Contrabando de ron

El contrabando de alcohol es la actividad ilegal de introducir bebidas alcohólicas de contrabando en lugares donde dicho transporte está prohibido por ley. El contrabando evade los impuestos sobre el alcohol y la prohibición total de su venta.

En Estados Unidos, el contrabando de alcohol no terminó con la derogación de la Ley Seca. En los Apalaches , por ejemplo, la demanda de licor casero alcanzó su punto máximo en la década de 1920, pero la época de contrabando desenfrenado en las zonas donde regía la ley seca se prolongó hasta la década de 1970. ^{[ 1 ]} El contrabando aún existe, aunque a menor escala. El estado de Virginia ha informado que pierde hasta 20 millones de dólares al año debido al contrabando ilegal de whisky. ^{[ 2 ]}

El Gobierno del Reino Unido deja de recaudar aproximadamente 900 millones de libras esterlinas en impuestos debido a las actividades de contrabando de alcohol. ^{[ 3 ]}

La absenta se introdujo de contrabando en Estados Unidos hasta que se legalizó en 2007. ^{[ 4 ]} El ron cubano también se introduce de contrabando en Estados Unidos en ocasiones, eludiendo el embargo vigente desde 1960. ^{[ 5 ]}

El Oxford English Dictionary registra la forma de la palabra "bootlegger" como en uso desde 1889 en adelante. ^{[ 6 ]} Según el documental de PBS de 2011 Prohibition , el término bootlegging se popularizó cuando miles de habitantes de la ciudad vendían licor de frascos que guardaban en sus botas por todas las ciudades importantes y áreas rurales. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El término rum-running era común en 1916, ^{[ 9 ]} y se usó durante la era de la Prohibición en los Estados Unidos (1920-1933), cuando barcos de Bimini en el oeste de las Bahamas transportaban ron caribeño barato a los bares clandestinos de Florida . Sin embargo, el bajo precio del ron lo convirtió en un artículo de baja ganancia para los rum-runners, y pronto pasaron a contrabandear whisky canadiense , champán francés y ginebra inglesa a ciudades importantes como Nueva York , Boston y Chicago , donde los precios eran altos. Se decía que algunos barcos transportaban contrabando por valor de 200.000 dólares en un solo viaje.

Poco después de que se implementaran los primeros impuestos sobre las bebidas alcohólicas, alguien comenzó a contrabandear alcohol . El gobierno británico ya contaba con agentes de recaudación de impuestos para detener a los contrabandistas desde el siglo XVI. Los piratas a menudo ganaban dinero extra traficando ron a las colonias con altos impuestos . Hubo épocas en que la venta de alcohol se limitó por otras razones, como las leyes que prohibían la venta a los indígenas americanos en el Viejo Oeste y el oeste de Canadá , o prohibiciones locales como la que rige en la Isla del Príncipe Eduardo entre 1901 y 1948. ^{[ 10 ]}

El contrabando a escala industrial fluyó en ambas direcciones a través de la frontera entre Canadá y Estados Unidos en diferentes momentos a principios del siglo XX, principalmente entre Windsor, Ontario y Detroit, Michigan . De todo el licor introducido de contrabando en Estados Unidos durante la Prohibición, el 75% pasó por Detroit. ^{[ 11 ]} Aunque Canadá nunca tuvo una verdadera prohibición a nivel nacional, el gobierno federal les dio a las provincias un medio fácil para prohibir el alcohol bajo la Ley de Medidas de Guerra (1914), y la mayoría de las provincias y el Territorio del Yukón ya habían promulgado la prohibición localmente para 1918 cuando una regulación emitida por el gabinete federal prohibió el comercio interprovincial y la importación de licor. La prohibición nacional en Estados Unidos no comenzó hasta 1920, aunque muchos estados tenían prohibición a nivel estatal antes de eso. Durante ese período de dos años, entró ilegalmente en Canadá suficiente licor estadounidense como para debilitar el apoyo a la prohibición en el país, por lo que esta se fue levantando gradualmente, comenzando con Quebec y Yukón en 1919 e incluyendo todas las provincias excepto la Isla del Príncipe Eduardo en 1930. Además, la versión canadiense de la prohibición nunca había incluido la prohibición de la fabricación de licores para la exportación. Pronto, el comercio ilegal se invirtió, con el whisky y la cerveza canadienses fluyendo en grandes cantidades hacia Estados Unidos. Nuevamente, este comercio internacional ilegal debilitó el apoyo a la prohibición en el país receptor, y la versión estadounidense terminó (a nivel nacional) en 1933.

Uno de los periodos más famosos del contrabando de ron comenzó en Estados Unidos con la entrada en vigor de la Ley Seca el 16 de enero de 1920, fecha en que entró en vigor la Decimoctava Enmienda. Este periodo se prolongó hasta la derogación de la enmienda con la ratificación de la Vigésimo Primera Enmienda el 5 de diciembre de 1933.

Al principio, la actividad marítima era intensa, pero después de varios meses, la Guardia Costera comenzó a reportar una disminución en el contrabando. Este fue el inicio del comercio de ron entre Bimini y las Bahamas y la llegada de Bill McCoy .

Con el inicio de la prohibición, el capitán McCoy comenzó a transportar ron desde Bimini y el resto de las Bahamas al sur de Florida a través del canal Government Cut . La Guardia Costera pronto lo descubrió, por lo que comenzó a llevar la mercancía ilegal hasta las inmediaciones de las aguas territoriales estadounidenses y dejó que embarcaciones más pequeñas y otros capitanes, como Habana Joe, se arriesgaran a llevarla a la costa.

El negocio del contrabando de ron era muy lucrativo, y McCoy pronto compró en subasta una goleta de Gloucester llamada Arethusa , a la que rebautizó como Tomoka . Le instaló un motor auxiliar más grande, montó una ametralladora oculta en la cubierta y reacondicionó los corrales de pescado para que pudieran albergar la mayor cantidad de contrabando posible. Se convirtió en uno de los barcos de contrabando de ron más famosos, junto con sus otros dos navíos que transportaban principalmente whisky irlandés y canadiense, así como otros licores y vinos selectos, a puertos desde Maine hasta Florida .

En la época del contrabando de ron, era común que los capitanes añadieran agua a las botellas para aumentar sus ganancias o para hacerlas pasar por productos de mejor calidad. A menudo, el vino espumoso barato se convertía en champán francés o Spumante italiano ; los licores sin marca se convertían en marcas de primera categoría. McCoy se hizo famoso por no añadir nunca agua a sus bebidas alcohólicas y por vender solo marcas de primera. Aunque la frase aparece impresa en 1882, esta es una de las varias etimologías falsas sobre el origen de la expresión " The real McCoy ".

El 15 de noviembre de 1923, McCoy y Tomoka se toparon con el guardacostas estadounidense Seneca justo fuera de las aguas territoriales de Estados Unidos. Un grupo de abordaje intentó abordar el barco , pero McCoy los ahuyentó con la ametralladora. Tomoka intentó huir, pero el Seneca disparó un proyectil cerca de su casco, y William McCoy rindió su barco y su carga.

Los barcos

Al principio, la flota de contrabandistas de ron consistía en una flotilla heterogénea de barcos de pesca, como la goleta Nellie J. Banks , barcos de excursión y pequeñas embarcaciones mercantes. A medida que avanzaba la prohibición, los riesgos aumentaban y los barcos se volvieron más grandes y especializados. Barcos de pesca reconvertidos como el Tomoka de McCoy esperaban en Rum Row y pronto se les unieron pequeños cargueros a motor construidos a medida en Nueva Escocia para el contrabando de ron, con cascos bajos y grises, compartimentos ocultos y potentes equipos de radio. Ejemplos de ello son el Reo II . Se construyeron embarcaciones especializadas de alta velocidad para los trayectos de barco a tierra. Estas embarcaciones de alta velocidad solían ser yates de lujo y lanchas rápidas equipadas con potentes motores de avión, ametralladoras y blindaje. A menudo, los constructores de barcos para contrabandistas de ron también suministraban embarcaciones a la Guardia Costera, como el astillero Freeport Point de Fred y Mirto Scopinich . ^{[ 13 ]} Los contrabandistas de ron a menudo tenían a mano latas de aceite de motor usado para verterlo sobre los colectores de escape calientes en caso de que fuera necesario crear una cortina de humo para escapar de los barcos de aduanas.

Por parte del gobierno, la flota encargada de la persecución del ron consistía en una variedad de patrulleras , embarcaciones de patrulla costera y guardacostas. La mayoría de las patrulleras eran del tipo "six-bit": embarcaciones de 23 metros de eslora con una velocidad máxima de unos 12 nudos. También había una variedad de lanchas, remolcadores portuarios y otras embarcaciones pequeñas.

Los barcos de contrabando de ron solían ser más rápidos y maniobrables que los buques del gobierno, y un capitán podía ganar varios cientos de miles de dólares al año. En comparación, el comandante de la Guardia Costera ganaba apenas 6.000 dólares anuales, y los marineros, 30 dólares semanales. Debido a esta disparidad, los contrabandistas de ron generalmente estaban dispuestos a correr mayores riesgos. Navegaban sin luces de noche y con niebla, arriesgando sus vidas. A veces se podían encontrar costas llenas de botellas de barcos de contrabando que se hundían tras chocar contra un banco de arena o un arrecife a gran velocidad en la oscuridad.

La Guardia Costera dependía del trabajo duro, el reconocimiento y la artillería pesada para cumplir con su misión. No era raro que los barcos de los contrabandistas de ron se vendieran en subasta poco después de un juicio; a menudo, los barcos se revendían a sus propietarios originales. Algunos barcos fueron capturados tres o cuatro veces antes de ser finalmente hundidos o dados de baja . Además, la Guardia Costera tenía otras funciones y con frecuencia tenía que dejar escapar a un barco de contrabandistas de ron para ayudar a un barco que se hundía o atender otra emergencia. ^{[ 14 ]}

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• Rum Runner at A History of Central Florida Podcast