niobe

El Niobe fue encargado bajo el nombre de contrato "B", ^{[ b ]} y fue puesto en elastillero AG Weser en Bremen el 30 de agosto de 1898 y botado el 18 de julio de 1899, después de lo cualcomenzaron los trabajos de equipamiento . Nombrado en honor a Niobe , una figura de la mitología griega, fue comisionado el 25 de junio de 1900 para comenzar las pruebas de mar , que duraron hasta el 22 de agosto. Posteriormente fue puesto en reserva. El 11 de abril de 1901, el barco regresó al servicio y fue asignado como buque insignia de la I Flotilla de Torpederos el día 18, reemplazando al viejo aviso Blitz , que para entonces estaba desgastado. ^{[ 8 ]} Su primer oficial al mando fue Korvettenkapitän (Capitán de Corbeta) Reinhard Scheer , quien llegó a comandar la Flota de Alta Mar en la Batalla de Jutlandia durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 9 ]} El Niobe sirvió como buque insignia hasta el 26 de junio, y durante este período, participó en ejercicios de entrenamiento en el Mar Báltico y el Kattegat . El 28 de junio, dejó la I Flotilla y escoltó al yate imperial Hohenzollern en un viaje a Noruega. La visita se interrumpió tras la muerte de lamadre del káiser Guillermo II , Victoria . El Niobe se unió entonces al I Escuadrón para los ejercicios anuales de la flota a finales de agosto y principios de septiembre. Al concluir las maniobras, los alemanes realizaron una revista naval con motivo de la visita del zar Nicolás II de Rusia ; al Niobe se le encomendó nuevamente la tarea de escoltar a Guillermo II en el Hohenzollern mientras se reunía con Nicolás del 11 al 13 de septiembre. El Niobe regresó entonces a Wilhelmshaven , donde entró en dique seco para realizar modificaciones que duraron del 1 de octubre al 1 de abril de 1902. ^{[ 10 ]}

Después de que Niobe regresara al servicio activo en abril de 1902, reanudó las operaciones con la I Flotilla de Torpederos y fue estacionada en el Báltico. El 2 de julio, fue transferida de nuevo al I Escuadrón para los ejercicios de entrenamiento anuales y un crucero de invierno hacia finales de año. ^{[ 8 ]} Durante este período, el Korvettenkapitän (capitán de corbeta) Franz von Hipper sirvió como comandante del barco. ^{[ 11 ]} A principios de 1903, regresó nuevamente a la I Flotilla de Torpederos, su último período como buque insignia de la flotilla. La Armada inicialmente planeó enviar a Niobe para reforzar el escuadrón que participaba en el bloqueo naval de Venezuela de 1902-1903 , pero el incidente concluyó antes de que pudiera ser enviada. En cambio, el 1 de marzo, se unió a los cruceros del I Grupo de Exploración para su segundo viaje a Noruega. Permaneció en el I Grupo de Exploración para las maniobras anuales que siguieron más adelante en el año, y también durante 1904. Tras las maniobras de la flota en agosto y septiembre de 1904, el Niobe fue dado de baja el 29 de septiembre. Pasó los dos años siguientes fuera de servicio, durante los cuales se sometió a una importante revisión . ^{[ 8 ]}

El 19 de junio de 1906, el Niobe fue puesto nuevamente en servicio para un despliegue en el extranjero como parte del Escuadrón de Asia Oriental . Zarpó de Wilhelmshaven el 9 de julio y se reunió con el escuadrón, cuyo buque insignia era el crucero acorazado Fürst Bismarck , el 8 de septiembre. El barco navegó por aguas chinas y japonesas durante los siguientes tres años; su tiempo en el Escuadrón de Asia Oriental transcurrió sin incidentes. El 31 de enero de 1909, el Niobe zarpó del principal puerto alemán de la región, Qingdao , y emprendió el viaje de regreso a Alemania. Llegó a Kiel el 21 de marzo y, habiendo sufrido un gran desgaste durante sus tres años en el extranjero, fue dado de baja diez días después. ^{[ 8 ]}

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Niobe fue reactivado para la defensa costera, estacionado en la Bahía Alemana . Entre el 28 de agosto y el 2 de septiembre, y desde el 23 de diciembre, el comandante del Niobe también sirvió como comandante de las flotillas de torpederos que defendían la Bahía de Jade y la desembocadura del río Weser . Fue retirado del servicio de primera línea el 5 de septiembre de 1915, y su tripulación se redujo cuatro días después. El comandante de las flotillas de torpederos regresó al Niobe el 14 de enero de 1916, ya que su anterior buque insignia, el antiguo buque de defensa costera Siegfried , fue dado de baja. No obstante, el Niobe permaneció en servicio con una tripulación reducida. El comodoro Ludwig von Reuter , comandante del IV Grupo de Exploración , y su estado mayor utilizaron brevemente el Niobe como buque cuartel general , del 6 de junio al 3 de julio. A partir del 20 de agosto, se convirtió en el buque insignia del ahora Contralmirante von Hipper, comandante del I Grupo de Exploración. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Durante este período, Hipper organizó la oficina de Befehlshabers der Sicherung der Nordsee (BSN—Comandante de la Defensa del Mar del Norte), que también estaba estacionada en Niobe . ^{[ 14 ]} En 1917, fue desarmada para que sus cañones pudieran usarse para reforzar las defensas de Wilhelmshaven. ^{[ 13 ]} En octubre de ese año, el Contralmirante Friedrich Boedicker , entonces comandante del I Escuadrón, llegó a bordo de Niobe ; la mayor parte de la Flota de Alta Mar había ido al Báltico para lanzar la Operación Albion , y Boedicker tomó temporalmente el control del BSN. Hipper y su personal dejaron Niobe el 11 de agosto de 1918, ^{[ 14 ]} habiendo sido ascendido al mando de la Flota de Alta Mar. ^{[ 15 ]} El BSN permaneció a bordo de Niobe hasta enero de 1919, dos meses después de que la guerra terminara con el Armisticio ; Posteriormente fue transferido al antiguo acorazado pre-dreadnought Kaiser Wilhelm II , que también se utilizaba como buque de mando. El Niobe fue dado de baja el 3 de febrero. ^{[ 14 ]}

El Niobe figuraba entre los buques permitidos por el Tratado de Versalles tras el fin de la guerra, por lo que continuó en servicio con la recién reorganizada Reichsmarine . Durante este periodo, fue modernizado significativamente; su antigua proa de ariete fue sustituida por una proa de clipper. Sus antiguos cañones SK L/40 de 10,5 cm fueron reemplazados por cañones SK L/45 más modernos en montajes para submarinos y se instalaron dos tubos lanzatorpedos de 50 cm (20 pulgadas) en lanzadores montados en cubierta. El 24 de junio de 1925, el Niobe fue dado de baja del registro naval y vendido al Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos (posteriormente Yugoslavia). ^{[ 14 ] [ 5 ]}  

El Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos (KSCS) había recibido inicialmente los buques de la antigua Armada austrohúngara tras la disolución del Imperio austrohúngaro en los últimos días de la Primera Guerra Mundial, pero las potencias aliadas se apoderaron rápidamente de la mayoría de los buques y los distribuyeron entre los distintos países aliados. Con tan solo doce lanchas torpederas modernas, el nuevo país buscaba buques más potentes. Por lo tanto, compró el Niobe cuando Alemania lo puso a la venta en 1925. ^{[ 16 ]} El revestimiento de cobre de su casco fue un factor importante en la compra, ya que la infraestructura naval en el nuevo estado era muy limitada y no se esperaba que pudiera entrar en dique seco con regularidad. ^{[ 17 ]} Dado que Alemania tenía prohibido exportar buques de guerra armados, el Niobe fue llevado al astillero Deutsche Werke en Kiel y desarmado. También se le retiró la torre de mando. El 7 de agosto de 1926, comenzó las pruebas de mar antes de ser transferido a sus nuevos propietarios. El Niobe fue llevado al arsenal de Tivat en la bahía de Kotor , llegando el 3 de septiembre de 1927. ^{[ 18 ]} Allí, fue reconstruido como crucero de entrenamiento, basado en un diseño desarrollado por una comisión naval de la KSCS, con el trabajo supervisado por la empresa holandesa Piet van Wienen, que también había sido responsable de negociar el contrato de compra. La reconstrucción incluyó el acortamiento de los mástiles y las chimeneas, se colocó un puesto de vigía en la parte superior del palo mayor y se construyó una caseta de radio en lugar de la torre de mando. ^{[ 17 ]}

Fue rebautizada como Dalmacija ( Dalmacia ) y también recibió su nuevo armamento antes de entrar en servicio en la Marina Real Yugoslava , aunque los detalles son inciertos. Según Conway's All the World's Fighting Ships , estaba equipada con seis cañones de tiro rápido Škoda 8,5 cm (3,35 pulg.) L/55, y se añadieron inicialmente cuatro y posteriormente seis cañones antiaéreos (AA) de 2 cm (0,79 pulg.) . ^{[ 5 ]} El historiador naval Henry Lenton afirma que el calibre de la batería principal era de 8,6 cm (3,4 pulg.) , afirma que eran cañones de doble propósito y especifica cuatro cañones AA de montaje único de 2 cm. ^{[ 19 ]} Pero el historiador naval Milan Vego afirma que llevaba seis cañones antiaéreos 8,3 cm (3,27 pulg.) L/35, cuatro cañones de 47 mm (1,9 pulg.) y seis ametralladoras. ^{[ 20 ]} El historiador Aidan Dodson coincide con Vego en que el barco recibió seis cañones de 8,3 cm, pero afirma que eran cañones de calibre 55 del tipo Skoda M27. Dodson también coincide en que tenía cuatro cañones de 47 mm, pero afirma que su armamento se completaba con dos ametralladoras antiaéreas Zbrojovka ZB-60 de 15 mm (0,59 pulg) . ^{[ 18 ]} Según el historiador naval Zvonimir Freivogel, se encargaron seis cañones antiaéreos Škoda M27 de 8,35 cm (3,29 pulg) L/55 en Checoslovaquia y fueron instalados por el arsenal de Tivat. Freivogel continúa afirmando que el M27 era un modelo mejorado del cañón M22/24 , y que, de manera confusa, se ofrecía en el mercado internacional de armas como un cañón de 84 mm, 84,5 mm u 85 mm. Se montaron cañones individuales a proa y popa, mientras que los cuatro restantes se montaron en el centro del buque, dos a cada lado, a proa y a popa de la segunda chimenea. Estos montajes abiertos tipo sponson estaban por debajo del nivel de la cubierta principal y tenían una placa plegable hacia afuera que permitía a la tripulación operar el cañón desde todos los lados. Con una velocidad inicial de 800 m (2600 pies) por segundo, los cañones podían alcanzar objetivos a una distancia de hasta 18 000 m (20 000 yardas) y un alcance vertical de 11 000 m (12 000 yardas) , con un proyectil de 10 kg (22 lb) . Se les suministraba un total de 1500 proyectiles, 250 proyectiles por cañón. ^{[ 21}                            Freivogel afirma que dos de los cañones de 47 mm estaban montados en el castillo de proa, bajo las alas del puente, y el segundo partransversalmenteal cañón delantero de 83,5 mm. Añade que las dos ametralladoras de 15 mm estaban montadas en las alas del puente. En servicio yugoslavo, su tripulación ascendía a 300 hombres ^{. [ 9 ]}

Después de entrar en servicio, el Dalmacija fue empleado como buque escuela de artillería. ^{[ 22 ]} En mayo y junio de 1929, el Dalmacija , los submarinos Hrabri y Nebojša , el buque nodriza de submarinos Hvar y seis lanchas torpederas realizaron un crucero a Malta , la isla griega de Corfú en el mar Jónico y Bizerta en el protectorado francés de Túnez . Según el agregado naval británico , los buques y las tripulaciones causaron una muy buena impresión durante su visita a Malta. ^{[ 23 ]} En 1930, el buque se sometió a una pequeña remodelación y su palo mayor fue modificado, incluyendo la adición de puntales de soporte que lo convirtieron en un mástil trípode . ^{[ 18 ]} En 1931, se instaló un nuevo director de tiro en la proa. ^{[ 9 ]} A lo largo de la década de 1930, el buque realizó varios cruceros de entrenamiento en el mar Mediterráneo , y durante este período sirvió como buque insignia en varias ocasiones. ^{[ 18 ]} Debido a su elegancia y edad, los marineros yugoslavos la apodaron Teti Jela (Tía Helen). ^{[ 9 ]}

Segunda Guerra Mundial

En abril de 1941, durante la invasión del Eje a Yugoslavia , el Dalmacija permaneció en la bahía de Kotor. Con unos cuarenta años de antigüedad para entonces, el buque se mantenía en puerto como buque de defensa portuaria, ya que su armamento antiaéreo relativamente pesado podía utilizarse para defenderse de los ataques aéreos. ^{[ 24 ]} A primera hora del 6 de abril, primer día de la invasión, el Dalmacija navegó hasta una posición en la bahía de Kotor entre las ciudades de Perast y Prčanj y se enfrentó a la aviación del Eje. Posteriormente, defendió a los destructores de la 1.ª División —Dubrovnik , Belgrado y Zagreb— cuando fueron atacados por la aviación del Eje que volaba a baja altitud. En esta tarea, sus cañones de 83,5 mm fueron de utilidad limitada. ^{[ 25 ]} Inicialmente, tenía embarcado el cuartel general de la flota yugoslava, ^{[ 26 ]} pero cuando se decidió implementar el plan de preguerra de la flota atacando el enclave italiano de Zara en Dalmacia, el cuartel general de la flota fue transferido al yate del almirantazgo Beli Orao el 9 de abril para que Dalmacija pudiera brindar apoyo antiaéreo para la operación. Inicialmente, la 1.ª División iba a llevar a cabo la operación, pero esto pronto se cambió a la 2.ª División, que consistía principalmente en lanchas torpederas con base en Šibenik . El plan fue abandonado el 10 de abril cuando se declaró el estado títere del Eje conocido como el Estado Independiente de Croacia , acelerando la desintegración de las fuerzas armadas yugoslavas. Tras la rendición yugoslava el 17 de abril, ^{[ 25 ]} el barco fue capturado por los italianos en Kotor el 25 de abril. ^{[ 27 ]} Renombrado Cattaro por el nombre italiano de Kotor, el buque fue puesto en servicio en la Regia Marina como cañonera y buque escuela de artillería, con base en la escuela de artillería de Pola . ^{[ 25 ]} El Cattaro sirvió como buque objetivo para la escuela de submarinos de Pola y los bombarderos torpederos italianos con base en Gorizia . También participó en las primeras pruebas italianas con torpedos guiados por radio. ^{[ 28 ]}   

El 31 de julio de 1942, el crucero fue atacado por el submarino británico HMS Traveller  al sur del pueblo de Premantura en la costa de Istria , pero todos los torpedos fallaron. ^{[ 29 ] [ 30 ]} En mayo de 1943, el barco bombardeó posiciones partisanas yugoslavas cerca de Karlobag , junto con el buque de vapor armado Jadera y el pontón de artillería GM  240 remolcado por el remolcador Ponderoso . El Cattaro se abastecía de carbón directamente de una mina en Albona en Istria, y en una ocasión una carga sin explotar de la mina fue inadvertidamente paleada en una caldera donde explotó. En el momento de la rendición italiana el 8 de septiembre de 1943, el Cattaro estaba siendo sometido a reparaciones de caldera en Pola. ^{[ 28 ]} Navegó hasta la boya de anclaje que había sido utilizada por el acorazado italiano Giulio Cesare —que había escapado— y las negociaciones entre el pequeño número de alemanes en Pola y los italianos continuaron hasta el 12 de septiembre , cuando su tripulación se rindió tras la llegada a Pola de la 71.ª División de Infantería alemana . ^{[ 31 ]}  

El destino del barco es algo incierto; según Hildebrand et al., el Cattaro fue transferido posteriormente a la Armada del Estado Independiente de Croacia , donde fue comisionado como buque escuela con el nombre de Znaim . Regresó al servicio alemán en septiembre de 1943 después de que Italia se rindiera a los Aliados , lo que redujo significativamente los buques de guerra que operaban en el mar Adriático . Una tripulación alemana y croata operó el barco, una vez más llamado Niobe , bajo bandera alemana. ^{[ 14 ]} Sin embargo, según Twardowski, el barco permaneció en manos italianas hasta que Alemania lo capturó en septiembre de 1943, luego lo entregó al Estado Independiente de Croacia como Znaim antes de recuperar el barco y restaurar su nombre original en algún momento posterior. ^{[ 22 ]} Aidan Dodson coincide en que el barco permaneció en manos italianas hasta su rendición, y afirma que estaba siendo sometido a reparaciones de calderas en Pola en ese momento. Tras caer en manos alemanas, hubo cierto debate sobre cuál debería ser su nombre, considerándose Zenta o Novara en honor a los cruceros austrohúngaros, pero los alemanes finalmente optaron por volver a su nombre original. ^{[ 30 ]} Según Freivogel, los nombres reportados Znajm , Zniam y Znijam no significan nada en el idioma croata , y probablemente hubo una confusión con el minador Zmaj o Zenta . ^{[ 32 ]}

No obstante, tras abandonar el servicio italiano, el armamento del buque consistía en seis cañones antiaéreos de 8,4 cm (3,3 pulgadas) , cuatro cañones antiaéreos de 47 mm, cuatro cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm y veintiséis cañones antiaéreos Breda de 20 mm , y fue comisionado el 8 de noviembre. ^{[ 5 ]} En la noche del 21 al 22 de septiembre, mientras aún se encontraba en proceso de reacondicionamiento, dos lanchas torpederas británicas —la MTB 226 y la MTB 228— atacaron el buque al noroeste de Zara sin éxito. ^{[ 33 ]} El Niobe comenzó a escoltar convoyes en el Adriático, el primero de los cuales tuvo lugar el 13 de noviembre, ^{[ 14 ]} en apoyo de la Operación Herbstgewitter. ^{[ 30 ]} Este convoy estaba compuesto por varios transportes que llevaban unidades de la 71.ª División de Infantería a las islas de Cres , Krk y Lussino . ^{[ 34 ]}     

El 19 de diciembre, el Niobe encalló en la isla de Silba alrededor de las 18:00 horas debido a un error de navegación. La tripulación solicitó remolcadores a Pola, pero no pudieron liberar el barco. Los partisanos locales informaron a los británicos sobre la ubicación del buque y, tres días después, las lanchas torpederas británicas MTB 276 y MTB 298 atacaron el barco y lo alcanzaron con dos torpedos. El remolcador Parenzo , que había estado amarrado junto a la isla para ayudar en las labores de salvamento, fue alcanzado por un tercer torpedo y se hundió. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Diecinueve hombres murieron en el ataque. Los alemanes abandonaron entonces los restos del naufragio, a excepción de un pequeño grupo encargado de retirar o destruir las armas y otros equipos. Posteriormente, los alemanes dañaron aún más el naufragio antes de abandonarlo, y más tarde los partisanos lo desmantelaron para obtener piezas de repuesto. Los restos del naufragio permanecieron en Silba hasta 1947, cuando comenzaron las operaciones de salvamento. Fue rescatada y desmantelada para chatarra en 1952. ^{[ 5 ] [ 35 ]}