Ruth Primera

Heloise Ruth First OLG (4 de mayo de 1925 – 17 de agosto de 1982) fue una activista y académica sudafricana contra el apartheid . Fue asesinada en Mozambique , donde trabajaba en el exilio, por un paquete bomba fabricado por la policía sudafricana.

Ruth First nació el 4 de mayo de 1925 en Johannesburgo , hija de padres judíos , Julius First y Matilda Leveta. Julius emigró a Sudáfrica desde Letonia a los 10 años, y Matilda emigró desde Lituania a los cuatro. Ambos fueron activistas antiapartheid y miembros fundadores del Partido Comunista de Sudáfrica (CPSA), precursor del Partido Comunista Sudafricano (SACP). Ruth First creció en Kensington , donde ella y su hermano, Ronald First, se criaron en un hogar con una fuerte presencia política. A los 14 años, Ruth era miembro del Club de Lectura de Jóvenes de Izquierda. ^{[ 1 ]} Al igual que sus padres, se unió al Partido Comunista, ^{[ 2 ]} que estaba aliado con el Congreso Nacional Africano en su lucha por derrocar al gobierno del apartheid en Sudáfrica.

Durante su adolescencia, First asistió a la escuela secundaria Jeppe para niñas y luego se convirtió en la primera persona de su familia en ir a la universidad. Recibió su licenciatura en Ciencias Sociales de la Universidad de Witwatersrand en 1946, obteniendo las mejores calificaciones en antropología, historia económica, sociología y administración indígena. ^{[ 3 ]} Mientras estaba en la universidad, descubrió que "en un campus sudafricano, los problemas estudiantiles que importan son problemas nacionales". Participó en la fundación de la Federación de Estudiantes Progresistas, también conocida como la Liga de Estudiantes Progresistas, ^{[ 2 ]} y conoció, entre otros compañeros, a Nelson Mandela , futuro presidente de Sudáfrica , y a Eduardo Mondlane , el primer líder del movimiento de liberación de Mozambique FRELIMO . También fue secretaria de la Liga de Jóvenes Comunistas y, durante un breve período, participó activamente en el Partido Comunista de Sudáfrica (PCSA) de Johannesburgo . ^{[ 3 ]}

Tras graduarse, First trabajó como asistente de investigación para la División de Bienestar Social del Ayuntamiento de Johannesburgo. En 1946, su posición en el Partido Comunista se vio reforzada significativamente tras una serie de huelgas mineras durante las cuales fueron arrestados destacados miembros del Partido. Después de esto, First solicitó una entrevista con el Director de Bienestar Social, donde anunció su deseo de abandonar su departamento sin dar el preaviso habitual. Posteriormente, First se convirtió en redactora jefe del periódico radical The Guardian , que más tarde fue prohibido por el Estado en virtud de la Ley de Supresión del Comunismo y cambió de nombre con frecuencia debido a las acciones represivas del Estado y la censura de los medios de comunicación. ^{[ 2 ]} Mediante el periodismo de investigación, First expuso las políticas de segregación racial conocidas como apartheid , dirigidas contra los sudafricanos negros tras el ascenso del Partido Nacional en 1948. ^{[ 4 ]}

En 1949, se casó con Joe Slovo , un activista sudafricano antiapartheid y comunista, con quien tuvo tres hijas: Shawn , Gillian y Robyn . Juntos, Slovo y First se convirtieron en una fuerza destacada en la era de protestas de la década de 1950, en la que el gobierno ilegalizó cualquier movimiento que se opusiera a sus políticas. ^{[ 4 ]}

Además de su trabajo con The Guardian y sus sucesores, el Congreso Sudafricano de Demócratas (COD), un ala exclusivamente blanca de la Alianza del Congreso, fue fundado en 1953 con el apoyo de First cuando el ANC expresó la necesidad de un grupo de activistas blancos que respaldaran sus políticas y lograran llegar a los miembros del partido nacionalista. ^{[ 5 ] : 136 [ 6 ]} En 1955, asumió el cargo de editora de una revista política radical llamada Fighting Talk . First y Slovo también eran miembros del Congreso Nacional Africano, además del Partido Comunista. También desempeñó un papel activo durante los extensos disturbios de la década de 1950. ^{[ 2 ]} Ruth estuvo en el comité de redacción de la Carta de la Libertad , pero no pudo asistir a su presentación el 25 de junio de 1955 en el Congreso del Pueblo en Kliptown debido a una orden de prohibición. Ruth también viajó a la Unión Internacional de Estudiantes y a las conferencias fundacionales de la Federación Mundial de la Juventud Democrática . Visitó la Unión Soviética, China, Gran Bretaña, Italia, Yugoslavia, Alemania y Francia. ^{[ 5 ] : 136}

First fue uno de los acusados ​​en el Juicio por Traición de 1956-1961, junto con otros 155 destacados activistas antiapartheid que fueron figuras clave en la Alianza del Congreso . Los primeros trabajos y escritos de First se utilizaron en gran medida como prueba para demostrar la traición en nombre de la Alianza del Congreso . ^{[ 7 ]}

Después de cuatro años de acoso por parte del Estado, First, junto con los otros 155 activistas, fue absuelta de los cargos. Tras el estado de emergencia que siguió a la masacre de Sharpeville en 1960, fue incluida en una lista y prohibida. No podía asistir a reuniones ni publicar, y no se la podía citar. Su esposo fue arrestado y ella huyó a Suazilandia con sus hijos para evitar ser arrestada. Durante la segunda mitad del estado de emergencia, regresó a Johannesburgo con sus hijos en secreto y vivió en la clandestinidad. ^{[ 5 ] : 137} En 1961, Ruth viajó a Namibia para entrevistar a los africanos nativos de la región. Aunque se le negó el acceso a los archivos, el material que recopiló durante su viaje de cuatro días se utilizó para escribir su primer libro, África del Sudoeste (poseer una copia era castigado con hasta cinco años de prisión). ^{[ 8 ]} Por esta época también ayudó a organizar las primeras emisiones de Radio Libertad en Johannesburgo. ^{[ 3 ]} Tras este viaje, Ruth fue restringida durante cinco años al distrito judicial de Johannesburgo. En 1963, durante la redada en la granja Lilliesleaf en Rivonia , varios activistas de alto rango, incluido Nelson Mandela, fueron capturados y condenados a cadena perpetua. Ni Ruth ni su esposo estaban presentes en el momento de la redada. Sin embargo, Ruth fue arrestada por la policía de seguridad en el vestíbulo principal de la Biblioteca de Witwatersrand. Fue encarcelada y mantenida en aislamiento sin cargos durante 117 días bajo la Ley de Detención de Noventa Días. Fue la primera mujer blanca en ser detenida bajo esta ley. ^{[ 9 ]} Después de su detención, la policía registró su casa y encontró una copia de "Fighting Talk", cuya posesión era castigada con un mínimo de un año de prisión. ^{[ 5 ] : 5} Inicialmente fue trasladada a la comisaría de Marshall Square, y muchas de sus pertenencias fueron confiscadas. La puerta de la celda de Ruth fue cerrada con llave después de que tuviera un encuentro con la también activista Hazel Goldreich. ^{[ 5 ] : 22}

A menudo la interrogaban sobre su participación en Rivonia, pero nunca reveló ninguna información a la policía. Su hermano Ronald también fue detenido, aunque fue liberado tres semanas después. ^{[ 5 ] : 62, 91} Ruth fue trasladada posteriormente a la Prisión Central de Pretoria, donde fue puesta bajo una seguridad mucho mayor. Finalmente fue llevada de regreso a Marshall Square en Johannesburgo y liberada el 7 de noviembre de 1963. ^{[ 5 ] : 98, 121} Sin embargo, fue arrestada por segunda vez por otro período de 90 días después de que el Ministro de Justicia volviera a sentenciar a los activistas que cumplieron sus 90 días sin revelar información a la policía (aunque ella solo cumplió 27 días adicionales). ^{[ 5 ] : 123} Mientras estaba en prisión, realizó una breve huelga de hambre. ^{[ 5 ] : 127, 128} Ruth intenta suicidarse ingiriendo un frasco de pastillas que le habían recetado para tratar una úlcera estomacal inducida por estrés, pero no tiene éxito en su intento. ^{[ 5 ] : 147–150} Ruth fue liberada de prisión el 4 de diciembre de 1963 sin cargos.

En marzo de 1964, First se exilió en Londres , donde se involucró activamente en el Movimiento Británico contra el Apartheid . Ruth editó las biografías de Nelson Mandela, Govan Mbeki y Oginga Odinga a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. Viajó por África entre 1964 y 1968 para estudiar las luchas por la independencia en Argelia, Egipto, Ghana, Nigeria y Sudán. Como resultado, se consolidó como una académica de prestigio internacional. ^{[ 8 ]} Fue investigadora asociada en la Universidad de Manchester en 1972, y entre 1973 y 1978 impartió clases de estudios del desarrollo en la Universidad de Durham . También pasó períodos en comisión de servicio en universidades de Dar es Salaam y Lourenço Marques, Maputo .

En noviembre de 1978, First asumió el cargo de directora de investigación en el Centro de Estudios Africanos de la Universidad Eduardo Mondlane en Maputo, Mozambique . ^{[ 10 ]} Fue asesinada por orden de Craig Williamson , un mayor de la Policía Sudafricana , el 17 de agosto de 1982, cuando abrió un paquete bomba que había sido enviado a la universidad. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Bridget O'Laughlin, una antropóloga que trabajaba con First, se encontraba en la oficina de First cuando fue asesinada y testificó ante la Comisión de la Verdad y la Reconciliación . ^{[ 13 ]} Presidentes y embajadores de 34 países diferentes asistieron a su funeral en Maputo el 24 de agosto de 1982. ^{[ 14 ]}

El libro de First, 117 días , es su relato de su arresto, encarcelamiento e interrogatorio por la Rama Especial de la Policía Sudafricana en 1963. Se publicó por primera vez en 1965. Las memorias ofrecen un relato detallado de cómo soportó el "aislamiento y la privación sensorial" mientras resistía la "presión para proporcionar información sobre sus compañeros a la Rama Especial". ^{[ 9 ]}

Su hija, la escritora Gillian Slovo , publicó sus propias memorias, Every Secret Thing: My Family, My Country , en 1997. Es un relato de su infancia en Sudáfrica y su relación con sus padres activistas. ^{[ 15 ]}

La película Un mundo aparte (1988), cuyo guion fue escrito por su hija Shawn Slovo y dirigida por Chris Menges , es una historia biográfica sobre una joven blanca que vive en Sudáfrica con padres activistas antiapartheid, aunque en la película la familia se llama Roth. Barbara Hershey interpreta al personaje basado en Ruth First. ^{[ 16 ]}

La película de 2006 Catch a Fire, sobre el activista Patrick Chamusso , fue escrita por Shawn Slovo, y en ella First es interpretada por otra hija, Robyn Slovo , quien también fue una de las productoras de la película. ^{[ 17 ]}

En 2005, el Departamento de Asuntos Ambientales de Sudáfrica botó un buque patrullero ambiental llamado Ruth First . ^{[ 18 ]}

En marzo de 2011, Gambia emitió un sello postal en su honor, nombrándola una de las Heroínas Legendarias de África .

Ruth Firststraat es una calle en una zona residencial de la ciudad de Heerlen, en los Países Bajos, que lleva su nombre.

En 2024, en la cena de gala del 120 aniversario de la Junta de Diputados Judíos de Sudáfrica , fue homenajeada entre 100 sudafricanos judíos destacados que han contribuido a Sudáfrica. ^{[ 19 ]} La ceremonia incluyó discursos del rabino principal Ephraim Mirvis , y First fue homenajeada junto con otros activistas antiapartheid, Helen Suzman , Rusty Bernstein , Arthur Goldreich y Joe Slovo . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En mayo de 2026, el Centro de Estudios Africanos (CEA) de la Universidad Eduardo Mondlane en Maputo (Mozambique) dedicó una sala en memoria de Ruth First. Esta consistió en la transformación de la oficina número 62 del CEA, donde la activista sudafricana trabajó como directora de investigación durante cinco años y fue asesinada en ese mismo espacio mediante una carta bomba. ^{[ 19 ] [ 21 ]}

• África Sudoccidental . Londres. 1963.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
• 117 días . Londres. 1965.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
• (con R. Segal), África del Sudoeste: Una parodia de la confianza . Londres. 1967.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
• El cañón de un arma: El poder político en África y el golpe de Estado en África . Londres. 1970.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
• (en coedición con J. Steele y C. Gurney), La conexión sudafricana: la inversión occidental en el apartheid . Londres. 1972.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
• Libia: La revolución esquiva . Londres. 1970.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
• (con Ann Scott ), Olive Schreiner . Londres: Andre Deutsch. 1980.
• El minero mozambiqueño: proletario y campesino . Nueva York. 1983.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )

• Lista de personas sujetas a órdenes de prohibición bajo el apartheid
• Marion Sparg , guerrillera del ANC, condenada a 25 años de prisión por traición.
• Gert Sibandé
• Boicot a la patata en Sudáfrica

• Primeros artículos de Ruth en línea
• Ruth Primeros trabajos en la Universidad de Londres
• La fundación educativa Ruth First Educational Trust ofrece oportunidades a estudiantes de posgrado sudafricanos para estudiar en la Universidad de Durham.
• El primer mártir panafricano , Mail & Guardian , Adekeye Adebajo, 25 de agosto de 2010
• El fideicomiso Ruth First Jeppe High School for Girls Memorial Trust ( archivado el 27 de julio de 2011 en Wayback Machine) se creó en julio de 2010 y otorgará becas para la matrícula completa en Jeppe High School for Girls durante toda la educación secundaria. Está dirigido a chicas de séptimo grado que demuestren liderazgo, valentía, determinación y capacidad para influir positivamente en su comunidad.
• En memoria de Ruth First, una mujer con visión y pasión , por Peter Vale, The Daily Dispatch , 17 de agosto de 2012