Complejo de lanzamiento espacial Vandenberg 2

El Complejo de Lanzamiento Espacial 2 Oeste (originalmente Complejo de Lanzamiento 75-1-2) se construyó a finales de la década de 1950 para lanzar el misil PGM-17 Thor para su uso en pruebas suborbitales, siendo operado conjuntamente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea Británica de acuerdo con el despliegue del misil balístico intercontinental en Gran Bretaña como parte del Proyecto Emily . Su primer lanzamiento tuvo lugar el 17 de septiembre de 1959, y se realizaron lanzamientos durante los siguientes cuatro meses, siendo todos exitosos excepto uno. Tras el último vuelo el 21 de enero de 1960, la plataforma se convirtió en un complejo de lanzamiento orbital, ya que el Thor fue dado de baja del servicio de misiles y reemplazado por misiles balísticos intercontinentales como el LGM-25C Titan II .

Según su nuevo uso, la plataforma LC 75-1-2 fue diseñada posteriormente para lanzar los satélites Thor-Agena y Thor-Ablestar , complementando así las capacidades de las plataformas SLC-1E y 1W, situadas en las cercanías, para colocar satélites en órbita polar . Durante los siguientes siete años, se utilizó 21 veces para diecinueve lanzamientos de Agena y dos de Ablestar, siendo la gran mayoría de las cargas útiles satélites de reconocimiento, como el KH-4, destinados a clientes militares como la Oficina Nacional de Reconocimiento .

Con el Departamento de Defensa viendo aumentar el tamaño de sus cargas útiles a finales de la década de 1960 (como se observa en el desarrollo de satélites como el KH-9 y el KH-11 ), tanto el Thor-Agena como el Thor-Ablestar fueron retirados y la plataforma recibió otra modificación bajo el nombre SLC-2W, esta vez para funcionar como el sitio de la costa oeste del Thor-Delta y sus derivados para complementar el LC-17 en Cabo Cañaveral . Durante este período de la historia de la plataforma, se realizaron 26 lanzamientos Delta en el sitio, transportando diversas cargas útiles para el DoD, la NASA , la NOAA y un puñado de agencias internacionales como la ESA . A finales de los 70, se construyó una torre de servicio móvil en SLC-2W para ayudar a apoyar las diversas evoluciones del Delta al crear un entorno cerrado. ^{[ 3 ]}

A medida que avanzaban los años ochenta, el uso de las instalaciones disminuyó gradualmente tras la esperada sustitución de la familia Delta por el transbordador espacial , que iba a tener su propia plataforma de lanzamiento en la costa oeste, en SLC-6 . A pesar de que todos los planes para el transbordador en California se cancelaron tras el desastre del transbordador espacial Challenger en 1986, SLC-2W solo presenció un último despegue en esta configuración el 18 de noviembre de 1989, cuando se utilizó un Delta 5000 para lanzar el Explorador del Fondo Cósmico (COBE) para la NASA.

Después de permanecer inactiva durante media década, McDonnell Douglas reactivó SLC-2W en 1994 para usarla como plataforma de lanzamiento en órbita polar para su sucesor de los cohetes Thor-Delta, el Delta II . ^{[ 4 ]} El primer lanzamiento en esta nueva era fue el 4 de noviembre de 1995, transportando Radarsat-1 para la Agencia Espacial Canadiense y un satélite de prueba de la Red del Espacio Profundo para la NASA. Durante los siguientes 23 años, la plataforma vio 45 lanzamientos del Delta II y entregó diversas cargas útiles a la órbita polar para numerosas agencias gubernamentales y clientes comerciales. Entre las cargas útiles más notables de esta era se encuentran Aqua , Aura , Gravity Probe B y el Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE).

Además, SLC-2W siguió el ejemplo del Delta II en cuanto a cambios de manos en lo que respecta a su operación; pasó de McDonnell Douglas a Boeing tras su fusión en 1997, y posteriormente fue transferido a United Launch Alliance tras la formación de la empresa conjunta Boeing- Lockheed Martin en 2006. El sitio finalmente dejó de utilizarse a lo largo de la década de 2010 tras la retirada del Delta II de Cabo Cañaveral en 2011, y vio su último vuelo de un vehículo derivado de Thor (y el último lanzamiento de uno en general) con el lanzamiento de ICESat-2 el 12 de septiembre de 2018. ^{[ 5 ]}

Tras la retirada del Delta II, el SLC-2W fue arrendado a Firefly Aerospace y reutilizado para lanzar el Firefly Alpha . Durante el proceso de demolición, se produjo un incendio dentro de la torre de servicio móvil del Delta II el 15 de octubre de 2020, aunque no se reportaron heridos. ^{[ 6 ]} El vuelo inaugural del Alpha tuvo lugar el 3 de septiembre de 2021 y resultó en un fallo de vuelo debido a una falla de motor que provocó la activación del sistema de seguridad de alcance a velocidades transónicas . ^{[ 7 ]} Firefly no intentaría un segundo vuelo hasta el 1 de octubre de 2022, que logró alcanzar la órbita. Ese mismo año, Firefly y Northrop Grumman anunciaron que su vehículo de lanzamiento mediano colaborativo (ahora conocido como Eclipse ) estaba en desarrollo y que también utilizaría el SLC-2W como sitio de lanzamiento polar.

• 
  SLC-2W en 1972, preparándose para lanzar Landsat-1.
• 
  Un cohete Delta 5000 que transportaba el COBE despegando desde la plataforma de lanzamiento SLC-2W en 1989.
• 
  El SLC-2W durante sus años en el programa Delta II , transportando la sonda Gravity Probe B en 2004.
• 
  Otra vista del lanzamiento de la sonda gravitatoria B desde el SLC-2W
• 
  El vuelo inaugural de Firefly Alpha , lanzado desde SLC-2W en 2021.

Todos los lanzamientos de Thor y sus derivados operados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Todos los lanzamientos de Delta y Thorad operados por la NASA .