SEAT Marbella

The SEAT Marbella (codenamed 141A) was a badge-engineeredFiat Panda produced by SEAT from 1980 to 1986 (initially called the SEAT Panda), in the company's Landaben plant in the Spanish city of Pamplona (from February 1980 until 29 April 1983, when its production ended in that plant) and also in the Zona Franca plant in Barcelona.^[1] After the break in the partnership between SEAT and Fiat, the former's model was restyled and renamed SEAT Marbella. The Marbella was the last SEAT car ever made based on a FIAT model.

The Panda entered production in Spain in 1980. It received a slight restyling in 1983, with a new grille and other minor differences. The "Marbella" badge was first used for the 1983 model year, on a luxurious version of the SEAT Panda.^[2]

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  SEAT Panda (pre-facelift)
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  Rear view (pre-facelift)
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  SEAT Panda Marbella (facelift)
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  Rear view (facelift)

After a second, more thorough restyling in December 1986,^[3] it received the SEAT Marbella nameplate (codenamed 28 for SEAT Marbella and 028A for SEAT Marbella box) and was produced by SEAT until 1998 in the company's Zona Franca plant in Spain. The end of Marbella production in 1998 also meant the end of vehicle production in that factory.^[4] The SEAT model did not receive the mechanical and cosmetic tweaks (such as the removal of the front window quarter-lights) applied to the Fiat Panda in 1986,^[5] but was instead subjected to minor changes developed by SEAT in-house.

Differences

The obvious differences between a Panda and a Marbella are at the front and back of the car where head and tail lights and boot panels are different, the Marbella gaining a pronounced slope to the front panel.

The Marbella featured a boot with capacity of 272 litres, expandable to 1,088 litres when the rear seats are folded.^[6]

Mecánicamente, el Panda tomó prestados muchos componentes del Fiat, utilizando motores y transmisiones del Fiat 127. El motor es un cuatro cilindros en línea de 40  CV (29  kW) y 903  cc. Esto resultó adecuado para este coche ligero que pesaba unos 680 kg. También se ofrecía  un kit de 60 CV (44 kW) para crear una versión más potente, el SEAT Panda Abarth, que vendía en España una empresa llamada Apicsa. ^{[ 7 ]} Poco después de su lanzamiento, se añadió una versión menos potente, correspondiente al modelo italiano de dos cilindros. Llamada "Panda 35", tenía una versión más pequeña de 843 cc del motor, una evolución del motor que originalmente equipaba el SEAT 850 a partir de mediados de los años sesenta. Para diferenciarlo aún más del "45", se eligió una relación de compresión más baja. Sin embargo, el motor más pequeño tenía que trabajar mucho más para mantener el ritmo, y en la práctica el ahorro de combustible era insignificante. ^{[ 8 ]}   

Cuando el Marbella se presentó en diciembre de 1986, la  versión más pequeña de 843 cc seguía estando disponible. Esta versión de bajo precio producía solo 34 CV (25 kW) a 5600 rpm y no estaba disponible con la transmisión de cinco velocidades. ^{[ 9 ]} La velocidad máxima para el motor más grande era de 131 km/h (81 mph) , mientras que el 850 solo podía alcanzar los 125 km/h (78 mph) . ^{[ 3 ]} La versión de 903 cc del motor más tarde recibió inyección electrónica y redujo su tamaño a 899 cc. ^{[ 10 ]}       

Niveles de equipamiento

Durante la vida útil del automóvil se produjeron varios modelos con diferentes denominaciones, con pocos cambios significativos en las especificaciones. Los modelos comunes incluyen el L, Special, XL, GL y GLX, pero hubo muchas "ediciones especiales", especialmente en la última etapa de la vida del Marbella. En septiembre de 1989 se añadieron las ediciones especiales "Black", "Red" y "Yellow", y en septiembre de 1990 se unieron "Blue", "Green", "CLX" y "Jeans". Varios mercados de exportación también recibieron ediciones específicas, como la serie "Le Jouet" comercializada en Francia a principios de los noventa. ^{[ 3 ]}

En el Salón del Automóvil de Frankfurt de 1991, SEAT presentó el prototipo SEAT Marbella Playa . Se trataba de un «coche de playa» similar a los anteriores Pandita y Panda Trans, pero con la nueva parrilla corporativa de SEAT. También se completó un ejemplar de preproducción, pero el proyecto se detuvo. ^{[ 14 ]}

El SEAT Panda/Marbella no solo ha participado y ganado posiciones en el podio en varios eventos de carreras, sino que también ha formado su propia serie de rally monomarca 'Copa Panda', un trofeo de rally - creado en 1980 por SEAT y su director de competición de motor en ese momento José Juan Pérez de Vargas, que se encuentra junto a la copa de circuito 'Copa Fura' de la marca ^{[ 15 ]} - que estaba dirigido a jóvenes pilotos que aspiraban a acercarse a la experiencia del automovilismo.

El piloto de rally más renombrado surgido de esa competición fue el español Carlos Sainz , ganador de la primera edición de la Copa Panda. Gracias a su victoria, SEAT le otorgó como premio un SEAT Panda 45 Grupo 2 , con el que conquistó su primer título en la primera temporada del campeonato de la Copa Panda en 1982.

Con la integración de la marca española al grupo Volkswagen, SEAT pudo reforzar aún más su participación en el automovilismo deportivo con la creación del departamento SEAT Sport en 1985. Dado que el SEAT Panda había sido sustituido en la gama de SEAT por el SEAT Marbella en 1986, llegó el momento de que la Copa Panda diera paso a la Copa Marbella. La Copa Marbella formó parte del calendario de rallyes sobre tierra del Campeonato Español de Rallyes durante ocho años, hasta que finalmente fue reemplazada por la Copa Ibiza. ^{[ 16 ]} En el campeonato 'Campeonato de España de Rallyes de Tierra' fue el SEAT Marbella Proto , un coche propulsado por un  motor de 4 cilindros y 1,3 L sobrealimentado derivado del VW Polo G40 ^{[ 17 ] [ 18 ]} equipado con un compresor que entregaba una potencia de 140  CV, con el que SEAT ganó el título del campeonato de 1988 ^{[ 19 ]} mientras que en la siguiente temporada Antonio Rius al volante del Marbella ganó la clase de tracción a dos ruedas. En los años siguientes, el Marbella también fue conducido por muchos pilotos entre ellos Àlex Crivillé , Juan Garriga y Jordi Tarrés , ^{[ 20 ]} este último compitiendo con éxito contra coches mucho más potentes, como el Lancia Delta, al volante de un  Marbella ligero de 620 kg. ^{[ 21 ]}

La producción total anual de los coches SEAT Marbella/Panda y SEAT Terra/Trans se muestra en la siguiente tabla: