Bloqueo (fútbol americano)

El bloqueo zonal es una técnica sencilla y eficaz para crear espacios para las jugadas de carrera. En este esquema, la agilidad y la capacidad atlética son más importantes que el tamaño en los linieros ofensivos . La coordinación y la técnica son más importantes que la fuerza para implementar un esquema exitoso, ya que los linieros defensivos suelen recibir doble marcaje en el punto de ataque. En este esquema de bloqueo, que se inspira en gran medida en el sistema de bloqueo Veer , generar movimiento en la línea defensiva es más importante que abrir un hueco específico en la defensa.

Una de las razones más sencillas por las que muchos equipos han incorporado el bloqueo zonal en sus ofensivas es que las reglas de este tipo de bloqueo no varían según la formación defensiva. En un sistema de bloqueo individual, los bloqueadores se emparejan con los defensores siguiendo ciertas reglas para abrir un carril de carrera. Si la formación defensiva cambia, o si la defensa realiza fintas o blitzes, las reglas de bloqueo pueden variar. Esto obliga a aprender varias reglas para la misma jugada. El bloqueo zonal, en cambio, utiliza reglas muy consistentes que no varían según la formación defensiva.

Algunos equipos basan toda su ofensiva en ella, incluyendo los Washington Commanders , New Orleans Saints , Seattle Seahawks , Kansas City Chiefs , Green Bay Packers y Los Angeles Rams de la NFL . Adoptando una variación de los principios básicos de este esquema, los West Virginia Mountaineers confían en él en la ofensiva de carrera abierta , ideada por el ex entrenador en jefe Rich Rodriguez y el ex entrenador de línea ofensiva Rick Trickett, que han usado incluso después de su partida. La Universidad de Iowa bajo el entrenador en jefe Kirk Ferentz , un ex entrenador de línea ofensiva de la NFL, utiliza el bloqueo de zona y la jugada de estiramiento interior/exterior como base para su ofensiva. La Universidad de Michigan también comenzó a usar el bloqueo de zona bajo el entrenador en jefe Lloyd Carr en la temporada 2006, y continuó haciéndolo bajo su sucesor, Rich Rodriguez .

Los Carolina Panthers cambiaron al bloqueo zonal bajo la dirección del coordinador ofensivo Jeff Davidson para la temporada 2007. Anteriormente habían empleado un esquema de bloqueo individual para un ataque terrestre potente bajo el coordinador Dan Henning, pero durante la temporada 2006, los linieros defensivos del equipo, de menor tamaño, fueron constantemente superados por los linieros defensivos rivales. El juego terrestre potente se estancó y se volvió especialmente ineficaz en situaciones de corto yardaje cerca de la zona de anotación, lo que resultó en el despido de Henning y el cambio al bloqueo zonal. Gracias en parte al nuevo esquema de bloqueo que implementaron, los Panthers vieron su campaña de 2008 caracterizada por el excelente desempeño de DeAngelo Williams y Jonathan Stewart , lo que les permitió clasificar a los playoffs. Esa temporada también vio el surgimiento del novato Steve Slaton con los Houston Texans bajo su nuevo esquema de bloqueo zonal diseñado por Alex Gibbs.

Utilizando un corredor que sale del backfield, las jugadas de zona se suelen clasificar en tres tipos: Zona Interior (ZI), Zona Exterior (ZE) y Estiramiento. Estos tipos describen el punto de referencia inicial del portador del balón. Un enfoque común es: Dentro de los tackles para ZI, justo fuera de los tackles para ZE y justo dentro del último jugador ofensivo para el estiramiento.

Para cada tipo de zona existen muchos esquemas de bloqueo diferentes:

• La forma más básica consiste en pedir a los linieros ofensivos que identifiquen si el jugador está marcado o no. Si no está marcado, se le pide que ayude en el lado de la jugada en una doble marcación, utilizando pasos laterales amplios o incluso pasos de cubo. La doble marcación resultante reacciona al movimiento de los linieros y del apoyador. El movimiento inicial de las dobles marcas ayuda a igualar el talento defensivo y crea espacios para los recortes.
• Otro esquema consiste en que los linieros ofensivos imaginen una "vía férrea" paralela al recorrido del corredor y bloqueen todo lo que encuentren en su camino. Esto podría ser un apoyador, pero también un liniero defensivo que se incline desde otra posición.
• Partiendo desde dentro o desde fuera, algunas líneas ofensivas siempre emparejan a dos contra uno y utilizan a un fullback para bloquear al defensor restante por fuera. Esto hace necesario que los linieros ofensivos utilicen una variedad de separaciones y pasos de línea.
• Mediante un sistema de conteo, algunos equipos ofensivos intentan eliminar enfrentamientos desfavorables que pueden resultar de una alineación defensiva inusual. Esto se suele utilizar junto con otras estrategias.
• Para las variantes exteriores del juego de zona, un esquema llamado Pin&Pull ha tenido mucho éxito. Los linieros no se desplazan hacia el lado de la jugada, sino que intentan "bloquear" a un liniero defensivo del lado opuesto, mientras que el siguiente liniero ofensivo del lado opuesto se desplaza alrededor del bloque y avanza por una vía hacia el segundo nivel.

Actualmente, todos los equipos de la NFL utilizan alguna forma de bloqueo zonal, pero no todos dependen completamente de él.

Esquemas sofisticados

Los esquemas de bloqueo zonal suelen emplear el engaño. Por ejemplo, se pueden diseñar jugadas en las que los linieros defensivos y los apoyadores que realizan el blitz pueden irrumpir en zonas del backfield ofensivo que no son relevantes para la jugada. Mientras tanto, los linieros ofensivos que abandonaron esa zona se desplazan hacia el punto de ataque, bloqueando a jugadores defensivos clave.